7.3

- Ой, Камачо, - тоненько воскликнула Эстер и пододвинулась, освобождая место рядом с собой. - Присоединяйся. Мы тут начало учебы обсуждаем, первые впечатления.

Приветствия неслись со всех сторон, один из парней рядом с Ледкой развернулся, чтобы кивнуть Райдену. И я узнала в квадратном крепыше среднего роста Себу.

- Приземляйся, - громко сообщил он, - девчонки отличные, общительные, повезло нашему потоку.

- Я на минуту, - Райден, как обычно, демонстрировал ленивое равнодушие, - видели дочь садовника, с куклой?

- А если и видели? - Глория потянулась и положила  руку ему на колено. - Зачем тебе маленькая девочка, когда есть немного постарше?

Узкая светлая ладонь на темно-синих брюках вызвала у меня чувство острого раздражения, это насколько же можно себя не уважать, чтобы так откровенно липнуть к парню.

Отступив на шаг, чтобы до него нельзя было дотянуться, Камачо холодно отметил:

- Прошу прощения, Глория, но ты знаешь, не люблю лишних касаний.

Удивительно, сам поприжиматься не прочь, а когда его трогают - не любит. Надо его тоже за колено ухватить, может занервничает и уйдет с горизонта.

Райден больше не смотрел на откровенно расстроенную Глорию, а о чем-то быстро и тихо переговорил с Себой, попрощался и двинулся обратно в мою сторону.  

На глазах изумленных однокурсников Камачо нырнул в заросли, сделал пару шагов и остановился прямо надо мной.

- Хватит валяться, Маккой. Твое чудовище хаоса в облике невинного ребенка обошло поляну краем и отправилось в сторону озера. Пошли.

Насколько помню по карте территории академии, это озерцо расположено сразу за парком, дойду быстро. Но хотелось бы без заносчивого сопровождения, еще испугает ребенка.

Я решила повторить трюк Глории и неуверенно похлопала Камачо по колену, надеясь его отпугнуть.

- Спасибо тебе, конечно, но не мог бы ты на этом остановиться?  Я сама найду девочку, а полотенцами можно обменяться вечером, в холле первого этажа. Пойдет?

Несколько секунд ничего не происходило, но потом тяжелое тело свалилось на меня сверху и прижало к прелой листве.

- Как же ты меня бесишь, Маккой, - донеслось сверху. - Голоском своим вежливым, мордахой брезгливой. Ты кто такая, чтобы меня восвояси посылать?  И почему меня тянет к тебе, а?

В паре метров до края поляны нас в любой момент могли заметить, но я не могла позволить ему безнаказанно заваливаться на себя сверху. Резко ударив назад головой и с удовольствием услышав сдавленное оханье, я дернула за мужскую руку, упирающуюся в траву рядом с моим плечом, и перекатилась, разворачиваясь, сбрасывая Райдена со спины. Удар коленом.

Мимо.

Проклятье, надо бежать.

Я приподнялась, но меня дернули за ногу, и я пропахала носом по земле, едва успевая выставить вперед руки. Сверху навалился  Райден, и мы продолжили с того, откуда начали. Этот кабан лежал на мне, но уже более осторожно, отклонив голову.

- Тихо, остановись, я сам слезу, - яростно шепнул он, и я, уже приготовившаяся к следующему раунду потасовки, замерла.

Райден отвалился, как напившийся крови клоп, да и выглядел также, осторожно вытирая пальцами капли крови с верхней разбитой губы.

Через тонкую ткань сорочки на его груди сияли руны, а лицо парня выглядело не злым, а скорее задумчивым.

- Хватит меня трогать без разрешения, - прогудела я, зажимая нос после удара о землю.

- Ты меня первая за ногу щупать начала. Понятия не имею, почему так реагирую, долбанные рефлексы. Я вообще только поговорить хотел, но ты вечно что-нибудь выкидываешь и все планы к хаосу.  Убери руку, посмотрю, что у тебя.

Он отодвинул мою ладонь и неожиданно заботливо осмотрел лицо. Палец, еле касаясь скользнул по щеке к подбородку.

- Все нормально. Небольшие царапины. Драться больше не будешь?

Вот уж нет. Одно дело - дать отпор в неожиданной ситуации и совсем другое - пытаться сразиться с готовой к бою  горой мышц.

Где-то рядом пропел девичий голосок, заставляя нас притихнуть:

- Уже темнеет, нам пора, мальчики.

И несколько человек стайкой пробежали по тропинке метрах в пяти-шести.

