Глава 23

В дальнем углу пещеры сидела девушка в нижнем белье и тонкой комбинации. От света фонарика, она прищурила глаза и прикрыла их ладонью. Её ноги были в грязных кровавых разводах, точно также, как и руки.

– Кто ты? – спросила её Каролин.

– Тише, пожалуйста, – еле слышно ответила она.

– Не переживай, сюда они не смогут пробраться. Ты давно тут сидишь?

– Я не знаю,

– Как тебя зовут?

– Агапия.

– Так ты сестра Августина, дочь Марии, так? – радостно спросила Каролин.

– Да, – еле слышно ответила девушка.

– Здорово! Значит, мы спасём тебя! – радостно захлопала ладошами Каролин.

Что именно её обрадовало больше, она сама не знала: то ли то, что девушка жива, то ли то, что изменилось будущее и вместо замка они нашли сестру Августина. Теперь их уже четверо и, возможно, будущее изменится.

– Осталось только выбраться…. Ты пыталась найти другой выход? – спросила Каролин.

– Да, но было так темно и столько криков, что я почти сразу бросила эту идею.

– Так ты сидишь тут с того времени, как тебя похитили?

– Меня принесли ночью сюда, и птенцы тут же набросились…. Я думала, что не выживу.

– А как тебе удалось спастись? – впервые подняв глаза на Каролин, спросила пленница.

– Коршун, второй, прилетел и вытащил меня из гнезда.

– Странно…

– Мне тоже показалось это странным, ну да ладно. Кто его знает, может он так маринует нас для своего гнезда. Ты пока посиди, а я осмотрюсь.

Каролин обошла всю пещеру, но выход был только обратно к гнезду коршунов.

– Агапия, нам нужно выбираться через птиц, – решительно сказала Каролин.

– Я не могу, – еле слышно ответила девушка, – спасай себя.

– Ну, уж нет дорогая, бери себя в руки. В конце концов я – твоя королева, – Каролин не чувствовала себя королевой, но заметила, какое это производит впечатление на местных и решила привести в чувства юную подругу.

– Ты наша королева? Что-то ты слишком молода и где твои защитники рыцари? – с недоверием спросила Агапия и слегка улыбнулась.

– Улыбка это уже хорошо, – довольно подчеркнула Каролин, – А теперь вставай и полезли обратно на выход.

Девушки пробрались обратно к узкой расщелине в скале. Коршун всё также преданно сидел на страже.

Каролин пыталась протиснуться, но птица каждый раз заталкивала её обратно.

– Да что же ты ко мне привязался, – возмутилась Каролин и уже решила выдернуть у него пару перьев, чтобы он сбежал.

Но как только она спряталась возле расщелины, тут же услышала знакомый голос.

– Каролин, где ты?

«Константин?», – возникла мысль в её голове.

– Я здесь! – крикнула она и птица тут же отошла в сторону.

Как только Каролин вышла она увидела всё того же старичка Матфея.

– Как вы сюда пришли? А где Августин? – испуганно спросила она.

– С ним всё в порядке, он ждёт нас чуть ниже. Идти сюда толпой, было опасно сама понимаешь.

– Я нашла Агапию, – довольно сообщила Каролин.

– Кого?

– Агапию, сестру Августина.

– Ах да, с ней всё в порядке?

– Да, да только напугана.

– Хорошо, тогда быстро выходим, – сказал старик и подошёл к птице, чем-то угостил её.

– Этот коршун спас меня, а потом не выпускал…. Почему он послушался вас? – осторожно спросила Каролин, надеясь на то, что Константин наконец-то решит признаться ей сам.

– Это специальное угощение, доченька. Теперь он будет защищать нас от остальных.

«Какой он всё-таки хитрый. Он может одним взмахом разогнать всю стаю, а устраивает целое представление лишь бы не раскрывать свою персону. Вот же гад!», – подумала Каролин и мило улыбнулась старцу.

– Какой вы молодец. Я бы очень хотела у вас научиться, – сказала Каролин и посмотрела в глаза мужчине.

Дед Матфей от счастья чуть не потерял свой облик. Он расправил свои сутулые старые плечи, и гордо выпятил грудь вперед.

Девушки покорно вышли из расщелины и направились за ним. Осторожно проходя вниз по спиралевидной дорожке, Каролин ужаснулась высотой под её ногами. Не успели они пройти и десяти шагов, как вернулся тот самый здоровый коршун и принялся отбивать Каролин. Дед Матфей был ужасно напряжен, все мышцы его лица словно каменные застыли неподвижно.

И тут подлетел коршун, которого он прикармливал, завязался неравный бой. Птицы беспощадно били друг друга, так что перья разлетались в разные стороны.

