Глава 1

— Крошка, ты точно не скучаешь в одиночестве? Давай я тебя коктейлем угощу.

Я выключаю телефон. Поднимаю голову и внимательно разглядываю назойливого мужчину. Он уже третий раз ко мне подкатывает. Сначала имя хотел узнать, затем на свидание приглашал, теперь вот алкоголем пытается заманить. Дешёвые приёмы, к тому же исполнение хромает. А жаль, незнакомец симпатичный, высокий, и глазища у него тёмные-тёмные — всё, как я люблю. Да только спиртным от него разит так, что дыхание перехватывает, а чрезмерная настойчивость не входит в перечень моих любимых мужских качеств.

— Спасибо, не нужно. Я в состоянии заказать себе коктейль, — отвечаю сухим тоном.

Мужчина продолжает наглеть. Он отодвигает свободный стул и располагается напротив меня. Опирается локтями о стол, на его пухлых губах пляшет хмельная улыбка. Он слишком пристально меня рассматривает, задерживается взглядом на груди, довольно хмыкает, словно уверен, что рано или поздно получит доступ к моему телу.

— Я не разрешала вам садиться за мой столик, — отвечаю уже не так вежливо, потому что в моём голосе прорезаются гневные нотки.

— Это не твой столик, дорогуша, мы в общественном месте, — он противно усмехается. — Хватит корчить из себя недотрогу, тебе не идёт.

На мгновение я теряюсь, потому что никогда не оказывалась в подобной ситуации. Мужчина пьян, груб и слишком настойчив, он раздевает меня взглядом и плотоядно улыбается, из-за чего я чувствую лёгкое беспокойство. Оглядываюсь. Паб набит людьми, но никто не смотрит в нашу сторону.

— Что такое? Испугалась? — незнакомец хохочет, его смех заставляет меня содрогнуться от омерзения.

Поднимаюсь, хватаю сумочку и телефон. Надо заказать такси и поехать в свой любимый бар, где ко мне точно никто не пристанет.

Мужчина, кажется, не ожидал такого поворота событий, потому что на его лице отображается растерянность. Он вряд ли последует за мной, слишком пьян для таких подвигов. Я оплачиваю счёт, оставляю щедрые чаевые и покидаю заведение.

У входа стоит целая толпа курящих людей, дым от сигарет врезается в лёгкие и вызывает кашель. Я поворачиваю за угол, достаю телефон, чтобы вызвать такси, но тут мою руку обхватывают чужие пальцы. Взвизгиваю от страха, новенький смартфон падает экраном вниз.

— Думала, я так просто тебя отпущу? — слышу голос всё того же надоедливого мужика.

Да быть этого не может! Он ведь пьян в стельку, он еле ногами передвигал, когда подходил к моему столику!

Но сейчас мужчина кажется вполне трезвым, хотя запах коньяка никуда не исчез. Ненавижу, когда от людей несёт дешёвым пойлом.

— Отпустите! — кричу я, пытаясь выдернуть руку.

— Замолчи, идиотка, — шипит мужчина, оглядываясь по сторонам.

Сейчас пятница, половина двенадцатого ночи. Он действительно верит, что может схватить меня и ему ничего за это не будет? Вокруг как бы люди ходят, машины мимо проезжают, рано или поздно кто-нибудь остановится и поможет мне. Хотя я и сама могу за себя постоять.

— Отпусти! — снова кричу. Все оглохли, что ли? За углом человек шесть дымят, и никто из них не слышит, как я ору?

Левой рукой пытаюсь нащупать перцовый баллончик, который я всегда ношу в сумке. Да только не успеваю. Мужчина вдруг дёргается, издаёт жалкий визгливый звук — и медленно оседает на землю. Морщусь и растираю запястье, которого он касался. Надо бы кожу антисептиком обработать.

— С тобой всё в порядке?

Поднимаю голову, чтобы посмотреть на своего неожиданного спасителя. Голос у него приятный, мне уже нравится. Внешность тоже ничего так: тёмные, немного вьющиеся волосы, пронзительные глаза, лёгкая щетина. Симпатяжка одним словом. Окидываю его фигуру внимательным взглядом. Готова поспорить, что он часто ходит в спортзал.

— Да, этот придурок всё равно бы ничего мне не сделал.

— Откуда такая уверенность? — скептически спрашивает мой спаситель. Он выгибает левую бровь, смотрит на меня с лёгкой насмешкой.

Я улыбаюсь и достаю из сумки баллончик:

— Ещё несколько секунд — и он бы кашлял и рыдал.

— Ты уже им пользовалась? — он протягивает руку, и я преспокойно отдаю своё единственно средство защиты.

— Нет. Ты помешал, — говорю обвиняющим тоном.

