Глава 65

Я выслушиваю чудовищный план матери и сына. Что за отвратительные люди? Анне ведь всего шестнадцать лет, а они собираются принести ее в жертву. Мне приходится плотнее сжать зубы, чтобы не высказать им какие они ничтожества.

– Мама тебе пора, думаю скоро здесь появится братец. Он не должен тебя видеть.

– Я подготовлю Анну, не задерживайся, – Астра гладит сына по волосам и уходит, оставляя меня наедине с сыном и трупом императора. Я нервно смотрю на Грациана. Что он собирается делать дальше? Просто убьет меня? Мне как-то совсем не хочется умирать.

Интересно, если я выведу его из себя и попробую сбежать, получится ли у меня? Я краем глаза смотрю туда, куда ушла Астра. Если просто нападу на Грациана, толку от этого будет немного. Скорее всего, сама пострадаю. Так как мне поступить?

Протяжный вздох вырывается из моих легких, что сразу привлекает внимание принца. Он больше не смотрит на мертвое тело отца.

– Пришло твое время, – улыбается Грациан.

– А какой в этом смысл? – спрашиваю его. – Зачем ты привел меня сюда? Мог ведь убить в любом месте. Но почему здесь? Почему я должна была смотреть на твоего отца?

– Глупая, – Грациан делает ко мне шаг, я же в ответ отступаю назад. – Я просто хотел, чтобы ты увидела, какая смерть тебя ждет.

Он достает из кармана камзола маленький бутылёк и трясет им перед моим носом. Я сглатываю. Этот гаденыш собрался меня отравить.

– Это тот же яд, который Анна дала нашему отцу, – Грациан зловеще улыбается. – Понравилось, как он мучительно умирал?

– Я уже один раз пила яд, – я смотрю на бутылёк в руках Грациана.

– Было больно? – спрашивает он меня.

– Все жгло, словно огонь проглотила, – отвечаю, переводя взгляд на принца. – Больше повторять эту глупость не собираюсь.

– Придется. Если понадобиться я сам залью его тебе в рот.

Он собирается подойти ко мне, но я пячусь от него назад, пока не врезаюсь в комод. На нем от удара звенит упавший канделябр. Вместе с его гулким звуком мне в голову приходит опасная идея.

– Яд тоже твоя мама придумала? – мне надо получить фору. Разозлить его. Грациана в гневе будет легче обмануть.

– М? – он застывает непонимающе глядя на меня. – О чем ты?

– Весь этот план, – я делаю руками полукруг. – Твое перемещение в новое тело, свержение императора, вообще все придумала твоя мать. Яд тоже ее затея? Или ты решил хоть что-то?

Лицо Грациана белеет. Я задела его?

– Знаешь, у меня не было мамочки, пришлось все придумывать и делать самой. Но наверное это и к лучшему ведь я оказалась принцем гораздо лучшим, чем ты. Пока я была в твоем теле, и император и кронпринцесса доверились мне. А будь на моем месте ты? Тебя бы просто проигнорировали, как и раньше.

Я говорю жестокие слова. Но они абсолютно правдивы. Желваки на лице Грациана дергаются. Злость, которую он пытается сдерживать рвется наружу. Мне нужно всего пару слов чтобы его полностью вывести из себя.

– Забавно да, – я кокетливо прикусываю губу, – я хороша и как женщина и как мужчина. И Дамиан пал к моим ногам, и принц Кастан ради меня готов на все. А ты убожество.

– Дрянь! – взревел Грациан. Он занес на меня руку, но ударить не успел. Я заехала ему по голове увесистым канделябром. Удар вышел достаточным, чтобы он ошарашено сделал шаг назад и осел на пол. На его виске образовалась широкая рана, из которой тут же потекла темной струйкой кровь. В следующую секунду он распластался на полу без сознания.

Сердце бешено делает кульбит в груди. Я не могла его убить. Удар ведь не был слишком сильным. Но проверить его пульс я не решаюсь. Напуганная я стремлюсь к выходу из спальни и вообще из императорского крыла. Выбегаю в знакомый коридор, который уже проходила с Грацианом. Столовую. И застреваю в затейливых коридорах дворца. Раньше я здесь ходила не одна, и точной дороги не знаю. Впереди лишь длинные переходы и десятки незнакомых комнат. Где же выход из дворца?

Бежать в тяжелом платье задача трудная. Мои легкие горят, а я все никак не могу выбраться отсюда. Пробегая очередной холл, я сворачиваю на показавшемся мне знакомым повороте и врезаюсь в человека.

Падаю перед ним на колени и испуганно поднимаю глаза на того с кем столкнулась.

Кажется, мое везение закончилось. Или вообще его не было.

– Какая встреча леди Этель, – надо мной возвышается Максимилиан. – Решили сразу же пасть на колени перед новым императором?

Он протягивает мне руку, но я не спешу ее брать. Смотрю на него снизу вверх, а затем по сторонам. Вокруг никого нет. Принц пришел один? Я вновь перевожу на него взгляд. Его одежда испачкана кровью. Сражался с людьми Валерии?

Максимилиану надоедает стоять с протянутой рукой, он сам хватает меня за предплечья и ставит на ноги.

– Расскажите, что делали здесь?

– Вы отпустили Грациана? – спрашиваю в ответ. Второй принц хмурится.

– Что? Его никто не выпускал.

Максимилиан не знает о побеге Грациана?

Он подозрительно смотрит по сторонам.

– Это из-за него ты так быстро бежала? Он выбрался из тюрьмы? Где он? – Максимилиан берет мою руку и тащит в обратном направлении. Я пытаюсь упираться. Я не хочу туда идти. – Он был у отца? Этот старик еще жив?

– Пусти меня! – я пытаюсь отцепить его руку.

– Ты все еще не ответила, почему ты здесь? – принц не обращает внимания на мои попытки освободиться.

– Не надо туда ходить, – прошу его. – Лучше отправь стражу.

– Грациан еще там? – Максимилиан меня не слушает. Он уверенно идет туда, откуда я хочу сбежать как можно дальше.

– Послушайте! Остановитесь! Я все расскажу! Только не надо ходить туда! – я слезно умоляю его.

– Что там такое произошло? – Максимилиан останавливается и, повернувшись, смотрит на меня.

– Давайте уйдем отсюда, отправьте охрану и я вам… – мои глаза округляются от ужаса. За спиной принца стоит Грациан с занесенным над головой мечом. Его лицо окровавлено, а на губах жуткая усмешка. Заметив мой испуг, Максимилиан поворачивается назад, как раз в тот момент, когда занесенный меч ударяет его, вонзаясь в плоть. Удар Грациана силен, второй принц даже не успел защититься. Некоторое время он ошеломленно смотрит на младшего брата, прежде чем падает на пол.

– Вот не задача, – Грациан вытирает заливающую левый глаз кровь, – пришлось убить его раньше, чем задумывалось изначально.

Подняв обезумевший взгляд на меня, он корчит печальную рожу.

– Смотри-ка из-за тебя я убил родного брата. И как теперь нам быть?

Я смотрю на двух принцев полными ужаса глазами. Боже, Дамиан, где ты? Пожалуйста, спаси меня! Я не хочу здесь быть.

– Теперь ты сильнее напугана да? Я тут подумал, убивать тебя ядом уже как-то не весело. Стоит, наверное, сначала поиграть, раз уж мои планы рушатся, – он поднимает свой окровавленный меч и направляет на меня. – Как далеко ты сможешь убежать?