ГЛАВА 22

Сегодня был последний день занятий, по трем предметам из восьми в моей зачетке стояли заслуженно заработанные пятерки, поставленные досрочно, и «зачет» по физкультуре, с завтрашнего дня начиналась целая неделя зимних каникул, а затем до конца месяца мы будем сдавать экзамены и определяться с практикой, кураторами и дипломными работами. И если насчет последнего у меня не было ни единственного сомнения: я сделала ставку на качественно новое видение семиступенчатой печати-спрута профессора Мартина Вискаликсуса,то с куратором всё было намного сложнее. В идеале мне стоило обратиться с этим вопросом к магистру Ламбертсу, но по правде говоря, он был последним преподавателем в академии, к кому я вообще хотела обращаться, и теперь стоило решить, будет ли это магистр Дженкинс или магистр Ронарио. И самое главное – согласятся ли они, всё-таки это не совсем их профиль.

Как бы то ни было, время у меня ещё есть, а пока…

Я прислушалась к тому, что обсуждали парни, пригласившие нас с Яниной в кафе отпраздновать последний учебный день, на что я тоже зачем-то согласилась, хотя сама не поняла, как.

- Можем в принципе и девчонок взять, большой компанией всегда интереснее, - явно продолжил уже ранее озвученную мысль Джулиан и обратился ко мне. - Что скажешь?

- На что?

- Ты опять не слушала, - вздохнул-констатировал будущий герцог, глядя на меня с осуждением. - Сейчас-то с чего? Учеба закончилась, до экзаменов полноценная неделя. Выдохни! Ты, кстати, как к праздникам относишься?

- Это к каким? - удивилась, причем неподдельно,и попыталась вспомнить, какие они бывают в принципе. Ах, да… Люди же любят праздновать так называемый «Новый год», то-то я смотрю, кафе так странно украшено…

- Да ко всем, – неопределенно усмехнулся Джул. - Вот, допустим, через два дня Новый год и я как раз предлагал Винсу пригласить вас с Яниной ко мне в загородное поместье, что в Альвийских горах. У нас там курортная зона и не только горнолыжные трассы, но и термальные источники. Что думаешь?

- О, нет, это без меня, - отмахнулась небрежно.

Во-первых, на лыжах я кататься не умела и не собиралась тратить время на это крайне странное занятие, а во-вторых, в принципе не доверяла ни Джулу, ни Винсу. Даже с учетом успешно завершенного семестра. Не доверяла и точка. А уж ехать куда-то с ними двумя? Точно нет. Никогда.

- Почему?

- Потому, – усмехнулась, предпочтя уделить внимание вкусному десерту. – У меня на эти дни совершенно другие планы.

- С магистром? – прищурился Джул.

- С каким магистром? - не сразу поняла, с чего он взял такой странный тон, а потом уже было поздно.

- Вы с ним больше не встречаетесь, – обличил меня парень, проявив феноменальную догадливость, а я просто не стала спорить.

Какая теперь уже разница?

- Ну, допустим. - Пожала плечами. – И что?

- И давно вы расстались?

- Не твоё дело.

- А давайте вы хотя бы сегодня не будете ругаться? – умоляюще взглянула на нас Янина. – Такой день хороший! И Джулиан, Эмилия совершенно права, её личная жизнь нас не касается. Может, она к родителям поедет? Я вот по своим уже дико соскучилась. Это полугодие было таким напряженным, что я даже на выходные к ним выбраться не могла, хотя они живут всего лишь в Беррузе.

Вспомнив, что это некрупный городок в дне пути от Кентербурга, неопределенно качнула головой и снова сосредоточилась на десерте. И ни с кем я не ругаюсь, я просто расставляю акценты и обозначаю свою позицию.

- Так, значит, к родителям поедешь? – не унимался Джулиан.

Хмыкнула. Вот уж куда меня точно не заманить,так к родителям, ведь они только и ждут, чтобы снова завести свои опостылевшие речи о мяснике и кузнеце.

