Глава 18. Салон матушки Крю

Над туманной бездной моря Хаоса, по хлипким настилам, едва соединенными металлическими штырями и укрепленными канатами, сновали люди. На вид грязноватые и оборванные, в одеждах из серой и коричневой грубой ткани. Лишь некоторые из прохожих выделялись добротной кожаной одеждой: шли эти единицы гордо, чуть ли не подбоченясь, снисходительно поглядывая на остальных.

Далее, на твердой земле городок переходил в какое-то запутанное нагромождение домиков, построенных один над другим, словно им не хватало земли. Хотя, о чем это я, судя по ответственности, с которой фэйри относился к своему Осколку, именно с земля здесь была основной ценностью.

- Пойдешь со мной! – крупный, я бы сказала, квадратный мужчина тянул за руку хрупкую, почти прозрачную девушку. На голове у нее мотались жуткие бумажные цветы, красновато-розовые. Что еще больше подчеркивало бледность малокровного личика.

- Матушка не разрешает отходить от двери, - даже в голосе у нее не было надежды, скорее вялая покорность судьбе. Опущенные уголки губ, ссутулившиеся плечи, даже вяло скребущие дорогу башмаки, демонстрировали печальное смирение.

- Мимо, - пропищала мне в ухо Яя, - мимо иди.

Эх, да я все понимаю. Чужой мир, дико опасный и непредсказуемый, где я - лишь щепка, которую несет по течению. Затаись, Стелла, вообще не выделяйся, а желательно – стать невидимой. Вот что кричал мне разум, полностью солидарный с Яей. Но... девушка, почти девочка выглядела настолько жалкой, что…

- Эй, ты, оставь мою подругу, - твердо сказала я.

И получила сразу два удивленных взгляда, не считая тихого стона с плеча.

- Это ты мне, сука? - переспросил крепыш, чем на пару мгновений лишил меня дара речи.

По-разному ко мне относились в жизни. Часто – пренебрежительно, еще чаще - предвзято, иногда – нежно или дружественно. Но никогда и никто не хамил прямо так, с первой секунды.

Это мир без элементарной вежливости? Я была так возмущена, что сначала даже не хотела признаваться, что я его услышала и приняла обращение в свой адрес. Впору развернуться и уйти. Но как можно бросить эту несчастную в лапах такой скотины? Злость запульсировала в ушах, а кулаки сжались до хруста.

- Тебе говорю эээ… недостойный, - выпалила я.

- Да козел он! – завизжала девушка. – Беги, девка! Спасайся!

Она ударила локтем держащего ее амбала, явно рассчитывая отвлечь. Но тот даже не поморщился и, не задумываясь ни на секунду, просто свалил несчастную резким движением кулака в солнечное сплетение.

- Храбрая, - осклабился он, откидывая с иссеченного шрамами лба длинные грязные волосы. И, пока девчонка кулем падала на землю, сделал несколько быстрых шагов ко мне. – Не испугаешься маленького Джо.

Очень быстр. Нереально. Его рука практически выстрелила по направлению моего плеча, но впечатляющая скорость оказалась бессильна перед моими рефлексами.

Увернувшись, я отбросила к стене дома мешающую мне котомку, и встала в кулачную стойку. За месяц обучения Сантана кое-что успел вбить в мою голову, и хорошо, что это "кое-что" было попрактичнее ругательств.

- Ловкая, - удовлетворенно отметил детина, подмигнув мне. И его ладонь пролетела мимо моего плеча. – Будешь прыгать на мне мячиком.

Пробив ногой по толстому бедру, я ждала стона боли, но он только кхекнул от удовлетворения и поднял рассеченную красным рубцом бровь.

- Крепкая, долго меня вытянешь. Иди к Джо, девка, порадую.

И растопырив руки, он попытался заграбастать меня.

- К стене, - пискнуло у меня над ухом, - маленький человек хрипит, чтобы ты большого к дому подвела.

Что там еле слышно просила упавшая девушка, лично я не слышала. Зато у Яи слух компенсировал зрение, и я могла ей в этом полностью доверять. Поэтому начала отступать в сторону ближайшего здания, от которого кстати и тащил свою жертву местный бандит.

