Глава 4

Со дня памятных посиделок на моей кухне прошла неделя. На следующий день, после той встречи, мы с Ланэлем, как и планировали, посетили управление и засвидетельствовали опеку. Ничего сверхъестественного не происходило, мы в присутствии мага в капюшоне подтвердили свое согласие на взаимные обязательства и разошлись по своим делам.

С группой у меня установились если не дружеские, то теплые приятельские отношения. Планы на обучение мы составляли все вместе. Парни быстро поняли, что с моей помощью можно получить желаемое внимание преподавателей и ректора к своим проектам, а я всячески поддерживала их инициативу и по мере организаторских способностей им помогала.

Ни Витора, ни Сейла все эти дни я не видела, и если честно скучала. Времени после занятий оставалось предостаточно, а выходить одной в город, согласно строгого эльфийского этикета, настоятельно не рекомендуется. Отвлекать для собственного развлечения опекуна неудобно, я и так ему фактически навязалась. От скуки спасалась физическими нагрузками. Академия идеальное место, чтобы заняться собой: оборудованные спортивные залы, услужливый персонал и полное отсутствие бытовых обязанностей. И поскольку заниматься спортом, без диеты не эффективно, решила отказаться от полюбившихся мне булочек и сладостей, да и просто уменьшила порции еды и уже пусть не кардинально, но все же прилично сбросила лишние килограммы.

Библиотека тоже стала моим любимым местом, здесь даже простая книга об истории народов и устройстве государств, для меня фантастика. С мэтром Дартиниром мы быстро нашли общий язык. Этот пожилой дроу всегда был со мной очень любезен и доброжелателен, поэтому на ежедневную встречу с ним я шла с нескрываемым удовольствием. Вот и сегодня, прикупив в столовой любимые мэтром джем и печенье, я спустилась по длинной винтовой лестнице и направилась прямо к смотрителю.

— Добрый вечер метр, пришла снова напроситься к вам на тис (местный чай), — обратилась я к пожилому дроу, протягивая свое подношение.

— А, лира Мария, я ждал Вас с нетерпением, думал уж, не порадуете сегодня старика, — лукаво сверкая красными глазами, проговорил смотритель, — Что сегодня планируете познавать?

— Мэтр, мне очень интересно почитать книги о ругару. Все, что есть о них: история, физиология, легенды, законы. Понимаете, они мне часто снятся, наверное, потому, что я не могу понять — как получилось, что целый народ, безо всяких внешних изъянов, страдает от помешательства? В вашем мире все устроено гармонично, раз столько рас между собой практически никогда не конфликтуют. Почему ругару считаются агрессивными и априори вне закона?

— Интересные вопросы ты задаешь Маша, но ответов в моей библиотеке на них нет. Обещай, что не будешь распространяться о своей осведомленности, и расскажу тебе, что знаю, — задумчиво ответил мне мэтр.

— Конечно, я не буду болтать, но мне очень интересно, — уже практически умоляла я пожилого дроу.

— Началось все около тысячи лет назад, — начал свое повествование мэтр. — Все народы Эзвейна, включая ругару, жили в мире. Эта раса отличается одной особенностью: в отличие от других оборотней, у которых вторая ипостась является звериным отражением их личности, ругару имеют двойственную природу. Их вторая форма — это демонический зверь, обладающий собственным разумом, и для нормальной жизни ему требуется постоянная энергетическая подпитка. Догадываешься о чем я?

— Им нужны квазары?

— Точно. По их старинной легенде, природой в пару каждому двуликому рождалась одаренная девушка. Да у ругару рождаются только мальчики с внутренним демоном, — предвосхищая мой вопрос, ответил дроу. — Испытанием каждого воина, при достижении окончательного совершеннолетия, был поиск своей пары. Она для двуликого все — его жизнь, контроль над его демоном и его единственная жена. Своих ниари оборотни берегут больше жизни. Этот народ очень силен и могущественен но, учитывая особенности своего внутреннего зверя, они всегда жили замкнуто, не впуская в свой мир других существ, не считая избранных, за которых всегда приносили щедрые дары семьям, пока однажды ниари вожака Сеймура светлоокая эльфийка Беланиэль, не спасла заблудившегося и раненного демона. Он долго не приходил в себя, а когда очнулся, не мог вспомнить даже своего имени. Жена уговорила вождя не прогонять беспомощного спасенного, а он соблазнил эльфийку и выведал у нее тайну, для чего ругару нужны избранные и как они делятся с мужьями энергией. Выведав секрет, демон вернулся домой, откуда был изгнан за свои преступления. Перед возвращением он нашел одаренную и, заморочив ей голову, уговорил пройти обряд принятия, выведанный у двуликих. После единения изгнанный обрел невиданную мощь и сместил главу своего клана, убив всех, кто встал на его пути. А после рассказал свою историю верным друзьям, которые поддерживали его в изгнании. Они стали охотиться за девушками-квазарами, а приходивших за ними воинов беспощадно убивали. После, набрав достаточно могущества, эта группа существ создала Управление по контролю за магами. Ты ведь знаешь, что не простая девушка. Кроме того, размер твоих возможностей так велик, что я не могу определить границы твоих сил. Только потому, что от тебя нужно согласие на обряд, тебя еще не принуждают, но ведь есть способы заставить хотеть единения — например, со страстно желанным мужчиной, — грустно ухмыльнулся смотритель.

