Глава 8

Он посмотрел на меня загадочно и со своим лисьим прищуром. Кажется, о том, что его только что огрели тростью уже забыл. Коротка его память, однако.

— Точно не за тем, чтобы получить по голове, — осторожно заметила Агава.

Я промолчала, покосившись на нее и снова вперила строгий взгляд на Джека. Тот совсем не устрашился и произнес:

— Зелененькая права. Я хотел пригласить.

Уже сам факт того, что молодой рыжий маг набрался наглости прийти в первый же день моего присутствия в академии возмутил и польстил одновременно. Возмутил, потому что постаралась ему дать понять — ему со мной ничего не светит. А польстило… Ну кому не польстит такое внимание?

Но ответила твердо:

— Я никуда с тобой не пойду.

— Даже не спросишь, куда? — хмыкнул он.

— Мне все равно, — соврала я. Несмотря на неприступность, которую со всей силы стараюсь изображать, естественно интересно, что там у него за предложение.

Кажется, все это отпечаталось на моем лице — губы Джека растянулись в улыбке, он откинул со лба морковную прядь и произнес:

— Ну раз так, то скажу Агаве. Агава, ты же не против выслушать?

Соседка, до сих пор сидевшая в небольшом ступоре после моего ответа на шутку, от слов Джека слегка вздрогнула, видимо, не ожидала, что о ней вспомнят. Ее голос прозвучал сбивчиво.

— А? Я? Ой… Да! Конечно!

Джека явно радовала ее реакция и, очевидно, моя — стою и дуюсь. Но что мне еще остается делать, когда вломились в комнату и выделываются?

— Вот и классно, — резюмировал Джек и начал рассказывать: — На выходных на окраине Колдорского леса, где кипарисовая поляна, будет вечеринка. Негласная, естественно. Мы выступаем, если ты понимаешь, о чем речь…

По всей видимости, это означало что-то очень крутое — фиолетовые глаза Агавы сверкнули, она даже как-то встрепенулась.

- Обожаю ваши выступления!

Фея произнесла это с таким придыханием, что сразу понятно — она их фанатка. Я хмыкнула — серьезно? Неужели этот рыжий павлин действительно так хорош?

— Ну да… Ну да… — даже не пытаясь спрятать довольную улыбку протянул Джек. — Приходи. Можешь взять с собой подругу. Или подруг. Мои ребята всегда рады новым девчонками фанаткам.

При этих словах он выразительно посмотрел на меня.

— Разве Колдорский лес не опасен? — поинтересовалась я строго.

— Только не со мной, — улыбнулся рыжий Джек.

Больше выносить этого самолюбования сил не оставалось. Шагнув к двери, я раскрыла ее шире и демонстративно указала на выход.

— Если ты закончил, можешь идти, — сказала я.

— Ты же Тиффани, да? — произнес он с какой-то игривостью. Надо же, где-то умудрился узнать мое имя.

Я ответила:

— Тебе это не поможет.

Лицо Джека осветилось улыбкой Чеширского кота, но спорить не стал — послушно вышел за порожек, при этом подмигнув мне. Моего терпения хватило только чтобы цокнуть и, закатив глаза хлопнуть за его спиной дверью.

— Вот же нарцисс! — вырвалось у меня, когда обернулась к Агаве.

Та все еще какая-то блаженная и таращится на дверь, будто пытается смотреть сквозь нее. Меня прямо взяло возмущение (это ведь возмущение?) — с чего вдруг она так расплылась перед этим фазаном? Ну да, он красивый… ладно. Очень красивый. И обаятельный. И улыбка, как у скандинавского бога озорства. И волосы рыжие… И да, он музыкант, маг и… вообще. Но что теперь? Из-за этого растекаться перед ним в лужу?

— Агава? — позвала я осторожно. — Ты здесь?

Романтический вздох феи сообщил — она вся в розовых грезах, или в каких там бывают феи.

— Здесь, — сказала она с глуповатой улыбкой. — Поверить не могу — нас пригласили на вечеринку к барду и его команде.

