Глава 5 · Игрушечный прорыв, чтоб его

В листве пели птицы, сверху палило солнце, а на лавочках сидели старшекурсники и глазели на нас, вытянувшихся в шеренгу. Они не перешёптывались, даже не особо переглядывались, лишь улыбались. На мой взгляд устрашающе.

— Вам повезло, зародыши, — обратился к первокурсникам Сантана, прохаживающийся вдоль нашей настороженно молчащей линии. Он был с голым торсом, я уже заметила, что старшие в ГАСе не любили маек. Его лысая голова задорно отражала свет, только что зайчики не пускала. Плечи бугрились и играли мускулатурой. Белоснежные зубы ритора скалились в весьма плотоядной улыбке. Разумом я понимала — это психологическое воздействие, но мурашки все равно бежали.

На поляне, где нас собрали после завтрака, лежали три больших кучи с неизвестной амуницией, отдельно, у дорожки, стояла бадья с краской. Сантана долгую проникновенную минуту буравил нас немигающим взглядом и вдруг рявкнул:

— Вы поучаствуете в Прорыве.

Кто-то из наших закашлялся. Стоящий рядом со мной Мартин шумно сглотнул. Многие дернулись, отшагивая и ломая строй.

— Не трусим! — зарокотал ритор. — Никто вас в Хаос бросать не собирается, тем более лично мне о графике Прорывов никто не докладывает. Так что изобразим игровой. Тварями будут ваши старшие товарищи.

— Насчет последнего мы не удивлены, — раздался ленивый, чуть с оттяжечкой голос Райдена.

— Доиграешься, Камачо, — под смешки присутствующих пригрозил ритор, но тему развивать не стал.

Настроение первокурсников повысилось, мы уже без страха начали рассматривать сброшенный на траву реквизит и будущих хаоситов.

— Слушаем внимательно! — рыкнул Сантана. И все превратились в сплошное внимание, так как нет ничего хуже, чем не знать правил игры. Играть нам предстояло в парке, на ограниченной территории. Хаоситов на всех нас предполагалось всего лишь шестеро, что было несколько обидно.

Три Гончих — ловких и пугающих монстров, они первыми нападают на мирное население, гонят в направлении портала. Два Пастуха — бойцы среднего уровня, наиболее опасная атакующая сила, обороняют добычу. Башня — сторож портала, самый мощный, не стремящийся передвигаться, страшный противник, чья защита непредсказуема.

— И чем нам опасен каждый? — задал важный вопрос Олаф.

— В реальности они хлещут энергетическими плетьми. А у нас будет… Сейчас покажу, — Сантана поманил одного из сидящих на лавочке. Длинноволосого эффектного блондина. И вручил ему небольшой метровый кнут, который вытянул из лежащей у его ног реквизитной горки.

— Заряжай.

Парень щелкнул кнутом, подошел к небольшому корыту, наполненному алой краской, и макнул туда кончик кнута.

— В течение всей игры при ударе оружием хаоса будет оставаться яркий след. Та часть тела, по которой попали, якобы перестает нормально функционировать. Например, удар пришелся по ноге — начинаете ногу приволакивать, стоять на ней можно, а вот шагать нет, только подтаскиваете. Голова и пах запретные зоны. Хаоситы наши — ребята опытные, туда метить не будут. Но от греха, слушай мою команду. Всем надеть оберегающие щитки.

В одной из горок мы обнаружили кожаные куртки и штаны с нашитыми на стратегических местах пластинами. Там же лежали кожаные маски с воротниками для шеи. Пока мы надевали на себя защиту, старшекурсники тоже переодевались. Шесть человек из примерно трех десятков повязали на шею красные платки и взяли в руки кнуты: Гончие — по одному короткому, Пастухи — более длинные и небольшие круглые щиты на вторую руку. А Башня, на роль которого назначили моего случайного зеленоглазого знакомца, ловко крутил в обеих руках по длинной плети.