— Ещё не поздно всё исправить, — усмехается он и кивает на скорчившегося пьяного мужика, который всё никак не может прийти в себя. Видимо, мой спаситель знает толк в хороших ударах.

— Я лежачих не бью, — пожимаю плечами. В светлых глазах незнакомца мелькает одобрение. Он возвращает мне баллончик и представляется.

— Меня Роберт зовут.

— Злата, — наклоняюсь и подбираю упавший телефон. Экран безбожно разбит, но я не расстраиваюсь. Завтра отнесу в ремонт, ничего страшного. — Спасибо за помощь.

— Неужели я дождался слов благодарности? — ёрничает Роберт.

Я киваю и снова улыбаюсь. Он не только симпатичный, но ещё и с чувством юмора.

Поверженный мужик наконец-то поднимается, бросает испуганный взгляд на Роберта и пятится назад, пока не упирается спиной в стену. Закатываю глаза и отворачиваюсь. Отвратительное зрелище. Как только дело дошло до разборок с сильным соперником — он тут же слился.

— Не хочешь где-нибудь посидеть, Злата? Выпьем вина, познакомимся поближе, — в голосе Роберта появляются хриплые нотки.

Его решимость мне определённо нравится. Домой я пока не хочу, так что над ответом долго не раздумываю.

— Хорошо. Только вино я не пью, предпочитаю напитки покрепче.

В баре витают ароматы дорогого алкоголя и кальяна, приглушенный свет настраивает на романтический лад, а молодой официант за считанные секунды приносит нам виски со льдом. Я обхватываю пальцами холодный бокал и чокаюсь с Робертом. Он даже не морщится, когда делает первый глоток. Я наблюдаю за тем, как дёргается его кадык, как губы раздвигаются в довольной улыбке, и только потом пробую свой напиток.

— Нравится? — я почти не слышу его голос, но по взгляду понимаю, о чём он спрашивает.

— Да. Может, сядешь поближе? Тут шумно.

Расстояние между нами стремительно сокращается. Роберт падает на диванчик рядом со мной, наклоняется так близко, что в лёгкие ударяет аромат его парфюма. Терпкий, насыщенный, явно дорогой запах обволакивает с ног до головы, я даже теряюсь на долю мгновения. Сердце, до этого стучавшее размеренно и спокойно, сейчас бросается в пляс, а к щекам приливает жар. Облизываю губы, хранящие горький вкус виски. Роберт наблюдает за мной, его зрачки расширяются, а взгляд сползает ниже, на открытую шею и ключицы. Он словно ощупывает меня своими голубыми глазами, исследует, оценивает. И увиденное ему по душе. Я знаю это. Любая девушка чувствует, когда мужчина в ней заинтересован.

— И как часто ты ходишь одна в столь злачные заведения? — его голос снова пропитан иронией, он с трудом отрывает от меня взгляд и смотрит в сторону бара.

— Вообще редко. Моя подруга смылась за границу, а сестра болеет, поэтому я решила посидеть в пабе в гордом одиночестве, — тоже иронизирую, с удовольствием разглядывая Роберта. Есть в нём некая изюминка, то, что отличает его на фоне других мужчин. Я хочу понять, в чём тут дело, явно ведь не в броской внешности. Оболочка может быть идеальной, но вот содержимое часто разочаровывает.

— И как, хорошо посидела?

— До встречи с тобой было паршиво, — честно отвечаю я. Не вижу смысла изображать из себя скромницу. Я согласилась выпить с ним виски после пятиминутного знакомства. Он и так знает, что нравится мне. — А ты часто бродишь один по ночному городу?

— Нет, — черты его лица смягчаются из-за широкой улыбки.

И снова моё сердце ведёт себя непривычным образом: грохочет, как сумасшедшее, и отдаётся назойливым шумом в висках. Меня мурашит от близости Роберта. Впервые в жизни я теряю контроль над собственным телом.

— И всё? А поподробнее можно? Я тебе рассказала о подруге и сестре, так что будь добр — ответь мне взаимностью.

— Сестры у меня нет. Я единственный ребёнок в семье, — Роберт делает глоток виски. И я снова залипаю на то, как его губы касаются прохладного стекла, как длинные пальцы обхватывают бокал. У него ухоженные руки с аккуратной ногтевой пластиной, на запястье дорогие часы, да и одежда тоже не на рынке приобретена. Чёрная рубашка и брюки, кожаные ботинки, умопомрачительный парфюм. Не могу найти в Роберте ни одного изъяна.

— Наверное, это по-своему хорошо. Но я не представляю свою жизнь без Сони. Так зовут мою сестру, — уточняю на всякий случай. — Мы с ней с самого детства лучшие подруги, всё на свете обсуждаем, созваниваемся по десять раз в день. В школе мы даже парнями менялись.

— Это как?

