Глава 8

Открыв глаза, Вивиан обнаружила, что лежит на плече Дерека, а её рука покоится на его груди. Осторожно притянув её к себе, подняла голову, чтобы понять, проснулся он или нет. Дерек мирно спал. Не спуская с него глаз, она аккуратно выбралась из под его объятий и встала.

На небе уже во всю светило солнце. Вивиан посмотрела на свой корсет, лежащий рядом с тем местом, где она спала. Сейчас, вспоминая прошедшую ночь, она поражалась сама себе. Смущение и стыд владели ею. Только бы никто не узнал о том, что тут произошло.

Подняв корсет с земли, она отнесла его к коляске, подальше от своих бесстыдных глаз.

– Как вам спалось? – услышала за спиной голос Дерека.

Обернувшись, увидела, что он уже сидит на покрывале и потирает глаза.

– Нам пора ехать, – оставила она его вопрос без ответа.

– Вы правы, – согласился он и встав, надел плащ и сложил покрывало.

Вивиан ждала, когда он постелет его на сиденье. Уличив минуту когда Дерек взбирался на коляску, незаметно засунула корсет между покрывалом и сиденьем. По крайней мере теперь, если их найдут, корсет не будет лежать у всех на виду.

Дерек скомандовал и лошадь послушно пошла по тропинке.

– Мистер Милтон, могу я надеяться на вашу порядочность, что вы оставите всё что было этой ночью в секрете?

– Конечно, – только и ответил он.

– Спасибо.

Вивиан немного удивилась, что он не воспользовался удобным случаем снова посмеяться над ней. Украдкой взглянув на него, заметила, что он выглядит крайне серьёзным. Вивиан списала его вид на желание поскорее найти дорогу домой.

Лошадь несколько раз сворачивала с одного пути на другой. Наконец, они выехали на хорошо проторенную дорогу. Судя по всему, именно по ней чаще всего ездили экипажи. Следуя по этому пути, они оказались на опушке леса, рядом с тем местом, где накануне днем встретились.

– А мы оказывается были не так далеко, – радостно заметила она.

– Я отвезу вас домой, – по-прежнему сохраняя серьёзный вид, сообщил Дерек.

Вивиан не могла понять, что это с ним. Может он считает её поведение распутным и теперь не желает иметь с ней ничего общего? Но тогда это несправедливо, так как сам не раз вёл себя с ней недопустимо. А почему её вообще должно волновать, что Милтон думает о ней? Если он не желает больше поддерживать с ней знакомство, то для неё это только к лучшему.

Не успели они проехать деревню, как заметили скачущих на встречу всадников. Дерек сразу узнал Эрика с Фредом. Вместе с ними ехал мистер Паркер.

– А мы отправились на ваши поиски, – сразу же сообщил Эрик, как только они встретились.

– Мисс Белл, с вами всё в порядке? – беспокоился Генри Паркер.

– Со мной всё хорошо.

– Мы почти всю ночь не спали, беспокоясь за вас. Ваша матушка места себе не находила. Мы всё это время были с ней.

– Большое вам спасибо за заботу!

– Я поскачу вперёд, чтобы сообщить ей, что вы уже едите.

– Хорошо.

Мистер Паркер ускакал обратно. Фред с Эриком остались сопровождать их до дома.

Вивиан снова охватило смущение, так как все знали что она провела наедине с мужчиной всю ночь. Хорошо хоть корсет никто не видит.

Вскоре они подъехали к дому. Грейс выбежала им на встречу и стоило Вивиан спуститься с коляски, как та принялась осматривать её и причитать.

– Мам, со мной всё в порядке.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Ты не простудилась?

Вивиан заверяла её что всё хорошо.

– Прошу простить меня, миссис Грейс, что простая прогулка с вашей дочерью обернулась для вас ночью, полной тревог и беспокойства.

Грейс переключилась с дочери на Милтона.

– Главное, что вы привезли её в целости и сохранности.

– Тогда, если вы позволите, я откланяюсь.

– Конечно езжайте, вам тоже нужно отдохнуть.

Дерек, вместе с молодыми людьми, уехал.

Вивиан устало зевнула.

– Как же есть хочется.

– Ты же со вчерашнего дня ничего не ела! – воскликнула Грейс. – Иди к себе, умойся и переоденься, а я прикажу, чтобы в твою комнату принесли завтрак.

Вивиан с благодарностью посмотрела на мать, а затем обняв её, прошла вместе с ней в дом.

После плотного завтрака Вивиан сморил сон.