- Нет. У меня с родителями нет особого взаимопонимания.

- Даже так? Тогда почему отказываешься от моего предложения? Это будет здорово, обещаю. Белоснежные горы, разноуровневые трасы в том числе для новичков, персональный инструктор и лучшие гостевые покои в нашем особняке, - зачем-то активно соблазнял меня Джулиан, а мне всё меньше это нравилось.

И тогда я, вздохнув, решительно отодвинула от себя тарелочку с десертом, где оставалось где-то еще треть,и преспокойно произнесла:

- Тебе честно сказать, что я обо всём этом думаю?

- Конечно.

- Я тебе не доверяю. - Посмотрела на него, на Винса и даже на Янину. - Никому из вас. Без обид, ребята, но это факт. Вы можете сколько угодно думать, что я зарвавшаяся выскочка, возомнившая о себе невесть что, но и сами не без греха. То, что последние месяцы мы занимались вместе, было моим осознанным решением ради повышения эффективности обучения, а не из-за того, что вы мне нравитесь. Но учеба завершена и… Пора прощаться. Поверьте, скучать не буду.

В последний раз взглянула на помрачневшего Джулиана, равнодушно мазнула глазами по хмурому Винсу,иронично подмигнула явно обидевшейся Янине и, не забыв сказать спасибо за угощение, ушла.

Дружить с теми, кто начал общение со мной только ради того, чтобы воспользоваться мной и моими знаниями? Доверять им? Нет, я не так глупа. У нас нет ничего общего: ни круга общения, ни интересов, ни будущего. Да, я пользовалась ими тоже. Но заметьте, не я первая начала, я просто вывернула ситуацию в свою пользу. Смогла, справилась.

И ни о чем не жалею.

Кстати, день сегодня и впрямь был погожий: морозный, но солнечный, а бескрайнее синее небо поражало своей глубиной и сочностью, так что я не спешила домой, решив пройтись по парку и может быть заглянуть в парочку любимых лавок.

Джулиан молодец, что напомнил о грядущем празднике, мне следовало подумать об этом заранее, ведь именно на Новый год в этом мире имелся обычай дарить близким подарки. А близкими за это время для меня стали считанные единицы.

Например, миссис Муариф, контролирующая, чтобы я нормально питалась, и не докучающая по мелочам. Или детектив Форестли, ставший для меня очень ответственным и грамотным начальником. Марку можно будет какую-нибудь безделушку купить, парень частенько помогал мне с отчетами, особенно в последние недели, прекрасно видя, как я устаю от учебы. Тьме вкусняшку купить.

Альбу… Вспомнив, что буквально пару недель назад пришедший на ужин парень презентовал мне гравиплатформу нового поколения, которую всё-таки довел до ума,и теперь она могла брать груз аж в сто двадцать килограмм, поняла, что он тоже заслужил от меня хоть какой-нибудь знак внимания. Мы с ним так и не стали друзьями, но парнем он был порядочным и полезным.Ρодителям что-нибудь отправить, чтобы не считали свою дочь совсем уж неблагодарной. Можно ещё миссис Бернар поблагодарить, очень приятная женщина. Ректора.

И… Сэверина.

Как ни крути, а он сделал для меня довольно многое, хотя сама я об этом не просила.

Вот только как бы это провернуть так, чтобы это не нарушило тот хрупкий баланс, установившийся в нашем общении? А ведь меня в нём почти всё устраивает! Да, было бы гораздо лучше, если бы он жил где-то в другом месте и мы встречались только на его уроках, а так мне редко, но всё же приходится наблюдать то его слегка помятое после сна лицо на выходных, то внушительный участок кожи под не до конца застегнутой рубашкой, а то и вовсе полностью обнаженный торс, когда он пару раз забылся и выходил к завтраку в совершенно непристойном виде. Правда, миссис Муариф, как это увидела, сразу сделала ему строгое замечание и Сэверин ему внял.

Жаль… Торс у него красивый.

Хотя это не отменяет того факта, что сам он тот, от кого мне стоит держаться подальше.