— Мы близняшки. Если нам нравился один и тот же парень, то мы не ссорились, а по очереди ходили с ним на свидание. Бедняга чаще всего не догадывался, что целовал разных девушек.

— Ты серьёзно? — хмурится Роберт.

— Нет, — смеюсь я и касаюсь рукой его плеча. Клянусь, это получается совершенно случайно! Мне просто хочется его пощупать, потрогать, впитать частичку его тепла. Сумасбродное, ненормальное желание! — Такое было только один раз, да и то шутки ради. У нас с Сонькой разные вкусы на мужчин. Ей нравятся высокие смазливые блондины, а мне — темноволосые голубоглазые красавчики.

— Ты меня описала, надеюсь?

— Немножко, — признаюсь я.

Надо убрать ладонь с его твёрдого плеча, но как же не хочется! Внутри всё протестует, я специально выжидаю ещё несколько секунд, пока не ловлю на себе изучающий взгляд Роберта.

Он ставит бокал виски на стол и накрывает мою руку своей.

От одного невинного касания меня уносит куда-то в другое измерение, в груди поднимается жаркая волна, она топит меня с головой, и я тону без малейшего сопротивления. Просто сдаюсь на волю этому очаровательному мужчине с лукавой усмешкой. Позволяю держать свою руку, даже пальчики сжимаю, показывая, что мне нравится его решимость. Улыбаюсь. Мысли разбегаются, словно испуганные зайчики, сердце по-прежнему оглушает своим бешеным ритмом, но я к нему, кажется, привыкла. Подумаешь, тело сходит с ума. Что в этом плохого?

— Сколько тебе лет, Злата? — звучит неожиданный вопрос.

Я хмурюсь. Руку не отдёргиваю, но подобное желание возникает. Неужели Роберт опасается, что мне нет восемнадцати? Вообще он правильно делает, что спрашивает мой возраст, но это словно стирает возникшую между нами близость. Сбрасывает с высоты небес на плоскую землю.

— Я давно уже совершеннолетняя. Мне двадцать два. А что, выгляжу моложе?

— Немного.

Я понимаю, почему Роберт задал этот вопрос. Он считает, что одного похода в бар вполне достаточно для того, чтобы переспать с незнакомой девушкой. Я не осуждаю его, но не чувствую себя готовой к сексу без обязательств. Мне хочется приятно провести время, а не прыгать в койку с первым встречным красавчиком.

— Так, дай угадаю, сколько тебе, — хочу вернуть былое легкомысленное настроение. Щурюсь, изображаю активную мыслительную деятельность, а затем называю первую же цифру, пришедшую на ум. — Тридцать есть?

— Почти. Тридцать два, — Роберт поглаживает большим пальцем тыльную сторону моей ладони, отчего я нервно сглатываю, отвожу глаза.

— Да ты старенький, — перевожу всё в шутку, пытаясь выдернуть руку из его жаркого захвата. Но Роберт не позволяет, напротив, он двигается ближе, и наши бёдра соприкасаются. Температура моего тела взлетает на несколько градусов вверх, горячий огонь ползёт дальше, опаляет ключицы и живот.

— Опасаешься взрослых мужчин? — он выразительно приподнимает брови, в его глазах мелькает лукавый огонёк. Я ёрзаю на диванчике, мне душно и волнительно. Мы приближаемся к опасной территории, дальше надо либо прыгать вниз, либо глупо отшутиться.

Но когда я избегала трудностей? Прикосновения, объятия и даже поцелуи без любви — это нормально.

— Нет, не боюсь. Я их приручаю, — произношу игривым тоном. Специально провоцирую.

Его пронзительный взгляд я вынести не в силах, слишком много огня в сапфировой глубине, для первой встречи это перебор.

Но как давно я так открыто не флиртовала с мужчинами! С Мишей я рассталась в ноябре, а за окном уже вовсю бушует весна. Гормоны вопят: проснись, Злата, снова ходи на свидания, развлекайся, целуйся, пробуй что-то новое! И Роберт — именно то, что мне нужно. Нас тянет друг к другу, с ним интересно и весело, и ко всему прочему, он снова мне подыгрывает. Улыбается немного скептически, качает головой.

— Со мной подобное не прокатит, — уверенно заявляет. — Это я тебя приручу.

— Поспорим? — еле сдерживаю смех. Ему никогда не удастся привязать меня к себе. Я слишком свободолюбива, ни один мужчина в мире не способен на такой подвиг.

— Нет. Я никогда не спорю. Просто беру и делаю, — интимным полушёпотом говорит Роберт. Наклоняется чуть ближе, запах древесного парфюма будоражит сознание. Я смотрю на его губы, перестаю дышать. Он перехватывает мой взгляд, и время словно замирает.

Нам больше не до шуток. Ещё секунда — и меня поцелует мужчина, с которым я познакомилась всего час назад.