Проснувшись ближе к обеду, она поняла, как же хорошо лежать в своей тёплой, мягкой постели. Вивиан вспомнила, как еще совсем недавно лежала в объятиях Дерека. И тут её словно холодной водой окатило. Она же оставила свой корсет в его коляске! Что если его найдут? Какой позор! Вивиан вскочила, не зная что делать. Может написать ему записку или лучше самой съездить в Милтон-холл? Только бы она успела.

Вызвав служанку, быстро оделась и дала распоряжение подготовить лошадь. Только она спустилась чтобы ехать, как её перехватила Грейс.

– И куда это ты собралась?

Вивиан не могла назвать ей истинную причину отъезда.

– Я хотела прогуляться, съездить на поляну.

– По-моему ты уже достаточно нагулялась. Мне необходимо поговорить с тобой.

– А это не может подождать?

– Нет, – отрезала Грейс. – Иди за мной.

Вивиан бросила нетерпеливый взгляд на выход, где уже стояла лошадь.

Грейс прошла в кабинет и дождавшись, когда войдёт дочь, плотно закрыла дверь, чтобы слуги не могли услышать их разговор.

Вивиан заметила как мать была взволнована. Грейс подошла к столу, но не стала садиться в кресло, а продолжила стоять, заламывая руки.

– Вивиан, Дерек Милтон уже сделал тебе предложение?

Вивиан уставилась на неё.

– Нет.

– Но он хотя бы пообещал в скором времени навестить тебя?

– Нет.

Грейс нервно заходила по комнате.

– Как же так… что же теперь делать…

– Мам, что с тобой? – Вивиан встревожилась, видя как мать мечется по кабинету.

Та резко остановилась и взглянула на неё.

– Разве ты не понимаешь, что теперь твоя репутация испорчена. Если он не женится на тебе, то больше ни один приличный молодой человек не захочет взять тебя в жены. Только став женой Милтона, твоя репутация будет спасена.

Вивиан слушала мать и не верила в то, что та говорила.

– Но между нами ничего не было.

– Это уже не имеет значения. Ты всю ночь провела с ним и никто не может засвидетельствовать, что ты до сих пор невинна. Как джентльмен, он обязан исправить положение, в котором ты оказалась.

– Но я не собираюсь за него замуж.

– Перестань! У тебя нет выбора. О том, что вы всю ночь были вместе, уже знают все соседи. Если ты не выйдешь за него замуж, то станешь отвергнутой для общества и ни одна приличная семья не примет тебя у себя дома. До конца своих дней ты останешься старой девой, без связей и друзей.

Вивиан казалось, что мать слишком сгущает краски.

– Может не всё так страшно. Разве я первая, кто оказалась в подобном положении?

– Ты меня удивляешь! Я не хочу рисковать ни твоей репутацией, ни твоим будущем, – Грейс снова заходила по комнате. – Осталось теперь добиться того, чтобы Милтон сделал тебе предложение.

– Но я не собираюсь ни принуждать его, ни выходить за него! – возражала Вивиан, но Грейс казалось не обращала на неё внимания.

– Если он сегодня же не появится, то я сама поеду к нему и потребую, чтобы он женился на тебе.

Вивиан пришла в ужас от ее плана.

– Мама, ты не можешь заявляться к нему с подобным предложением.

– Ещё как могу!

– Если ты это сделаешь, то обещаю, что больше никогда не увидишь меня!

– Упрямая девчонка! – взорвалась Грейс. – Ты не смеешь перечить мне! Я знаю, что для тебя лучше! Уйди с моих глаз! Я не хочу тебя видеть, пока ты не образумишься!

Вивиан бросилась на верх в свою комнату. В душе всё клокотало от злости. Никогда ещё она не видела мать в таком состоянии. Страшно было даже представить, что та решится на такой отчаянный шаг. Да Вивиан со стыда сгорит! Какое унижение!

Внизу послышался звонок. Через несколько минут на пороге комнаты появилась Грейс. Вивиан поразилась резкой перемене в лице матери. Она выглядела такой счастливой, что не знай Вивиан, как та только что кричала, ни за что не поверила бы, что перед ней стоит один и тот же человек.

– Вив, доченька, пришёл Дерек Милтон и желает с тобой поговорить.

Вивиан казалось что это какой-то дурной сон. Только что они говорили о нем, и вот, он уже стоит внизу и ждёт её.

– Чего сидишь, скорее спускайся.

Медленно поднявшись, Вивиан хотелось как можно дольше оттянуть момент встречи. Смотря на счастливый вид Грейс у неё не оставалось сомнений зачем тот пришёл. Вивиан совсем не горела желанием женить его на себе.

Спустившись вслед за матерью, она оказалась в гостиной, где ожидал Дерек.