- Просто не лезь ко мне, - прошипела я, вставая.

- Не могу, -ответил он серьезно, тоже поднимаясь. - Но постараюсь быть осторожным.

Проклятие, да он издевается. Я разочаровано застонала. Скорее всего слишком громко.

- Эй, - послышалось с поляны. - Кто там шумит?

- Я! - неожиданно заорал Камачо, с весельем вглядываясь в мои испуганно вытаращенные глаза. -  Тренируюсь!

Схватил меня за локоть и потащил куда-то в сторону. Мы рванулись с треском через кусты подальше от поляны.

Не знаю, что они там подумали, но смеялись дружно и громко. Хохот несся нам вслед. Я ускорялась, прижимая к животу сумку, а Райден фыркал.

- Решили, что я поймал по дороге кого-то из твоих подружек.

Даже представлять боюсь, что они могли придумать, услышав стон. Поверили, что альфа просто дернул кого-то в кусты из возвращающихся в комнаты девушек?  К чему же эти нобили привыкли, если посчитали нормальным такой вариант.

-  Не обращай внимания, - белоголовый поморщился, увидев мое недоумение и правильно его истолковав. - Я разборчив, на всех подряд не бросаюсь.

- Мне-то что, - почему-то вспомнилась холеная Кэнди с вечеринки. - мне вообще до тебя нет дела. Я искала странную девочку. Представляешь, видела я ее  ночью, бродящей вокруг кампуса. И что-то было в ней жуткое.

Про говорящую яичницу у меня язык не поворачивался рассказать, но и умолчать о моих подозрениях насчет девочки я не могла.

Почему-то после драки я испытывала к Райдену почти дружеские эмоции. Побила парня, потом он доказал, что сильнее, можно сказать - свели близкое знакомство. Я невольно бросила взгляд на твердые губы четкой лепки, вспоминая еще более близкое наше знакомство, и едва не покраснела, запретив себе даже думать об этом.

- Дом садовника здесь, у границы, - задумчиво сказал белоголовый, когда мы вышли к высокому зеленому ограждению. - К озеру идти слишком поздно, темнеет уже. А вот сообщить отцу, что дочь гуляет ночью и посмотреть на его реакцию мы вполне можем.

- Тебе тоже полуночная прогулка показалась странной? - я от радости, что не одна удивляюсь, чуть не запрыгала, едва успевая за его широким шагом.

- При чем тут прогулка. Мне необычной показалась реакция Фуко. Он, специалист по тварям Хаоса, явно заинтересовался твоими вопросам, но потом не поверил. А ты мне после теста с клеткой показалась весьма внимательной и разумной девицей. Отпустить тебя одну, неумеху Гамма, мне, будущему Стражу не по чести, тем более ты еще полотенце не вернула, мало ли. А мне Фуко потом больше поверит.

Надеюсь, он искренно желает помочь, а не думает о закреплении в должности старшего. Я покосилась на породистый профиль и подумала: "Да какая разница почему помогает. Все же с ним не так страшно, как одной".

Мы остановились у небольшого домика за высокой зеленой оградой из плотно сросшихся боками туй. Калитка была открыта, и на крыльце я увидела маленькую знакомую девочку. При виде нас она смущенно захлопала глазами, потом неуверенно улыбнулась и помахала ладошкой.

Но внезапно железная  калитка скрипнула и с силой захлопнулась прямо перед нашим носом. Кто-то или что-то не захотело, чтобы мы познакомились с малышкой.

- Что за шутки, - сказал Райден и толкнул калитку.

Та дрогнула, но не открылась. Я подергала за ручку и закричала:

- Девочка! Девочка, ты меня слышишь? Открой, пожалуйста!

Тишина. В сгущающемся сумраке уже не пели птицы, только стрекотали какие-то насекомые, громко и издевательски.

- А становится все интереснее, - пробормотал Райден.

- Ты что, бесчувственный? - возмутилась я. - Маленький ребенок бродит по ночам, калитка захлопывается, когда мы хотим с ней поговорить. А вдруг ее мучают или бросили одну, и она голодает?

Я заколотила по металлической створке:

- Эй, откройте! Иначе мы позовем риторов.

На очередном стуке мой кулак завис в воздухе, а в проеме открытой калитки показался мужчина неопределенного возраста в темно-зеленой рабочей спецовке.

Густые светлые брови нависали над глазами, обветренное загорелое до черна лицо говорило о многочасовой и регулярной работе на солнце.

- Ну, - сказал он, - и дома от вас покоя нет. Сломали что? Вытоптали? Умоляете никому не говорить?