5.2

Двигаться в кожаном костюме было редкостно неудобно. Особенно мешала маска. На краю сознания мелькнула и тут же была отброшена хитрая мыслишка ее временно снять. Видеть я стану лучше, но, если нечаянно прилетит плетью – мало мне не покажется.

Некоторое время я кралась осторожно и замирала от каждого шороха. Затем осознала, что времени на все про все дали один час и отсидеть его в кустах – не самое достойное Стража занятие.

Поэтому я выпрямилась во весь рост и…

Азартный вой донесся откуда-то недалеко. Выл некто, считающий, что может изобразить волка. К моему удивлению, ему тут же ответили несколько испуганных преувеличенно эмоциональных воплей.

Зная дотошность Сантаны, которую он лихо скрывал за ерничеством, я торопливо принялась вспоминать его описания тварей. Гончие – ловкие и, внимание, пугающие создания! Нам не в лоб, а «между прочим» сообщили о дополнительных способностях хаоситов. Причем на Стражей их "пугающий" вой не действует, а вот на гражданских…

- Помогите!!! – на меня выскочил шкаф в галстуке. – О, Страж! Помогите!

- Бежать надо туда! – мгновенно указала я в сторону старта команды. Он, изображая растерянность и страх обернулся в нужном направлении, и я старательно принялась подталкивать его в спину.

- Помогите! – позади нас пробежала еще одна особь с платком на шее. Я дернулась, но увидела хитрые глаза уже пойманного и решила не рисковать. Только покричала и помахала рукой. Увы, бесполезно.

Проклятие, если бы я была не одна, можно было организовать цепочку для транспортировки людей, удерживая по двое и просто передавая друг другу. Сзади завыли, мой гражданский дернулся, но был схвачен за штаны и быстро потащен в нужном направлении.

- Так, один спасен, - встретил меня сидящий на точке помощник Сантаны.

- Чуть брюки не порвала, так тянула, - начал смеяться «гражданский», стаскивая галстук и присаживаясь на траву.

- А сколько всего надо привести? – спросила я.

- Да сколько хочешь.

- Стоп. То есть целью является не спасение гражданских?

- Почему, хорошая цель, - сказал помощник и серьезно посмотрел на меня. – Но ты можешь также выбрать своей задачей сражение с тварями или закрытие портала, спасение от гибели других Стражей или поимку хаосита для исследований… Выбирай любую цель на свое усмотрение, студентка.

Я благодарно кивнула и побежала обратно в парк с осознанием, как любое обучение здесь превращают в еще одну проверку. И что мне явно сказали не все.

В этот раз я решила бежать правее, туда, куда гнали людей Гончие. И довольно скоро услышала чью-то ссору.

- Я не отпущу тебя одного! – истерил женский голос. – С тобой опять что-нибудь случится. Идем вместе и точка!

- Со мной нельзя дорогая, не в твоем положении, - успокаивающе гудел мужской.

Ничего себе отыгрыш у старшекурсников? Или что, женатые пары изображают? Никто из наших девчонок точно за две недели залететь не мог.

- Эстер, я тебя умоляю, вернись на базу.

От неожиданности я чуть не зацепилась ботинком за валяющуюся ветку, подпрыгнула и по инерции выбежала на небольшую поляну.

- Привет, народ. Тварей и гражданских не видели?

Мне совершенно не улыбалось во время теста попасть в самую гущу обсуждения личных проблем. На поляне стояли Эстер, которая раньше была Бетой и Лукас, ее парень, инициированный во время нападения хабасов на полигоне. 

Не следила за развитием их отношений, но, судя по невольно подслушанному разговору, они активно развивались. Только вот как это ухитриться забеременеть за две недели и быть в этом уверенной?

- Привет, Стелла! - радостно воскликнул Лукас. - Помоги мне уговорить Эстер уйти с полигона, ей сейчас нельзя подвергаться опасности... по состоянию здоровья. И, если ты не против, к тебе можно присоединиться? Возьмешь в команду?

Я перевела взгляд на насупленную девушку. Да уж, удары плетей не то, что полезно для беременной на любом сроке. А насчет команды - я и сама хотела предложить. Все эти искусственные разделения по группам удобны только для риторов. И, поставь они нам групповые цели, я бы сейчас ринулась искать Гамм. Но! Коль игра такая свободная и многозадачная, почему бы мне не собрать собственную, эффективную команду?

- Буду рада партнерству, - протянула я руку Лукасу, и он ее с радостью пожал.

- Ладно, тогда я и правда лучше выйду из игры, - решилась Эстер. - У нас с Лукасом скоро свадьба, пора мне на отчисление, чтобы успеть все дома подготовить.

Мои поспешные поздравления оба приняли с видимым удовольствием, и не особенно протестовали, когда я привела их к собственной базе, благо она была буквально за деревьями.

- Еще один гражданский на Маккой. И на базу Лукаса Риверо сообщим, чтобы ему засчитали.