– Вот, мистер Милтон, моя дочь, – радостно сообщила Грейс. – А я оставлю вас, меня ещё столько дел сегодня ожидают.

Дерек поклонился ей. Грейс ушла, оставив их наедине.

Вивиан не знала куда глаза деть. Ей почему-то было стыдно смотреть на него, словно он слышал её разговор с матерью и теперь пришёл выполнить просьбу Грейс.

– Мисс Белл, – она взглянула на него. – Из-за меня вы оказались в двусмысленном положении. Я осознаю, что должен исправить свою ошибку и восстановить вашу репутацию, поэтому прошу вас стать моей женой.

Это были совсем не те слова, что Вивиан хотела услышать от человека, делающего предложение. А как же признание что её любят и не видят без неё своей жизни? Было унизительно понимать, что ей делают предложение из одного чувства долга.

– Я не могу принять ваше предложение.

Её ответ не удивил его.

– Вивиан, у вас нет выбора. Все в округе знают, что мы провели ночь в лесу.

Он явно сговорился с Грейс.

– Но я не люблю вас.

– Для брака это не самое главное.

– Мистер Милтон, если всё дело в вашем благородстве, то я снимаю с вас всю ответственность. Мы не сможем сделать друг друга счастливыми.

– Сейчас речь идет не о счастье. Нам придётся заключить этот брак и вы не можете от него оказаться.

Он как будто не слышал её.

– Но вы не тот человек, с которым мне хотелось бы прожить всю жизнь. Мы с вами даже разговаривать спокойно не можем, чтобы не вывести друг друга из себя. В нашем случае брак будет большой ошибкой.

Её упорство задело его самолюбие. Когда он направлялся сюда, то решил, что бессмысленно говорить о своих чувствах, так как знал, что для неё они будут пустым звуком. Самым убедительным было привести ей доводы, что теперь они обязаны пожениться. Но он не ожидал что её отказ так заденет его.

– Ошибкой будет отказаться от этого брака. Если вы не согласитесь, то загубите свою жизнь.

– Я загублю её, если соглашусь,– парировала она.

Дерек уже начал злиться.

– Если вам недостает благоразумия, то подумайте хотя бы о вашей матушке. Ей, как и вам, тоже придётся жить с клеймом позора, сносить на себе презрительные взгляды, многие будут сторониться и избегать её.

Она посмотрела на него так, словно он снова одержал над ней победу. К своему горькому сожалению она понимала, что он был прав. Задета репутация не только Вивиан, но и её близких. Грейс не заслуживала плохого к себе отношения.

Дерек видел как она вся поникла.

– Даже не верится… У меня действительно нет выбора.

– Так вы выйдете за меня?

На глаза навернулись слезы.

– Да, – обречённо произнесла она.

Вивиан снова ощутила себя загнанной в ловушку. Но теперь эта ловушка изменит всю её жизнь. Как бы она не старалась удержать слезы, они против воли текли по щекам. Нет, он не должен видеть её слабость.

Вивиан хотела как можно скорей покинуть комнату, как вдруг он преградил ей путь, взял за плечи и заглянул в глаза.

– Отпустите, – сквозь слезы сказала она.

Ее несчастный вид подействовал на него сильнее, чем яростный отказ. Лучше бы она кричала, ругалась, отбивалась, но не плакала. Неужели она так ненавидит его, что жизнь с ним кажется ей концом света? Может сказать ей что он любит её? Но что это изменит? Она только посмеется над ним.

– Вивиан, я не могу поступить иначе.

– Это вы во всём виноваты! Из-за вас я обречена выйти замуж против воли. Я ненавижу вас!

Её слова больно ударили его.

– Прекрасно! Можете и дальше ненавидеть меня, но это никак не поможет вам избежать брака со мной.

Дерек отпустил её. Вивиан тут же убежала.

Грейс уже ждала Милтона у входа.

– Миссис Белл, ваша дочь согласилась стать моей женой. Теперь можно объявить о нашей помолвке. Сегодня же я напишу родителям о своих планах жениться. Позже я сообщу вам о дате свадьбы.

Грейс была на седьмом небе от счастья. Проводив Дерека, она поднялась в комнату Вивиан.

Та лежала на кровати и горько плакала. Сев рядом с ней, она погладила её по голове.

– Вив, доченька, ты зря так расстраиваешься. Я понимаю, что для тебя всё это слишком неожиданно, но Дерек Милтон сможет сделать тебя счастливой.

Услышав последние слова, Вивиан ещё сильнее заплакала. Грейс поцеловала её в макушку.

– Я принесу тебе ромашковый чай, чтобы ты успокоилась, – и вышла.