Мне требовалось срочно занять руки, пришлось быстро вернуться в кухню и залпом допить остывший чай. Потом сказала, вытерев губы:

— Во-первых, не нас, а тебя. А во-вторых…

Агава, наконец, перевела взгляд на меня и в нем читалось что-то вроде «ты совсем дурочка, или как?».

— Серьезно? — удивилась она. — Или делаешь вид, что не поняла?

— Не знаю, о чем ты.

Я изо все сил старалась удержать спокойствие и невозмутимость, но фея подливать масла в огонь, похоже умеет.

— Ой, да ну брось, — отмахнулась Агава. — Разве не видишь, он только из-за тебя сюда приперся. Причем лично.

— Не придумывай.

— Ну ты фиалковая наивность, — засмеялась она. — Джек Линдегрин завалился к нам в комнату и извернулся плющом, только бы рассказать тебе о вечеринке. Не строй из себя кактус. Пойдем.

Спорить с ней, разумеется, глупо. И сама понимаю, весь этот спектакль разыгран с очевидной целью. Но мне поддаваться на его выкидоны совсем не хочется. Видела я таких — самовлюбленные эгоисты, которым интересен не сам человек, а право обладания им. Возможность его завоевать, поставить галочку. А я быть ни чьей галочкой не хочу.

— Не пойду, — упрямо ответила я.

— Да ну брось, — стала канючить Агава и снова запрыгнула на подоконник, причем так легко, что я решила — у нее внутри что-то магическое и антигравитационное. — Ты же не бросишь меня там одну? Я тоже абитуриентка, хоть и прибыла чуть раньше. Мне нужна подруга на вечеринке. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Ее взгляд стал таким умоляющим, еще и эти громадные фиолетовые глаза, как у котенка из мультика, что моя суровая непоколебимость дрогнула.

— Я подумаю.

Под радостные визги Агавы я ушла к себе в комнату и рухнула на кровать. День свалился на меня такой, что переваривать и переваривать.

Кажется, я еще не до конца осознала, что вообще произошло. По логике, у меня должен быть какой-нибудь шок, или ступор. Но их почему-то не было. Удивительно, как спокойно я приняла эти невообразимые перемены. Всегда казалось, что психика у меня не такая сильная. Что ж, это приятное открытие о себе.

Закинув раки за голову, я вдыхала запах чистого белья и пялилась в потолок, на котором люстра, кстати, тоже не прикреплена и плавно парит туда-сюда. Вместо свечей на ней шарики желтого цвета, мерцают, как светлячки. Интересно, какая магия для этого используется? То, что это магия — очевидно.

Может мой дар быть связан с искрами, как у Агавы? Скорее всего, нет. У нее ведь суставы не болели. Прыгает, как сайгак. Тогда что? Как у Джека, бард? Тоже вряд ли. Хотя в школьном хоре я пела, но не так чтобы, как говорит Агава, все распускались розами от моего пения. Танцевать получалось лучше. Но с болями в костях не знаю, как это связать.

В любом случае, мне должны помочь разобраться. Не знаю, с красным агносисом или без него. И ведь кому-то приспичило его украсть именно тогда, когда в Бикелови попала я.

Везение сотого уровня.

Под эти мысли я задремала и даже видела странный сон, в котором я неслась над лесом. Это было приятно и быстро, а ветер ласково обтекал кожу.

Очнулась, когда стемнело, и свет парящей люстры стал приглушенным. Глянула в окно — форточка приоткрыта. Похоже вот откуда в моем сне этот приятный ветерок. Снова, как в тот раз в лесу, возникло странное чувство, что за мной кто-то следит. Не навязчивое, но какое-то странное и не очень приятное.

Я потерла лицо ладонями — это все от усталости и стресса. Вполне возможно, что за абитуриентами и адептами как-то приглядывают, это ведь не значит, что на них ведется охота.

Хотя красный агносис украли…

И все равно мои рассуждения спросонья больше похожи на бред. Пришлось потрясти головой. чтобы хоть немного разогнать кровь и вытряхнуть из нее всякую ерунду.

Поднявшись, я быстро закрыла форточку — не хочу, чтобы комната на ночь остыла, не известно, как у них тут с отоплением. Вдруг единственный обогреватель — это магический чайник на кухне?

