Глава 29 · Бой за Портал, который никто не планировал

На площади оказалось довольно легко затеряться. Опасливо косясь на охранников, Портал рассматривали несколько компаний приезжих зевак во главе с неплохо одетыми мужчинами. По самой площади вперед-назад вальяжно расхаживали ярко наряженные девицы, сопровождаемые опасно выглядящими телохранителями. Ростом последние сильно уступали представителям нашей компании и, несмотря на обвешенность холодным оружием и испещренные шрамами лица, торопливо отходили с дороги.

С разведкой получалось… так себе. Шестерку двухметровых громил на площади не задекорируешь и не спрячешь. Увы, бывшие Стражи сильно выделялись, вызывая к себе определенный интерес.

Буквально на первых же шагах Иглу попыталась перехватить дама в годах. Она распахнула накидку, эффектно обнажив прямо перед ним целых четыре крупных груди, скорее украшенных, нежели прикрытых красным кружевным топом.

Впервые я видела, как у мужчины буквально отвалилась челюсть. Бум — и висит у подбородка. Подхваченный товарищами под локти, он быстро разминулся с прелестницей, не оглядывался и вполне споро перебирал ногами, но лицо Иглы приобрело некоторую задумчивость, мало сочетающуюся с предстоящей миссией.

И это стало лишь началом. Местные «бабочки», несколько экзотичные, на мой взгляд, атаковали здоровяков со всех сторон.

— Им что, мужчин не хватает!? — возмущенно вырвалось у меня, когда очередная разодетая девица попыталась схватить Райдена за руку.

— Боюсь, что мужчин они уже ненавидят, — тихо ответила мне Прила, — но выживают как могут. А сильный клиент — это и возможная безопасность, не только деньги.

Пока мы с мамой шушукались, наша компания успела разойтись в стороны. Согласно выработанному в таверне плану, Райден должен подобраться к цели максимально близко, старший Камачо со своими людьми его страхует, а женская часть, то есть я и Прила, по мере сил будет отвлекать внимание, если это понадобится.

По крайней мере я продумывала как с легким, но обращающим на себя внимание возгласом буду падать в обморок от красоты дворца. Хотела немного подтянуть платье повыше, чтобы выставить оголенную до колена ногу. Показывать нечто более эротичное смысла не имело, четыре груди я не переплюну, как бы не старалась. Это несколько обескураживало и почему-то смешило.

Вернусь домой, расскажу подругам о бесконечных возможностях Хаоса, способного увеличивать и умножать любые части тела.

— С-с-с… — шипящий странный звук пронесся по всей площади, вызвав невольные мурашки.

— С-с-с-а…

Я подняла голову и через головы вальяжно стоящих охранников встретилась с желтыми горящими огнями безумных глаз. Лайгер.

— С-с-те-елла…

Мать его. Как мала вселенная. С лайгером, который может назвать меня по настоящему имени мы виделись только в ГАСе, когда эта черная клякса еще гордо именовала себя секретарем Рохо.

Казалось, виси себе и питай Портал дальше, размышляй о неблагодарном начальстве, на которое годами пахал в другом мире, а оно потом использует тебя в качестве расходного топлива. Но нет, надо поорать, покричать женское имя на весь Дисс.

Я заинтересовано похлопала глазами на звук, потом отвернулась и начала рассматривать каменные статуи у входа во дворец. Какой смысл нервничать, если руки лайгера скованы, ткнуть пальцем в меня он никак не может. Начнет описывать внешность? Так говорит же, бедняга, еле-еле, прямо жаль горемычного.

— Во-он она-а.

Угу. Вон там, следи за желтым взглядом.

Бодро развернувшись, ведь мне нужно внимательно следить за действиями Райдена, я нос к носу столкнулась с хаоситом в повязке охранника.

— Транс? — грубо спросил он, поводя серой башкой. Мощные лапы почти волочились по мостовой, и встреть я его еще месяца два назад, отпрянула бы с криком. А сейчас… хаосит как хаосит, страшный, конечно, но прямо кричать не с чего.