Было заметно, что защитник гораздо слабее, но изо всех сил защищал людей, заплатив в итоге жизнью за такую заботу.

Они уже почти скрылись за горой как вдруг, огромный коршун обнаружил их побег. И попытался ухватить за ногу Агапию, но та с диким ужасом кинулась к обрыву. Каролин успела схватить её за руку и оттянуть от края, но при этом не удержалась сама и полетела со скалы.

Невероятно быстро дед Матфей успел схватить её за руку и вися в воздухе Каролин увидела зеленоватое свечение между их ладонями. Мужчина не мог ни заметить её взгляда и от испуга он разжал ладонь, а Каролин полетела вниз.

Буквально тут же опомнившись старик свистнул того самого огромного коршуна, и птица бросилась вниз спасать Каролин. Буквально в нескольких метрах от земли коршун всё-таки поймал девушку и нежно опустил на землю. Убедившись, что с ней всё в порядке он снова улетел, будто его и не было.

Каролин не могла понять, любит ли Константин её настолько, что решил спасти, или спас ради убийства чудовища. Сидя в шоковом состоянии, она почувствовала, как дрожит каждая клеточка её тела.

«Я понимаю, что должна бы сейчас побежать искать Августина и всё ему рассказать, но не могу. Ноги не слушаются. А может, я мертва и всё это мне лишь кажется?», – подумала Каролин и увидела, как из-за скалы вышли Агапия и старик.

– Как ты выжила? – спросила Агапия.

Девушка даже не поняла, что находищейся рядом с ней старик, успел отправить коршуна к Каролин.

– Сама не знаю. Я, когда полетела вниз, мозг словно отключился, – растерянно ответила Каролин.

– И ты не помнишь, как я тебя поймал? – осторожно спросил мужчина.

– Нет, – неуверенно ответила Каролин и опустила глаза.

Как бы ей хотелось забыть всё, что произошло, но память у неё была слишком хорошая. Она понимала, что Константин не поверит ей и будет теперь ещё осторожнее.

– Ты готова идти к Августину? – спросил её дед Матфей.

– Да, конечно, – уверенно, но еле слышно ответила Каролин.

Когда Августин увидел Агапию, он не мог сдержать радость. Схватив на руки младшую сестру, парень кружил её как ребёнка. Увидев это, у Каролин на душе потеплело, а потом заныло.

«Я должна любой ценой спасти их», – решила Каролин.

– Ребят, я тут подумала, может мы отпустим вас домой?

– Каролин, ты чего? А как же монстр? Твой замок?

– Августин, посмотри на свою сестру, она измотана, ранена и нуждается в тепле, еде и отдыхе. Нельзя её в таком состоянии отпускать домой одну. Ты знаешь, что я права, – Каролин была убедительна и спорить с ней было трудно.

– Как я оставлю тебя одну, – напряженно сказал парень.

Скорее он больше озвучил собственные мысли, чем ждал ответа.

– Она не одна, я с ней, – вмешался дед Матфей.

И в этот момент Августин поймал во взгляде Каролин некую боль и грусть. Он сразу догадался, что-то не так во всей этой ситуации. Но раз она его отправляет, значит так надо.

– Хорошо, Каролин, – я отвезу сестру домой и вернусь к тебе.

– Нет, не возвращайся. В этом нет необходимости. Посмотри, я не одна со мной будет дедушка Матфей, а он много что умеет и знает.

– Робин, – обратилась Каролин к оленю, – отвези их домой, пожалуйста.

Олень поначалу не хотел и всячески выражал своё недовольство. Он считал своим долгом быть рядом с Каролин, но отказать в итоге не смог.

– Рики, я хочу чтобы и ты отправился домой. Я потом туда вернусь.

Животные только к ней вернулись, они честно и преданно болтались под горой в ожидании хозяйки.

– Рики, не вредничай.

Сколько бы Каролин его не уговаривала, зверёк так и не согласился. Тяжело вздохнув, она поняла, что Рики пойдёт с ней в любом случае.

– Августин, не возвращайся! Ты мне не нужен, – сказала Каролин.

Августин почувствовал горечь от таких грубых слов Каролин, но промолчал. Взобравшись на оленя, они направились к затерянным землям.

Каролин наконец-то выдохнула.

«Теперь всё должно измениться, по крайней мере, жертв точно будет меньше», – подумала она.

– Каролин, дорогая объяснишь, почему ты всех решила отправить, – спросил старик.

Девушка давно уже придумала, что ответит на этот вопрос. Поэтому, изобразив грусть и тоску, она мило принялась рассказывать.

