Глава 16

– Мария, – схватив за запястье женщину, Каролин её остановила, – как это, забудут?

– Дорогая, ты будешь помнить всё! Не беспокойся, но остальным будет лучше забыть о тебе и об всём, что ты узнаешь. Твоя мама попросила меня позаботиться о тебе как о своей дочери, чем я и занимаюсь.

Дверь широко распахнулась и Каролин утонула в толпе сияющих улыбок. Каждый житель от мала до велика, улыбался и кланялся ей.

– А теперь, куда? – растянув губы в улыбке, спросила она Марию.

– Теперь прямо и только прямо, люди сами тебя выведут, куда нужно.

В глазах женщины читалась интрига.

– Мария, мне кажется, вы что-то не договариваете? – взволнованно спросила Каролин.

– Да, ваше величество, так нужно.

Каждый шаг вызывал новую гамму чувств у девушки из приюта. Могла ли она когда-нибудь подумать, что будет королевой собственного мира.

– Как вы? – спросил её голос из-за плеча.

От неожиданности Каролин вздрогнула и повернулась.

– А это ты, где твой папа?

– Отец сейчас с мамой и, кажется, у них всё наладится.

– А вы как, ваше величество?

– Я пока ещё сама не разобралась. Кстати, как тебя зовут? – мило улыбаясь окружающей толпе, Каролин беседовала с сыном Василия и Марии. И это её, по-своему, успокаивало. В глубине души ей хотелось поблагодарить его за поддержку, но, помня их ссору, девушка скрывала свои чувства.

– Меня зовут Августин.

– Интересное имя, необычное.

– В переводе с римского означает величественный, благородный, полный достоинств, – довольно сообщил парень.

– Да я смотрю, ты ещё и скромный? – засмеялась Каролин.

Довольная улыбка появилась на лице парня.

– Твои родители молодцы, красивое имя тебе выбрали. Тебе остается лишь соответствовать.

– Стараюсь, – тяжело вздохнув, ответил парень.

– Августин, у меня к тебе просьба. Пожалуйста, говори со мной на «ты» и без поклонов. С тех пор как я сюда попала, ко мне многие обращаются «ваше величество».

– Конечно, вы же наша королева.

– В том то и дело, что нет. Мои родители были королями, но я не принцесса и растили меня не как королевскую дочь, а как сиротку. Я выросла в приюте. Была вынуждена бороться за свою жизнь и прятаться от неизвестного мне зла. Я прожила так всю жизнь и вот сейчас, когда я была настроена на войну…. Самую важную в моей жизни, я шагаю по тропинке со светящимися существами. Мне улыбается толпа и, вдруг я стала особенной…. Ни к чему все эти разговоры, Августин. Скажи мне лучше, куда меня ведут? – поинтересовалась Каролин.

– Не могу, это сюрприз.

– А меня там памяти не лишат?

– Ты что! Каролин, я думал ты избалованная девица, но сейчас я вдруг увидел тебя и поверь, ты не просто принцесса, ты королева и сможешь отстоять свой народ. А вот мы и подходим, – улыбнулся Августин и поклонился, протянув руку вперед, как бы пропуская Каролин.

– Что там? – осторожно заглянула Каролин, с опаской сделав маленький шаг.

Мария оставила Василия и вышла вперед к Каролин.

– Этот обряд ты должна была пройти ещё подростком, но, к сожалению, тогда тебя не было с нами. Пошли со мной, – протянув руку, сказала Мария, а толпа вокруг запела нежную красивую песню.

Их голоса звучали идеально, слаженно и Каролин обернулась ещё раз посмотреть красоту, окружающую её.

Взяв за руку Марию, девушка пошла вперед. Как только она завернула за угол, увидела огромного оленя с рубиновыми рогами. Точь-в-точь как описывала мама в дневнике.

– Мария, это…, – не успела она спросить, как женщина уже кивнула головой.

– Да, милая это ваш родовой питомец, если можно так сказать.

– Питомец?! Вы хотите сказать, что мне теперь этого оленя с собой забрать нужно будет? Мария, я должна вернуться в свой мир. Где я его тогда оставлю? – Каролин почувствовала, как паника закипала внутри неё.

«Сходила про маму узнать…», – подумала Каролин.

– Мария, поймите, одно дело завести котёнка или щенка, но это олень! У меня и дома-то нет.

Пока Каролин панически старалась оправдать свой отказ от животного, олень подошёл к ней, уткнулся влажным носом в её ладони и фыркнул. Сердце Каролин замерло от смятения.

– Да ты хороший, – ласково сказала она и погладила его по голове.

Олень наклонился и посмотрел ей прямо в глаза своими огромными карими глазами.