Остальные студенты наряжались в… странное. Платки, шляпы, галстуки прямо на голое тело.

— А эти красавцы, — представил Сантана полуголых шутов, — не кто иные, как мирное население. Которое вам предстоит спасать и защищать.

Мирное население нагло щерилось в нашу сторону и демонстративно разминало руки-ноги. У меня закралось подозрение, что неизвестно кто больше причинит нам головной боли. Нападающие или жертвы. Вторых, например, больше. И они какие-то подозрительно радостные. Ближайшая ко мне «старушка» в седом парике и цветном капоре клацнула зубами и вытаращила глаза. Я чуть не показала в ответ язык, но вовремя опомнилась:

— Не бойся бабушка, я тебя спасу, — жалостливо сказала я. — Если не полностью, то хотя бы частично.

— Какая милая спасительница, — улыбнулся один из Гончих.

— Парни, девчонок не сильно прессуйте, — громко сказал Башня. — Найдите себе противников по плечу.

Я хотела возразить, дескать, что за дискриминация, а потом передумала. Недооценивание со стороны противника — прекрасная возможность в бою и глупо ей не воспользоваться, не в пупсики играем. Взлохматила волосы, чтобы они пламенели над маской, и никто меня, такую маленькую и беззащитную с опасными Стражами не спутал.

— Я, чур, со Стеллой в команде, — вдруг сообщила Аделаида, подходя ближе и по дороге легко плечом отодвигая одного из зазевавшихся «мирных». — С ней мы точно выиграем.

— И я с Маккой.

— И я.

К моему удивлению желание быть под моим руководством выказали не только Веги и Эстер со своим парнем, но и еще пара однокурсников. Вот, блин горелый, расстроилась я, обнаружив скрещенные на мне оценивающие взгляды «хаоситов». Вся маскировка насмарку.

— Не лезем за сладким раньше папочки Сантаны, — напомнил о себе ритор. — Мы сами поделим вас на три группы согласно накопленным штрафным баллам у каждого. И какие же команды у нас образуются снова? Конечно, Альфы, Беты и Гаммы. Куда мы без неудачников. Именно к ним, несчастным отщепенцам, и попадет умненькая мисс Маккой. Которая сегодня ночью получила нехилые, почти максимальные штрафы за… эээ драку.

— Ого, — протянул кто-то из старшекурсников.

Я быстро натянула маску на лицо. Да ладно, прям драка. Хотя это звучит лучше, чем «нападение на ритора».

— И на сколько баллов я подралась ночью? — осторожно полюбопытствовала я. — Утром объявление не повесили. Я, сэр, теряюсь в догадках.

— Не до объявлений было, — спокойно ответил Сантана. — Но сняли мы с тебя девяносто и вернули шестьдесят. Сама знаешь за что. Так что ты стрелой движешься на выход. Соберись, я в тебя еще верю. Эй, отойдите от нее! Вы оба — в Альфах!

Я покрутила головой и обнаружила незаметно подошедших и с интересом выслушивающих преподавательскую речь Камачо и Борна. Райден стоял справа, Олаф слева. Причем оба то смотрели на Сантану, то недовольно — друг на друга, благо рост им позволял свободно переглядываться через мою голову. Увы, обоим «Альфа» пришлось отойти, а я оказалась в компании с Уго и несколькими однокурсниками, с которыми практически не общалась. Все мои друзья и знакомые оказались в более статусных командах.

Команды развели на стартовые точки подальше друг от друга. Нам выдали по десять мячей в мешочке. Каждый мяч при ударе отметит жертву синей краской и должен изображать удар пси энергией с помощью руны. В каждого хаосита нужно попасть несколько раз, уменьшая таким образом счетчик его здоровья. Сколько нужно ударов на поражение знает только сам монстр.