— Тиффани? — донесся голос Агавы. — Ты проснулась?

— Угу.

В животе тихо заурчало, кажется, я не ела с утра. Агава будто прочитала мои мысли — прокричала из комнаты:

— Семь вечера. А ужин до восьми. Пойдем?

Это предложение и я, и мой желудок поддержали с удовольствием.

Покинув комнату, мы вышли в общий коридор, но направились не через террасу, по которой меня вел Майбах, а в боковой коридор. Там обнаружился лифт. Точнее, я догадалась, что это лифт потому, что ничем иным платформа со стеклянным куполом быть не может. На вид хрупкая и ничем не поддерживается.

— Это безопасно? — опасливо спросила я.

— Конечно, — заверила Агава и, когда дверцы растворились (именно растворились!), шагнула внутрь. — Левитами все адепты и преподы пользуются каждый день.

Доверия к этому левиту у меня не выросло, но трусихой показаться не хотелось. Я шагнула внутрь. Стеклянные дверцы тут же материализовались, а левит плавно понес нас вверх.

Я опасливо озиралась. Пока все шло хорошо. Мы двигались по широкой шахте, подсвеченной какой-то глубой клинописью. Спустя пару минут клинопись исчезла, показалось, мы в какой-то иллюзии с темнеющим небом, на котором появляются звезды, и разномастными крышами.

— Тоже магия? — спросила я глядя по сторонам. — Картинки вокруг реалистичные.

Тонкие брови феи приподнялись, она протянула задумчиво:

— Ну… да. Магия. Не знаю, о каких ты картинках. Мы над академией.

Смысл слов дошел не сразу, а когда дошел, все внутри рухнуло, ноги задрожали и моментально захотелось прижаться к полу. Я оцепенела.

— В смысле?

Агаве мой страх, кажется, показался не понятен, она похлопала ресницами.

— Ну, что значит в смысле? Мы зашли в левит, он поднял нас и повез в столовую.

Судя по тону, фея действительно в полном недоумении — чего я вдруг не понимаю. А по мне прокатилась волна холодной дрожи от ног до самой шеи. Действительно, что такого: зашли в какой-то левит, проехали по шахте с сияющей клинописью, а теперь летим в этой колбе над Бикелови. Без какой-либо поддержки! Я никогда не страдала страхом высоты, но одно дело выйти на балкон, и совсем другое — лететь в стекляшке над академией.

У меня только и получилось выдавить, изо всех сил стараясь не стучать зубами:

— Ты говорила, это безопасно.

— Естественно безопасно, — все еще с недоумением ответила Агава. — Это же левит.

— Это мало что объясняет.

Осознание, что лечу на такой высоте в какой-то склянке бодрости не добавляло.

Фея почесала лоб.

— Не знаю, что у тебя за тля в голове, — сказала она, — но это просто магический левит. Обычный способ сообщения между дальними и высокими отделами Бикелови. Нет, конечно, можно пешком тащиться в столовую. Но вот честно, я слишком хочу есть и не готова двадцать минут бродить по коридорам. Ну и столовая вон там.

Она кивнула в сторону, где в вечерних сумерках темнеет небольшая башенка. Очевидно, корпус столовой сделали чуть отдельно от основного, что вообще-то правильно — чтоб не пахло едой на занятиях.

Корпус расположен в одном из внутренних двориков, вокруг него подсвеченный каким-то шарами садик. Фонтан, опять же. Струи воды в нем тоже светятся. Вообще, как уже поняла, фонтаны в Бикелови любят.

Весь полет я напрягалась и натягивалась, как струна, хотя очень старалась этого не показывать, и расслабилась только когда опустились на платформу перед столовой. Дверцы исчезли, Агава впорхнула, как бабочка, а я вытащилась на деревянных ногах.

К такому способу передвижения по академии еще придется привыкнуть.

— Пойдем, — с воодушевлением позвала фея. — Вон, двери.