Как скучает по некому Константину и как много он для неё значит. И то, что скорее всего не дойдёт до замка.

– Так мы идём в замок или ты возвращаешься в свой мир без магии?

– Я сама запуталась, – Каролин не знала, как поступить правильно.

«Найти бы хоть ещё одну мамину подсказку. Хоть что-то, что поможет принять правильное решение», – подумала она.

По привычке из старого мира ей хотелось взмолиться богу, но она хорошо знала, что этот мир сокрыт от богов. И тут она вспомнила, кто может ей помочь.

– Дедушка Матфей, а вы не укажете мне дорогу к озеру возле замка?

– То, из которого выходил сам Тартар? – с прищуром спросил старик.

– Да, возможно, – осторожно ответила Каролин.

– Зачем тебе туда? – всё с тем же прищуром вновь поинтересовался старик.

– Как же твой жених? Ты уже передумала возвращаться к нему?

– Нет, я лишь хочу напоследок познакомиться с прадедушкой, – робко ответила Каролин.

– Ммм…. Жаль тебя расстраивать, но прохода больше нет.

– Как нет? Почему?

– Пока в замке живет тот монстр, дорога для нас закрыта и бог Тартар не услышит своих детей. Скажи мне честно, ты боишься?

– Да, – выдохнула Каролин.

– Не бойся, я буду рядом. Вместе мы победим монстра.

– Угу, – буркнула Каролин, и они направились к замку.

– Дедушка Матфей, а как нужно победить монстра, чтобы спасти Тартарию, я про этот мир.

– Я понял, понял тебя девочка…. Кто его знает. Может, если убить его, что-то изменится.

– Но разве убийство не запрещено в этом мире? – спросила Каролин.

У старика напряглись скулы, он рассчитал всё и тут так облажался.

– Конечно, запрещено, милая, но что делать, если он уничтожает весь мир, даже не выходя из замка.

– А что если у него было тяжёлое детство и от этого он такой злой? Может, наоборот, стоит дать ему шанс? Может, если он увидит, что мир к нему добр он и сам станет добрее?

– Ты сама-то веришь в это?

– Да, верю. И не только я, каждый человек стремится к лучшему в своей жизни.

– Хах, какая же ты наивная, Каролин, – не выдержал мужчина.

– Хорошо, давайте возьмём самого злого человека в вашей жизни… вашу тётю. Она сотворила много зла, но ради чего?

– Ради денег, – сухо буркнул старик.

– А если заглянуть ещё глубже? Зачем ей столько денег?

– Как зачем? Чтобы обеспечить себе беззаботную жизнь и богатство своим дочерям. Чтобы вся эта гадская семья ни в чём не нуждалась. Она хотела жить в достатке и роскоши, есть изысканные блюда, носить бриллианты, чего она в принципе и добилась.

– Вот, о чём я и говорила. Она стремилась к лучшему, но для себя и своих дочерей.

– Но её поступки… – возмутился старик.

– Её поступки ужасны и таким злодеяниям нет оправдания, но стремления её были положительными пусть и эгоистичными.

Старик замолчал.

– Это лишь оправдания, – буркнул он спустя какое-то время.

– Нет, к сожалению, это наша сущность.

– Тогда как объяснить моё заточение?

– Скорее всего, она не могла убить ребёнка и поэтому заперла вас. Выпустить в свет она тоже не могла, вы бы забрали у неё всё и отомстили бы рано или поздно.

– А дочь? Как объяснить это?

– Тут всё гораздо проще. Она боялась, что между вами возникнет близость и рано или поздно сестра бы выпустила вас, и тогда вы бы отомстили. Если её дочь осталась с вами, она бы всё равно потеряла всё после того, что она натворила. Тётя хотела счастья для своей дочери. Счастья, которое делало её счастливой, а именно деньги и власть. Ей было невдомёк, что оно может иметь другое обличие.

– Ох, Каролин. То ли ты сумасшедшая, то ли слишком добрая, – старик замолчал после этих слов и почти всю дорогу они шли молча.

Каролин думала, как бы ей спасти того монстра, живущего в замке. Но перебирая все варианты, в голове мелькал лишь один вариант, способный что-либо изменить. Вся проблема была в том, что духу на него у Каролин не хватало.

Чем ближе они подходили, тем сильнее нарастало чувство страха. И тут вдалеке послышался знакомый голос.

– Каролин, подожди меня! – крикнул Августин и девушка почувствовала, как в груди сдавило сердце до боли.

– Нет, нет, только не ты, – шептала девушка.

Но топот копыт приблизился и перед ней встал Робин, на спине которого сидел довольный Августин.