Глава 12. Дейзи Бьюкенен

После вручения дипломов мы всем потомком отправляемся в кафе, которое арендовали для вечеринки. Стас сопровождает Маруську. Он предлагает поехать на своей машине, но уже на полпути сожалеет об этом.

— Ну ты и пентюх, Стасян! — неистово возмущается подруга, оглядывая грязную двенашку своего соседа. — Нельзя было тачку помыть? Как из помойки выехали!

— Прости, Маська, времени не было. Мать погнала аж в Иващенково за этой дурацкой земляникой. Совсем не в себе с этим вареньем для внуков. А сестра своих малых им даже не кормит! Они на правильном питании, понимаешь ли…

Маруська даже не слушает его, брезгливо берется салфеткой за ручку двери, открывает и садится на пассажирское место. Я устраиваюсь на заднее сидение и не вмешиваюсь в их перепалку. Они всегда так общаются, как итальянская семейка. Ехать недалеко, но Маруська успевает высказать все, что думает о своем нерадивом соседе и притихает.

— Припаркуйся где-нибудь подальше, чтоб никто не видел, на чем мы приехали.

Мы проезжаем мимо переполненной парковки и оставляем двенашку во дворе дома напротив кафе. Стас предлагает нам с Маруськой пойти с ним под руки, выглядит нереально пафосно с двумя девушками по обе стороны от него.

На нашу броскую одежду заглядываются бабули у подъезда и молча провожают нас осуждающими взглядами.

Я давно не наряжалась. К своей тунике, сплошь усыпанной стразами, я добавила мамины бусы из жемчуга, длинные перчатки из черного бархата. Но мне все-равно не нравится, как я выгляжу. Даже коррекционное белье не помогает визуально сделать мою фигуру стройнее. До песочных часов мне дальше, чем до Луны. И с обувью я прогадала. Это не лакированные туфли на шпильке, а орудие пыток, заставляющее ногу трансформироваться под колодку, а не наоборот! Нужно было разносить их накануне праздника. Но разве у меня было время на это? Я работала не покладая рук.

«Цензоры» засыпали статьями, постами и обзорами для редактуры, я едва успевала к срокам. Да еще параллельно читала новых авторов из списка, который сбросил Аксенов мне и Мишиной. Мы обе отвечаем за поиск новичков. Уже к ночи я, едва соображая, добиралась до «Мастера Вселенной», но не в силах сосредоточиться — закрывала ноутбук.

Сам Соколов куда-то запропастился и не отвечает на сообщения. В последнем из них я отправила адрес кафе, которое мы арендовали для выпускного и скинула пригласительный.

Клюковка22: Надеюсь, ты помнишь про тематику вечеринки? Чтобы был в костюме!

Сообщение отметилось, как доставленное и прочитанное, но ответа я так и не получила. Хммм, что-то тревожное было в этом молчании.

— И где же твой плюс один? — Маруська словно читает мои мысли.

Я пожимаю плечами и мечтаю поскорее дойти до кафе, сесть и незаметно вынуть ноги из туфель.

— Что-то он не отвечает… — сколько ни смотри на экран, а сообщение от этого все равно не появится.

Маруська как будто снимает с языка:

— Думаешь, он тебя продинамит?

— Даже если так, я не расстроюсь! — выходит неестественно, поэтому я повожу плечами и гордо поднимаю подбородок. — Он сам навязался мне в компанию. Может, даже к лучшему, если он не придет.

Я хоть сама себе поверила?

— Спорим, Сокол молчит специально. Может, он собирается сделать для тебя сюрприз? — в глазах Маруськи плещется смех.

— Ох, надеюсь нет! — вздыхаю я. — Не люблю сюрпризы. И тем более от Соколова.

— Ну, если смотреть по фактам, то «сюрпризы» устраиваешь ему ты, а не он — тебе!

Стас открывает перед нами двери кафе и впускает в холл, чем избавляет меня от необходимости отвечать. Я просто сдержанно улыбаюсь и решаю на будущее поменьше распространяться о том, что происходит со мной в присутствии Соколова. Как так получилось, что только рядом с ним меня эмоционально штормит, тошнит, и мучает эпическая диарея? Не Соколов, а мое личное проклятье какое-то!

