Глава шестнадцатая

Кофейного цвета "Бентли" останавливается у бежевого трёхэтажного коттеджа на окраине Москвы. Кругом - сплошные сосны, палисадники, газоны и такие же коттеджи с рыжими черепичными крышами.

- Вот здесь, - Михаил кивает на массивную деревянную дверь тёмно-коричневого цвета над небольшой каменной лестницей между тонких бежевых колонн, - ты и живёшь.

Поворачивается ко мне. Внимательно смотрит в глаза.

- Года два уже как. Поняла?

Сглотнув, робко киваю.

- Держи ключи, - он протягивает мне небольшую, звякнувшую металлом, связку. - Вот этот магнитный - от входной двери в подъезд. Квартира на втором этаже слева. Разберёшься.

- А мы что, - удивляюсь я, - не будем туда заходить?

Михаил качает головой.

- Времени на это нет. Ты адрес запомнила?

- Да, - киваю я.

- Этого достаточно. Там, в квартире всё довольно скромно, но при этом - со вкусом. Хорошие дизайнеры занимались. В общем, сегодня вечером - едешь именно сюда. И ночуешь здесь.

- Даже, если Лена не поедет со мной?

- Да, даже если не поедет. Это же не единственная ваша встреча. А тебе нужно ещё привыкнуть к другому статусу.

- Поняла... - робко отвечаю я. - А это... простите, если вопрос слишком личный.... это ваша квартира?

- Моя, - коротко бросает он, и вновь заводит автомобиль.

"Бентли" тихо шурша покрышками по асфальту, разворачивается и выезжает на дорожное кольцо. Сквозь открытое окно приятно и умиротворяюще пахнет сосновой хвоей.

Взглянув на наручные часы, Михаил говорит:

- Начало через час. Доберёмся раньше, даже если пробки будут. Пока вроде по навигатору нет, но мало ли. В любом случае, я тебя высажу не рядом с тем домом. Сама понимаешь, надеюсь, почему.

- Да, конечно понимаю, - говорю я.

- Прогуляйся там немного, подыши воздухом, настройся. И затем заходи в подъезд. В домофон просто скажешь, что ты на презентацию.

- Поняла.

- Ты скачала пригласительный в Телеграм-канале?

- Да.

- Умница, - кивнув, одобрительно отзывается Михаил. - Ну всё тогда, ща приедем - и вперёд.

- Если честно, - признаюсь я, - мне немного страшно.

- Это нормально, - покручивая правой рукой руль, говорит Михаил. - Но твоя задача быть собой. Только в предложенных обстоятельствах. Представь себя актрисой.

- Я не уверена, что я хорошая актриса...

- Ну, вот и проверим.

Некоторое время едем молча.

- А вы не боитесь, - робко взглянув на Михаила, спрашиваю я, - что у меня не получится?

- Я вообще ничего не боюсь, - сухо отвечает он.

- Совсем-совсем ничего? - удивляюсь я.

Он бросает на меня внимательный взгляд.

- Знаешь, что когда-то сказал Сенека?

- Наверное, нет, - пожимаю плечами я.

- Он сказал, что мы боимся не смерти, а мыслей о смерти.

Задумываюсь.

- А ещё он сказал, - добавляет Михаил, - Что в своём воображении мы страдаем чаще, чем на самом деле.

- Интересные мысли... - тихо отзываюсь я.

- Да, неглупый мужик был, - кивает Михаил.

Снова немного молчим.

- А если у меня не получится? - тихо спрашиваю я.

- Получишь миллион, я же говорил.

С удивлением смотрю на него.

- Я не понимаю, зачем вам это...

- Что именно? Ты про сестру?

- Нет, про сестру понятно. Зачем платить мне, если я не справилась.

- За старания, - коротко бросает он.

- И вы уверены, что я буду стараться?

Он вновь бросает на меня взгляд. Такой, что мурашки по коже бегут.

- Уверен, - холодно произносит он. - Это в твоих же интересах.

Я вновь явственно ощущаю, что человек, сидящий слева от меня - реально опасен. И вновь поддаюсь страхам и сомнениям. Вновь корю себя за то, что согласилась на эту авантюру. Я из-за этих страхов и волнений всю эту ночь спала беспокойно.

Потерев дрожащие ладони, понимаю, что они немного вспотели.

