Глава 28

Девушка стояла в оцепенении несколько секунд, не проронив ни слова. Ситуация была нелепая. Мгновенная радость сменилась растерянностью. Как-то не так она представляла себе встречу с возлюбленным.

– Каролин, милая, я бы очень хотел встать перед тобой и представиться лично, но, – парень взглядом показал на свой внешний вид.

– Ой, прости, – опомнилась девушка и повернулась к нему спиной.

– Это ты меня прости. Ты только что спасла мне жизнь, а я даже отблагодарить не могу.

– Я думала, что потеряла тебя навсегда, – наконец собравшись духом, сказала Каролин.

– Я тоже думал, что больше тебя не увижу, – улыбнулся он, – Я не надеялся, что ты так легко снимешь заклятие.

– Милая, а у тебя случайно нет с собой запасного подъюбника или любого другого куска ткани, чтобы я мог прикрыться.

Каролин сняла накидку с плеч и отдала её парню, не оборачиваясь.

Повязав её на поясе, Александр подошёл к Каролин и заглянул ей в глаза. Он был выше неё, а его широкие плечи выглядели довольно мужественно. Встретившись взглядом, Каролин ощутила, что её ноги стали ватными. На мгновенье девушка подумала, что упадёт в обморок, но Александр крепко взял её за руку.

– Пошли домой? Нам нужно освободить твоих питомцев, иначе они возненавидят меня. К примеру, твой Рики хотел вцепиться мне в шею, когда я закрывал дверь. Даже страшно представить, как он меня встретит сейчас, – улыбнулся мужчина.

Каролин кивнула головой, но не проронила ни слова.

– Ты почему молчишь? – спросил её Александр.

Каролин мельком глянула на него и не знала, что ответить. Когда он был монстром, огромным страшным зверюгой, было гораздо проще проявлять свои необъяснимо сильные чувства. Но сейчас, когда перед ней стоял красивый парень, от которого дух перехватывало, а сердце предательски пыталось выпрыгнуть из груди навстречу любви, Каролин растерялась.

– Каролин, милая, расскажи что случилось? Мои чувства к тебе не изменились, я по-прежнему хочу быть рядом с тобой. Но ты не смотришь на меня, не говоришь со мной. Твои чувства изменились? – спокойным, заботливым голосом, спросил парень.

– Ты не одет, мне немного неловко общаться с тобой в таком виде, – смущенно ответила Каролин и почувствовала, как её щеки горят от смущения.

– Прости, – улыбнулся Александр и они молча, держась за руки, пошли в замок.

Перед замком Каролин остановилась.

– Я не могу туда вернуться.

– Ты что такое говоришь? Ты – героиня и тебя все ждут.

– Нет, я напугала людей. Будет лучше, если я исчезну.

– Каролин, родная, я пугал людей многие годы одним своим видом! Так что мы та ещё парочка.

Но Каролин, словно не слышала его. Перед её глазами стояли испуганные лица жителей и горящий Александр.

– Что ты задумала? – спросил он, строго посмотрев на неё.

– Каролин, ты сотворила чудо. Ты смогла снять заклятие. Я думал, что навсегда останусь в теле этого чудовища. Даже не надеялся когда-либо взять тебя за руку, так как сейчас.

Парень встал на колено.

– Милая Каролин, я прошу тебя, дай мне шанс и пошли со мной в замок.

– Хорошо, – ответила девушка.

Они вошли в замок и люди в большей степени улыбались им, но были и те, в чьих глазах читался страх. Александр проводил Каролин до дверей комнаты, в которой запер Робина и Рики.

Рики за это время уже практически прогрыз дверь до дыры. Увидев Каролин, зверёк радовался словно пёс, только что хвостом не вилял.

– Вижу тут всё в порядке, – улыбнулся парень.

Робин внимательно посмотрел на Александра и Каролин. Рики медленно подошёл и обнюхал ноги парня. Александр хотел наклониться и погладить зверька, но тот оскалил зубы, а после снова принялся обнюхивать незнакомого попутчика своей хозяйки.

– Рики, Робин это – Александр. Нам удалось снять заклятие, которое на него наложил старик.

– Это ей удалось, – приобняв Каролин, сказал Александр.

Со стороны казалось, что Робин был очень рад за хозяйку, а вот Рики сильно ревновал.

Как только Александр ушёл искать себе одежду, Каролин обратилась к Робину:

– Робин, отведи меня к озеру Тартара.