Потом помощник Сантаны пафосно сообщил, что мы — Стражи, опора мира и надежда страны. Причем время это доказать пришло прямо сейчас — в парке появился портал Хаоса. Где — неизвестно, но мы его узнаем. У нас всего час времени для спасения гражданского населения, то есть привода кого найдем сюда, в командную точку. После этого раздался громкий свисток и остальные шесть человек моих сокомандников… на всех парах ринулись в заросли. Ни тебе обсуждения стратегий, ни плана совместных действий. Какая удачная мне досталась команда, слов нет.

Меня несколько напрягало отсутствие информации о периметре, но, если мне добавили баллы, значит наши сведения подтвердились. При этом нас считают юнцами, которых нужно учить дальше, а не держать в курсе истинного положения дел. Что ж, в этом была своя правда.

— Эй, — тихо прошептали мне из кустов. — Девушка, вы мою собачку не видели?

Гасовец в дамской шляпке делал губки бантиком и хлопал глазами. Я облизнула губы под маской и прогудела:

— Добрый день, мисс. Подойдите, пожалуйста, поближе. Я вас не очень хорошо слышу.

Мне нужно было подманить «гражданку» как можно ближе к бумажной ленте на дереве, которая обозначала нашу исходную позицию.

— Сначала я найду свою собачку, — вредно сообщила мне «дама» и исчезла в кустах.

Вот су… То есть неразумная горожанка.

Двигаться в кожаном костюме было редкостно неудобно. Особенно мешала маска. На краю сознания мелькнула и тут же была отброшена хитрая мыслишка ее временно снять. Видеть я стану лучше, но, если нечаянно прилетит плетью — мало мне не покажется. Некоторое время я кралась осторожно и замирала от каждого шороха. Затем осознала, что времени на все про все дали один час и отсидеть его в кустах — не самое достойное Стража занятие.

Поэтому я выпрямилась во весь рост и…

Азартный вой донесся откуда-то недалеко. Выл некто, считающий, что может изобразить волка. К моему удивлению, ему тут же ответили несколько испуганных преувеличенно эмоциональных воплей. Зная дотошность Сантаны, которую он лихо скрывал за ерничеством, я торопливо принялась вспоминать его описания тварей. Гончие — ловкие и, внимание, пугающие создания! Нам не в лоб, а «между прочим» сообщили о дополнительных способностях хаоситов. Причем на Стражей их «пугающий» вой не действует, а вот на гражданских…

— Помогите!!! — на меня выскочил шкаф в галстуке. — О, Страж! Помогите!

— Бежать надо туда! — мгновенно указала я в сторону старта команды. Он, изображая растерянность и страх обернулся в нужном направлении, и я старательно принялась подталкивать его в спину.

— Помогите! — позади нас пробежала еще одна особь с платком на шее. Я дернулась, но увидела хитрые глаза уже пойманного и решила не рисковать. Только покричала и помахала рукой. Увы, бесполезно.

Проклятие, если бы я была не одна, можно было организовать цепочку для транспортировки людей, удерживая по двое и просто передавая друг другу. Сзади завыли, мой гражданский дернулся, но был схвачен за штаны и быстро потащен в нужном направлении.

— Так, один спасен, — встретил меня сидящий на точке помощник Сантаны.

— Чуть брюки не порвала, так тянула, — начал смеяться «гражданский», стаскивая галстук и присаживаясь на траву.

— А сколько всего надо привести? — спросила я.

— Да сколько хочешь.

— Стоп. То есть целью является не спасение гражданских?

— Почему, хорошая цель, — сказал помощник и серьезно посмотрел на меня. — Но ты можешь также выбрать своей задачей сражение с тварями или закрытие портала, спасение от гибели других Стражей или поимку хаосита для исследований… Выбирай любую цель на свое усмотрение, студентка.

Я благодарно кивнула и побежала обратно в парк с осознанием, как любое обучение здесь превращают в еще одну проверку. И что мне явно сказали не все. В этот раз я решила бежать правее, туда, куда гнали людей Гончие. И довольно скоро услышала чью-то ссору.

