Глава 15. Лучше громкий скандал, чем тихие плевки в спину

- Не буду лукавить, пару раз в прошлые годы результаты полигонного теста бывали хуже, - Сантана уселся на преподавательский стол и обвел грустным, страдальческим взглядом всех нас, неподвижно застывших за аудиторными партами, затихших словно мыши под веником. - Но столь безответственного, масштабного и наглого попирания принципов товарищества я не видел никогда.

На последнем слове он добавил в голос патетики и постучал пальцами по дереву столешницы, выбивая дробь на наших нервах. Разбора полетов многие из присутствующих ждали со страхом. Да и остальные напрягались на всякий случай, уже зная вредный характер ритора по физической подготовке.

Я сидела в первом ряду рядом с девочками и боялась повернуть голову, чтобы ритор не поймал моего взгляда на Камачо.

Вчера мы с Райденом пришли к финишу с двух разных сторон. Сначала я, минут за десять до полуночи. Затем добежал он, прямо через лес, без всякой дороги, почти в полночь.

 Подбегая, я изо всех сил делала уставший вид, тяжело, запально дышала, чтобы скрыть свежесть от недавней подзарядки. А нобиль выглядел, как обычно, непробиваемо спокойным. Заявил, что его колония хаббасов уснула, а доступные ему возможности позволили освободиться, приняв бой. Вот так... доступные возможности...

К этому времени ритор успел мне много чего сообщить по каналу вновь надетого клеща. Но, забрав переговорники и отправляя нас по корпусам, с подозрением оглядывал расцарапанные физиономии. Он чуял неладное, бесился от этого, но напрямую обвинить нас в сговоре не мог.

- И это, заметьте, - Сантана не орал, но было ощущение, что каждое слово с грохотом врезается в уши, - я пока не упомянул о личной глупости каждого из вас. Но - начну с хорошего...

Кажется, выдохнули все одновременно.

- Четыре команды из семи пришли к итоговому времени в полных составах. Все. Хорошее закончилось.

И засмеялся, глядя на наши посмурневшие лица.

- Эй, неужели вы думали, я сейчас прилюдно буду разбирать ошибки каждого? Будущих лидеров, героев страны? Нет, личинки, пороть я буду каждого по отдельности, вдумчиво, с оттяжечкой и удовольствием. Сегодня у вас целый день будут библиотечные часы и встречи со мной, красивым и умным. Свободны, график встреч изучите в холле центрального корпуса. В Кресте.

Как я поняла Крестом он назвал основной корпус ГАСа, выстроенный четырьмя учебными крыльями.

В глубине души мне было дико страшно за себя, моя команда пришла вовремя, а я точно нахожусь под ударом, как добравшаяся до финиша в последней десятке.

- Что, Маккой, нос повесила? Вытащит тебя Сантана за пару хороших отсо... Милых улыбочек, ты же по всем риторам специализируешься, не только с претором воду мутишь? - на выходе из кабинета стоял Уго Ласкес с еще двумя парнями из Гаммы.

- А ну возьми свои слова обратно, - угрожающе прорычала Аделаида, надвигаясь на троицу и сжимая кулаки.

За моей спиной встали двойняшки, подошла Эстер.

- С чего я должен извиняться за то, о чем все говорят?

Я обернулась и посмотрела на Ледку, резко, до багровости покрасневшую.

- Это ложь, - процедила я, - принимай, Уго, личный дуэльный вызов.

Угроза отчисления начала срывать покровы, проявляя истинную сущность каждого. В принципе, я была даже рада, что гнойник вскрылся, хуже нет тихих шепотков за спиной. Пусть уж лучше так. Прямо.

Папа говорит, что мы живем в цепочке взаимосвязанных событий, одно всегда вытекает из другого. И умный человек анализирует не само действие, а его последствия.

Если много лежать и мало двигаться, начнутся проблемы с развитием мышц, а потом и со здоровьем. Если грубить людям, со временем уменьшится количество друзей. А тот, кто не слушается папу, обязательно попадет в беду.

И я, и Уго стали заложниками давно принятых решений. Я упрямо мечтала стать Стражем, а не "девушкой в поиске", хотела поступить в ГАС, конкурировать на равных с отборными мужскими экземплярами. Могла ли я предполагать, что, однажды столкнусь с одним из них в прямом физическом противостоянии?  Да. Рано или поздно это должно было произойти.

До сегодняшнего дня мне просто везло. В тестах я удачно избегала столкновений, а на обычных занятиях в ГАСе драки порицаются и штрафуются.