— В каком смысле? — осторожно спросила я, пытаясь не выпустить из поля зрения двигающегося к Порталу нобиля.

— Она занята, — вдруг резко сказала мама. — Трансформация есть, небольшая.

— Где?

Метнув быстрый взгляд на ближайших красоток, я увидела то, что должна была заметить сразу. Вот они, минусы, отсутствия интереса к женскому полу, сказываются в самый неподходящий момент. У всех девушек что-нибудь, да было неправильным. Странный рост, наросты на руках, необычный цвет кожи… Обязательно шляпки, прикрывающие лица и сложные прически с многочисленными локонами. В замке Пейрена говорили, что мало кто из женщин может выдержать передачу хаоса от сильно измененного партнера. А те, кто может, скорее всего бесценны и со временем, рано или поздно, попадают на Дисс.

Райден на них не обращал внимание, у него контур разработанный и незамкнутый, мог очищаться понемногу и без женщин. Бывшие Стражи никогда не были в Диссе и с местными реалиями не знакомы.

Никто, совершенно никто не задумался, как на центральной площади, где делают свои предложения проф-девицы, воспримут меня. С чистым лицом, румяными, бес бы их побрал, щеками и нормальной, без видимых проблем фигурой.

— Везде небольшая трансформация, — проникновенно сказала я. — В самых неприличных местах.

— Тут?

И этот придурок, решив пощупать мою грудь, схватился за Яю.

— Совсем охренел честную девушку за живое трогать? — не выдержала яичница. Насчет живого она права, по-другому обозначить отдельные части ее тела не представлялось возможным. — Ты это растил, чтобы хватать, морда страшная?

Ничего себе небольшая трансформация, — сплюнул хаосит. — Мошенницы!

Ты смотри, какой честный. А никто ничего и не предлагал, между прочим. Меня даже возмутила ситуация. Мы бы еще попрепирались, но лайгер опять завопил, и уже опасное:

— С-с… С-ст… С-с-тражи Зе-емли-и!

Сообразил-таки, сволочь, что кричать.

— Всем немедленно покинуть площадь! — заорал еще один голос, уже не шипящий.

Вот теперь дела плохи. Один из охранников попытался толкнуть слишком приблизившегося к Порталу Райдена. Тот коротким замахом отправил его прямо в колонну, удерживающую замковую парадную лестницу.

Пристававший ко мне хаосит дернулся к схватке, наивно развернувшись ко мне спиной. Эх, были бы хоть какие-то силы и ему не уйти. Но внутри было пусто, выжжено.

Подшаг, мягкий, как учили. Подножка. Хаосит здоровенный и тяжелый, запутался в ногах так, что чуть не сбил меня оземь. В последнюю секунду пришлось подпрыгнуть и пробежаться прямо по уже падающему телу. Вперед, пора к Райдену за подзарядкой.

Да, я стану «заметна», но чего я сейчас опасалась меньше всего, так это Тайса и его хозяина. Поздно бояться, выжидать, сомневаться. Пришла пора совсем других решений, когда сердце поет жаркую песню боя.

Где-то там, в мирной жизни, среди ромашек и лютиков, я могу оставаться нежной девочкой, расстраиваться из-за потери обручального кольца, бояться ночных кошмаров, опасаться высоты. А сейчас я просто Страж. Кричи, лайгер, кричи. Ты создаешь отличный фон, пусть местные знают кого нужно бояться.

— С-с-тражи Зе-емли-и!

Вокруг царила полная неразбериха. Девицы метались, натыкаясь друг на друга, визжа, разворачиваясь и пытаясь бежать уже в другую сторону. Стражники орудовали темными щупальцами, не разбираясь, перехватывая за шеи и придушивая.

Вооруженные мужчины разумно уносили ноги с площади, чтобы их не приняли за Стражей. На меня мало кто обращал внимание, а от ударов темных плетей я успешно уворачивалась.

И охране, скорее всего, некоторое время казалось — произошла ложная тревога. Пока один из хаоситов не пролетел через полплощади, чтобы впечататься с воплем в стену дома. На его груди пылала руна Земли.

