Глава 17. Эпилог. Несколько лет спустя

 Совсем недавно мы снова сменили наше жилище. Теперь это домик на краю столицы, у самой кромки леса. Новенький сруб еще пах смолой и мхом.

Мы не нуждались в средствах, нам щедро платили за наши заслуги.

Я развешивала травы для сушки на крыльце, которые нужны для зелий, когда из чащи вылетел магический вестник — сизый голубь. Птица уронила к моим ногам сверток с королевской печатью.

— Опять работа, — вздохнула, разворачивая пергамент, поймав портальный камень, выпавший из него.

— Ты бы предпочла вышивать крестиком? — Рассел высунулся из окна, держа в руках дымящуюся чашку.

— Вышивала бы твои сарказмы на подушках. — я бросила в него пучком мяты. — Король требует найти источник заражения в болотах Исирда. Говорит, там гибнут целые деревни.

— Значит, собираемся. — он исчез в доме, и через полчаса мы уже стояли рядом, собранные в дорогу.

Топи встретили нас ядовитым туманом. Рассел, превратившись в грифона, нёс меня над трясиной, пока я искала источник заразы с помощью заклинания “Глаз бездны”.

— Там! — она указала на островок, где из трещины в земле сочилась черная слизь. — Это не артефакты… Это что-то другое.

Приземлившись, мы обнаружили на расщелине полустертые письмена. Защита от яда работала недолго, потому нам нужно было поторопиться.

— Проклятие Некрозии, — прошептал Рассел, проводя пальцем по символу в виде спирали. — Его наложили еще до Войны Теней. Кто-то его пробудил. Чтобы снять, нужна жертва.

— Жертва? — я нахмурилась. Кругом на многие мили никого. Этот ядовитый дым всех уничтожил.

— Не волнуйся, солнышко. — он достал из сумки кристалл, украденный у эльфов годы назад. — Жертва должна быть равной силе проклятия.

Кристалл взорвался, поглотив тьму, но трещина не закрылась. Проклятие требовало большего.

— Оно хочет жизнь, — поняла я. — Есть только два варианта. Мою или твою?

— Нет, — Рассел схватил меня за руку. — Есть третий вариант.

Он прижал мою ладонь к своей груди, где под кожей пульсировал темный шрам — след связи с грифоном.

— Мы одно целое. Проклятие примет это.

Наши магии сплелись, вырвав проклятие из земли. Болото осветилось золотистым свечением.

Рассел пожертвовал своим грифоном. Я обняла его, все еще дрожа.

— Всё. Теперь я…  — он замолчал, целуя в висок, — временно обычный монстр, ты захватила портальные камни на обратную дорогу?

Тем же вечером у камина Рассел разбирал карты, а я писала отчет королю. Вдруг в окно постучал голубь-вестник — новый приказ.

— Опять? — я застонала. — Ты ведь еще не восстановился.

— Придется тебе взять это на себя, солнышко. — он бросил мне яблоко из вазы, читая пергамент. — На этот раз, кажется, дикие драконы.

— Драконы?! — я вскочила. — Ты же шутишь!

КОНЕЦ.