– Ну что мне с тобой делать, у меня и дома-то нет. Какой же ты красивый. Я бы забрала тебя с собой, но боюсь там тебя обидят!

– Каролин, детка, ты чего так разволновалась? Он действительно не кошка и не собака! Его не нужно и даже нельзя держать взаперти. Он вольное животное и вправе сам выбирать, где ему ночевать, пить, есть и с кем общаться. Выдохни и просто насладись общением. Связь вашего рода с этим видом длится веками с той самой первой встречи. Вы связаны, именно поэтому он даётся тебе в руки. К другим он даже не подходит.

– Спасибо, Мария, – Каролин погладила оленя и со стороны было похоже, что эти двое уже понимали друг друга без слов.

– Одну часть своего обещания твоей маме я выполнила, теперь перейдём ко второй.

– А можно он пойдёт с нами? – спросила Каролин чувствуя, что совершенно не хочет расставаться со своим новым другом.

– Конечно, дорогая. С этого момента вы сами с ним решаете все эти вопросы.

Как только Каролин стала возвращаться к жителям со своим питомцем, из соседнего сарая выбежал маленький зверёк и вцепился в брошку на туфельке девушки. Внешний вид зверька чем-то напоминал медоеда, но окрас совершенно отличался. Его шерстка была зеленого цвета, а верх вместо белого – салатовый. Два небольших золотистых крылышка больше напомнили украшение.

– А ты ещё кто такой?

– Ой, прости, – подошла Мария и попыталась отцепить зверька.

– Это наш местный хулиган. В тот момент, когда многие старались сбежать через портал, а кто-то прятался в домах, этот зверёк вывалился из одного портала. Он был сильно ранен. Мы кое-как его спасли. Это всё, что мы о нём знаем…. Ах нет… ещё то, что у него в лапах был какой-то брелок или свисток. Но он его никому не даёт. Мы не знаем, из какого он мира, знаем лишь то, что он очень любит всё блестящее.

– Он очень похож на медоеда из моего мира, – улыбнулась Каролин и потрясла ногой.

– Нет, он точно не оттуда.

– Откуда вы знаете?

– У нас была бабушка – тартарианка, и она сказала, что зверёк не простой, своего рода тоже питомец. Но вот только хозяина так и не нашёл. Сколько его не приручали, он ни к кому не идёт.

– Интересно, – задумчиво ответила Каролин и, присев, оторвала со второй ноги блестящую брошь, точь-в-точь как та, в которую вцепился зверёк.

– Держи друг, возможно она тебе нужнее, раз ты так борешься за неё.

– Каролин, нет! Жалко такие прекрасные туфли, он лишь собирает всё блестящее в одну кучу.

– Возможно, неспроста, мы же не понимаем его.

Зверёк внимательно посмотрел на Каролин и указал носом на вторую брошь на другой ноге, крепко лапками сжимая уже полученную.

– Ах, ты бессовестный, – возмутилась Мария и девушки засмеялись.

– Тебе правда необходима и вторая брошь? – наклонившись к зверьку, спросила Каролин.

В ответ он лишь снова указал носом на блестящее сокровище. Каролин вытащила и вторую брошь и подала ему в лапки.

Взяв, маленький попрошайка убежал к себе.

– Мария, а можно посмотреть на его дом?

– Конечно, Каролин! Я заметила, что он тебе понравился?

– Он забавный и совсем один, – в голосе девушки послышалась грусть.

– Каролин, вы с ним совсем не похожи, – улыбнувшись, сказала Мария.

– Как знать, Мария. Я тоже пришла в этот мир собирать «свои сокровища» – сказала Каролин, подразумевая письма матери.

Девушка улыбнулась и увидела перед собой большую будку в виде домика, будка была забита золотом, серебром, бриллиантами и просто светящимися безделушками и стеклышками.

Маленький хитрец оценивающе посмотрел на Каролин и вытащил ей самую большую свою безделушку, поднёс к ногам и встал рядом.

– Что это? Ты мне даришь? – засмеялась девушка.

– Спасибо, дорогой, но не нужно. Я тебе от чистого сердца подарила брошки.

– Каролин, нам пора, – осторожно напомнила Мария.

– Да, Мария, вы правы, никак не могу оторваться от этого крохи, такой он забавный, – Каролин погладила по голове зверька и встала, чтобы вернуться к жителям, вовсю празднующим её возращение.

Но как только Каролин сделала шаг, зверек снова вцепился ей в ногу.

– В чём дело, друг? – улыбнулась девушка.

Олень бросил презрительный взгляд на мелкого конкурента.

– Мария, а он может быть моим питомцем? – осторожно спросила Каролин, чувствуя необъяснимую привязанность к зверьку, напоминающему ей медоеда.

– Всё может быть, Каролин, – пожала плечами женщина.