Затем еще один. И еще. Стражи, получившие прежнюю, почти забытую силу, разметали охранников в считанные минуты. Руны сияли привычным зеленым огнем, но действовали ошеломляюще усиленно, раскидывая и разрывая противников.

Добежав до Райдена, я потянулась в надежде дотронуться до человеческой кожи, но ощутила по-прежнему лишь холод доспеха. Почти над головой, совсем недалеко бесновался прикованный враг, вокруг был ненавистный Дисс, а на меня смотрели темно-синие родные глаза.

— Зарядка, — выпалила я, дергая его за руку. — Мне нужна максимальная зарядка.

— Максимальную я делаю по-другому, — хмыкнул нобиль, — а пока — так.

И поцеловал. Под вопли, взрывы и крики. Мягко и нежно, словно пытаясь запомнить вкус моих губ.

Кажется, кто-то планирует меня слить… В смысле — втолкнуть в Портал и страдать на расстоянии. Упрямый баран. Он.

Ну и не только он.

От поцелуя я не отказалась, только прикусила угрожающе, когда почувствовала наполнение контуров.

— Даже не думай, — прошипела я удивленно поднявшему брови Райдену, — из-под земли достану, разнесу Хаос к бесам и тебя покалечу, только попробуй меня бросить.

Мне показалось, или внимательно прислушивающийся к нам лайгер несколько поджал свои черные отрепья.

— Надо открывать Портал, — глухо сказал Камачо, игнорируя мое заявление. Аккуратно отодвинувшись, он достал жетон и встал у самой арки.

— С-с-сюда! С-скорее! — завыл мгновенно опомнившийся хаосит. Если за срыв плана внедрения и уничтожения академии его позорно подвесили, представляю, что с ним сделают за уничтоженные врата вторжения.

Больше нобиль не сможет отвлекаться, я отбросила в сторону узелок с вещами, который до сих пор таскала подмышкой. Расставила пошире ноги и закатала рукава. Странно, наверное, мы сейчас выглядим: сосредоточенный, закрывший глаза атлет и решительная худощавая девушка, закрывающая его собой со сжатыми добела кулаками.

Правда, смотреть пока было некому. Площадь выглядела опустевшей. Сломанными игрушками, изогнутые под странными углами лежали тела охранников. Обыватели ухитрились убежать или уползти почти все. Красная земля под ногами слабо дымилась. И еще пару ударов сердца мне казалось, что ничего такого уж сложного во взятии Портала Дисса не было, зря так переживали.

Пока из-за домов, в просвете узких местных улиц не показались совсем другие действующие лица. Они шли спокойно, почти в ногу. Кроме уже знакомо измененных правых рук, многие почти потеряли лицо, их заменяла нечеловечески оплывшая маска. Почти полностью обнаженные тела, прикрытые только набедренными повязками, выглядели болезненно серо, с обескровленными разрывами до мяса и переплетением белесых шрамов. В левых руках многие сжимали секиры или подобия мечей. Или тащили за собой извивающиеся плети, выросшие из обеих рук.

Столичные бойцы, съехавшиеся сюда со всех ближних Осколков. Еще обладающие вполне материальными телами, в отличие от лайгеров, но уже давно измененные, разные на вид и при этом одинаково страшные.

Сотни. Узнав о событиях на площади, к нам шел знакомиться сам Дисс.

Бессмертные, еще не ушедшие в море, жаждущие трофеев, Осколков, рабов, всего, что вернет стабильность их телу и ясность разуму. Как рассказывал Рай, многие прибывали сюда в последней надежде выиграть еще немного времени, участвуя в захватнических походах Лорда Дисса на еще не подчиненные дальние Осколки. Другие заранее явились на парад. И завтра прибудут новые. Но и тех, кто прибыл на площадь сейчас, сильно больше, чем может выдержать наш небольшой отряд.

Они шли спокойно, рассматривали нас с интересом, переговаривались между собой будто селяне, идущие на покос.

Оглянувшись на Райдена, я нашла его по-прежнему недвижимым, с закрытыми глазами и замкнутым лицом. Время, как же нам нужно было время.