— Я не отпущу тебя одного! — истерил женский голос. — С тобой опять что-нибудь случится. Идем вместе и точка!

— Со мной нельзя дорогая, не в твоем положении, — успокаивающе гудел мужской.

Ничего себе отыгрыш у старшекурсников? Или что, женатые пары изображают? Никто из наших девчонок точно за две недели залететь не мог.

— Эстер, я тебя умоляю, вернись на базу.

От неожиданности я чуть не зацепилась ботинком за валяющуюся ветку, подпрыгнула и по инерции выбежала на небольшую поляну.

— Привет, народ. Тварей и гражданских не видели?

Мне совершенно не улыбалось во время теста попасть в самую гущу обсуждения личных проблем. На поляне стояли Эстер, которая раньше была Бетой и Лукас, ее парень, инициированный во время нападения хабасов на полигоне. Не следила за развитием их отношений, но, судя по невольно подслушанному разговору, они активно развивались. Только вот как это ухитриться забеременеть за две недели и быть в этом уверенной?

— Привет, Стелла! — радостно воскликнул Лукас. — Помоги мне уговорить Эстер уйти с полигона, ей сейчас нельзя подвергаться опасности… по состоянию здоровья. И, если ты не против, к тебе можно присоединиться? Возьмешь в команду?

Я перевела взгляд на насупленную девушку. Да уж, удары плетей не то, что полезно для беременной на любом сроке. А насчет команды — я и сама хотела предложить. Все эти искусственные разделения по группам удобны только для риторов. И, поставь они нам групповые цели, я бы сейчас ринулась искать Гамм. Но! Коль игра такая свободная и многозадачная, почему бы мне не собрать собственную, эффективную команду?

— Буду рада партнерству, — протянула я руку Лукасу, и он ее с радостью пожал.

— Ладно, тогда я и правда лучше выйду из игры, — решилась Эстер. — У нас с Лукасом скоро свадьба, пора мне на отчисление, чтобы успеть все дома подготовить.

Мои поспешные поздравления оба приняли с видимым удовольствием, и не особенно протестовали, когда я привела их к собственной базе, благо она была буквально за деревьями.

— Еще один гражданский на Маккой. И на базу Лукаса Риверо сообщим, чтобы ему засчитали.

— Я же не гражданская, — было возмутилась Эстер.

— Страж, отказывающийся выполнять свою работу во время прорыва, становится гражданским. Навсегда, — коротко сообщил помощник Сантаны. — Подумайте хорошенько, мисс. Вы уверены?

За спинами раздался громкий звериный вой и сразу же следом — испуганные крики людей. Пока Эстер, краснея, объясняла старшекурсникам ситуацию, мы с Лукасом побежали обратно в парк. Очень быстро. Очень. Через пару минут мимо нас с воплями попытался проскочить красавец, весь покрытый татуировками, в чудом держащейся на затылке соломенной шляпе.

— Стоять! — закричала я. Мои пальцы скользнули по предплечью, но не смогли удержать такую махину. Он несся, выпучив глаза и широко открыв рот в крике. Очень натурально изображая насмерть перепуганного человека. Если бы не наглый «нечаянный» шлепок мне по прикрытому кожей заду, я бы даже восхитилась актерской игрой.

— Лови его! — закричала я развернувшемуся в шаге от меня Лукасу.

И через мгновение «соломенная шляпа» полетел носом в траву, споткнувшись о подножку, ловко подставленную женихом Эстер.

— Не двигаться! — закричала я. — Вы под защитой Стражей!

Кто-то расхохотался совсем рядом и завыл чуть ли мне не в ухо. Увлеченные поимкой гражданского, мы пропустили появление Гончей. Выйдя из кустов, он ухитрился почти бесшумно зайти мне за спину. Кто-то успел исчеркать ему лицо и плечи синей краской Стража. Судя по довольной ухмылке и пощелкивающему кнуту, Гончая в ответ успел в волю над кем-то поглумиться. То ли все поражения ему нанесли в запрещенные зоны, то ли их было недостаточно, но хаосит продолжал оставаться в игре.