Мне хочется отогнать прочь от себя все неприятные мысли и расслабиться. Предвкушение от праздника портится беспокойством за Лешу. Я не рассказывала подруге о той странной женщине, которую мы с ним встретили на парковке. Она просто не выходит у меня из головы. А лицо Соколова, белое как мел, мелькает перед глазами снова и снова.

***

Войдя в кафе, мы с Маруськой и Стасом застываем и открываем рты. Помещение украшено плакатами с надписью: «Великий Гетсби», шарами черных, золотистых и белых оттенков. Кто-то открывает дверь и выходит из зала. В холл врывается музыка, от громкости которой у меня звенит в ушах и вибрирует в груди. Я бросаю взгляд на танцпол и ахаю. Платья в духе Чикаго двадцатых годов, костюмы-тройки, бусы и перья. Много перьев. Организацию по защите птиц хватил бы удар!

— Не зря мы скинулись на ивент-менеджера! — к подруге первой возвращается дар речи.

У фотозоны нас встречает пара: мужчина в костюме белоснежного цвета и девушка очень похожая на актрису, исполнившую роль Дейзи Бьюкенен в фильме.

— Лучше б нашли копию ДиКаприо! — ворчит Маруська, принимая из рук Дейзи бокал шампанского.

Но организаторы нашли кое-кого получше. Я узнаю мужчину в белом. Аксенов.

Толкаю подругу и Стаса к фотозоне, а сама не отрываясь смотрю на преподавателя и не понимаю хочу ли я, чтобы он увидел меня или нет. Я вся в черном, а он в белом. Инь и Янь. Как было бы мы здорово смотрелись, если бы были вместе…

— Иди к нам! — зовет Маруська, исчерпав идеи для фото в паре.

Ее голос выводит меня из мечтательного ступора, и я на ватных ногах подхожу к друзьям. Стас щиплет меня за плечо:

— Отомри, Ермакова! Будешь на фотке с каменным лицом.

— Стасян, не уберешь руки с моей задницы, уедешь отсюда не на своей помойке, а в катафалке… — сквозь зубы цедит Маруська, а сама улыбается на камеру как ни в чем ни бывало.

Ее сосед обнимает нас с Маруськой за талии и лучезарно улыбается. Несколько вспышек ослепляют мои глаза, я часто моргаю, чтобы оправиться и задерживаюсь у фотозоны. Фотограф, видимо решает, что я хочу сделать одиночное фото, щелкает меня и снова ослепляет.

— Ну, что же вы, улыбнитесь, Ермакова, — слышу приятный бархатистый голос над ухом поворачиваю голову. Кровь приливает к лицу при встрече с пронзительным взглядом Аксенова.

— Белое и черное, — он оглядывает себя и меня и, положив руку мне на поясницу, разворачивает к камере. — Хорошее сочетание, правда?

— Угу, — да что со мной? Я же дипломированный филолог, но почему-то в его присутствии всегда превращаюсь в дуру.

Нас обоих фотографируют, у меня от волнения зубы стучат. Виктор Максимович еще никогда не стоял рядом со мной так близко, никогда не прикасался ко мне. Маруська опасливо смотрит на меня, наверняка думает, что я в шаге от счастливого обморока. И она права.

После двух щелчков и последующих вспышек, мы с Аксеновым отходим в сторону, уступая место для фото следующим ребятам.

— Мы уже давно в сборе, — говорит преподаватель и предлагает мне бокал с шампанским.

— В сборе? — я смущаюсь и думаю только о том, как бы не выдать свои чувства. Смысл того что он говорит до меня вообще не доходит.

— Наш столик в приватной зоне справа от сцены, — он указывает на зал, за закрытой шторкой и отвлекается на только что вошедшего преподавателя психологии, полностью позабыв обо мне.

На пояснице все еще чувствую тепло от его прикосновения.

— Он пригласил тебя в вип-зал? — хмурится Маруська, глядя Аксенову вслед.