Висевший над головой лайгер захрипел, и я снова бросила взгляд на подтягивающуюся со всего города армию Хаоса. Что происходит?

Лишь два-три десятка хаоситов продолжили двигаться к площади, подавляющая же их часть развернулась и ощетинилась оружием себе в тыл. Неужто подоспели командоры и Стражи, уводившие от меня преследователей? Я расстроилась и обрадовалась одновременно. Без них там точно не выжить, но как же ничтожно мало наших собратьев будет по сравнению с собравшейся здесь массой безумных убийц.

Вспышка. В бой с подходившими все ближе противниками вступил сэр Эктор с экипажем. Увы, сияние рун выглядело сильно бледнее, чем раньше, Стражи выдыхались без эликсиров.

Я легко пробежала от Портала до линии защитников, поднырнула под пытавшуюся меня задеть плеть, и бросила руну Выжигания в крупного хаосита, почти полностью сформировавшегося в Башню.

Уж больно правильно он стоял. Здоровяка снесло, причем летел он назад, сбивая идущих следом собратьев как удачно расставленные кегли, одного за другим.

Поймав ошарашенный взгляд обернувшегося командора, я залихватски подмигнула и снова пробежалась вдоль линии, высматривая жертву пофактурнее. А что, я люблю крупных мужчин. Валить. По-разному.

Команда старшего Камачо все больше переходила на привычные мечи, кинжалы и даже удары такими же щупальцами, как у противников. Зато я точечно выбирала настоящих громил, вымеряла траекторию удара и сносила врагов почти рядами. После такой подставы мало кто поднимался, а от контакта с пылающей руной загорались новые хаоситы.

Пси-энергия уходила потоком, зарядится от сосредоточившегося Райдена я не могла, поэтому радостные крики с нашей стороны, сначала раздававшиеся после каждого моего удара, начали понемногу стихать.

— Держимся, Стражи! — громогласно поддерживал своих командор. Но двое уже хромали, а значит, их выбьют первыми, потом сломают и остальных. Счет пошел на минуты.

— С-с-стражи Земли!

Хорошо орет, пусть нас запомнят такими, не сдающимися, защищающими Врата на свою родину огнем и мечом.

— Гори! — захрипела я, поджигая еще одну цель и с ненавистью наблюдая как пылающий урод прокатывается смертоносным шаром по своим же.

— Живи! — вдруг прозвучало откуда-то с края площади. И багровая мостовая содрогнулась. — Живи!

Стоящие по периметру дома затрещали и захрустели выпадающими камнями. Прямо по камням под моими ногами зазмеилась длинная, бегущая в сторону дворца трещина.

Невольно все мы повернули головы в сторону, куда ушла основная масса бойцов Дисса. Сейчас они отступали спинами к нам: торопливо, падая и поднимаясь, угрожающе направляя секиры и глифы в появившегося противника.

Прямо на площадь въезжал Осколок, зеленый и милый, с небольшим и единственным замком-поместьем.

По его краю, в два ряда стояли стройные, высокие воины в сияющих начищенным серебром кирасах. Из-под шлемов струились золотые волосы.

— Живи! — резко выдохнули они, одновременно салютуя полуторными узкими мечами, когда Осколок окончательно завяз в Дисе.

Любящие комфорт фэйри прибыли на место битвы прямо с домом. Уважаю.

Надеюсь, их интересует секрет Портала, а не переезд в мой мир. Меня несколько смущает объем возможного переселения и что по этому поводу скажет человечество. Но кем бы ни был высокородный сидхэ, принесет он куда меньше головной боли, чем Хаос. Тем более дворец с содержимым трудновато будет втиснуть в арку шириной метра в два.

А вот если хаоситы смогут активировать постоянный Портал, Земле грозит участь плавающих в бескрайнем море Осколков.

Треск. И огромное дерево, которым я когда-то любовалась во время своего нахождения у фэйри, вдруг начало вытягивать корни из земли, поднимаясь на грубые коричневые ноги. Только сейчас я заметила, что на его зеленых ветках расположились золотоволосые красавцы с луками. А на самом верху каким-то чудом совершенно твердо стоял Лорд Хиэльдинар.

