Глава 12

Каролин долго шла по холодному голому лесу и уже стала замечать, как проходит одни и те же места.

– Темнеет…. Неужели я заблудилась, – тихо прошептала она и услышала шорох у себя за спиной.

Обернувшись, она увидела на ветке ту же сову, что и раньше.

– Ты что следишь за мной? – тихо сказала она сове.

Но не успела она отвернуться, как та, словно стрела, полетела на неё с криками.

– Ты чего?! – возмутилась Каролин и со страху попыталась убежать.

Но сова летала и гнала её как мышонка вперед и вперед, иногда когда девушка пыталась свернуть, птица неожиданно настигала её с боку и била крыльями. И Каролин ничего не оставалось, как бежать в другую сторону. Измотанная и уставшая она упала на колени и закричала что было силы:

– Да что тебе нужно?

– Мне от тебя ничего не нужно, а вот ты что тут делаешь?! – раздался голос старушки.

Оглянувшись, девушка увидела, как из-за дерева медленно выходит старушка с растрепанными седоватыми волосами с грязным платком на голове. Дыр на этом головном уборе было больше, чем нарисованных цветов. Такое же изорванное грязное платье до пят и изношенные лапти, одетые на несколько шерстяных носков. Одежда этой женщины совершенно не соответствовала погоде. Лишь толстая старенькая шаль пыталась сказать, что её хозяйка явно мёрзнет и хочет хоть как-то согреться. Вид у старушки был пугающий.

«Ведьма, прям как из сказок», – мелькнула мысль в голове девушки. И застыв от страха, она боялась пошевелиться.

– Так кто ты? И откуда? – повторила свой вопрос бабулька. Она подошла слишком близко и заглянула в лицо незнакомки. Каролин привстала на носочки и отвернулась в сторону.

– Бабушка, я в замок иду. Мне пора, – попыталась уклониться от знакомства девушка.

– Зачем тебе в замок? Хозяев там давно нет, – спокойно произнесла старушка, не прекращая рассматривать девушку. Она взяла в руки ладонь Каролин и старыми сморщенными пальцами ощупывала каждый палец девушки.

– Что вы делаете? – возмутилась Каролин, чувствуя жуткую неприязнь к старушке.

– Ищу, дорогая, ищу…. А, ты пока рассказывай – кто ты и откуда.

– Что вы ищите? – сморщившись, сказала Каролин и отстранилась от назойливой бабки.

– Тебя ведь сова привела, так?

– Пригнала, хотя… можно сказать и привела.

– Кольцо, где оно? – старушка уже ощупывала шею девушки в надежде найти цепочку с кольцом.

– Какое кольцо?

– Ай, не дурите, юная леди! А-то вы сами не понимаете, о каком кольце идёт речь, – пригрозила пальцем бабулька.

Сердце Каролин замерло от страха. Каролин спрятала кольцо матери в сумку еще до прыжка. Она боялась, что по кольцу её могут узнать и тогда случится то, о чём предупреждал отец. Но сейчас от страха она даже не вспомнила о нём.

– Нет у меня никакого кольца! – заверяла она старушку.

–Хм.. неужто и ты старая слепа стала?! – обратилась она к сове и направилась в другую сторону.

Каролин выдохнула и медленно отошла назад, чтобы как можно скорее сбежать от странной ведьмы и ужасающей птицы.

Пятясь назад словно рак, всё её внимание было сосредоточено на отдаляющейся старушке. Она не заметила, как птица исчезла с ветки и уже подлетела к ней сзади, да как заорёт, снова нападая на неё. От неожиданности Каролин опять побежала вперед и догнала неряшливую старушку, отбиваясь от птицы.

– Да чтоб тебя, старая?! Ты чего к девчонке привязалась?! – взмахнула клюкой бабка, отгоняя птицу.

– Ладно, пошли ко мне…. Переночуешь у меня сегодня, – обратилась она к Каролин.

– Нет, спасибо. Я тороплюсь, – сказала девушка, но стоило ей хоть на шаг отойти от бабки, птица снова нападала на неё.

– Как хочешь, – сказала старушка и, встав между двумя деревьями на поляне, подняла трость вверх.

– Ну, я пошла! Удачи тебе, – трость засияла, словно от удара молнии, и перед бабулькой появился вход, жуткий в виде старой тряпки, которую не стирали много лет.

Каролин обрадовалась, что наконец-то хоть одна из её странных знакомых исчезнет. Но, не тут-то было, птица снова напала на девушку и буквально втолкнула её в этот ужасный проход.