Еще один смешок и передо мной взвилась плеть. — Мама! — успела вскрикнуть я, изгибаясь назад и чуть не становясь на мостик. Вбитые в меня почти до автоматизма навыки уклонения достигли особых высот при виде летящего, всего испачканного в красном, кнута. — Да ладно! — выпал из роли Гончая, но тут же пришел в себя и замахнулся на подбегающего Лукаса, зачем-то выставившего перед собой кулаки. — Мочи тварь! — закричал мой напарник, ринувшись в бой. И получил по правой руке плеткой, зато левой — точно попал в нос созданию Хаоса. Я в это время не удержала равновесие в чрезмерном наклоне и, взмахнув руками назад, свалилась на землю. Мешок со снарядами упал рядом, поэтому без раздумий выхватив один синий мяч, запульнула его в тварь. Метко попав между ног. Проклятие, попадание не засчитают. — Да…., ты…, - укоризненно сказал Гончая, прикрыв ладонью зону поражения. И сразу получая в живот снаряд от Лукаса.

— Вот почему я не хотел играть за Хаос. Не сразят, так запинают, — философски сообщил продолжающий лежать в траве недалеко от меня «соломенная шляпа». Он потер локоть, поймал мой взгляд и хмыкнул. — Все понял, не дурак. Я под защитой Стражей, поэтому не двигаюсь и молчу.

— У меня вместе с вашим одним, в сумме уже три корпусных попадания. Другие инвалиды постарались. Теперь все три жизни снесли, — сообщил Гончая, обнаружив, что мы с Лукасом опять судорожно роемся в мешках. — Хватит, вы меня убили и все такое.

Он засунул плетку за пояс и, осторожно отходя от меня подальше, поднял одну руку, второй продолжая прикрывать мужские драгоценности. Весь в синих разводах, он по-прежнему смотрелся пугающе.

— Подожди! А у всех хаоситов три жизни? — Я встала на ноги, приподняла маску и вытерла рукавом градом текущий пот.

Если реальные прорывы такие же трудозатратные, мои любимые булочки с изюмом можно есть тоннами, все равно с такой нервотрепкой не поправлюсь.

— Конечно, не три. У всех количество жизней разное. Пока не снесете полностью, не узнаете. Ты, кстати, в первый раз в пах в тесте попадаешь? Если в первый, засчитывается как случайность, если второй — выбываешь.

— Первый, — призналась я. — Извини, случайно получилось, клянусь.

— Да ладно, — мы пошли сдавать гражданского и развоплотившаяся Гончая потрусил рядом с нами. — Я год назад точно также нечаянно мячиком в пах Башне попал. Теперь вот, хаоситом назначили, риторы все помнят.

— А где те, которые до нас с тебя две жизни снесли? — поинтересовался Лукас. Ему «отключили» правую руку, но он не унывал. Счастливчик одинаково хорошо пользовался обеими руками.

На вопрос старшекурсник отвечать отказался категорически. Чем навел меня на мысль.

— А давай небольшой крюк сделаем? — предложила я, когда, сдав «соломенную шляпу» мы понеслись снова на тест.

Кто-то из Стражей до нас дважды попал в Гончую, но не убил. А перед этим старшекурсник вскользь упомянул инвалидов. Проломившись по следам поверженного нами хаосита, мы довольно быстро набрели на… спокойно сидящую в траве парочку Стражей. У одного из них в красном была вымазана рука, у второго нога. Оба сняли маски и о чем-то спорили.

— Привет, — сказал Уго, с которым мне и не очень-то хотелось опять сталкиваться на полигоне. — А нас все, из игры выключили. Вы тут поосторожнее. Только что нас Гончая поимела, может где-то рядом носится. Если твое хорошенькое личико, Маккой, разобьют, совсем по-другому могут пойти дела.