Лучники дали одновременный залп и сияющие зеленые дорожки протянулись в небе. Там, куда попадала стрела, начинал быстро расти мощный, размером в ствол молодого дерева, побег. Расти из тут же разрушающейся мостовой, из агонизирующих тел хаоситов. Каждый по-своему понимает «живи», не хотела бы я попадать под горячую руку этих «лекарей».

Дерево гулко шагало в нашу сторону, путь ему очищали фэйри с мечами в сверкающих доспехах. Лорд Хиэль приветливо помахал рукой, обнаружив меня стоящей с округленными от удивления глазами. Ох, кто-то любит красивые появления, но я не в претензии, мне все нравится!

Наши противники у Портала бросились на помощь к тем, кто бился внизу с мечниками. Там ситуация выглядела не понятной, какая-то каша из тел, мельтешения, с брызгами крови и хриплыми воплями.

Под ногами снова хрустнуло и еще несколько неприятных, явно глубоких трещин прорезали мощение.

Сверху загрохотало. Жуткий нарастающий звук перешел почти в визг, бьющий по ушам. Резкая темнота и почти мгновенное возвращение света. На меня дохнуло чем-то горячим, словно мимо пронесся локомотив.

Щупальца? Они среагировали на призыв Райдена?

Я посмотрела назад и до боли прикусила губу. Новостей было две. Хорошая и плохая. Хорошая — оставшаяся позади в метрах десяти от меня арка Портала зажглась мягким глубоким светом, так похожая на гранит кладка вокруг нее теперь превратилась в мелкий щебень, а лайгер наверху висел мокрой тряпкой, или полностью отдав все свои силы, или не выдержав оглушающего броска щупалец с небес. Получилось! Да! Нобиль смог активировать переход, намного раньше времени, запланированного хаоситами. В другой ситуации я запела бы и запрыгала на одной ножке.

Но была и плохая новость. Окаймленная шипами дворцовая дверь оказалась распахнутой, а на парадной лестнице, в окружении трехметровых, затянутых в кожу монстров стоял обычный человек. Почти обычный.

— Красиво, — задумчиво сказал мужчина. Не напрягая голос. Даже тихо. Но слышно было всем на площади. — Я допивал херес, спасибо, что подождали меня.

Легкий поворот кисти и его гвардейцы бегут к Порталу, а сам он плывет… буквально плывет по воздуху навстречу шагающему дереву фэйри.

— Хиэль, старый друг. Наконец-то ты решил меня навестить. И подарки принес.

Мои внутренности попытались скрутиться от страха, когда он проплыл буквально в метре, руку протяни. Только вблизи стало понятно — это создание, если и было человеком, то когда-то очень, очень давно.

Благородную голову венчали белые волосы. Надеюсь, не родовой особенности семьи Камачо, а просто седые. Металлический доспех, отливающий тусклым блеском на руках и ногах, по торсу переходил… в смуглую кожу, испещренную вязью рун. Огромный, со сложно-кованной гардой меч легко удерживался одной рукой. Кроваво-алые глаза смотрели прямо, не размениваясь на мелких сошек вроде меня. И я не в обиде. Никаких претензий.

— Лорд Дисс, — прохрипел стоящий в метре от меня хаосит и склонил голову.

Правитель Осколка медленно пролетел над замершей от ужаса и восторга площадью, играючи взмахнул двуручником и отрубил дереву один из мощных корней-ног. То закачалось. И сверху в Лорда полетели стрелы.

— Будь ты проклят, — перестав красоваться, Хиэльдинар поднял ладони и запел что-то на непонятном языке.

— Давно, — легко согласился Лорд Дисса и рубанул по второму корню.

Я не стала медлить, а раз пошла такая заваруха, впечатала руну в спину замершему передо мной хаоситу. Пришлось чуть сдвинуться влево, чтобы запустить здоровяка прямехонько по ногам его болтающегося в воздухе начальства.