— Спасибо уважаемый Дартинир, Вы мне очень помогли, — ошарашенно сказала я. Теперь многое стало понятно. Мне нужно быть предельно осторожной, особенно с инкубом. Пока он вел себя нормально, но что помешает ему применить ко мне свои пресловутые феромоны. В свете того, что рассказал мне смотритель, остается только радоваться, что обо мне временно забыли.

Пока я пребывала в состоянии глубокой задумчивости, мэтр призвал книги по физиологии и научные факты о ругару и подал мне.

— Ты, наверное, задаешься вопросом, почему я тебе все это рассказал? — опять предвосхитил мой вопрос пожилой дроу. — Не удивляйся, у тебя очень живое лицо. Моя дочь Лайринат родилась особенной, а теперь она является залогом стабильности рода Правителя. Мне не позволяют видеться с ней, но знакомые видели ее глубоко несчастную. Она ведь как ты — светлая, чистая и весёлая, а он растоптал ее жизнь и пользуется как артефактом, заставляя смотреть на свою семью, не имея возможности родить.

— А почему Правитель не позволит ей родить его ребенка. Ведь в вашем мире наверняка бастарды не редкость? — решила все же уточнить я.

— Да внебрачных детей хватает, но не у одаренных. Магическая связь с ругару не только забирала энергию у ниари, но и дарила другую, мужскую. Благодаря такому обмену, у двуликих и их единственных рождались дети, а маги только берут, ничего не давая в замен, поэтому союзы с ними бесплодны, — горько усмехнулся дроу. — Но ты не переживай, будь осторожна и возможно твоя судьба тебя найдет. Только не торопись с выбором.

Я душевно поблагодарила старого эльфа и направилась к себе обдумать все, что сегодняшний день мне подарил, но побыть одной, мне было не суждено. У двери в мои комнаты, переминаясь с ноги на ногу и явно теряя терпение, ждал ректор.

— Маша, я уже начал беспокоиться. Я думал мы друзья, ты ни разу меня не навестила, а добиться разрешения на визит у твоего опекуна очень трудно. Сегодня праздник лунного затмения, я выторговал у Ланэля сопровождать тебя, даже не спрашивай, чего мне это стоило, — подмигнул мне инкуб и лукаво улыбнулся.

— Ну, раз мой опекун не возражает, я с удовольствием прогуляюсь. Только при условии, что никаких истязаний разумных не предвидится, — согласилась я. Нет, про осторожность я не забыла, но сидеть безвылазно в своих комнатах тоже не выход. Сделала себе пометку узнать у метра Дартинира, есть ли защита от инкубов и их воздействия и как ее приобрести.

Я переоделась в нарядный костюм из красивой белой рубашки и длинной юбки в пол с широким поясом. Благодаря моим стараниям, наряд был излишне свободным, но переодеваться уже не стала. Волосы оставила распущенными и они тяжелой каштановой волной опускались до лопаток, лицо едва тронула косметикой, в общем, меня отражение порадовало. Уверенной походкой вышла к Витору, который встретил с неизменными комплиментами:

— Маша, ты обворожительна, — он обошел вокруг меня и сделал несколько пасов руками, от чего одежда немного сжалась и теперь сидела идеально. Удобное дело — магия, в который раз восхитилась я.

— Вит, не трать даром комплименты, они пригодятся тебе с Лимарой, или с доверчивыми адептками, — с улыбкой ответила я инкубу.

— О бессердечная! — театрально хватаясь за сердце, балагурил демон. — Как можешь ты, ко мне быть так жестока!

Мы посмеялись и направились к выходу из академии. Сегодня инкуб решил пройтись пешком, тем более, что город украсили к празднику совершенно невообразимо: кругом летали иллюзии привидений и нежити, на вывесках лавок мерцала волшебная паутина. Витор пояснил, что Ночь лунного затмения это праздник некромантов, но как всегда, любой повод повеселиться был принят большинством. Уже стемнело, и главная виновница торжества ярким желтым диском сияла в ночном небе, освещая город своим мистическим светом. Все происходящее отдаленно напоминало Хэллоуин, с той лишь разницей, что детей и тыкв на улицах не было, да и магические украшения значительно превосходят любую фантазию декораторов. Мы неспешно шли в центр города, попутно рассматривая витрины магазинов и принарядившихся прохожих.

На главной площади пока не было ни акробатов, ни магов, только тихо играла музыка, и редкие пары плавно кружились под нее. Демон пояснил, что самое интересное начнется во время затмения. Мне было жутко интересно (именно жутко и интересно). Мы немного побродили по площади, рассматривая различные товары в пестрых палатках, но ничего особенно привлекательного не нашли. Мелодия на площади стала громче и немного ритмичнее, чем-то отдаленно напоминала вальс. Я внимательно наблюдала за танцующими парами, наслаждаясь лиричной музыкой. Витор, заметив мой интерес, галантно поклонился и протянул руку в пригласительном жесте. Я с удовольствием приняла ее, и мы закружились в хорошо знакомом такте.

