Глава 34. Неудобный детский вопрос

— Так, пацаны, у нас работы — непочатый край. Но я предлагаю не грузить вас сразу…

Смотрю на их уставшие настороженные лица. Они понуро слушают, еще не догадываясь, что их ждет отнюдь не работа.

Бедные дети! Привыкли, что они рабы. Разве можно так губить психику в детском возрасте???

Слегка затягиваю паузу и, наконец, объявляю:

— ... предлагаю сначала подзаправиться! Что бродячая банда может себе заколотить на халяву?

— Щас! Легко! — кто-то уже потянулся за заточкой, глаза загорелись привычным азартом.

Меня тут же клинит. Говорю серьезным, но простым голосом — не строгим:

— Стоп, стоп, стоп! — резко обрываю, и мой голос становится железным. — Без грабежа! Никакого разбоя. Кого спалим за этим — Гарик, какое наказание у нас в понятиях за такое?

***

Что смешно — пацанам по восемь-десять лет, в наши дни такое бы не сработало. Одно дело со взрослыми — раздавать обязанности, это я умею. Да и взрослый, придя на работу, знает зачем пришел. И хочешь-не-хочешь — он будет работать, а значит делать то, что я ему скажу.

А с детьми…

Вот тут намного сложнее. Даже если поставить их в зависимость — я или рудники — подростки запросто могут выбрать второе.

Они своевольные.

Они — привычные.

Они — все еще дети, хоть и на лице каждого выгравирована меткой печаль.

Смотрю на них и понимаю, что пусть не сразу — но я справлюсь.

В мозгу тут же мелькает — мне бы со своими справиться — у обоих очень непростой характер.

А тут орава чужих... Но ведь чужих детей не бывает!

***

Гарри думает и молчит, зато Лексу не надо думать:

— Обратно параши мыть! Что еще-то?

Удивляюсь:

— Параши?

— Ну да. Мелкие моют че могут, а мы — типа большие, можем все.

Меня это так больно резануло — неужели правитель этих мест так запросто губит молодежь?

Смотрю на пацанов и понимаю — если все оставить как есть — у них будущего нет.

Но могу ли я вот так вторгаться в налаженную жизнь и все менять?

С одной стороны — нет, так делать неправильно. Но стоит представить на месте этих беспризорников — своих детей...

ДА Я ДОЛЖНА!

Нет. Даже ОБЯЗАНА!

Сердце и так не на месте, в башке постоянно пульсирует мысль — как там Ленни и где Нинель.

Скорее бы выбрать время и переплыть реку. Я так хочу увидеть их…

Сердце не на месте.

Вспоминаю прошлую ночь и пугаюсь не на шутку:

А вдруг я опять... полечу?

***

Втираю им уже дружелюбно:

— Мы теперь не шпана. У нас законы. И первый закон: не позорь банду. Добыча должна быть чистой или хитрой, но не грязной. Понятно?

Вижу, как гаснут их глаза, слышу недовольный ропот. Голод — плохой советчик.

— Не нойте! — обрываю,— я не сказала, что мы будем голодать. Я сказала — без грабежа. Наша сила не в кулаках, а в мозгах. И в чести.

Детям надоел разговор, Лекс уже вовсю горланит песню, мальчишки ему подпевают. Девки ржут, а Гарри идет молча.

— А скажите,  а почему от вас ушел муж?

Поднимает глаза и смотрит на меня так проникновенно:

— Что?

— Муж ваш! Он вас бросил!

Краска вмиг залила меня до ушей.

Пацан прямо смотрит и ждет ответа. Другие замолкли, вместе мы идем к дому молча.

— А откуда ты знаешь?

— Вы богатая. Про вас все знают и все взрослые говорят...