Отбиваясь двумя руками от грязной тряпки, Каролин охватил дикий ужас. Нервными движениями она отряхивала себя с головы до ног. Её передергивало от ужаса, и взять себя в руки девушке было очень непросто.

– Ой, ну какая она скверная… всё-таки протолкнула тебя сюда, – недовольно проворчала старушка.

– Я сама не горю желанием тут оставаться. Если вы сможете снова открыть этот проход, я с удовольствием выйду, – нервно сказала Каролин.

– Ненадолго….

– О чём вы? – ещё дрожа и отряхиваясь, но уже спокойней спросила Каролин.

– О том, что она сидит по ту сторону и, пока ты не переночуешь у меня, она тебя не выпустит. Поняла?

– Но, почему?

– А вот это не твоё дело! – погрозила пальцем бабка.

– Так, хватит болтать, иди, ставь чайник. А я пока травки наберу, – ощупывая банки на полке, сказала бабулька.

«Как же тут грязно», – подумала Каролин.

– Что сильно грязно? – с досадой спросила старушка.

– Я ничего не сказала, – осторожно произнесла Каролин и застыла с чайником в руках, глядя на бабульку.

«Точно ведьма… мысли читает», – подумала Каролин и тут же прикусила язык, испугавшись, что и эту мысль услышит старушка.

– Не ведьма я, а фея или волшебница – нас ещё называли раньше.

– Эмм… – нелепо промычала Каролин, растерявшись.

– Не смущайся, дитя. Стара я стала, и теперь всё моё волшебство храню лишь для одного.

– Для чего?

– Это тебе знать не надобно. Я ослепла несколько лет как, и не могу порядок навести…. Да и не вижу совсем.

– Вам кто-нибудь помогает? Дети, есть у вас?

– Дитя, я не знаю как в вашем мире, но у нас должность волшебницы редко переплетается с браком и семьёй.

– Но как же – любовь? Личная жизнь?

– Хех, а кто тебе сказал, что без брака не может быть любви и личной жизни? Нет, конечно, для королевской семьи-то понятно…. Да и тартарийцы не могут без брака. Им на любовь бумажку подавай каждый раз, – засмеялась старушка.

– Разве это плохо? – осторожно возмутилась Каролин.

– Нет, не плохо. Только пойми, детка, от бумажки твоя любовь крепче не станет. Брак – это труд. Тяжелый труд двух людей. И вы всю свою жизнь учитесь понимать друг друга. И от того, насколько хорошо вы сможете слышать друг друга, зависит многое!

– Слышать?

– Да, да именно слышать. Слушать мы все умеем, а вот услышать своего собеседника дано не каждому.

– Не знаю, мои родители любили друг друга и брак для них не был чем-то тяжёлым, – пробурчала Каролин.

– Детка, ты видела своих родителей лишь как папу и маму.

– Нет, я не видела своих родителей, только папу и то…. – Каролин прикусила язык.

Старушка остановилась и подошла ближе.

– Как говоришь, тебя зовут?

– Каролин, – девушка почувствовала, как от страха у неё заныло под ложечкой.

Ей бы соврать, но как обмануть того, кто читает твои мысли.

– Хм, а кольца, говоришь, у тебя нет?

– Нет, – сказала Каролин и вдруг вспомнила то самое кольцо матери, которое спрятала в рюкзаке.

– Да, милая…. Не бойся, покажи мне его, и тётушка Элеонор поможет тебе обрести покой в сердце.

– Ну, уж нет, хватит с меня, – сказала Каролин и побежала к выходу.

– Глупая девчонка, так я и думала. Для тебя-то я и берегла силы, – стукнув три раза по полу своей старой тростью, старушка в одно мгновенье изменила их реальность.

Каролин вместо серой изорванной тряпки увидела перед собой приоткрытую дверь на королевский бал. От неожиданности она остановилась и обернулась на старушку. Та стояла в своём тряпье с невозмутимым видом.

– Где это? Куда мы попали? – спросила Каролин.

– Ты готова? – спросила старушка.

– Я? Нет, у меня нет бального платья!

– Говорю же, глупая, – засмеялась бабулька, – сразу видно, что без матери росла.

– Пошли за мной, – добавила старушка Элеонор и взяла Каролин под руку.

– Мы в прошлом? – осторожно спросила девушка.

– Да, дорогая.

– А я смогу поговорить с мамой? – щеки девушки от волнения покраснели.