– А что ты думаешь, мой друг? – обратилась она к стоящему рядом оленю.

На что тот неодобрительно фыркнул и важно отвернулся, задрав морду вверх.

– Понятно, ты не одобряешь, – улыбнулась Каролин.

– А что скажешь ты, мой новый друг, хочешь пойти со мной? – снова погладив его по голове, спросила Каролин.

– Каролин, ты первая кому он разрешает гладить себя.

– Значит, решено, оба пойдете со мной в замок. Как мне вас назвать? – задумалась Каролин.

– Олень, тебя назову Робин, ты отважный и гордый зверь. И мы с тобой поможем всем нуждающимся. А тебя, мой неизвестный зверёк, я назову Рик. Когда-то в детстве я смотрела мультик про Рики-тики-тави, это был мультик про маленького храброго зверька.

С тех самых времен у Каролин всегда было два верных друга.

Как только девушка вернулась к толпе, её встретили аплодисменты. Но, когда из-за её ноги вышел Рик, на лицах жителей появилось недоумение. Все знали, что редчайшие олени всегда были преданы королевской семье, но зачем правительнице мелкий воришка и попрошайка, понять не мог никто.

Гул голосов прошёл по окружающей её толпе. Неодобрительные взгляды встречались в каждом незнакомом лице. Каролин продолжала мило улыбаться, но почувствовала, как уплывает торжество с этой вечеринки.

– Мария, что происходит? – осторожно спросила она женщину.

– Рик, он местный хулиган и попрошайка. Все к этому привыкли, но их смущает, почему теперь он с вами. Возможно, не стоило его представлять народу. И было бы лучше, что бы с вами рядом стоял только Робин.

После таких слов Рик съёжился у ног Каролин, словно хотел уменьшиться. Маленький воришка и подумать не мог, насколько важную персону выбрал себе в друзья. Олень гордо отвернулся и всем своим видом старался выразить своё презрение к Рику. Посмотрев на всех ещё раз, Каролин приподняла руку, и толпа сразу замолчала, ожидая слов новоиспечённой правительницы.

– Отныне это существо с неизведанного мира, так же как и олень с рубиновыми рогами, будут моими питомцами, – недовольный гул среди толпы усилился.

– Я не закончила, – строго сказала Каролин, и гул тут же стих.

– Обо всех нарушениях этих животных, пожалуйста, сообщайте мне лично.

Рик осторожно заглянул в лицо новой хозяйке. В толпе появились одобрительные кивки. Кто-то, напротив, махнул рукой в знак недоверия. Робин явно был не восторге от такого сравнения и отошел чуть дальше, будто не хотел участвовать в происходящем.

Когда всё закончилось, Мария взяла под руку Каролин и предложила ей прогуляться. А синие жители затерянных земель стали светиться всё ярче и ярче.

– Мария, они пытаются стереть всем память?! – ужаснулась Каролин, обернувшись к толпе.

– Да, Каролин. Отвернись, чтобы самой не забыть, кому был посвящен сегодняшний вечер. Теперь для всех жителей тебя не было, а праздник был без повода.

– Но зачем тогда устраивать было всё это торжество?

– Это традиции, а их нужно уважать и соблюдать. Это всё что осталось от нашего мира. Каролин, они будут помнить праздник и это будет греть их души, а значит и эту землю. Но они не будут помнить тебя. Так нужно для их и твоей безопасности, пойми, милая. К тому же, Каролин, ты видела реакцию жителей на Рики.

– Мария, я всё равно не брошу этого зверька.

– Его репутация испорчена, а твоя только создаётся…. Ты понимаешь последствия такой дружбы? – серьёзным голосом спросила женщина и посмотрела в глаза Каролин.

– Понимаю ли я? Конечно, но он маленький зверёк и выставлять его криминальным вором глупо. Поэтому я не изменю своего решения.

Мария улыбнулась.

– Ты напоминаешь свою прапрабабушку. Она также сражалась за оленя с рубиновыми рогами. Будь осторожна, дорогая, – Мария искренне переживала за Каролин.

Олень неодобрительно фыркнул. Ему явно не нравилось происходящее. Подведя Каролин к небольшому домику на опушке леса, Мария остановилась.

– Сегодня дорогая ночевать ты будешь здесь. Как только старейшины освободятся они придут к тебе. Ты должна узнать больше о том, что случилось тут. И конечно о том, что творилось всё это время. Многое станет понятным для тебя.

– Мария, спасибо. Но самое важное для меня – это мамины письма. Когда я смогу их получить?

– Сегодня, Каролин. Сразу после собрания старейшин. А пока осмотрись, если что-то будет нужно, сообщи мне. Дом и палисадник полностью в твоём распоряжении. Еда для животных за домом, там увидишь сама.