Стараюсь дышать ровно и глубоко, чтобы волноваться поменьше, но с каждым новым километром, меня всё сильнее накрывает дикий страх, что нифига у меня не получится. Что я сразу спалюсь на каком-нибудь неудобном и неожиданном для меня вопросе.

- Расслабься, - будто почувствовав моё состояние, не поворачиваясь ко мне, произносит Михаил. - Не надо себя накручивать.

- Это трудно...

- Ещё раз. Ты богатая красивая женщина. Уверенная в себе. Тебя волнует не то, как к тебе относится кто-то там, а то, как относишься к кому-то там ты. Вспомни, с какой горячностью ты убеждала подругу в том, что мужик тебе нафиг не нужен.

Если честно, я уже не столь уверена, что теперь считаю также...

- И говори то же самое, - глядя на дорогу, продолжает Михаил. - Убеди мою сеструху в том, что без мужика ей будет лучше. Что лучше быть самой по себе. Независимой, всё такое. То, что ты подруге своей говорила. Ну, в общем, ты лучше меня знаешь. Пускай выкинет из головы мысль бросать ВУЗ, сосредоточится на учёбе и перестанет мотать родителям нервы. И мне заодно.

- Почему вы считаете, что она меня послушает?

Он останавливает машину на красный и на несколько секунд поворачивается ко мне.

- Потому что ты всё для этого сделаешь.

От его этого взгляда у меня дыхание перекрывает и хочется провалиться под землю. Всё, что я сейчас понимаю - я согласилась на какое-то безумие. Если у меня не получится, то... Даже думать боюсь о том, что сделает этот огромный бородатый мужик в поднятых на лоб солнечных очках, если я не справлюсь с заданием, которое он мне дал.

Михаил утапливает педаль газа, "Бентли" срывается с места и быстро набирает скорость на пустынном впереди шоссе.

- Вся эта программа - длится полтора часа, - сухо произносит Михаил. - В половине десятого - народ разойдётся. Проявишь себя, Ленка тобой заинтересуется. Предложи ей выпить где-нибудь кофе или чего-нибудь покрепче. Вот прям этой фразой. И она согласится, уверен. Скажет что-нибудь в духе, что ей нужно закончить с анкетами или ещё что-нибудь там, и что после этого будет свободна. Вызываешь такси и едете туда, куда я тебе сказал. Просто назови таксисту адрес и всё.

- А вы там будете? В этом ресторане?

- Нет, - отвечает он. - У меня дел ещё полно на сегодня. Но если что, я на связи.

- Так я же не смогу при ней вам позвонить...

- Выйди в туалет и набери, если что-то не так, - он поворачивается ко мне, - Слушай, кончай накручивать. Моя сестра - не щука, за палец тебя не тяпнет. Она вполне компанейская девчонка. Просто со мной сейчас в разладе. И себе на уме немного из-за этого "Николя", - он произносит это имя сквозь зубы, с заметным презрением. - Короче, надо будет - я подъеду. Только ты меня по пустякам не дёргай.

- Я постараюсь... - едва слышно говорю я.

- Вот это, - он кивает, - грамотный подход.

Снова некоторое время едем в тишине. Улицы вокруг становятся всё более наводнёнными людьми. Мелькают дома. Спустя пару минут зажигаются уличные фонари.

Мы проезжаем по Тверской, затем поворачиваем в переулки и некоторое время едем молча там, по узеньким улицам мимо кафешек, маленьких магазинчиков, адвокатских контор и картинных галерей.

Выезжаем из переулку и впереди за деревьями и низеньким заборчиком появляется большой пруд.

Михаил паркуется у обочины.

- Патриаршие, - произносит он. - Здесь я тебя и высажу. Вон туда пройдёшь, выйдешь на Садовое кольцо. Свернёшь налево, там, чуть подальше, будет подземный переход. Перейдёшь на ту сторону улицы, иди вправо. Адрес знаешь.

Он внимательно смотрит мне в глаза.

- Всё, беги. Ничего не бойся, всё нормально будет. Захочешь связаться - пиши мне в Телегу. Я прочитаю.

Облизнув губы, сглатываю. Пальцы у меня дрожат. Я, наверное, вся дрожу, так волнуюсь.

Взявшись за ручку двери, киваю и открываю её.

- До свидания, - не глядя на Михаила, тихо говорю я.

- Ага, - слышу в ответ. - Счастливо. На связи.

Закрываю дверь и с колотящимся сердцем, тихо цокая каблуками по асфальту, направляюсь к выходу на Садовое кольцо.