Вивиан больше расстраивало не то, что её вынуждали выйти замуж, а то, что Дерек не любил ее. Было больно сознавать, что он брал её в жёны не по собственной воле. Он сам сказал, что женится на ней для того, чтобы спасти её репутацию, о любви речи не шло. Понимание этого так терзало её. Она и так не горела желанием выходить замуж, а теперь ей предстоит жить с человеком, который не любит её.

Дерек никак не мог унять оскорбленное самолюбие. Несчастный вид Вивиан стоял перед глазами. Если бы не понимание безвыходности ситуации, в которой она оказалась, Вивиан ни за что не согласилась бы на брак с ним. Он не нравился ей, иначе она так сильно не расстроилась бы. Только он испытывал к ней глубокие чувства, она же видела в нем лишь захватчика, который лишил её надежды на счастливое будущее.

– Я женюсь, – без предисловий сообщил он Эрику с Фредом, что сидели в гостиной и потягивали вино.

– Думаю можно не спрашивать кто невеста, – сказал Фред.

– Ты женишься на мисс Белл из-за прошедшей ночи? – интересовался Эрик.

– Я должен.

– Я же предупреждал, что из-за неосторожного поведения можешь оказаться с кольцом на пальце, – напомнил Фред.

– Но я совсем не против такого исхода.

– Так ты влюбился в мисс Белл? – удивился Эрик.

– Да.

Молодые люди удивленно переглянулись.

– Тогда и мне стоит признаться, – решился Фред. – Вчера я сделал предложение мисс Паркер и она ответила на него своим согласием.

Теперь Дерек с Эриком переглянулись.

– По-моему я слишком быстро теряю друзей, – заметил Эрик.

– Ничего, тебя тоже когда-нибудь это ждёт.

– Ну уж нет. Я намерен как можно дольше оставаться холостым.

Дерек с Фредом усмехнулись, понимая, что как только тот влюбится, сразу же забудет о своём намерении.

Вивиан больше не могла находиться дома. Спустившись вниз, уселась на всё ещё запряженную лошадь и отправилась на поляну. Здесь она могла оплакать свою несчастную жизнь. Зачем только Милтон приехал сюда? С первой их встречи всё пошло не так. Если бы она только знала чем всё закончится, то сразу бы бежала с поляны, как только поняла, что кто-то идёт. Он как будто специально приехал, чтобы сделать её несчастной. Ей было бы намного легче, если бы он любил её, но он всего лишь видел в ней объект для насмешек и забавы. Ей было стыдно за те чувства, что она испытала вчера, когда он прикасался к ней, целовал, держал в объятиях. Словно он одержал верх не только над её жизнью, но и над ней самой.

Выплакавшись и излив свою боль, она вернулась домой.

Вечером приехала Джина.

– Вив, – ворвалась она в комнату. – Ты выходишь замуж?

– Неужели уже все об этом знают?!

– За всех не скажу, но у нас только что был мистер Найт и он сообщил мне эту новость.

– Понятно, – тяжело вздохнула Вивиан.

– А я догадывалась, что Милтон хочет сделать тебе предложение, и оказалась права! – с гордостью заявила она.

Вивиан молчала.

– А у меня тоже есть для тебя новость. Вчера Мистер Найт попросил моей руки.

– Что?

– Ой, я даже не ожидала, что всё так получится. Вчера, когда мы отправились на прогулку и вы свернули с дороги, Фред остановил повозку и признался мне в любви, а затем попросил выйти за него замуж. Я от счастья чуть не свалилась с коляски, – и Джина, прикрыв рот, весело хихикнула, а затем перешла на шёпот. – А потом он поцеловал меня. Я даже не могу описать тебе, как же мне было приятно! Сегодня Фред разговаривал с моим отцом и тот согласился на наш брак. Вивиан, я так счастлива!

Слушая её, Вивиан ещё сильнее ощутила горечь своего положения. Ей тоже хотелось почувствовать себя любимой и чтобы её целовали не с целью показать превосходство, а от настоящего и искреннего чувства.

– Я очень за тебя рада!

– А как у вас всё прошло? Если бы ты только знала, как мы вчера забеспокоились, когда вы не вернулись. Фред отвёз меня домой, а потом вернулся и искал вас. Я с родителями приехала к тебе домой, чтобы предупредить миссис Грейс. Мы всё ждали известий, что вы нашлись, но приехал Фред и сказал, что ничего не получилось, но пообещал с утра возобновить поиски. Ну, рассказывай, как он сделал тебе предложение?

Вивиан смотрела на Джину и не знала, что сказать. Не могла же она признаться, что Дерек не любит её, а лишь из благородства берет в жены.