После этих слов Мария ушла и Каролин осталась одна в своём роскошном платье. На какое-то мгновенье она почувствовала себя совершенно другим человеком.

«Это не я», – подумала она, осмотрев свой наряд в сотый раз.

– Надо переодеться, правда Робин? – улыбнулась она, спросив оленя, на что тот снова обиженно фыркнул.

– Что случилось? Ты сердишься? – обратилась она к нему снова.

Олень обиженно фыркнул, отвернулся, бросая презрительные взгляды на зверька, похожего на медоеда.

– Может тебе имя Робин не нравится? – спросила Каролин, не понимая намеков зверя.

Но Робин лишь удивленно глянул на неё, ведь все представители их рода славились тем, что прекрасно понимали язык животных, в особенности оленей с рубиновыми рогами.

Внимательно посмотрев на Каролин, олень снова фыркнул и, бросив презрительный взгляд на Рики, отвернулся от него, встав к нему задом.

– Ох, как же мне понять тебя…. Прости, я выросла в другом мире, там животные совершенно другие. Конечно, они тоже очень умные, но не могут общаться и понимать людей, так как вы здесь. И сейчас я себе напоминаю как раз то самое животное, которое смотрит, а понять не может.

– Робин, ответь мне, пожалуйста, – нежно погладив рукой, спросила Каролин.

Олень сердито развернулся и мордой ткнул в Рики, затем снова громко фыркнул и мордой оттолкнул Каролин от питомца.

– Так всё твоё недовольство из-за Рики? – засмеялась Каролин.

Олень скорчив обиженную моську снова попытался выказать свой протест.

– А имя, Робин, тебе нравится? – взволнованно спросила Каролин, понимая, что впервые в жизни она общается с оленем и они друг друга понимают.

Робин довольно кивнул ей в ответ.

– Так вся проблема только в Рики?

Олень снова довольно кивнул.

– Вот, и славненько, – сказала Каролин и заметила как замешкался Рики.

Наклонившись к нему, девушка нежно погладила его.

– Тебе не за что переживать, друг.

– Робин, я не брошу его. Когда-то я была на его месте. Отец увез меня в чужой мир и там его убили, я тогда была ещё беспомощным ребенком. И он также попал в неизвестный ему мир. Он один здесь, понимаешь?

Робин не видел сходства, но он смог прочувствовать боль, которую пережила Каролин.

Сначала олень насупился и не поворачивался, но чем больше он слушал Каролин, тем больше проникался чувством сопереживания. Сменив гнев на милость, Робин подошёл к Каролин и прижался к ней своей большой мордой с плюшевой шёрсткой.

– Я в порядке, – вымолвила еле слышно Каролин.

К ней тут же подошёл Рики и прижался к её ногам.

– Ты тоже понимаешь нашу речь? – удивилась девушка, – До чего же вы тут умные.

Каролин никогда в своей жизни и подумать не могла, что когда-нибудь будет вот так беседовать с животными.

«Я дома», – мелькнула мысль в её голове, и следом за ней пришёл страх. Необузданный, неизведанный страх, пробирающийся в душу и вместе с ним радость забилась в груди, словно пойманный воробушек в руках.

Осторожно зайдя в дом, Каролин увидела свою одежду и радостно выдохнула. Буквально через несколько минут она снова вернулась к привычному для себя образу. Выйдя, девушка с необъяснимым для себя удовольствием покормила своих питомцев. Константин, её дом у озера, протекающая крыша, всё осталось будто в другой жизни. В этом мире для неё всё было таким чудным и нереальным, но в тоже время родным и близким. С каждой минутой она влюблялась в этот мир всё больше и больше.

– Каролин, – раздался глубокий мужской голос.

От неожиданности девушка вздрогнула.

– Здесь с нами тебе нечего опасаться, – ответил один из старейшин расы Синов.

– Мы поклялись твоей матери, защищать тебя до последнего вздоха. Единственный нюанс, дорогая, мы можем защищать тебя только здесь.

– Спасибо, – робко вымолвила Каролин.

«Наконец-то я в безопасности», – подумала девушка и в этот момент лицо старейшины изменилось.

– Не благодари пока, тебе пора, – сказал он и снова стал светиться.

Огромная правая рука поднялась над головой Каролин и опустилась ровно ей на лоб, после чего она оказалась в темном лесу.

– Где я? – тихо спросила она, помня, что секунду назад была в безопасности, как ей казалось.

Не успела она сообразить, как услышала жуткие крики, а затем и топот ног.

– Что делать, что же делать? – засуетилась девушка и увидела, как толпа людей гонится за ней.

Каролин развернулась и побежала со всех ног. Свисты, крики пугали её так, что сердце чуть не выскочило из груди.