Шаг. Уворот. Еще шаг. Опять уклоняюсь. Он шутит, грубо и скабрезно. Болтает, но начинает хмуриться, недоуменно на меня поглядывать.

- Ты… - сказал здоровяк… И больше ничего не успел, потому что на голову ему упало железное ведро, наполненное углем.

- Быстро в дом! – заорали откуда-то сверху. – Ща стража придет. Шевели булками, дура, хватит зевать.

Сегодня у меня день оскорблений. Не помню, чтобы меня даже риторы так за живое задевали. Почему-то куда-то тащить булки показалось редкостно обидно.

Но побитая девица, держась за живот, пыталась добраться до двери. Детина начал постанывать и приподниматься, поэтому я плюнула на гордость, схватила белобрысую доходягу за талию и потащила ее в дом, дверь в который нам быстро открыли невидимые жильцы.

- А ты крепкая девка! – меня хлопнули по плечу, воспользовавшись тем, что я несла груз и не могла уйти от касания. – Из каковских будешь?

- С Холмов, - нагло заявила я с интересом рассматривая высокую фигуристую девушку, бросившуюся закрывать тяжелый засов.

Золотисто-рыжеватые волосы были хитро заплетены косами в сложную прическу. Зато простенькое платье украшала только скромная оборка по подолу.

По лестнице со второго этажа загрохотало и появилась третья девушка, кряжистая, с грубоватым лицом и венцом из толстой русой косы, закрученной на голове.

- Гулька! Жива? – бросившись к еле дышавшей девушке, повисшей на моей руке, она подхватила ее с другой стороны и скомандовала: – Пошли, Фейка, в залу.

Уже пройдя несколько шагов, я осознала, что Фейкой назвали не хорошенькую золотоволосую стройняшку, а меня.

- Я…

Хм. Хотела представиться и передумала. Фейка так Фейка, отличное имя на период неизвестности. В случае чего я даже Осколок Холма могу описать и правителя. Как ни крути, а это лучше, чем рвать рубаху, рассказывая, как прыгнула сюда с самой Земли.

Гулю мы занесли в просторную, по сравнению с прихожей, комнату, уставленную небольшими столиками и топчанами. Странно, похоже на столовую, только нигде не видно кухни.

Девушку уложили на ближайшую лавку, она уже хлопала глазами и потихоньку приходила в себя.

- Матушка, - золотоволосая обратилась к крепкой девице с косой вокруг головы, чем немало меня озадачила. Лет той было не сильно больше. – Вроде Джо не буйствует, дверь не выбивает, может снимем флаг?

- Сходи наверх, глянь в верхнее оконце. Если этот скотина уже отчалил, спусти флаг, Золотце. Нечего зря стражников тудова-сюдова гонять. Щас Гулька отлежится и как новенькая будет. Видела же дуреха, как Джо подходит, нет, чтобы сразу домой нырнуть! Тут бы он смирнехонек был, и заплатил бы.

Она строго посмотрела на озадаченную меня и неожиданно спросила:

- Ты к нам зарабатывать? Или еще зачем?

- Жениха ищу, - осторожно поделилась я.

- Пфф, - уже уходившая Золотце обернулась и заулыбалась. – Мы все ищем. Только женихов этих поди найди нормальных. Одни жадины и уроды. Вон, Риска замуж вышла, так ее хахаль через неделю продал, чтобы на Дисс податься в наемники.

- Дисс?

- Это ближайший к нам из Осколков Жемчужной Цепи, о-о-очень большой. Туда наши изменившиеся постоянно сбегают, жутко злят этим Лорда, но что поделать, вся сила у тамошних, не вернут они никого.

С каждым словом девушки возникало больше вопросов, чем ответов. Но и расспрашивать ее было сейчас опасно. А вдруг я должна была все это знать, если жила на Холме.

- Эй, - сказала матушка, нахмурившись, - а что за шум-то на улице? И где твои вещи, девка?

Проклятие! Перед дракой со здоровяком я сбросила котомку у стены… и не забрала.