И упала на живот прямо у края одной из трещин. Меня тут нет, и даже не было никогда. Девочка я храбрая, но не безумная. Что-то мне подсказывало — обращу на себя внимание Властителя Дисса и это станет последним приключением в моей жизни.

— Стелла, держи периметр! — раздалось слева. Стражи во главе с командором бежали к Райдену, который оказался один на один с десятком дворцовых гвардейцев. Значит, на мне защита подступов к Порталу со стороны площади. Это он сейчас серьезно?!

— Хиэль, опять ты играешься с иллюзиями, — хохотнул страшный Лорд Дисса. Щелкнул пальцами и… все фэйри-мечники исчезли. До единого. Ни одного красавца в великолепных доспехах! — Пора взрослеть, придумать что-нибудь новое.

На площади остались раненые, разрозненные, удивленно оглядывающиеся воины-хаоситы, потерявшие буквально растворившихся в воздухе оппонентов по бою.

А также Лорд Дисса, широко улыбающийся, явно решивший продолжать развлекаться с десятком фэйри на дереве. И двое Камачо со Стражами, пытающиеся не допустить монстрообразных гвардейцев к Порталу.

Все были заняты делом. Кроме меня и разворачивающейся в мою сторону толпы хаоситов. Они посмотрели на поднимающуюся девушку в грязном платье. Девушка, то есть я — грустно, на них.

Можно было бы продолжить лежать дальше, но приказ командора во время боя игнорировать нельзя.

— Что есть, — развела я руками, — одна, но очень сильная.

— Одна она! Прям никого больше, — заверещала яичница. — Но сильнющая, не надо подходить!

Страж из меня сам по себе еще никакой, а без энергии, потраченной почти до нуля, я вообще могла только энергично плевать в сторону противников, не более.

Мне остается быстро бегать и благодарить удачу за каждую дополнительную секунду выживания. Поэтому я рванула низ изношенного подола, чтобы не мешал при беге.

— Да! — заверещала Яичница. — Видали! Вообще ничего нет, такая грозная, что ей оружия не выдают, боятся!

Отлично, я могу сосредоточиться на деле, пока она бесит противников, отвлекая, не давая возможность одуматься и оглянуться на Портал.

— Ты молодец, Яя, уничтожь их презрением, — провокационно шепчу я и двигаюсь в сторону дерева. Если до этого я не хотела быть замеченной Лордом Дисса, то теперь уже все равно, вряд ли он хуже сотни своих подчиненных.

— Прямо могу не сдерживаться? — осторожно спрашивает Яя, дрожа на моих плечах.

— Жги по полной, подруга, как в последний раз, — разрешаю я и бегу в сторону битвы великих Лордов. Уворачиваясь от встречных хаоситов, прыгая, скользя, почти взлетая над головами в переворотах.

— Уроды! — визгливый голосок мелагана взвивается над площадью не хуже, чем у Властителя Осколка, я бы даже сказала — более одуряюще. — Забыли, как должна выглядеть настоящая женщина, а? Какая гибкость! И, внимание! Две руки! Две ноги! Ничего лишнего не болтается!

Проклятие, надо самой как-то отключиться от воплей, а то сама опешила и чуть не врезалась в застывшего от изумления здоровяка-монстра.

Хаоситы реагировали правильно, то есть азартно перекрикиваясь, ринулись меня ловить. Причем, судя по обсуждению, повредить они меня не хотели, поэтому решили просто поймать, а потом поделить. Гении планирования… Командиры точно присутствовали, но охотились вместе с остальными. Такое ощущение, что эти парни в принципе уже ничего не опасались, и бой в своих головах давно выиграли.

Я обежала вокруг дерева, уводя за собой толпу. И почти столкнулась с Лордом Дисса, отрубающим очередной корень. Стрелы фэйри летели в него потоком, он только пригибал голову и мечтательно улыбался, отламывая те редкие из них, что сумели застрять в сочленениях его доспеха.

— Привет, — сказала я, проносясь мимо и сверкая коленками. — Извините.