В итоге на поход по магазинам я потратила куда больше времени, чем рассчитывала, но приобрела всё и даже больше, в том числе новое, восхитительно синее платье в пол с красивыми воланами и нежным кружевом по декольте. Как увидела его в витрине, сразу поняла – моё! К нему, естественно, сами собой купились новенькие туфли, шпильки для волос с цветочками и даже сережки, потому что без всего этого образ был не полным.

Вот и платформа пригодилась, потому что домой я шла с целой горой покупок и подарков, часть из которых следовало ещё красиво упаковать и отнести на почту завтра, чтобы курьер успел доставить всё это в срок по всем адресам. Напрягать этим Тьму я не хотела,тем более кошка тоже заслуживала подарка, а самый лучший подарок для создания Тьмы – это разрешение на пакость, но никак не работа курьером.

Немного напакостить я решила магистру Брикману, нашему новому бестиологу, который бессовестно занижал оценки (даже мне!) и пришлось писать коллективную жалобу на имя ректора, чтобы тот на него повлиял. Повлиял. Но после этого магистр взял пример с некроманта и ядовито комментировал все наши ответы, даже если они были верными. В общем, просто гадкий тип, так ему и надо.

Пакость я задумала простейшую: максимальную раскрепощенность. Если магистр априори адекватный человек,то ему это ничем не грозит, ну, максимум каким-нибудь штрафом за фривольное поведение. Но если в его душе балом правят сущи… В общем, я не предсказатель, но чувствую, выходные у кого-то пройдут бурно!

Поднявшись к себе наверх и тщательно проинструктировав Тьму на все предстоящие выходные, я нацепила ей на хвост нужное проклятье, иронично благословила на подвиги и занялась разбором покупок. Это простое, казалось бы, дело заняло меня почти до ночи и вниз я спустилась,только когда закончила и дико голодная.

По привычке не включая свет, я практически целиком сунулась в холодильный шкаф, ища, что бы такого вскусненького поесть на ночь,и вздрогнула всем телом, заодно стукнувшись лбом о полку, когда со стороны коридора прозвучало:

- Не спится?

Тьфу ты!

- Проголодалась, – произнесла по возможности нейтрально, через силу заставив себя продолжать делать то, что и секунду назад. – А что?

- Нет, ничего, - так же обманчиво равнодушно произнёс магистр Ламбертс, по ощущениям подходя ближе и давая совет: - Бери мясной рулет, он сегодня особенно удался.

- Хочу рыбку, - поморщилась, потому что именно его и взяла, но чувство противоречия отчего-то сегодня было сильно, как никогда.

- Тогда лучше котлеты, пирог суховат, – снова не промолчал магистр, придерживая довольно тяжелую дверцу, чтобы она меня не придавливала.

Повернула к нему голову, внимательно изучила… И не смогла промолчать:

- Ты что-то от меня хочешь?

- Нет.

- Ложь.

Это слово вырвалось из меня до того, как мозг связался с языком, а потом было уже поздно.

Да.

Да, тьма побери! После того недопоцелуя я начала чуять ложь. Не думаю, что так же явно, как он, но изредка кончик языка начинало жечь неприятной горечью и я довольно быстро выяснила, что это происходит тогда, когда мне лгут. Да, неприятно… Но терпимо. Ровно так, чтобы понимать – это именно ложь, а не случайность.

Сэверин, прищурившись, недоверчиво хмыкнул.

- Ну, допустим. Но не глобально. И ты удивишься, но… Я соскучился по твоему обществу.

- Что? - Удивилась так сильно, что едва не выпустила тарелку из рук, но маг оказался проворнее и, стремительно шагнув ко мне, помог удержать посуду, нагруженную едой.

Почему-то именно это отозвалось внутри меня нервной дрожью, отчего я инстинктивно отшатнулась, но некромант всё равно удержал тарелку на месте, хотя и пришлось постараться.

- Что? – хмыкнул снова. - Удивлена?