– Так, давай сразу проясним. Мы с тобой в прошлом! Но не так как ты это себе представляешь. Это лишь иллюзорное воспоминание. Иными словами, я специально берегла для тебя это воспоминание, чтобы ты поверила мне и начала свой путь здесь. А он у тебя будет нелегкий, – погрозила Элеонор.

– Так что, дорогая, начинай соображать быстрее. Ты готова посмотреть на маму?

– Да, – робко произнесла девушка.

То, что в тот момент испытывала Каролин, понять сможет лишь девочка, выросшая без матери. Её сердце трепетало от счастья, страха и надежды. Дверь в гостиную приоткрылась, и она увидела красивую женщину с волосами цвета вороного крыла. Ярко красная помада и пышное красное платье. Такие юбки Каролин видела в только кино. Шёлк, бархат, драгоценные камни – всё это резало ей глаза.

– Как в сказке, – прошептала она и старушка одарила её добрейшей улыбкой.

– Видишь её? – ласково спросила Элеонора.

«Как ответить на этот вопрос. Порой мы забываем лица тех, кого видели несколько лет назад. А как узнать человека, лицо которого я видела в младенчестве? Подскажет ли сердце, кто из этих дам моя мама. Мама, о которой я плакала ночами, не понимая, почему её отняли», – подумала девушка.

Каролин старательно пыталась найти женщину похожую на ту, которую видела на старых порою мутных фотографиях отца. Приглядевшись снова к женщине в красном роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, она увидела знакомые глаза и улыбку. Оглянувшись на старушку, девушка обомлела.

– Так это вы?!

– Да милая, как видишь, я не всегда была оборванкой.

– Вы очень красивая! – восторженно сказала Каролин.

– Была…. Спасибо, детка, – улыбнулась бабушка.

– Ты маму-то увидела?

– Нет, пока, – произнесла Каролин, и в этот же момент женщина в голубом платье повернулась к ней лицом.

– Мама, – шёпотом еле слышно произнесла она и совершенно забыла, как сильно хотела сбежать пару минут назад.

– А она меня не видит?

– Нет, дитя…. Не видит и не слышит. Это лишь моё воспоминание.... Помнишь? Ты можешь подойти к ней ближе, не бойся, – волшебница понимала, насколько дорог этот момент для Каролин.

Медленными шагами девушка шла к матери. Женщина что-то торопливо рассказывала волшебнице. Но Каролин не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Наконец она подошла так близко, что смогла посмотреть своей маме в глаза.

– Мамочка, ты так прекрасна, – произнесла она еле слышно и слёзы сами покатились из глаз.

Дрожащей рукой она потянулась к руке женщины, но ощутить её не смогла. Рука скользила в воздухе, словно образ матери был голограммой перед её глазами.

– Как же мне тебя не хватает. Мне бы лишь на секунду почувствовать тепло твоих объятий. Мама ты мне так нужна, – девушка закрыла глаза, а слёзы продолжали непослушно сбегать по щекам.

– Деточка, моих сил надолго не хватит, и это воспоминание скоро исчезнет без следа. Пожалуйста, не закрывай глаза и слушай, – заботливый голос пожилой спутницы помог ей собраться.

Каролин открыла глаза. Взяв себя в руки, она сосредоточилась на разговоре.

– Элеонора, пожалуйста, передайте моей дочери этот браслет. С его помощью…, – не успела она договорить, как волшебница взяла её за руку.

– Простите мне мою смелость перебить вас, но ваше величество, я могу записать ваше послание. А спустя годы показать его вашей дочери. Конечно, это будет как сон, и вы не услышите её ответа, но она сможет услышать вас!

– Спасибо, Элеонора. Я даже мечтать о таком не могла.

Елизавета повернулась лицом к двери и Каролин встала прямо перед ней. Сердца двух женщин бились так громко, будто пытались заглушить время, разделяющее их.

«Только сейчас я поняла смысл фразы быть так близко и так далеко одновременно», – подумала Каролин.

– Каролин, доченька, – женщина глядя в пустоту пыталась представить, какой вырастет её дочь в тот момент, когда получит её сообщение.

– Как бы я хотела сейчас увидеть твои глаза, хотя бы на мгновенье, – голос женщины дрогнул, и рука потянулась вперед, словно она и впрямь увидела дочь.

– Милая, если ты увидишь это воспоминание, значит, случилось то, чего я боюсь больше всего. Помни, ты дитя истинной любви! Кто бы и что бы тебе ни говорил, я люблю твоего отца больше жизни. Именно поэтому я доверю ему твою жизнь и знаю, он сможет спасти тебя, – женщина замолчала и на мгновенье грусть наполнила её глаза.