— Уйми своих! — строго наехала на него Яя. — Ты мужчина или кто?

Оооо… Я разрешила ей провоцировать, но не пояснила четко кого можно задевать, кого нельзя.

— Что?!

И меня поймали впервые в жизни.

Прохладное, легкое и равнодушное, невесть откуда взявшееся покрывало тьмы обернулось вокруг и сжало, как птицелов ухватывает птенца в кулак. Можно пищать, дергаться, но удерживающая сила не проминается, не поддается.

Рядом с грохотом рухнуло древо фэйри. Так и не дойдя до Портала. Одного из лучников Хаос-Лорд ловко подхватил тонкой энергетической петлей и с хрустом переломил ему шею. Так на зубах хрустят сухари, никогда в жизни я больше не смогу спокойно слушать этот звук.

— Я мужчина, — с укоризной заметил властитель, — но тебе, маленький трок, доказывать не буду. А вот с твоей хозяйкой мы чуть позже поговорим. Девочка-Страж… с двумя битыми, но развитыми контурами. Сегодня хороший день, ты замечательно пойдешь после хереса.

И меня поволокло ко дворцу, мимо жадно смотрящих мне в след хаоситов. Мимо жалкой группки лучников-фэйри, бросающих луки и достающих короткие мечи, чтобы защитить все еще пребывающего в медитации Хиэля. В метре от Райдена, лежащего ничком рядом с двумя разрубленными и прожженными огнем гигантами-гвардейцами.

По рамке Портала медленно ползла моя мама, хватаясь за уступы слабыми руками, но упрямо двигаясь вверх, к лайгеру.

А из мерцающего омута арки появилась голова ритора Сантаны.

— Почему никто не выходит? — требовательно спросил он. — Тогда мы идем к вам.

Мое продвижение резко застопорилось, а потом и совсем прекратилось. Почти внесенная ко входу во дворец, я упала на ступени лестницы и вдруг покатилась по лестнице вниз, под ноги к выходящим из Портала Стражам.

Лорд Дисс не пожелал больше тратить на меня силы при виде новых противников — одного за другим выходящих из Портала Стражей Земли.

— Маккой! — загрохотал Сантана, жестами выстраивая землян по флангам. — Так и знал, что вы с Камачо просто валяетесь, голубки. В учебное время! Ну-ка поднимай своего женишка!

— Так точно, сэр!

Я была счастлива. Много ли студенту-Стражу надо? Командира, которому можно доверить свою жизнь да правильный приказ, по плечу и по душе. С усилием поднявшись, спотыкаясь, еле удерживая равновесие я пошкандыбала к Райдену. Его боль звала меня, отзывалась ломотой в плечах — значит он жив, просто без сознания, а это все поправимо.

— Гости? — удивился Лорд Дисса, опираясь на двуручник, уже не обращая внимание на оставшуюся в живых горстку фэйри, прикрывающую своего до сих пор недвижимого, сосредоточенного лидера. — Неожиданно… Но вы несколько поторопились, можете возвращаться. Мы сами скоро к Вам заглянем.

— Зачем? ВЫ к нам уже заходили, — возразил Сантана, окидывая цепким взглядом поле сражения. Узнав среди сражающихся сэра Эктора и оценив измененные руки местных Стражей, он громко выдохнул и продолжил более тяжелым, хриплым тоном. — Кажется, пришла наша очередь зайти с ответным визитом.

Вся его фигура сообщала о полной собранности и концентрации, револьвер в левой руке, подвисшая на взводе руна в правой.

Сантана напряженно изучал Лорда Дисса, тот отвечал более расслабленным любопытством. Оба не забывали быстрыми командами посылать ряды бойцов на сближение. Хаос против Земли.

— Пользуйся рунами, Хог! — выкрикнул Камачо-старший, чудом парируя удар гвардейца. Оставшиеся в живых трехметровые хаоситы теснили бывших Стражей и увы, исход был понятен обеим сторонам.

Ситуация на поле менялась, и я с облегчением рухнула на колени рядом с Райденом. Проклятие, доспех! Даже перевернув жениха лицом вверх, я не могла найти кусочка открытого тела для подзарядки. Не могу же я тыкать пальцем в глаз.