- Очень, – произнесла напряженно, только сейчасзамечая, что он снова в одних брюках, радуя (и дико смущая!) меня свои обнаженным торсом. – Мне показалось, мы всё решили…

- Тебе показалось.

- И что теперь?

Ситуация складывалась – хуже не придумать. Я в углу между окном и холодильным шкафом. Сэв почти забрал мой ужин и перекрывает единственный выход.

- Да в целом ничего, - пожал плечами маг, аккуратно передавая мне тарелку и следя, чтобы я точно её взяла. – Просто. Соскучился. Кстати, поздравляю,ты молодец. Осталось всего три экзамена из восьми. Большая редкость среди пятикурсников.

- Четыре, - поправила его напряженно.

- Три, - усмехнулся, многозначительно щурясь. - По своему предмету я уже проставил тебе в ведомостях «пять».

- Зачем?! – уставилась на него с искренним возмущением, вспомнив тот самый эпизод трехмесячной давности, когда Олария пыталась обвинить меня в незаслуженности оценки.

- Затем, – отрезал жестко, отчего я снова напряглась,и Сэверин это заметил. Слегка поморщился, отступил и снова спокойно произнёс: - Это моё право. Я вижу, что ты знаешь эту тему на отлично, и не вижу смысла тратить ни твоё, ни моё время зря. Как считаешь, это достойный аргумент?

- Ну… - взглянув на некроманта все еще с легкой опаской я протиснулась мимо него в сторону чайника и, старательно взвесив все за и против, кивнула, - да.

Подумала ещё и сказала:

- Спасибо.

- Да не за что, чудо…

Сегодня он впервые за несколько месяцев снова назвал меня так и это отозвалось в душе легкой ностальгией по тем временам, когда всё было проще и легче,так что я позволила себе немного расслабиться. В конце концов, я вижу его практически в последний раз. Так почему бы и… да?

- А ты поедешь на праздники куда-нибудь?

- Нет.

- Почему? - взглянула на мужчину уже прямо и с искренним интересом. – Это ведь Новый год. Его принято встречать с родными и близкими. Дарить подарки, любоваться салютом на центральной площади города, загадывать желание в полночь. Или тебе чужды эти традиции?

- Можно и так сказать, – не сразу ответил маг, перед этим слегка поморщившись и прислонившись плечом к хладному шкафу. - У меня… не та семья, о которой можно сказать «дружная».

Тут же вспомнился его прадед – тот еще гадкий старикан,и я понимающе вздохнула. Затем в памяти всплыли слова детектива о том, что его отец давно умер (причем от старости!), но вот о матери я не слышала ничего. Но, может, и не стоит? Иногда люди сами не хотят об этом говорить.

Вот и Сэв, обойдясь лишь этими весьма расплывчатыми словами, перевел тему.

- А ты? Уезжаешь к своим?

- О, нет! – Даже хохотнула, вспомнив причину, по которой никогда не поеду в сторону родного края. - Ни за что.

- Почему?

- Ну… - Озвучивать это вслух было почему-то неловко, и я обошлась теми же словами, которые говорила однокурсникам днем: - Мы с ними не в самых теплых отношениях. Просто не хочу. Посидим вечерком с Тьмой у себя наверху, устроим скромный девичник. Может, на городскую площадь сходим, на салют посмотрим… Не знаю, еще не думала.

- А что это вы тут делаете в темноте? - включая свет на кухне, с подозрением поинтересовалась миссис Муариф, которой снова не спалось,и она спустилась вниз.

То ли чаю попить,то ли просто пройтись по дому.

А тут мы!

- Я есть хочу, – сказала честно, предъявляя ей тарелку и начиная активно наливать чай.

- А я интересуюсь планами Эмилии наближайшие выходные, - подхватил мой легкомысленный тон некромант, улыбаясь. – Оказывается, не я один никуда не еду, она тоже решила остаться в городе. И поэтому предлагаю объединиться и устроить послезавтра праздничный ужин. Что думаете, миссис Муариф?