— Да хватит ее задирать, — раздраженно сказал второй, с измазанной красной краской штаниной. — Даже если она и спит с кем-то, ее дело. Да мы все здесь с кем-нибудь тремся из-за лишней пси-энергии. А когда начнем боевые эликсиры потреблять, всем вгонят противозачаточные, чтобы посудомойки местные с животами не бегали.

— Привет, парни. После лета все равно беременные случаются, — вступил в разговор Лукас, тоже снимая маску. — Энергии будет еще больше, чем сейчас, сливать придется. По мне лучше загодя на хорошей девушке жениться и не трястись от страха, ожидая дурных вестей от какой-нибудь горожанки с истасканным ртом или глупой жирной селянки, чье лицо не запоминается. Но Маккой вообще не причем, она мировая девчонка с железными яйцами. Мы с ней сейчас Гончую завалили.

Парень с красной «поврежденной» ногой пожал плечами и закусил длинный стебель с крошечным синим цветком на конце.

— О,а мы встретили хаосита и ничего не смогли сделать. Покидали снаряды, Гончей — хоть бы хны. Кнутом нас инвалидами сделал и побежал дальше.

— Скорее всего мы с Лукасом вашего подранка и добили, — сказала я. — Спасибо за вклад. Без ваших попаданий нам пришлось бы трудно, не факт, что справились бы. А насчет инвалидности — вы о чем, парни? Лукас с одной работающей рукой снес Гончей последнюю жизнь. Насколько помню, и с поражённой ногой по правилам можно передвигаться, только бегать нельзя.

Я серьезно посмотрела на парня и предложила.

— Хочешь присоединится к нам? Если гражданских гонят к порталу, там нужна помощь, чтобы освободить мирное население.

— Она за старшего. Идем куда скажет, — подтвердил мои полномочия Лукас.

В той стороне, куда мы хотели пойти злобно завыл еще один Гончий. Дескать, не надо сюда ходить, тут страшно. «Одноногий» посмотрел на Уго, потом на меня, потер ладонью свой коротко стриженный затылок, поднялся и… протянул мне руку.

— О как. И меня пригласишь? — Уго улыбался.

Я смерила взглядом своего постоянного недоброжелателя. Наверное, правильно было бы для истинного Стража сделать партнерское предложение врагу, взять его в команду, перевоспитывать. Потом побороться с ним за место лидера, выслушивая завуалированные оскорбления. Потому что мое руководство Ласкес не принял бы. Через некоторое время получить удар в спину или какую-нибудь гнусную сплетню.

Но я слабая женщина, у меня нежная, ранимая психика. Он же меня выведет, я отберу у Гончей кнут и парализую все его конечности. Сантана накидает мне штрафов и кому от этого будет хорошо? Нет, я еще не официальный Страж, с их легендарной выдержкой, поэтому пока могу позволить себе роскошь посылать придурков и общаться только с теми, с кем хочется.

— Тебя не приглашаю, — спокойно ответила я, кивком давая своим команду уходить. — Предпочитаю не переживать за свою спину, а сражаться только с хаоситами. — Дура! — проорал он вслед после небольшой растерянной паузы. Но мы уже двигались дальше, оставляя Уго Ласкеса одного на поляне. Солнце палило изматывающе, словно решило стать еще одним сегодняшним испытанием. За каждым деревом виделся хаосит, поджидающий, когда повернемся спиной, чтобы нанести удар. Кусты подозрительно темнели, кроны опасно шумели, а соратники слишком громко топали.

Вдруг впереди раздались крики ужаса.

— Лукас, беги на разведку, — решилась я. — Постарайся не вступать без нас в бой, но на всякий случай один снаряд держи в руке. Туда и обратно максимально скрытно, запомни, не геройствуй. Мы ждем тебя.

Вернулся он быстро, вылетел на нас с вытаращенными глазами:

— Там портал! Хаоситы! Стражи! Все плохо!

Как я люблю эти четкие и детальные доклады… Особенно многозначительное и понятное «все плохо».