— Ну-ка подвинься, — раздался шелестящий голос мамы. — Посмотрю, что с ним.

— Мне кажется или ты… забиралась на Портал?

— Да, пыталась его уничтожить, как только мы начали проигрывать.

Она что-то удерживала под мышкой и при этом умудрялась быстро постукивать по черным щиткам, спрятавшим Камачо.

А я ловила ртом воздух. То есть… осознав, что наша авантюра терпит поражение, моя родительница хладнокровно решила поставить крест на единственной надежде. Лишь бы перекрыть дорогу собирающейся армии Хаоса.

— Лайгеры разъехались по Осколкам собирать бойцов, из сильных сейчас только Лорд, — пробормотала она. — Но и обычных хаоситов в Диссе как грязи, они скоро все стекутся на площадь. Нам долго не выстоять… Так что… Уйдем мы или нет, надо закрывать врата, дочь.

Недалеко громыхнуло. Стражи стреляли, били рунами. На моих глазах меньше, чем за минуту сложили гвардейца. Зачем закрывать постоянный Портал? Не проще ли призвать всех Стражей Земли и выжечь врагов в Хаосе, в месте, где наша сила возрастает?

— Эй, красноглазка! — Сантана отбросил Лорда Дисса метра на три очередной руной и ловко перекинул командору Камачо пару бутылей эликсира. — А поведай мне, раз уж мы почти близкие люди, какого черта вы к нам лезете? Жрать нечего или так нас сильно любите? Твои знаки, кстати, кажутся мне знакомыми… Ты случаем Родину в последнее время не продавал?

— Я Землю защищаю как могу, щенок, — сообщил властитель, отбивая мечом летящую энергию. Его атаковали со всех сторон, и он уже не выглядел расслабленным. — Не мешайте мне, и я заберу самые большие Осколки, соберу все самое лучшее, сделаю так, что Земля не будет распылена в Хаосе, как другие миры. Сохранится под моей рукой вечно.

— Ух, так ты спаситель?! Вор и убийца с великим планом?

Лорд зарычал. До сих пор спокойный, даже мягкий голос перешел в какой-то нечеловеческо-низкий регистр.

— Поигрались и хватит. Вы пришли на мой личный Осколок, теперь все будет по моим правилам. Завершаем.

Взмах левой рукой. И раньше практически не наступающий на поверхность, сейчас он взлетает метра на полтора. За плечами поднимается и гулко хлопает плащ.

Миг и здание рядом за мной с шумом разламывается на части, крошится, взлетает булыжниками вверх, закручиваясь воронкой смерча. Еще грохот. И еще. Один за другим дома на площади распадаются на крупные валуны и… присоединяются к ревущему урагану.

Сила Лордов может удержать Осколки от распада в Хаос, она же полностью управляет каждым камешком и песчинкой.

Почему-то вместе с местными зданиями разрушается и Осколок фэйри. Иссушается струйками, превращаются в пыль сады с величественным Холмом посередине.

— Прощайте, я не люблю гостей, — говорит Властитель, делает мягкое, покачивающее движение кистью… И застывает статуей.

Прямо на ходу вместе с ним замирают хаоситы на площади, гвардейцы у Портала… Все жуткие камни, уже летящие на наши головы теперь застыли черной угрозой. Хаос звенит от напряжения, и даже видно, как он по грану, едва заметно пытается двигаться…

Получив нежданный подарок, некоторые стражи попытались нанести по хаоситам добивающие удары, руны отлично долетают и… распадаются, не нанося видимых повреждений.

— Пришлось чуть-чуть замедлить для них время, — раздается мелодичный голос, вроде нежный, но с девичьим его спутает только полный идиот. — Спасибо, что немного отвлекли этого зверя. Заклинание долгое и дорогое, пришлось жертвовать всем Осколком. Надеюсь, все понимают глубину нашей жертвы? Ах да, самое важное — удержится магия всего пять-семь минут. Вы как хотите, а мы уходим.