– Да в общем-то и рассказывать особо нечего. Он попросил моей руки, а я согласилась.

Джина разочарованно смотрела на подругу.

– Но вы хотя бы поцеловались?

– Да.

Вивиан даже врать не пришлось, отвечая на вопрос. Только вот всё оказалось наоборот, сначала они поцеловались, а потом он сделал ей предложение.

– И как? Он тоже делал это своим языком у тебя во рту?

Вивиан покраснела.

– Джина!

– Ну что?! Мне же интересно. Я даже не представляла, что это будет так… необычно.

Вивиан рассмеялась.

– Главное, чтобы тебе это понравилось.

– Понравилось, ещё как! Мы сегодня тоже успели поцеловаться, когда на минуту остались одни. Даже не верится, что мы с тобой обе невесты. Кстати, а что если нам в один день обвенчаться? Мы же всегда мечтали об этом, помнишь?

– Если ты этого хочешь, то я не против. Нужно только спросить у Найта и Милтона, согласны ли они.

– Завтра я увижу Фреда и обо всем ему расскажу. Может тогда мы все вместе прогуляемся, а заодно и решим этот вопрос?

Вивиан грустно пожала плечами.

– Хорошо.

– Тогда завтра мы все вместе заедем за тобой.

Джина уехала. Вивиан легла на кровать и закрыла глаза. Как бы ей хотелось испытать те же счастье и восторг, что и Джина, узнать, что такое быть любимой и желанной.

Утром пришла записка от подруги, чтобы в два часа Вивиан была готова.

В назначенное время экипаж стоял возле крыльца. Молодые люди были верхом, а Джина ждала в коляске. Вивиан села рядом с подругой. По дороге Фред с Джиной перебрасывались фразами и постоянно смеялись. Наблюдая за их счастливыми лицами на душе Вивиан скребли кошки. Она периодически кидала взгляд на Дерека, но он почти не обращал на неё внимания. Обида и досада жгла душу.

Доехав до парка, они оставили лошадей и экипаж на его краю, а сами отправились на пешую прогулку. Впереди вышагивали Фред с Джиной, а за ними Вивиан с Дереком.

Вивиан молчала. Дерек наблюдал за ней. Он видел, что она несчастна. Он удивлялся себе, так как не знал как вести себя с такой Вивиан. Раньше, когда она спорила с ним, обвиняла, ругала, он с легкостью мог противостоять ей, но не теперь. Он разрывался между чувство вины перед ней и желанием сделать своей.

– Вчера я отправил письмо своим родителям, где сообщил о нашей помолвке. Нам нужно определиться с днем свадьбы.

– Джина хочет, чтобы мы венчались в один день.

– Я не возражаю. Думаю, месяца будет достаточно, чтобы успеть со всеми приготовлениями. Какая дата вас устроит?

– Мне всё равно.

– Вивиан, я вижу, что вам трудно смириться с вашим положением, но хочу заверить вас, что постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы были счастливы.

– Да что вы об этом знаете? Я вполне счастливо жила до вашего появления. А как только вы бесцеремонно ворвались в мою жизнь, я постоянно чувствую себя загнанной в угол. Одно лишь успокаивает меня, что теперь и вы попались в свою ловушку.

Дерек не стал её разуверять, что ему по душе такая ловушка.

– Но вы не можете не понимать, что нам придётся провести рядом всю жизнь и лучше всего, если мы постараемся наладить дружеские отношения.

«Дружеские» – разочарованно повторила про себя Вивиан. Он хотел быть ей другом. Но разве этого хочет девушка, когда выходит замуж? Разве мало у неё друзей? А как же любовь? Чтобы завести себе друга, совсем не обязательно выходить замуж. Конечно, Вивиан понимала, что в браке важна дружба, но только любовь по-настоящему сближает супругов. Неужели она недостойна того, чтобы её полюбили?

– Конечно, вы как всегда правы, – из её уст слова прозвучали как упрёк.

– Тогда мы с Найтом обсудим дату свадеб и позже я сообщу о ней вам, – немного помолчав, добавил. – Кстати, у меня находится один предмет вашего гардероба.

Дерек надеялся, что сможет отвлечь её от грустных мыслей и она снова станет прежней, готовая возражать ему.

– Оставьте его себе, – без интереса ответила Вивиан. – Всё равно скоро все мои вещи переедут к вам.

Дерек с досадой посмотрел на неё, разочарованный, что она не поддалась на его уловку.

До конца прогулки они больше не сказали друг другу и слова.

Вечером он приезжал, чтобы сообщить, что свадьба состоится ровно через месяц.