— Маша, ты сплошной сюрприз. Где ты так хорошо научилась танцевать? — спросил Вит.

— Я была поздним и долгожданным ребенком и мои родные уделяли мне все свое время, поэтому, чтобы я всесторонне развивалась, водили в различные секции и кружки по интересам. Отец настоял, что настоящая леди обязана уметь танцевать классические танцы, так как они развивают осанку и грацию. Я пять лет посещала школу танца, — с улыбкой вспоминала я. — К сожалению, на мою грацию большее влияние оказали бабушкины пирожки и сладости, поэтому через несколько лет я стала сильно выделяться среди других детей, а мальчики стали отказываться со мной танцевать, пришлось бросить.

— Ну и глупцы. Только идиот может отказаться от такой сладкой и мягкой пышечки, — своим особенным тембром промурлыкал мне в ухо Витор, крепко прижимая к себе. Такая близость к демону меня сильно смутила, но и рождала какое-то непонятное приятное чувство. От мужчины хорошо пахло дорогим парфюмом, к аромату которого я успела привыкнуть, пока была в теле демона и чем-то неуловимым, но волнующим. Боже, о чем я думаю! Надо взять себя в руки, а то не успею заметить, как превращусь в живую батарейку инкуба. В голове неприятным уколом мелькнула смутная догадка.

— Витор, ты что, применяешь ко мне свои феромоны? — спросила я.

— Нет, а что, я тебя волную? — спросил ректор, с лукавой улыбкой заглядывая мне в глаза. Я смутилась еще сильней. Раньше я ни у кого мужского интереса не вызывала, поэтому игры демона оказывали на меня странное влияние. К счастью от необходимости что-то отвечать ему меня избавило вежливое покашливание за моей спиной. Вит явно узнал, стоящего сзади меня, но восторга от встречи не испытывал. Я повернулась. Перед нами стоял необыкновенно красивый инкуб: высокий, статный, черноволосый и черноглазый, лет сорока на вид.

— Сын, не представишь мне свою очаровательную спутницу, — низким бархатным голосом спросил демон.

— Папа, это — Мария, моя иномирная гостья, — напряженно ответил Витор. — Маша — это мой отец лир Доран Серано.

— Ну, зачем же так официально. Для такой очаровательной лиры просто Доран, — снисходительно улыбнулся сыну инкуб и поцеловал мне руку, лукаво заглядывая в глаза своими антрацитовыми омутами. Теперь понятно в кого пошел Витор. Ректор был красив и обаятелен, но стоящий передо мной инкуб невероятен. Если сравнивать этих двух мужчин, то Витор котенок, по отношению к тигру папе.

— Отец ты, наверное, спешишь? — с надеждой спросил Вит.

— Отнюдь. Я не тороплюсь. Вы не возражаете Мария, если я составлю вам с сыном компанию? — от души улыбнулся мне демон, показывая милые ямочки на щеках.

— Не возражаю, — жалко пролепетала я, теряясь перед бешенной харизмой старшего Серано.

— Я вижу, что мой сын совершенно разучился ухаживать за прелестными юными дамами: это ведь благодаря ему и его другу Свасейлу, Вы оказались в нашем мире, а Витор, даже не позаботился об украшениях для прекрасной нимфы, — я хотела возразить, но демон поднял руку ухоженной ладонью вверх, призывая меня молчать. — Отказа я не приму, пойдемте, здесь недалеко салон мадам Софи, она обязательно подыщет что-нибудь достойное столь дивного цветка.

Мы направились к хорошо знакомому мне ювелирному салону. Нас встретила как всегда радушная хозяйка. При виде Дорана, она едва ли не кланялась, в попытке угодить высокому гостю. Знакомый мальчик с копытцами, со скоростью кометы, принес местный чай, сладости и два бокала с янтарной жидкостью, похожей на печально известный мне тауру.

— Обворожительная Софи, я надеюсь, у Вас найдется оправа достойная нашего бриллианта? — полуутвердительно спросил демон.

— Конечно Лир Серано. Для девушки мы обязательно найдем, что-то подходящее. На какую сумму вы рассчитываете приобрети украшения? — спросила женщина.

— Пусть расходы вас не останавливают милые лиры, — ответил хозяйке демон и, повернувшись к Витору сказал, — Думаю не стоит становиться между женщинами и их маленькими слабостями, составь мне компанию в ресторации, за Марией мы зайдем через час.

Демоны ушли, а я наслаждалась блеском золота и сиянием камней. Я наотрез отказалась от диадем и колье, а также от различных вариантов бриллиантовых нитей. На прилавке в отдельной секции находился потрясающей красоты набор: длинная витая цепь из черненного золота с тонкой работы кулоном из неизвестного мне камня, к ним серьги и кольцо, выполненное в том же стиле. Я присмотрела его, когда Лимара покупала свои сапфиры, а сейчас мне выпала возможность приобрести желанную вещь. Набор был недорогим в сравнении с теми сокровищами, которые мне предлагала Софи, но приобрести его на зарплату методиста я бы все равно не смогла. Хозяйка салона сказала, что господина Серано может обидеть мой скромный выбор, и предложила в качестве вечернего варианта прелестный комплект, состоящий из черной бархатной ленты с алмазной подвеской, а к ней серьги, браслет и кольцо. Определившись с выбором, довольные друг другом мы с мадам Софи пили принесенный фавном чай, ожидая демонов.