У входной двери я оказалась в секунды, и несмотря на крики в спину, рванула тяжелый засов. Содержимое простого тряпичного рюкзака было для меня настолько бесценно, что я готова была еще и еще раз сразиться со злобным амбалом, только бы не потерять свои вещи.

- Вот эта шлюха! – встретило меня радостное. – Новенькая. Так что все по закону, сэр офицер. Я в дом не вступил, мы на улице разобрались.

У входа, кроме уже знакомого мне здоровяка стоял… явный служитель местного правопорядка. Под два метра роста, закованный в необычный искристый доспех из мелких пластин, с багровым плащом на плечах и покрытым шрамами жестким, словно вырубленным из камня лицом.

Одной рукой он удерживал за поводок рычащую тварь, отдаленно напоминающую Гончую и проигрывающую ей только в размерах. А другой – покачивал за ручку мою котомку.

- К Джо претензий не имею, - быстро сказала я. – А вещи – мои.

- Новенькая значит, - бесцветно спросил офицер.

«Стражником», почти Стражем, его назвать у меня язык не поворачивался. Каждый раз при этом слове, так легко упоминаемом местными девушками, я вздрагивала и напрягалась.

- Новенькая, - я облизнула пересохшие губы, - Фейка зовут.

- Подойди.

Сзади, из-за двери раздался странный шум, похожий то ли на спор, то ли на потасовку. Ступать на деревянные подмостки было страшновато. Судя по разговору, внутри дома и у самого здания на девушек напасть не могли, а вот улицы здесь небезопасны. Но беда в том, что я не видела других вариантов вернуть свое.

Шагнула. И еще.

- Могу я забрать котомку?

Огромный мужчина скривил жесткие темные губы, изображая улыбку. Загорелое лицо исказилось, стягиваясь кожей у самого большого рубца на щеке.

- Да. Бери. А я тебя забираю. Будешь моей девкой на неделю.

- Смилуйтесь, сэр Акоста! – завыли из-за двери дома. – Она же маленькая, смотрите какая, не выживет же. Подождите немного, скоро наши от дохтура вернуться, мы вам троих пришлем. А эту девку напоить, подготовить надо. Глядишь, через месяц…

- Не выживет – значит не судьба, - спокойно заявил офицер. – Я выбрал и объявил свой выбор на территории города.

В вещах были все мои эликсиры. Когда они закончатся и пси-контур истончится, я уже не смогу искать Райдена.

Отдать их я не могла никак, не говоря уже о бесценных записях мамы, которые я так мечтала расшифровать.

Что можно сделать? Вступить в схватку с представителем местного правопорядка? На улице? Только-только ступив на землю неизвестного мне Осколка и с полным непониманием как тут вообще передвигаются по Хаосу? Полное безумие.

Но и становится чьей-то «девкой на неделю» - не моя стезя.

Остается только выиграть время. Не будет же он насиловать меня на улице. Вот в этом случае я начну отчаянно сопротивляться, неделикатно объясняя офицеру, что так поступать небезопасно для здоровья. А пока…

- Я не готова становиться чьей-либо девушкой. У меня есть жених, - примирительно сказала я. – Это же отменяет другие отношения, не правда ли? Он в отъезде, но обязательно появится.

- И кто жених?

Меня несколько обескураживал равнодушный тон офицера. Но по-настоящему я испугалась, когда шрам на его лице странно дернулся, словно сдвинулось что-то под кожей. Собака на поводке зарычала, а все это время молчавший Джо подал голос:

- Да врет она, зуб даю, к матушке Крю пришла подработать. Дайте мне хоть пару дней с ней поженихаться, глядишь, девчонка потом подольше проживет, вам на радость…

- Хватит.

Мне показалось, будто лязгнуло металлом. Огромный полицейский поднял руку и мне в лицо бросилась туманная петля Хаоса. Я было дернулась по инерции увернуться, но вовремя себя остановила и даже глаза зажмурила, чтобы Акоста не увидел мою реакцию.

Теплая шерстка лежащей на плечах Яи успела окружить шею, поэтому ни больно, ни страшно не было.

Лишь неприятно. Все-таки впервые в жизни мне пришлось идти за кем-то с петлей Хаоса на горле.