36. Монастырь

– Такое случается время от времени, ваше величество, – сообщила мне маркиза Анси на следующее утро. – Сейчас в горах прошли первые дожди, и это могло послужить причиной схода снега с горы. Деревни же просто оказались на пути лавины.

Она пыталась меня успокоить, но получалось это у нее неважно.

– Но зачем же строить в горах дома? – мне казалось странным, что люди добровольно селятся в столь опасных местах. – Разве не разумнее поселиться на равнине?

Маркиза кивнула, признавая справедливость моих слов.

– Вы правы, ваше величество. Некоторые деревушки уже не по одному разу оказывались в снежном плену. Но даже гибель родных и односельчан не побуждает людей проявить благоразумие. Хотя их можно понять – в горах жили их деды и прадеды, они не знают другой жизни. Они пасут овец и коз на горных пастбищах, торгуют сыром и звериными шкурами. Спустись они на равнину, и они потеряют себя.

У меня совсем не было аппетита, и я отодвинула тарелку с почти не тронутым паштетом.

– Сумеет ли его величество со своими людьми хоть чем-то им помочь на этот раз? – спросила я. Мне казалось странным, что сам король отправился для этого в горы. По моему разумению, это было слишком опасным.

– Трудно сказать, ваше величество, – маркиза уклонилась от ответа. – Если лавина полностью накрыла деревню, то, боюсь, сделать уже будет ничего нельзя. Но если снег только разрушил постройки и лишил крестьян крова и пищи, то обоз с продовольствием и теплыми вещами может оказаться весьма кстати. К тому же, с обозом отправились маги и лекари – они окажут помощь тем, кто был ранен.

– Но была ли необходимость ехать туда его величеству? – я, наконец, решилась произнести это вслух. – Возглавить обоз мог кто-то из придворных. Ведь там сейчас по-прежнему опасно.

Анси вздохнула:

– Да, ваше величество, горные тропы всегда опасны – с вершин могут сойти и другие лавины. Но, полагаю, его величество просто не смог бы остаться в стороне. Он, как прежде его отец, привык делить со своими поддаными и радость, и горе. Вы еще плохо знаете его, ваше величество, но поверьте – он никогда не будет равнодушным к чужой беде.

Не спорю – слышать столь лестную аттестацию Венсана было приятно, но это только усилило мою тревогу. И я почти обрадовалась, когда во дворец прибыл еще один гонец. Вернее, это была женщина, и о ее приходе маркиза доложила мне перед самым обедом.

– Ваше величество, простите за беспокойство, но я просто не знаю, что делать! – она выглядела встревоженной. – Во дворец прибыла монахиня из сиринийского монастыря и просит помощи. Этот монастырь находится высоко в горах и сейчас оказался отрезанным от остального мира. Обычно продукты туда привозили крестьяне из той самой деревни, что пострадала от схода лавины, и вот уже несколько дней как к ним никто не приходил. Запасы продовольствия в монастыре закончились, и все сидят только на хлебе и воде. Сами монахини не ропщут на такой рацион, но при монастыре есть приют для детей-сирот, и малышам нужны молоко и овощи.

Я читала про этот монастырь – он был одним из старейших в Шелларе, и попечителями приюта при нём были члены королевской семьи. Считалось, что монастырю благоволит сама птица Сирин.

– Что мы можем сделать, ваша светлость? – я не стеснялась спрашивать совета в вопросах, в которых была несведуща сама. – Наверно, нужно собрать еще один обоз с продовольствием. Велите министру королевского двора сделать всё, что нужно.

– О, ваше величество, – растерялась маркиза, – всё не так просто. Единственная нормальная дорога, что позволяла добраться до монастыря, проходила как раз через ту деревню, куда отправился его величество. Но сейчас по ней не проехать. Монахиня добиралась до Бельфера другим путем, и по нему не смогут пройти ни лошади, ни повозки. Полагаю, мы можем отправить гонца к его величеству, но, чтобы что-то предпринять, королю придется вернуться в столицу, а на это потребуется несколько дней. А по словам монахини, ситуация в монастыре крайне отчаянная. Еще когда она только отправлялась в путь, дети уже плакали от голода, а ведь с тех пор прошло уже почти двое суток.

– Значит, нужно отправить туда носильщиков, – мне так хотелось принять правильное решение, что я помедлила, прежде чем это предложить. – Конечно, каждый из них не сможет принести много, но даже это будет подспорьем для монахинь. Нужно найти побольше людей, которые согласятся отправиться в горы. К тому же, хотя бы часть пути, наверно, можно проделать верхом.

Но Анси только развела руками:

– Да, ваше величество, почти половину пути можно проделать на лошадях. Но, видите ли, это – женский монастырь с очень строгими правилами. Так уж повелось, что подходить к нему ближе, чем на пару лье, мужчины не должны.

Теперь уже и я была близка к панике. Чтобы преодолеть два или три лье в занесенных снегом горах, да еще и с поклажей на плечах, даже мужчине потребовалось бы несколько часов. Что же говорить про слабых женщин?

Но вслух я сказала другое:

– Объявите о случившемся по всему дворцу. Быть может, среди служанок или фрейлин найдутся те, кто будут готовы отправиться в столь опасный путь. И пусть продукты раскладывают по мешкам и корзинам из расчета того, что их будут нести женщины. И нам потребуются лошади!

– Нам? – охнула Анси.

Она смотрела на меня с изумлением.

– Вы не ослышались, ваша светлость! – я не была уверена в том, что поступаю верно, но я уже не могла сидеть во дворце, сложа руки, в то время как Венсан и его люди пытались помочь тем, кто в этом нуждался. – Я намерена отправиться с обозом лично. Да, я не умею ходить по горам и не привыкла носить тяжести, но я могу сопроводить обоз хотя бы до того места, как всем придется спешиться. И да, маркиза, пообещайте тем из слуг, кто пойдет с поклажей в монастырь, хорошее вознаграждение.

Я была уверена, что его величество не осудит меня за подобную щедрость.

Когда маркиза отправилась выполнять мои распоряжения, я велела камеристке подобрать для меня наряд, в котором можно было бы отправиться в горы. Что-то совершенно простое, теплое и удобное. А когда выяснилось, что такого наряда у меня вовсе не было, я потребовала, чтобы мне принесли платье одной из служанок.

Я не посчитала зазорным лично прийти на кухню и убедилась, что слуги не теряют время даром. Работа кипела – из кладовых уже принесли сыры и солёную рыбу, а с ближайших ферм доставили молоко и овощи. Повара распихивали по корзинам свежую, еще горячую выпечку.