*****

Тем временем в ресторации Доран отчитывал своего сына.

— Я надеюсь, у тебя есть достойное объяснение тому, что девушка до сих пор не только не прошла с тобой единение, но еще и невинна. Квазара ее уровня силы я не встречал за свои полторы тысячи лет, поэтому расчитываю, что у моего сына хватит ума и обаяния справиться с этой пустяковой задачей? Или ты вернулся в тот нежный возраст, когда для соблазнения девицы тебе нужна моя помощь? — жестко спросил Серано старший

— Все не так просто. Она мне не доверяет. Так получилось, что призыв сработал неправильно, и она две недели была в моем теле. За это время девчонка узнала то, что ей не следовало знать. Кроме того, на нее претендует Сейл. Он считает, что Маша его лаина, да и неожиданным препятствием стал Ланэль, — ответил ректор отцу.

— Ланэль? А этот лис как здесь замешан? — удивился Доран.

— Мы нечаянно столкнулись с ним на празднике Долгой ночи, и он украл у меня Марию на прогулку. Не знаю, что эльф ей наговорил, только девушка объявила его своим опекуном и теперь он всячески препятствует нашему общению, а я закрыл ему доступ в академию, — сказал ректор.

— Плохо, очень плохо. Только ты, наверное, забыл, что являешься инкубом. Или мне напомнить тебе, как пользоваться своей особенностью. Ты разочаровываешь меня сын, — строго отчитывал Витора отец.

— Мы поспорили с Сейлом на девушку, принц настоял чтобы я принял настойку эфары, поэтому феромонами пока воспользоваться не могу, — виновато склонив голову отчитывался ректор.

— Я думал, что у меня хотя бы один сын достоин, сменить меня на посту главы клана, но видимо с выводами я поторопился. Завтра я принесу тебе нейтрализующее зелье и надеюсь, что тебе хватит ума довести все до конца, иначе я сделаю это за тебя, — жестко отчитал демона Доран. — Сейл тебе не соперник, а с эльфом держи ухо в остро, у тебя нет права на ошибку.

****

Когда за мной пришли, я надела свой новый комплект с резными серыми камушками, а бриллиантовый набор мадам Софи уложила в красивую коробку, обтянутую красной замшей, не забыв продемонстрировать украшения инкубам.

— Я не сомневался милая Мария, что у Вас тонкое чувство стиля и безупречный вкус, — пропел папа-демон, снова целуя мою руку.

— Никогда не думал, что у меня девушку будет уводить мой отец, — перехватив меня за талию, шутливо отодвигал от Серано старшего Витор.

— Хорошо, не буду портить вам романтический вечер. Оставляю Вас, прекрасная Мария, в надежных руках моего сына, — к нашему с ректором облегчению откланялся Доран.

Мы с демоном снова отправились на площадь, где уже собралась толпа. В центре площади установили помост с возвышениями, накрытыми белой тканью. Некроманты демонстрировали зрителям различную нежить, которая послушно выполняла команды магов. Сначала кружили белесые привидения. Следующим номером, продемонстрировали Банши, издающую леденящие душу звуки. После маги из управления в своих неизменных тогах с капюшонами призвали личей. Витор мне рассказывал о возможностях каждого вида нежити, но я не вникала в его пояснения, с ужасом и отвращением наблюдая за теми, что когда-то были людьми и другими существами. Наконец, на желтый диск луны начала надвигаться тень: очень медленно черное пятно наползало на ночное светило, забирая его свет, а маги сдернули покрывала со столов с трупами. В большинстве случаев, как и с пособиями в академическом морге это были тела ругару. Острое чувство жалости и вины затопило все мои мысли: за что все это несчастным оборотням, у которых и так отняли все? Ректор не замечая мое состояние, продолжал что-то рассказывать, а я уже едва сдерживала злые слезы ярости. Тела на столах стали дергаться, в такт произносимым некромантами заклинаниям, я больше не могла терпеть и отпустила свою боль на встречу темной материи смерти, уговаривая ее отступить, дать покой и мир этим воинам, которые погибли, пытаясь обрести свою любовь. Черное марево дернулось и послушно ушло, а тела на столах рассыпались прахом. Меня одолела слабость и мир вокруг померк в забвении обморока.

Очнулась я в хорошо знакомой спальне ректорских покоев. Рядом в кресле спал инкуб, а в изножье сидел Сейл.

— Слава богам, ты очнулась. Ты нас с ума сведешь своими порывами, — тихо сказал принц, стараясь не разбудить инкуба, но Витор уже проснулся. Он вскочил с кресла и крепко обнял меня.

