Глава 48

К балу мы подготовились тщательно. Дамиан все взял в свои руки, и мне не пришлось ничего придумывать. Я лишь отдала список леди, кронпринцессе и указала тех, что лучше всего подходят на должность пелага. Валерия принимая его, не особо им заинтересовалась, предоставив мне и королеве Астре принимать окончательное решение. Тут-то мне и понадобилось все мое обаяние, чтобы матушка Грациана тоже выбрала леди Этель. В конце концов, я настояла на том, что леди возраста Анны сможет помочь ей преодолеть страх и обзавестись друзьями. Астра согласилась. И мне осталось лишь отправить всем леди официальное приглашение на бал от лица императорской семьи. В течение двух дней, каждая девушка из списка, в том числе и Грациан, прислали обратный ответ. Они все согласились присутствовать на балу.

Время для исполнения нашего плана пришло в действие. Дамиан, подготовил специальную комнату для Грациана. Нашел несколько заклинаний, которые помогут нам держать его на поводке, пока мы вновь не поменяемся телами. Также нам нужна была защита от новой попытки, с этим обстояло сложнее. Дамиан считал, что кто-то помог Грациану с подменой тел, сам принц сделать этого со своей жалкой искрой не смог бы. В этом он убедился, когда я сказала, что во сне слышала про таинственного мастера, который помог скрываться Грациану. Но если принц, окажется во дворце под нашим присмотром, мы сможем выведать, кто ему помогает, и обрубим эти концы. Лишив его этой поддержки.

Все же для подстраховки, Дамиану пришлось перелопатить библиотеку магической башни, чтобы найти что-то подходящее для моей защиты. Это оказалось сложнее, чем я думала. Подобных заклинаний практически нет. И даже Итан Браун, которому я написала письмо, не смог нам помочь. Ведь существуй такое заклинание – маг, использующий его, был бы практически непобедим для других волшебников. Кое-что Дамиан все равно подобрал, но сомневаюсь, что я смогу этим воспользоваться.

Пока мы готовились к поимке Грациана, Дита готовила для меня одежду. Она вызвала во дворец портных, и те сняв мерки, сшили мне на бал костюм. Он отвечал всем моим требованиям. Был достаточно прост. Но при этом выглядел дорого за счет материи и императорских украшений.

К балу я практически готова. Если не морально, то во всех остальных аспектах точно.

– Вы превосходно выглядите, – Дита поправляет на мне белый пиджак и красную ленту, с вышитым на ней гербом семьи Оберин, перекинутую через плечо.

– Я вижу, мне тоже нравится, – соглашаюсь с ней. – Хорошо, что мы выбрали такой простой крой, иначе я бы выглядел, как пугало.

– Не выглядели бы. На вас вся одежда смотрится идеально, – возражает Дита. – Но такой крой делает вас серьезным. Ваше Высочество, это был правильный выбор.

– Спасибо Дита, – я хочу обнять ее, но Дита отстраняется.

– Вы помнете пиджак и ленту!

– Мне сегодня с толпой дебютанток танцевать, они в любом случае помнутся! – отмахиваюсь я.

– Я ваша горничная, – все равно возражает она.

– И что? Ты мне нравишься, ты милая, – делаю ей комплимент. Щеки Диты краснеют.

– Домогаешься прислуги, – Дамиан как всегда появляется неожиданно. Я поворачиваюсь на его голос.

– Завидно? – пока Дита не видит, я показываю ему язык. Последние дни я стала чаще его дразнить. А он реагирует не так остро, как раньше. Лишь качает головой, будто показывает мне какой я еще ребенок. Но я-то совершеннолетняя. В любом теле.

– Вырасти, – подтверждая мои мысли, говорит он. На бал Дамиан тоже приоделся. Правда опять во все темное, но этот цвет ему очень идет. Заметив на его лице изменения, я хмурюсь.

– Ты опять нанес полоски, – до этого я видела лишь один раз, как Дамиан наносил на лицо свои отличительные белые полосы. В день, когда я очнулась в этом мире.

– И что?

– Это так непривычно на тебя смотреть и видеть их, – щурюсь, глядя на Дамиана, и ищу поддержку в лице Диты, – Дита скажи же, что не привычно?

– Да Ваше Высочество, – поддерживает она меня.

– Видишь, Дита со мной согласна, – я рассматриваю его со всех сторон. – Полоски тебе идут. Но зачем они нужны?