- Я же не гражданская, - было возмутилась Эстер.

- Страж, отказывающийся выполнять свою работу во время прорыва, становится гражданским. Навсегда, - коротко сообщил помощник Сантаны. - Подумайте хорошенько, мисс. Вы уверены? 

За спинами раздался громкий звериный вой и сразу же следом - испуганные крики людей.

Пока Эстер, краснея, объясняла старшекурсникам ситуацию, мы с Лукасом побежали обратно в парк. Очень быстро. Очень.

Через пару минут мимо нас с воплями попытался проскочить красавец, весь покрытый татуировками, в чудом держащейся на затылке соломенной шляпе.

- Стоять! - закричала я. Мои пальцы скользнули по предплечью, но не смогли удержать такую махину. Он несся, выпучив глаза и широко открыв рот в крике. Очень натурально изображая насмерть перепуганного человека. Если бы не наглый "нечаянный" шлепок мне по прикрытому кожей заду, я бы даже восхитилась актерской игрой. 

-Лови его! - закричала я развернувшемуся в шаге от меня Лукасу.

И через мгновение "соломенная шляпа" полетел носом в траву, споткнувшись о подножку, ловко подставленную женихом Эстер. 

- Не двигаться! - закричала я. - Вы под защитой Стражей!

Кто-то расхохотался совсем рядом и завыл чуть ли мне не в ухо. Увлеченные поимкой гражданского, мы пропустили появление Гончей. 

Выйдя из кустов, он ухитрился почти бесшумно зайти мне за спину. Кто-то успел исчеркать ему лицо и плечи синей краской Стража. Судя по  довольной ухмылке и пощелкивающему кнуту, Гончая в ответ успел в волю над кем-то поглумиться. То ли все поражения ему нанесли в запрещенные зоны, то ли их было недостаточно, но хаосит продолжал оставаться в игре. 

Еще один смешок и передо мной взвилась плеть.

- Мама! - успела вскрикнуть я, изгибаясь назад и чуть не становясь на мостик.

Вбитые в меня почти до автоматизма навыки уклонения достигли особых высот при виде летящего, всего испачканного в красном, кнута. 

- Да ладно! - выпал из роли Гончая, но тут же пришел в себя и замахнулся на подбегающего Лукаса,  зачем-то выставившего перед собой кулаки. 

- Мочи тварь! - закричал мой напарник, ринувшись в бой. И получил по правой руке плеткой, зато левой - точно попал в нос созданию Хаоса.

Я в это время не удержала равновесие в чрезмерном наклоне и, взмахнув руками назад, свалилась на землю. 

Мешок со снарядами упал рядом, поэтому без раздумий выхватив один синий мяч, запульнула его в тварь. Метко попав между ног. 

Проклятие, попадание не засчитают. 

- Да. ..., ты..., - укоризненно сказал Гончая, прикрыв ладонью зону поражения. И сразу получая в живот снаряд от Лукаса. 

- Вот почему я не хотел играть за Хаос. Не сразят, так запинают, - философски сообщил продолжающий лежать в траве недалеко от меня "соломенная шляпа". Он потер локоть, поймал мой взгляд и хмыкнул. - Все понял, не дурак. Я под защитой Стражей, поэтому не двигаюсь и молчу.

- У меня вместе с вашим одним, в сумме уже три корпусных попадания. Другие инвалиды постарались. Теперь все три жизни снесли, - сообщил Гончая, обнаружив, что мы с Лукасом опять судорожно роемся в мешках. - Хватит, вы меня убили и все такое.

Он засунул плетку за пояс и, осторожно отходя от меня подальше, поднял одну руку, второй продолжая прикрывать мужские драгоценности. Весь в синих разводах, он по-прежнему смотрелся пугающе. 

- Подожди! А у всех хаоситов три жизни? - Я встала на ноги, приподняла маску и вытерла рукавом градом текущий пот. 

Если реальные прорывы такие же трудозатратные, мои любимые булочки с изюмом можно есть тоннами, все равно с такой нервотрепкой не поправлюсь. 

- Конечно, не три. У всех количество жизней разное. Пока не снесете полностью, не узнаете. Ты, кстати, в первый раз в пах в тесте попадаешь? Если в первый, засчитывается как случайность, если второй - выбываешь.

- Первый, - призналась я. - Извини, случайно получилось, клянусь.

- Да ладно, - мы пошли сдавать гражданского и развоплотившаяся Гончая потрусил рядом с нами. - Я год назад точно также нечаянно мячиком в пах Башне попал. Теперь вот, хаоситом назначили, риторы все помнят.

- А где те, которые до нас с тебя две жизни снесли? - поинтересовался Лукас. Ему "отключили" правую руку, но он не унывал. Счастливчик одинаково хорошо пользовался обеими руками.

На вопрос старшекурсник отвечать отказался категорически. Чем навел меня на мысль. 