— Маша, как ты меня напугала. Когда же ты перестанешь чудить? Чем тебе зомби не угодили? — спросил уставший и расстроенный Витор. Я помнила, что нельзя показывать свою осведомленность, и открыто высказывать симпатии ругару, поэтому решила сказать полуправду:

— У нас большой грех издеваться над телами умерших. Это считается богохульством и надругательством, мне было очень неприятно видеть, что некроманты делают с душами, покинувшими этот мир, поэтому я попросила смерть дать им забвение и покой.

— Я не представляю, как ты без связи с магом смогла связаться с истоком магии, более того, почему она тебя послушала, но ты развеяла не только тела, лежащие на столах, но и упокоила призраков, банши и личей. Я получил уже пять протестов от гильдии некромантов, — со смесью досады и восхищения сказал ректор.

— Извини, но я ведь спрашивала об издевательствах над разумными. Я не хочу доставлять вам лишние хлопоты, может мне лучше перебраться в Айлинделл и пожить там до совершеннолетия? — спросила я, напуская на себя виноватый вид. Стыда за то, что два десятка душ наконец обрели покой я не испытывала и, если бы можно было повернуть время вспять, снова поступила бы также.

— Нет! — в один голос воскликнули Сейл и Витор.

— Ты нам очень дорога, а ошибки совершают все. К тому же отец уже уладил все вопросы с некромантами, даже с пользой для нас, — ответил инкуб уже более спокойно.

— Это как можно уладить еще и с выгодой? — спросила я, озадаченная его ответом.

— О, ты плохо знаешь папу. Когда ему нужно, он любой факт может повернуть в свою пользу. Он обвинил некромантов в нарушении ритуала поднятия, а ты, якобы, погасила некроэнергию, чтобы не навредить гражданам, присутствующим на празднике. Из-за чего, истратила много сил и пробыла без сознания три дня, так что он выставил встречное требование гильдии, и возмещение уже перечислили на твой артефакт, — рассказал довольный собой и явно гордый предком Вит.

— Три дня! Я что была без сознания три дня? — поразилась я. — А как же моя группа? И мэтр Дартинир, наверное, беспокоится, я обещала зайти к нему на следующий день. А Буля?

— Успокойся. Мэтрдействительно спрашивал о тебе. Даже удивительно, обычно он ни с кем не общается. Буля только ушел с письмом к Ланэлю, он тоже переживает, а группу ты и так избаловала, раньше они месяцами обходились без методиста, а сейчас прибежали на второй день, требуя объяснений, куда я тебя дел, — со смехом ответил мне инкуб. Эти новости меня очень обрадовали.

— Кстати, а сколько мне перечислили на кристалл?

— Ну, скажем, года за два работы методистом, — ответил Вит.

— Ого! Значит, я могу вернуть твоему отцу деньги за украшения, — обрадовалась я. Если честно то, хорошо поразмыслив, я пожалела, что приняла такой дорогой подарок от Серано, к тому же мне нужно было обсудить его с Ланэлем, но сопротивляться Дорану действительно очень трудно.

— Я бы не советовал, если не хочешь, чтобы он усиленно доказывал, что ему было приятно сделать тебе маленький подарок. Я тебе уже говорил, что переубедить отца невозможно, — с нескрываемым пиететом родственнику сказал демон.

— Какие еще украшения? — ревниво спросил Сейл. — Почему им можно делать тебе дорогие подарки, а мне нет. Раз ты приняла драгоценности от Серано, то я оставляю за собой право преподнести тебе что-то равнозначное.

— Это лучше обсудить с моим опекуном. Думаю, он и так будет не в восторге, — ответила я. Ну, как маленький, честное слово: раз ему можно, то и мне нужно, а зачем неважно.

Я попыталась встать, но сил хватило только приподняться.

— Тебе необходим отдых, — сказал демон, заботливо поправляя подушки под моей головой.

— Ты сильно выложилась, — поддержал его дроу, подавая мне кружку с уже знакомой настойкой. — Выпей станет легче.

Я проглотила лекарство и снова провалилась в сон.

Проснулась я рано, за окном только занимался рассвет, но из ректорского кабинета уже доносились голоса, поэтому я быстро приняла ванну и поспешила одеться и привести себя в порядок.

В рабочем кабинете, за столом, о чем-то громко спорили Витор, Сейл и Ланэль, но при моем появлении все разговоры прекратили.

— Маша, я очень рад, что ты пришла в себя. Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил эльф, целуя мне руку.

— Хорошо, а ты, почему здесь так рано? — спросила я у обеспокоенного опекуна. Мужчины переглянулись.

— Дело в том, что тобой заинтересовалось Управление по надзору за магами. Отец попытался надавить своим авторитетом на главу ковена, но они успели сообщить о тебе императору Ришаару, и он требует тебя в качестве квазара для наследника. Мы можем немного потянуть время, пока все думают, что ты нездорова, поэтому, лучше из комнат тебе не выходить. Я сам буду приносить тебе продукты и все необходимое, — ответил мне инкуб. Новость, мягко говоря, выбила меня из каллеи, но винить в сложившейся ситуации некого. Я ведь знала, что опасно привлекать внимание, однако неудержалась. Чтобы сохранить лицо и не показывать мужчинам свою панику сказала:

— И что это мне даст? Не могу же я все время быть в твоих покоях, притворяясь умирающей?