– Прости, что я оставила тебя…, – голос женщины дрогнул.

– Не представляю, какого тебе было все эти годы без меня, – женщина сделала глубокий вдох и, выдохнув, сказала:

– Всё, хватит жалеть моё будущее и твоё прошлое. Если ты сейчас тут и слушаешь меня, значит с тобой всё хорошо и наш план с папой сработал. Этот лицемер не смог заполучить тебя, – смахнув с глаз пару слезинок, женщина изменилась в лице.

– Так, милая, мы оставляем тебе вот этот браслет. Иди с ним на затерянные земли, там ты получишь моё первое письмо, а вместе с ним и подсказку, где искать следующее послание. Я не могла сообщить тебе это в дневнике. Если бы он попал не в те руки, случилось бы не обратимое и моя жертва была бы напрасной. Именно поэтому дорожку к письмам ты пройдешь через доверенных людей. А дальше, Каролин, следи, чтобы письма не попали не в те руки.

– Ах, да самое главное! Чтобы ты могла всегда распознать этого монстра, мы с отцом вложили тебе маленький дар. Но не путай его со своими основными способностями, которые откроются в нужное время. Наш дар спрятан в твоих руках, когда ты встретишь его…

И в этот момент образ матери и окружающий дворец исчезли без следа.

– Мама! Мама что с моими руками?

– Прости милая, мои силы иссякли, – с сожалением произнесла старушка.

– Что она сказала про мои руки тогда? – встревоженно спросила Каролин.

– Руки… руки…. Ох, милая Каролин, никак не могу припомнить. Я тогда думала, что всё смогу воспроизвести тебе, но мои силы на исходе. Прости, я попытаюсь вспомнить и как-то сообщить тебе. Но сейчас я слишком слаба.

– Скажи мне дитя, ты готова отправиться дальше?

– Да, конечно. Ведь именно за этим я и пришла, – девушка была очень взволнованна.

– Мамино кольцо с тобой? – спросила Элеонора.

– Да, конечно, – Каролин тут же полезла в рюкзак.

– Не надо дитя, я уже знаю кто ты! Береги это кольцо, оно особенное. Настанет время и возможно придется тебе воспользоваться этим кольцом?

– Воспользоваться?

– Всему своё время и, когда оно придёт, ты всё поймешь.

– Держи браслет, – старушка волшебница достала серебряный браслет с рубиновыми камнями.

– А теперь, дитя, не задерживайся, так как ОН всегда близко! – погрозила она пальцем, – Всегда оглядывайся и помни это твой дом! Твоя мать и отец погибли за это. А мы все – твоя семья, но есть и те, кто до сих пор слеп. Вот их тебе нужно остерегаться.

– Слеп?

– Не в буквальном смысле, конечно. ОН одурманил народ. Говорил то, во что им было нужно поверить. Понимаешь, мы так устроены, слышим не ушами и видим не глазами, – старушка, опираясь на клюку, тяжёлыми шагами дошла до стула.

– Я не совсем поняла вас…

– Говорю тебе, милая, учись соображать быстрее. Мы видим и слышим разумом. Наш мозг, только он решает, что ты увидишь и что ты услышишь, милая. Именно поэтому очень важно, что бы ты управляла своим разумом, а не он тобой.

– Но….

– Без «но», дорогая. Будешь внимательна и увидишь то, что не видят другие. Хватит болтать, пора уже, время на исходе.

Элеонор, собрав силы, тяжело встала и подняла посох высоко вверх, прошептав несколько слов, она стукнула им о пол и перед Каролин открылся выход из домика.

– Там не лес? – увидев впереди предгорье, спросила девушка.

– Нет, милая, не лес. Я постаралась как можно ближе отправить тебя к затерянным землям, но это еще не они, будь внимательна, Каролин.

– Спасибо, Элеонора. А я могу вам помочь, хоть чем-то? Как вы справитесь тут одна?

– Милая, – засмеялась старушка, – Я тут жду тебя много лет. Поверь, детка, я справлюсь. Но помочь ты всё-таки можешь, – подняв вверх указательный палец, строго сказала пожилая женщина.

– Спаси этот мир. Не дай ему себя одурачить. Мы верим в тебя.

– Спасибо, – грустно ответила Каролин и еще раз пробежалась печальным взглядом по комнате.

В её голове никак не укладывалось, как столь яркая и сильная волшебница может жить так.

Нравится книга? Сообщи автору, поставь лайк, оставь комментарий. Помните участие читателя очень ускоряет работу автора ;)) Заранее спасибо!