— Наверное, все «Цензоры» уже там… — поясняю я и все еще не знаю, как поступить. Я не хочу оставлять друзей. Мы планировали вместе хорошенько оторваться и так долго этого ждали. Но как я могу отказаться от приглашения Виктора Максимовича?

— Так чего стоишь? — Стас оживляется, явно вдохновленный тем, что теперь останется с Маруськой наедине. — Беги, ты же теперь «Цензор».

Подруга кивает, но без энтузиазма.

— Встретимся на танцполе, — соглашаюсь я и в последний раз гляжу на телефон, прежде чем кинуть его в сумочку.

Если Соколов не появится в течении получаса — позвоню.

***

— Привет, Олесь! — Маша двигается на диване, приглашая сесть рядом. — Классно выглядишь!

Я оглядываю ее платье персикового цвета и алую помаду, которая подчеркивает пухлые губы. Ее огненно-рыжие волосы уложены в элегантную прическу и украшены черной лентой.

— Тебе очень идет красная помада, — искренне говорю я и не могу оторвать взгляд от нарисованной родинки над ее губой.

— Правда? А я все волновалась, думала стереть, но в последний момент решила оставить…

Мишина продолжает тараторить, пока я усаживаюсь и оглядываю зал и приветствую остальных «Цензоров». Несмотря на то, что выпускников среди них только трое, включая меня, они все же присутствуют на празднике. И каждый пришел с парой.

— Ты одна? — простое любопытство Давида вгоняет меня в краску.

Я бы тоже хотела это знать: одна я буду сегодняшним вечером или мой плюс один все-таки объявится.

— Я пришла с друзьями, — тихо отвечаю я и наконец вытаскиваю ноги из туфель.

От облегчения глубоко вздыхаю. Была бы моя воля, я бы весь вечер вот так просидела и выкинула бы туфли к чертям. Впредь буду выбирать только удобную обувь. Кому сдалась эта красота, если я хожу в ней походкой подстреленного оленя?

Стол заставлен закусками, салатами и прочими вкусностями, от запахов которых у меня урчит в животе. Жаль, что мне почти ничего из этого нельзя, кроме мяса и овощей.

— Ты тоже на «Дюкане»? — спрашивает Полина (та, что зовет себя в чатах Пантерой), кивает на мою тарелку с кусочком курицы и листом салата.

— Нет, я на… «Соколове», — с улыбкой отвечаю я, представляя, как бы эти слова порадовали моего куда-то запропастившегося тренера.

— Соколов? — ее черные, густые брови взмывают вверх. — Леша? Который в «Олимпии»?

Киваю и наблюдаю, как Полина меняется в лице, на котором отражается чуть ли не благоговение.

— Ой, он — волшебник! — она манерно кладет руку на сердце. — Я такую задницу с ним накачала! Ты у него тренишь?

— Что-то вроде того… — курица, которую я ем, похоже, умерла собственной смертью. От старости. Вообще не жуется! Я незаметно выплевываю кусок в салфетку и отодвигаю от себя тарелку. М-да, я сегодня ничего так и не съем.

— Он меня нарисовал как-то, — Полина бесстыдно подергивает бровями и добавляет тише: — Голой!

Вот, что мне делать с этой информацией?

Показываю «класс» и натянуто улыбаюсь. Все внутри как-то неприятно щемит. Мысленно отбрасываю прочь картинки с Полиной и Соколовым, которые в красках рисует моя фантазия.

— Против кого дружим? — к нам подходит Аксенов. Садится прямо напротив меня. Я мгновенно забываю обо всем. — Жалею, что вызвался добровольцем, мы с Оленькой уже с ног валимся!

Потребовалось время, чтобы понять кто такая Оленька, а когда вспоминаю о его напарнице красавице «Бьюкенен» мне становится дурно.

— Присоединяйтесь к нам, Виктор Максимович, — хлопает ресницами Полина, — нам тут без вас грустно. Зачем вам эта ряженая кукла из театра?

Преподаватель понимающе улыбается, но не выступает в защиту Оленьки.

— Зачем вам я? Отдыхайте, наслаждайтесь вечером.