Кроме дуэли.

Которой мне уже не избежать. Простить откровенное издевательство означало просто попрощаться с репутацией. Идиот Уго, как и я, бычком на привязи судьбы, медленно и верно тоже шел к этому бесславному бою, от которого он теперь долго не отмоется. К дуэли с девушкой.

Зависть Ласкеса на занятии, когда претор выделил меня по первому тесту, его раздражение от приема девушек в академию, все это привело к тому, что мы обреченно стоим друг напротив друга, а медленно подходящий Камачо хлопает в ладони.

Посмотреть на него не было сил. Сейчас он захочет помочь мне избежать дуэли, скажет "До чего ты, Уго, докатился, дерешься с девушкой", и придется по крохам собирать вдребезги разбитый статус.

- Как интересно, - проговорил Райден, скользя по нам равнодушным взглядом. - Гамма сражаются между собой. Выясняете, кто из вас птенчик послабее, не достойный гнезда?

И прошел мимо. Сообразил не лезть в мои дела.

За Камачо потянулись другие Альфа. Они шли за лидером, переговаривались между собой. Камачо сказал: "Гаммы разбираются между собой". Значит, пусть разбираются. После самостоятельного спасения из плена хаббасов рейтинг и авторитет Райдена вознесся до небес.

- Но между вами двумя, - он вдруг остановился и холодно посмотрел на Уго, - я бы больше доверял Маккой. Мне тут Себа напел, как ты и твоя команда, Ласкес, его в песках подставили. И, в отличие от тебя, Уго, эта рыженькая полную команду к финишу привела.

О нет, только не это!

Я предостерегающе вскинулась на Райдена. Никто, никто не должен заподозрить, что мы общаемся. Если по поводу преподавателей только иронизируют, то мои отношения с Альфой превратятся в несмываемое пятно, тут же определяя меня "девочкой на месяц".

Он что-то такое прочел на моем лице, потому что больше не сказал ни слова, развернулся и двинулся дальше. Только сейчас по пылающим легким я осознала, насколько задерживала дыхание пока Альфа говорил. Уф.

- Ты, - Уго не посмел ни слова возразить Камачо, но заволновался. Не понравилось, как много людей оказалось на моей стороне, - Маккой, вызов личный! Ты не можешь пригласить команду или заменить поединщика.

- Личный-личный, готовься один на один. Без рун и оружия.

Он смерил меня взглядом, быстро пошептался со своими.

- Я отмечу в преторате дуэль на завтрашний вечер.

- Валяй, - махнув рукой, я отправилась на выход, уводя за собой соседок и отлично чувствующего себя в цветнике Мартина.

Сегодня, завтра, послезавтра - какая разница. За это время сильнее не стану. Видела я курсантов отца после дуэлей. Глаза заплывшие, носы разбиты... Зато еще пара дуэлей, и уже никто не сможет определить во мне девушку. Блин-лицо серьезно затруднит диагностику.

- Ты какими боевыми искусствами занималась? - спросила меня Аделаида, даже подпрыгивающая от азарта. Вот кому дуэли по сердцу. - Есть победы на турнирах?

О, как же я влипла...

На улице до одури грело солнце. Многозначительно вздохнув, я расстегнула и сняла китель, подставляясь теплому ветру. Но все паузы имеют особенность заканчиваться. Пришлось обернуться к восторженно смотрящим на меня друзьям и признаться:

- Никакими.

А что. Где написано, что для вызова на дуэль нужно уметь драться. Ох, я и дурындаааа.

- Круто, - засмеялся Мартин.

- А мне нравится твой стиль, - протянула Эстер.

Она вежливо кивала проходящим мимо Беттам, но оставалась стоять с нами.

- Ну ты даешь. Я могу попробовать тебя подготовить, - неуверенно пробормотала Ада. И почесала бровь.

- Да ладно, не беспокойтесь, - попыталась поддержать их я. - Дуэль длится всего пять минут. Я попытаюсь выстоять. Достойно.

- Что-то мне жарко становится, - Аделаида вытерла проступивший пот.

По-моему, я сейчас несколько перепугала свою команду.

- Слушайте, - Моника обняла за плечи одновременно меня и брата и возбужденно зашептала, заговорщицки наклонив голову. - А чего мы паримся? У меня отличная идея. Давайте мы Стеллу сами побьем? Не будет же Уго требовать дуэли с инвалидом?