— Ты права. К тому же, если твоя «болезнь» затянется, из дворца могут прислать лекаря, поэтому мы выиграем всего пару дней, — ответил Сейл.

— И для чего их выигрывать, если все равно придется сдаться управлению? — озадаченно спросила я, не понимая, к чему они клонят.

— Для того чтобы ты могла определиться с выбором. Ты нравишься нам, всем троим, и расстаться с тобой мы не готовы, поэтому каждый может тебя обезопасить, но каждый по-своему: Витор обручен, но он может пройти с тобой единение, тогда ты будешь его квазаром. Сейл — кронпринц, он не может на тебе жениться и не может принять тебя квазаром до восхождения на темноэльфийский трон, но может признать тебя лаиной — второй половинкой души, тогда после близости никто не имеет права требовать тебя себе. Я предлагаю тебе стать моей женой, — ответил мне Ланэль.

Я упала в ближайшее кресло, потому что ноги перестали держать. Разве не об этом я мечтала в своих розовых грезах о принцах и ректорах. Все-таки у моей судьбы отличное чувство юмора: мне предлагают совместное будущее принц, демон и красавец герцог, только ни в одном из этих предложений нет ни любви, ни детей, ни семьи в моем понимании. Всю свою жизнь я видела, как мой папа любуется мамочкой, как нежно обнимает, когда думает, что никто не видит, а она отвечает ему ласковыми взглядами или осторожным касанием к щеке. А что ждет меня? Конечно, можно принять предложение эльфа, тогда я буду женой, но ведь он меня не любит, с эльфийкой ни красотой, ни грацией я никогда не сравнюсь, да и детей у нас точно не будет, благодаря моей особенности. Сколько лет пройдет прежде, чем он захочет наследников, или найдет свою любовь? И что, жить в ожидании, когда меня бросят? А принц? С чего он вообще решил, что я его лаина? Ведь нас неумолимо влекло друг к другу, только пока я была в теле инкуба, а сейчас он мне нравиться и даже очень, но не более того. Пауза затягивалась. Первым не выдержал Сейл:

— Неужели мы настолько плохи, что ты так потрясена? — с полуулыбкой спросил явно обиженный высочество.

— Вы замечательные, только я не хочу никому из вас портить жизнь. Передайте в Управление, что завтра я буду готова с ними отправиться, но своего согласия на единение с принцем или кем-то другим я не дам. Мне нужно проститься с группой и метром Дартиниром, и собраться, — отрешенно ответила я, вставая с кресла. Ко мне подошел и порывисто обнял инкуб. Он гладил меня по спине, что-то успокоительно шепча на ухо. А я, вместо слез отчаяния, начала «уплывать». Сознание затуманилось, все вокруг стало не важным, только нежные руки, гладящие мою спину, имели значение, только губы, легонько касающиеся моего уха. В себя я пришла резко, от острой боли, обжегшего меня кулона. Я резко оттолкнула демона, нехотя приходя в себя от странного навязанного чувства неудовлетворенности.

— Как ты посмел? — прошипела я и ударила Витора пощечиной. Он смотрел на меня как на восьмое чудо света, видимо еще никто от его «участия» в себя не приходил. Главное скрыть, что мне помогло украшение, а то что-то мне подсказывает, что они найдут способ его отнять.

— Что происходит? — грозно спросил Ланэль.

— Сам не понял, — ответил Витор, довольно правдоподобно разыгрывая удивление. Я не знала, как поступить: если скажу, что инкуб воспользовался феромонами, возникнет резонный вопрос — как я с ними справилась, а сообщать им о чудесных свойствах моей покупки я не собиралась, поэтому решила свалить все на расшалившиеся нервы.

— Прости, Вит, мне на нервной почве, показалось, что ты позволил себе лишнего, — сказала я, опустив глаза, чтобы не выдать своей ярости.

— Ничего, ты меня прости. Я просто хотел тебя успокоить. Я все-таки считаю, что такие решения нельзя принимать сгоряча. Подумай пару дней, — сказал все еще удивленный демон, провожая меня в спальню.

Через полчаса моего добровольного заточения, на столе материализовался завтрак. Размышляя о своих злоключениях в этом негостеприимном мире я нехотя поела каши и выпила сок, остальное проигнорировала. Сидеть без дела мне надоело, и пока никто пришел, я решила сбежать в свои комнаты, чтобы собраться, но к моему далеко неприятному удивлению дверь оказалась заперта. Да уж, мое заточение перестает быть добровольным. Помаявшись от скуки еще немного, я решила провести время с пользой и задремала. В свои объятия меня радушно приняло белое ничто, в нем я снова плыла куда-то, пока не остановилась в незнакомом мне кабинете. Я неспешно рассматривала роскошное убранство комнаты, пока мое внимание не привлекли до боли знакомые голоса. Я полетела к ним. У горящего камина в роскошных креслах с высокими спинками с удобством расположились инкуб и принц. Перед ними, стояли на коленях, две красивые темные эльфы и массировали господам стопы.