- А давай небольшой крюк сделаем? - предложила я, когда, сдав "соломенную шляпу" мы понеслись снова на тест.

Кто-то из Стражей до нас дважды попал в Гончую, но не убил. А перед этим старшекурсник вскользь упомянул инвалидов.

Проломившись по следам поверженного нами хаосита, мы довольно быстро набрели на... спокойно сидящую в траве парочку Стражей. У одного из них в красном была вымазана рука, у второго нога. Оба сняли маски и о чем-то спорили.

- Привет, - сказал Уго, с которым мне и не очень-то хотелось опять сталкиваться на полигоне. - А нас все, из игры выключили. Вы тут поосторожнее. Только что нас Гончая поимела, может где-то рядом носится. Если твое хорошенькое личико, Маккой, разобьют, совсем по-другому могут пойти дела.

- Да хватит ее задирать, - раздраженно сказал второй, с измазанной красной краской штаниной.  - Даже если она и спит с кем-то, ее дело. Да мы все здесь с кем-нибудь тремся из-за лишней пси-энергии. А когда начнем боевые эликсиры потреблять, всем вгонят противозачаточные, чтобы посудомойки местные с животами не бегали. 

- Привет, парни. После лета все равно беременные случаются, - вступил в разговор Лукас, тоже снимая маску. - Энергии будет еще больше, чем сейчас, сливать придется. По мне лучше загодя на хорошей девушке жениться и не трястись от страха, ожидая дурных вестей от какой-нибудь горожанки с истасканным ртом или глупой жирной селянки, чье лицо не запоминается. Но Маккой вообще не причем, она мировая девчонка с железными яйцами. Мы с ней сейчас Гончую завалили.

Парень с красной "поврежденной" ногой пожал плечами и закусил длинный стебель с крошечным синим цветком на конце.

- О, а мы встретили хаосита и  ничего не смогли сделать. Покидали снаряды, Гончей - хоть бы хны. Кнутом нас инвалидами сделал и побежал дальше.

- Скорее всего мы с Лукасом вашего подранка и добили, - сказала я. - Спасибо за вклад. Без ваших попаданий нам  пришлось бы трудно, не факт, что справились бы. А насчет инвалидности - вы о чем, парни? Лукас с одной работающей рукой снес Гончей последнюю жизнь. Насколько помню, и с поражённой ногой по правилам можно передвигаться, только бегать нельзя.

Я серьезно посмотрела на парня и предложила.

- Хочешь присоединится к нам? Если гражданских гонят к порталу, там нужна помощь, чтобы освободить мирное население. 

- Она за старшего. Идем куда скажет, - подтвердил мои полномочия Лукас.

В той стороне, куда мы хотели пойти злобно завыл еще один Гончий. Дескать, не надо сюда ходить, тут страшно. 

"Одноногий" посмотрел на Уго, потом на меня, потер ладонью свой коротко стриженный затылок, поднялся и... протянул мне руку.

- О как. И меня пригласишь? - Уго улыбался.

Я смерила взглядом своего постоянного недоброжелателя. Наверное, правильно было бы для истинного Стража сделать партнерское предложение врагу, взять его в команду, перевоспитывать. Потом побороться с ним за место лидера, выслушивая завуалированные оскорбления. Потому что мое руководство Ласкес не принял бы. Через некоторое время получить удар в спину или какую-нибудь гнусную сплетню. 

Но я слабая женщина, у меня нежная, ранимая психика. Он же меня выведет, я отберу у Гончей кнут и парализую все его конечности. Сантана накидает мне штрафов и кому от этого будет хорошо? 

Нет, я еще не официальный Страж, с их легендарной выдержкой, поэтому пока могу позволить себе роскошь посылать придурков и общаться только с теми, с кем хочется.

- Тебя не приглашаю, - спокойно ответила я, кивком давая своим команду уходить.  - Предпочитаю не переживать за свою спину, а сражаться только с хаоситами.

- Дура! - проорал он вслед после небольшой растерянной паузы.

Но мы уже двигались дальше, оставляя Уго Ласкеса одного на поляне.

Солнце палило изматывающе, словно решило стать еще одним сегодняшним испытанием. За каждым деревом виделся хаосит, поджидающий, когда повернемся спиной, чтобы нанести удар. Кусты подозрительно темнели, кроны опасно шумели, а соратники слишком громко топали. 

Вдруг впереди раздались крики ужаса. 

- Лукас, беги на разведку, - решилась я. - Постарайся не вступать без нас в бой, но на всякий случай один снаряд держи в руке. Туда и обратно максимально скрытно, запомни, не геройствуй. Мы ждем тебя.

Вернулся он быстро, вылетел на нас с вытаращенными глазами:

- Там портал! Хаоситы! Стражи! Все плохо!

Как я люблю эти четкие и детальные доклады... Особенно многозначительное и понятное "все плохо".