Ну и кто бы сомневался, но наша домохозяйка с радостью поддержала его предложение, заодно посетовав, что уже давно не украшала дом «ничем таким», на что магистр Ламбертс категорически заверил женщину, что справится со всем сам. С нее главное разрешение.

И да, оно было получено моментально.

Кто-то удивился? Я – нет.

Домохозяйка даже не сделала магу замечание о том, что он снова ходит по дому без рубашки. Наоборот, так активно бросилась обсуждать с ним меню и украшения, что я сама не заметила, как мы все втроем оказались на мансарде, и из кладовки одна за другой были извлечены три коробки с новогодними украшениями.

А меж тем время первый час ночи!

Кажется, что-то такое понял и Сэверин, потому что, коротко глянув на свои наручные часы, едва уловимо сморщил нос и, уверенно взявшись за коробки, чтобы отнести их вниз, пожелал мне спокойной ночи. Спохватилась и миссис Муариф,искренне извинившись за то, что помешала мне ужинать, заодно посоветовав к чаю взять не одну ватрушку, а две, мол слишком я за последние недели похудела,и тоже ушла.

Естественно, я не стала слушать её совета, мне очень нравилось то, какой тонкой стала моя талия, но наложенную в тарелку еду забрала всю, как и чай. Наверх! И заперлась!

Ходят тут всякие… А потом у порядочных девушек сон пропадает!

И да, мне не спалось.

Своими словами (и возмутительным торсом!) Сэверин снова пробудил во мне те эмоции, от которых я успешно избавилась за последние недели, но сейчас, когда гонка за успеваемостью была успешно завершена, они одолели меня с утроенной силой.

Вот зачем он так со мной, а? Других женщин в городе не хватает? Да, я знаю, как хороша собой! Знаю! Сама прикладываю к этому уйму усилий и средств! Вот только не для него, неа.

Для себя!

Мне нравится быть красивой и яркой. Мне нравится ловить на себе восхищенные взгляды мужчин и завистливые от женщин. Ведь это полноценное признание в том, что я лучше них! Я – сущь, эгоизм и самолюбование у нас в крови. Но живая сущь… И в этом кроется немалая проблема.

Поймав себя на мысли, что снова хочу ощутить касание его губ и сладость тьмы,тяжко вздохнула… И задумалась об этом уже всерьез. Хм, а почему бы и нет? Мне не нужны отношения, а всего разик ведь не считается, верно? Тем более он не подозревает во мне ту, кем я являюсь на самом деле, а раз до сих пор не раскусил, то и не раскусит никогда. К тому же меня не секс с ним интересует, а… Не интересует же?

Задумалась уже над этим вопросом и скептично скривилась. Нет, не интересует. Не скажу, что в моей памяти до сих пор слишком живы воспоминания Эмилии об изнасиловании, но всё равно это было слишком мерзко и больно, чтобы я могла воспринимать секс, как что-то приятное. Нет, я понимала, что всё зависит от подачи, но не хотела. Просто не хотела. А вот его поцелуй и магию… Совсем наоборот!

Решено. Будет моим подарком на Новый год! Всё равно видимся практически в последний раз, тем более оценка за экзамен уже проставлена. И даже если поругаемся – это уже не страшно.

Решено!

Окончательно придя к согласию с самой собой в этом непростом вопросе, я повеселела и легла спать,так сладко раззевавшись и потянувшись, что аж самой смешно стало и я счастливо рассмеялась чуть ли не впервые за долгое время. Тьма, как же мало, оказывается, надо длясчастья! Всего лишь решиться на безумство!

И исполнить!

***

- Нашел?

- Нашел!

- Принес?

- Обижаешь!

- Так давай уже сюда!

- А спасибо?

- Я тебя развеял?

- Нет…

- Не благодари.

- Да ты… Ты… Тьфу! Так тебе и надо! Да что б она тебя ещё год мурыжила!

- Хис-с…

- Ушел!

*оскорбленное ворчание на темнодраконьем*