— И что это было, сегодня утром? Ты что все-таки применил к девчонке феромоны? — спросил недовольный принц.

— Сам подумай: если бы это было так, то она бы не сопротивлялась, — спокойно ответил демон.

— Да, ее упрямство начинает меня сильно раздражать. Хорошо, что она все-таки не моя единственная, но отдавать ее императорскому сынку или бледному эльфу в мои планы не входит. Я думаю, пора заканчивать с нашим бессмысленным спором. Раз девчонка тебе подходит, то включай свое обаяние на полную катушку. Я уверен, ты найдешь способ нейтрализовать действие эфары. И вот еще, — принц протянул Виту маленький флакончик с голубой жидкостью. — Двух капель для нее мало, я пробовал.

— Это то, что я думаю? — спросил удивленный инкуб.

— Да приворотное, мастер Ридиар мне лично его приготовил. Если не успеешь нейтрализовать действие настойки, подстрахуйся.

— Когда ты успел?

— В пирожных, помнишь.

— Ооо… А я все думал, что на меня нашло, после того ужина я несколько часов с Лимары не слазил. Она даже отцу нажаловалась, — со смехом сказал инкуб. В этот момент девушка-массажист чем-то не угодила Сейлу и принц, не задумываясь, ударил ее ногой.

— Пошла вон, корова невнимательная, — со злостью прошипел на лежащую на полу эльфийку принц.

Мои эмоции менялись как в калейдоскопе: сначала ярость, потом обида, злость, отчаяние и, наконец, желание отомстить. Конечно, я не рассчитывала, что принц или красавец-инкуб в меня влюблены, но я считала их друзьями. Пусть со своими интересами в отношении моих возможностей, но не так же?!

Пока я злилась, не сразу заметила, что комната удаляется, а меня вынесло на городской рынок в Руане. Я не поняла, зачем меня занесло именно сюда, но потом внимание привлек высокий мужчина в плаще с капюшоном. Его лица я не увидела, но из под длинных рукавов плаща, выглядывали руки с острыми когтями. Это ругару! Мне стало очень любопытно, и я подлетела поближе. Незнакомец поднял лицо и посмотрел прямо на меня.

— Я ощущаю тебя ниари. Где ты? — тихо спросил он.

— Это ты мне?

— Тебе. Ты встревожена, я чувствую. Как найти тебя и чем помочь?

Прежде, чем я успела что-то ответить оборотню, меня утянуло назад. Я очнулась от того что, кто-то осторожно тряс меня за плечо. Окончательно придя в себя осмотрелась — рядом сидел Ланэль.

— Маша, давай быстрее, мэтр Дартинир поможет нам уйти, нужно попасть в библиотеку, — потянул меня за собой эльф. Спросонья я не могла понять, куда он меня ведет и зачем нам куда-то уходить, но спорить не стала. Еще не известно насколько добровольно инкуб собирается меня опоить и поможет ли от этой отравы кулон. Благо комплект и кинжал были всегда при мне, а за остальными вещами я не жалела. Надеюсь, Буля меня найдет.

Мы спешно спускались по винтовой лестнице в библиотеку. Там нас ждал обеспокоенный мэтр Дартинир. Пожилой дроу обнял меня на прощание, и незаметно для Ланэля вложил в руку маленький флакон, а на ухо прошептал, что он поможет только один раз. Похоже, он все же нашел средство от влияния инкубов, ведь именно это мы обсуждали, когда виделись в последний раз. Я поцеловала библиотекаря в щеку и от души обняла, в конце концов, он единственный верный друг, которому от меня ничего не нужно. Мэтр уронил на пол какой-то амулет и перед нами засеребрился провал портала. Эльф крепко обнял меня, и мы перенеслись в Айлинделл.

Древний лес встретил нас вечерней прохладой, светом многочисленных магических фонарей и мелодичными голосами эльфов. Ланэль все еще был строг и насторожен. Сегодня в отличие от памятной прогулки, он сразу повел меня к своему дому. Вопреки моим ожиданиям это был не живописный дом на дереве, какие мы встречали по пути, а огромный особняк из белого камня. Мы вошли внутрь, а на встречу к нам поспешили слуги, но герцог взмахом руки дал понять, чтобы нас покинули.

— Маша, я понимаю, что не вправе настаивать, но времени у нас нет. Скорее всего, завра здесь будут гвардейцы императора и магистры Управления. Я договорился, монах Таримирель проведет церемонию на рассвете.

— Стоп, — я подняла руку вверх, призывая эльфа остановиться. — Никаких церемоний с моим участием не будет. Прости Ланэль, но ты мне друг и не более того. Ни проходить единение, ни сочетаться узами брака я пока не собираюсь. Раз император настаивает на моем знакомстве с принцем, то мы познакомимся, но своего согласия на какие-то обряды я не дам.

— Ты не понимаешь, — начал терять терпение эльф, — Тебя там спрашивать никто не будет. Есть способы заставить тебя дать согласие: околдовать, дать зелье или подсунуть подчиняющий амулет. Принц Дерек славиться своей жестокостью, а я не хочу, чтобы ты страдала.