– Стабилизация, – коротко отвечает Дамиан. Я морщу нос. Этот ответ меня не устраивает, но при Дите напирать на него я не хочу.

– Скоро начнется, – говорю я, выглядывая в окно. Через пару часов в главный дворец, начнут стекаться гости. И я, наконец, встречусь с Грацианом. Как только поменяемся телами обратно, я сломаю ему нос. За все проблемы, которые со мной приключились из-за него.

– Держи себя в руках, – шепчет Дамиан, когда Дита отходит от нас, чтобы убрать лишнюю одежду в шкаф.

– Не обещаю, но постараюсь, – я довольно ему улыбаюсь.

– Принцесса Анна и королева внизу, они ждут слуг, чтобы добраться до главного дворца. Присоединимся к ним?

– Да, – киваю и мы, попрощавшись с Дитой, выходим из спальни. В гостиной Астра и Анна стоят в окружении горничных. Те придирчивым взглядом осматривают их наряды и поправляют итак прямые складки.

– Ваше Высочество, – Астра первой замечает меня. Она, а следом и все слуги склоняются передо мной в поклоне. Анна медлит, но тоже приседает в книксене.

– Мы проводим вас с главный дворец, – сообщаю им. Королева Астра довольно улыбается.

– Хорошо.

– Вы отлично выглядите, матушка, я поражен вашей красотой, – подойдя к ней ближе я, подаю ей руку, – Анна ты тоже выглядишь очаровательно. Думаю, сегодня ты покажешь всему Оберину свою новую сторону.

Анна смотрит на подол своего белого пышного платья и кивает вместо ответа. Она и правда отлично выглядит, но ей не хватает улыбки. Анна все никак не отойдет от ссылки матери. Но в конце концов, не казнили же ее. Я совсем не понимаю юную принцессу. Ее привязанность к жестокой матери меня напрягает.

Астра берет меня за руку и позволяет вывести себя из дворца. Анну провожает Дамиан. Следом за нами идут служанки королевы. Они несут с собой небольшой сундучок, в котором предположительно должно быть еще одно платье для Анны. То, в котором она будет принимать присягу пелага. Я наклоняюсь к матушке, пока мы идем рука об руку и интересуюсь:

– Анна до сих пор злится?

– На что? – переспрашивает королева.

– На то, что ее мать сослали.

– Это было верным решением, – хмурится Астра, – даже если ей это не нравится. Девочка видела одну лишь жестокость по отношению к себе. Пройдет время и она привыкнет к тому, что жизнь это не череда побоев.

– Она ведь часто сюда приходила раньше, – я вспоминаю, как в первый раз встретила их в саду дворца. – Ты не замечала что с ней что-то не так?

– Во дворце слишком много несчастных, – ответила королева. – Анна лишь одна из многих. Но она никогда не жаловалась и я, ни разу не видела на ней следов побоев.

Действительно королева Виола всегда била ее лишь в те места, которые не видны глазу.

– Ты тоже здесь несчастна, – спрашиваю королеву. Она поднимает голову, внимательно смотрит на меня и отрицательно качает головой.

– Здесь много чего случилось, и хорошего и плохого, но я научилась не принимать все слишком близко к сердцу.

– Вот как, – я не знаю, что сказать еще. А потом вспоминаю, о существовании еще одного человека в этом странном семействе. – А где Зен? Он не пойдет с нами?

– Думаю, он придет к концу. Зен редко посещает балы. Они ему не так интересны, как оружие или схватки с врагами.

– Ясно, – оставшуюся дорогу мы болтаем о погоде и всяких других мелочах. У ворот главного дворца нас встречают главный камергер и его помощники. Нас провожают внутрь бального зала, уже знакомого мне по моему первому балу. Там собрались служащие, готовые к встрече гостей, во главе с раздающей указания кронпринцессой. Поприветствовав ее, мы немного разбредаемся. Я и Дамиан смотрим на двери, через которые вот-вот начнут прибывать гости.

– Ты готова? – спрашивает Дамиан.

– Да!

– Не забывай держать себя в руках.

– Своему телу я не наврежу, – я ж не тупая.

– Уж надеюсь на это.

В гонг у дверей, ударяют три раза, оповещая всех о прибытии первых гостей. Огромные двери открываются. И я напряженно всматриваюсь. Ну же Грациан, где ты?