— Отдохнешь тут, как же! — Полина косится на Давида, который оживленно спорит с несколькими «Цензорами», заступаясь за автора, книга которого взята на обзор ребятами. — Наш доблестный рыцарь разгорячился.

— Ну, хоть кто-то не дает вам рвать в клочья бедных авторов, — снисходительно усмехается Аксенов и смотрит на меня. — Нам бы побольше тех, кто заступается за таланты.

— А надо? — Полина хмурит нос. — Наша миссия — критика, разве нет?

— Наша миссия — давать объективную оценку.

— Ну, мы не же только разносим авторов…

— В последних трех обзорах — в щепки! — смеется Аксенов и опять смотрит на меня и мне льстит его внимание. — К нам перестанут обращаться, если мы будем давать лишь отрицательную оценку.

— По-вашему «Коучинг для чайников» заслуживает похвалы? Это же бред дилетанта! — она обращается ко мне. — Олеся, ты же редактировала его текст, вот и скажи.

Теперь и она и Аксенов смотрят на меня, выжидая. Мне хочется спрятаться и не участвовать в споре. Текст в самом деле был средний, пришлось долго возиться, делать кучу правок. Почему эта книга стала в итоге бестселлером — большая загадка. Но я не хочу выступать на стороне Пантеры.

— Я всего лишь делала правки, — уклончиво пожимаю плечами.

— Да я не о тексте, а о содержании. Вместо развернутого пособия мы читаем автобиографию бывшего бухгалтера, который решил податься в коучинг и учить людей, тому, чего не умеет сам…

— Ну, там есть действительно стоящие моменты. Например, … — начинаю я, но тут взгляд Полины вспыхивает и я замолкаю.

Аксенов указывает на меня:

— О чем я и говорю, — он заканчивает есть, убирает салфетку с колен и встает, — рад, что к нам присоединился еще один позитивно-мыслящий человек!

Вот так, столкнув нас лбами, Аксенов убегает к своей напарнице. Я провожаю его взглядом и прячу глаза от Полины, не желая продолжать разговор. Я достаю из сумочки телефон, в надежде увидеть хоть какое-нибудь сообщение от Соколова. Ноль.

Я листаю список контактов, засовываю ноги в убийственно жесткую колодку и выхожу из вип-зала. Пересекаю танцпол, слушая длинные гудки. Соколов не отвечает.

Я выхожу на улицу, подальше от грохочущей музыки и еще раз набираю. Оборачиваюсь вокруг, почему-то надеясь увидеть его на парковке или идущим к кафе. Но вижу только нескольких ребят из параллельного потока, вышедших покурить и проветриться.

Пишу сообщение в наш чат.

Клюковка22: Где ты, Соколов?

И следом дописываю еще.

Клюковка22: Если не придешь, считай ты бездарно потратил свое же условие.

Не знаю почему, но на меня накатывает волна мурашек. Я ежусь и одергиваю плечи, отгоняя нарастающую тревогу. В груди все сильнее и сильнее растет предчувствие чего-то нехорошего.

Я возвращаюсь в кафе и вижу, как Аксенов с его Оленькой стоят у дверей и мило воркуют.

У меня сердце зашлось от того, как эта «миссис Бьюкенен» поправляла воротник его белой рубашки и как ее руки скользили по ней вниз к поясу. Я никогда не видела Виктора Максимовича вне стен университета, ни разу не встречала его с девушкой, хотя отдавала себе отчет, что они у него есть. И видеть это сейчас было невыносимо больно!

Ревность прожигала изнутри дыру при виде его лучистой улыбки, которая адресована другой. Не мне. А эти его глаза — сколько в них желания и откровенной заинтересованности. Ею. Не мной.

Крепко сжав в руке телефон, я, не помня себя, прошла обратно в вип-зал, села за стол и замерла. Меня словно оглушили, я ничего не слышала и не видела, кроме застывшей картинки с флиртующими Аксеновым.

Прав Соколов. Я худею для него. И ради него.

Только зачем мне это?

Рука тянется к тарелке с майонезным оливье. За за ним съедаю булочку, сыр, несколько кусочков колбасы, отбивные в кляре и все это я финалю большим куском «Наполеона».

Пофиг! Буду жирной.