— А чего ты хочешь? Зачем тебе все это? Только не ври о своей любви, я не наивная дурочка и вижу, что ее нет.

— Причем здесь любовь? Эльфы редко ее встречают и не считают счастьем. Ты очень сильный квазар и упрочишь власть моего рода, да и сама мне нравишься — ты умная, добрая и меня к тебе влечет, большинство семей не имеют и этого, — искренне удивился эльф. Я поразилась еще больше: жизнь без тепла и радости для него предпочтительней, чем счастье быть любимым. Я повернулась к Ланэлю спиной и задумчиво сказала:

— Знаешь, когда я попала в ваш мир, то радовалась, что вокруг столько красивых мужчин. Каждый из вас практически произведение искусства. На Земле нет столько красавцев, большинство просто обычные люди. Мы мало живем и быстро старимся, но мы умеем любить. Конечно, и у нас есть те, кто променял искренность на выгоду, но они достойны лишь осуждения и жалости. Мне жаль тебя Ланэль, и я не стану ни твоим квазаром, ни твоей женой. К счастью вам всем нужно мое согласие, и да, я лучше попытаюсь избежать амулетов, зелий и инкубских феромонов, чем добровольно позволю превратить мою жизнь в средство достижения чьих-то целей, по крайней мере, если проиграю, буду знать, что сделала все, что могла.

— Мне тоже жаль, что по хорошему не получилось, — сказал эльф, прижимая к моему лицу резко пахнущий платок.

Мир, перед моими глазами подёрнулся розовой дымкой, по телу разлилось приятное тепло, все, что когда-то было важным, становилось безразличным. На задворках сознания какая-то мысль все еще тревожила, вызывая раздражение. Кулон на моей шее жег огнем, но даже боль была не важна, имел значения только волшебный голос дивного красавца улыбавшегося мне.

— Ну вот, видишь как все просто, а ты говорила сопротивляться, — с ласковой улыбкой проговорил эльф. Хорошо, хозяин доволен. Тем временем боль причиняемая кулоном стала нестерпимой и взялась за него в попытке сдернуть то, что доставляет неудобство, но когда сжала серый камень в руке, мысли мои ненадолго просветлели, и я молниеносным движением открыла пузырек, переданный мне метром, и залпом выпила содержимое, к счастью эльф в этот момент отвернулся. Мир снова обрел четкость, а блаженная нега сменилась бешеной яростью, но если я себя выдам, Ланэль просто выберет другой способ влияния, а значит надо подыграть, чтобы он ничего не заподозрил.

— А сейчас, будь хорошей девочкой, приляг на диван и отдохни до рассвета. Я тебя разбужу, — сказал мне «опекун» потрепав по щеке как породистого щенка, который порадовал хозяина. Я молча подошла и опустилась на диван, а дивный направился к выходу из комнаты.

Как только дверь за эльфом закрылась, я подскочила и стала метаться в поисках того, что поможет мне бежать. Второй побег за сутки это конечно сильно, но и мне уже не до смеха. Если раньше я надеялась на порядочность местных нелюдей, то сейчас уверилась в том, что надежды мои были напрасны, поэтому необходимо найти портальный амулет, благо во время моей работы с метром Дартиниром, он настоял чтобы я выучила в первую очередь виды амулетов и их признаки. При воспоминании о метре мое сердце немного потеплело, все-таки этот мир не безнадежен, просто видимо мне так повезло. К моей удаче эльф меня оставил в своем кабинете, поэтому есть шанс найти нужное мне здесь. Я обыскала шкаф и ящики стола, но нашла только амулет связи. Я решила прихватить его на всякий случай, а в стол вместо него кинула кольцо, когда-то подаренное мне эльфом. Если задуматься, то с тех пор прошло меньше месяца, а мной все воспринимается как воспоминание из прошлой жизни. Из-за подлости и предательства всех кого я считала друзьями, они сегодня для меня умерли.

Я приходила в отчаяние: без портала мой побег обречен. Мне не дадут выйти из поместья, но даже если и получится выбраться в лесу полно эльфов, уйти незамеченной мне не удастся. Я решила поискать тайник. Все-таки эльф скрытен, и что-то прятать в его характере. Один из ящиков оказался уже, чем остальные, а по виду ничем не отличался. Промучившись еще полчаса, мне удалось взломать тайник. В нем был портал и несколько неизвестных мне амулетов и склянок. Из вредности решила взять всё. Осталось активировать переход. Я твердо решила бежать к ругару, пусть я не знаю о них ничего, и возможно они тоже захотят меня использовать, но я им искренне симпатизировала, да и не могут быть бессердечными те, кто столько страдал от несправедливости. Проблема заключалась в том, что я точно не знаю где, они находятся, а открывать портал, не представляя конечный пункт назначения, опасно. Я решила, что, если не знаю местности, нужно представить оборотня. Я максимально точно вспоминала ругару из моего видения и нажала на активирующий камень. Со страхом и предвкушением я шагнула в серебристый провал.