Мы направились к крыльцу. Вообще в моем понимании столовая — это что-то заурядное и скучное. Но тут даже двери намекают — корпус строили со вкусом и старанием. Створки большие, с рельефами, подсвечены, опять же, клинописью.

— Затейливо, — заметила я, кивая на двери, когда проходили через них.

— Ага, — согласилась фея, — отделка от эльфов из самого Терсиэля.

Мне это сказало ровным счетом ничего, я посмотрела на Агаву испытующе, вроде, ну, поясняй дальше. Агава, к счастью, догадалась.

— Ну просто Терсиэль на другом континенте, лесные эльфы, все дела. Они очень крутые вещи делают.

Мы вошли в столовую, и тут я окончательно поняла, что все столовые, которые видела до этого, просто свинарники. Шикарные парящие люстры, оббитые красным бархатом стены, диванчики, стеклянные столики. Все больше напоминает гостиную, и вообще не похоже на столовую.

— Ого, — впечатлилась я.

Агава довольно отозвалась:

— Круто, да? Я, когда первый раз увидела — сама обалдела. Но это не столовая, а релакс-комната. Тут обычно сидят, болтают, пьют соки и всякое такое. Странно, что тут сейчас пусто.

Из этой релакс-комнаты вело три арки, мы вошли в левую и, наконец, оказались в столовой. Здесь уже схожесть с общепитом просматривается, но все рано ни в какое сравнение не идет, к тому, к чему я привыкла.

Отдельные столики, кресла, дубовая барная стойка вместо стола раздачи, какая-то блестящая витрина. Под потолком все те же летающие люстры, но на матовых стенах в дополнение еще и сияющая клинопись. Освещение мягкое и приятное, а с учетом того, что за окном уже стемнело, вообще кажется, я на каком-то балу.

Народ в столовой есть и разрознен кто где. Я стала коситься по сторонам — столько интересного. И… все разные. За ближайшим столом два гнома уплетают что-то темно-зеленое из больших мисок, дальше три очень стройные феи (а это точно феи, теперь уже понимаю, как они выглядят) хихикают и пьют из тонких бокалов.

Они обернулись, Агава им помахала, те ответили, поднимая бокалы.

— Это сестры Сансивьеры, — сказала она. — Отличные девчонки и обожают кленовый компот.

— Из клена можно сварить компот? — не поверила я.

— Даже из секвойи можно, — заверила фея. — Правда, кроме фей это никто не пьет.

Я пыталась не пялиться по сторонам, но получалось это с трудом — как не глазеть, когда вокруг настоящие гномы, феи, маги, господи… это кто? Кентавр?!

К барной стойке подошла, нарочно опустив взгляд — вроде и надо поскорее свыкаться с новой реальностью, и вроде не так это просто.

За стойкой оказался дородный мужчина с пышной белой бородой, немного напоминающий Санта-Клауса с той лишь разницей, что у этого заостренные уши. Очевидно этот тоже не хомо сапиенс.

Агава прощебетала:

— Нам стандартную порцию для феи и для человека-мага, — и тут же спохватилась, обратившись ко мне: — Ты же человек? Я ничего не перепутала?

Надо же, какая политкоректная.

Я кивнула, Агава с облегчением выдохнула.

— Да, тогда еще сверху заварных пирожных. Ну те, которые вы делаете перед выходными.

Бармен улыбнулся, от чего стал еще больше похож на Санту, молча кивнул, на пару секунд скрылся в дверях, а вернулся уже с двумя подносами, ловко держа их на ладонях.

Взяв их я окончательно осознала, как сильно хочу есть — в тарелке оказалась ароматная и прожаренная до золотистой корочки куриная грудка, овощи, кажется, гриль, какой-то соус. Еще запеканка и чай с приятным запахом мяты.

Я блаженно потянула носом — готова прямо сейчас, возле бара это все съесть.

— Давай вон туда сядем, — предложила Агава и кивнула в сторону.

Я проследила ее взгляд и замерла. Сама не знаю, почему. Там, в дальнем углу в тени какого-то широколистного цветка в горшке, сидят эльфы. Те самые, которых видела во внутреннем дворике.

И тот высокомерный и блондин неотрывно и бесстрастно смотрит на меня.