Зверь недовольно фыркнул и отвернулся.

– Пожалуйста, помоги мне. Я чуть не сожгла сотни людей. Мне нужно к нему! Только он сможет помочь мне обуздать эту силу, – Каролин показала руки и на них зарождался меленький огонёк.

– Я чуть не сожгла Александра. Его спасение – это лишь капелька везения во всём этом безумии. Если бы не его храбрость, я вообще не смогла бы успокоиться, – слёзы наполнили глаза Каролин

– Понимаешь, я боюсь…. Он загорелся, но сгорела только шкура монстра, и это чудо. Но ведь завтра я могу вспыхнуть, а он снова подойдёт ко мне. Робин пойми, я не хочу его убить ненароком! Я не смогу без него жить. Я очень его люблю.

Животное тут же с пониманием ткнулось в неё мордой, а затем Робин повел в лес.

Рики дали особое поручение помогать Александру. Следить, чтобы с ним всё было в порядке до возвращения Каролин. Трудно сказать, что зверёк был в восторге, но выбора у него особо не было.

Как только Каролин добралась до леса, Робин приклонил колено и предложил девушке сесть на него, после чего за считанные минуты они примчались к озеру.

Каролин осторожно ступила в воду. Её сердце колотилось, а взгляд искал ту хранительницу озера, но было так тихо, будто даже рыба покинула это место. Тогда Каролин, долго не раздумывая, нырнула в воду и поплыла к центру, как и в прошлый раз. Наконец-то она увидела свет и уже нырнула в проход, как вдруг её кто-то схватил за ногу и потащил наверх.

На этот раз Каролин не растерялась. Быстро развернувшись, она вцепилась в руку всё той же девушке, охраняющей замок. Обернувшись, хранительница снова стала менять внешность, но на этот раз Каролин не испугалась, а вцепилась ей в шею что было сил и вспыхнула ярким пламенем. Вода рядом с ней закипела, а несчастная хранительница не могла даже о помощи попросить.

– Я решила свои проблемы, ведьма, – сказала Каролин, вынырнув с ней из воды, – веди меня к деду или я вскипячу тебя заживо. Поверь, моих сил хватит, чтобы вскипятить всё озеро и останавливаться я не умею.

Перепуганная смотрительница озера лишь закивала головой и, взяв за руку Каролин, потащила её в подземный мир самого Тартара. Доставив до входа, она презрительно бросила фразу:

– Сама напросилась! – сказав, она мигом испарилась, опасаясь последствий.

Каролин осторожно пошла по длинному мрачному коридору. От страха её руки постепенно разгорелись небольшим красным пламенем.

– Тартар! – крикнула она и на неё вылетела стая мелких, но очень шумных летучих мышей.

Каролин мигом вспыхнула огнём и сожгла их. Сделав ещё пару шагов, перед ней с потолка посыпались тысячи толстых червей-личинок. Девушка обрушила и на них свой дар, и тут она увидела в стороне странного мужчину. Он что-то крутил руками и внимательно наблюдал за Каролин. Но как только она его заметила и ринулась к нему, он тут же испарился. Все ужасы перед ней в миг исчезли.

– Так он был колдун, – тихо пробормотала Каролин, заметив, что все пугающие её ужасы исчезли вместе с его уходом.

Пока Каролин осторожно шла по коридору пытаясь найти Тартара, колдун уже пришёл к нему с донесением.

– Тартар, простите за беспокойство, но в ваше царство через то самое озеро прошла женщина.

– Кто она?

– Не знаем, мы хотели её связать для безопасности, но она чуть не сожгла хранительницу. Одним махом уничтожила летучих мышей, червей. Ещё одно мгновенье – меня бы тоже уже здесь не было.

– Она сама начала войну?

– Да, ваше величество.

– Значит, сама виновата, – сурово сказал он и быстро отправился на поиски Каролин.

Тартар хорошо знал своё царство и нашёл гостью очень быстро. Щелкнув пальцами, он лишь привлёк её внимание, а планировал потушить огонь.

В этот момент Тартар почувствовал некое замешательство. По силе среди богов ему не было равных. И впервые за столько лет, он не смог кого-то остановить по щелчку пальцев. Он вышел к ней.

– Кто тебя отправил? Кто ты? – строго спросил он.

– Мне нужен Тартар. Ты знаешь, где он?

– Я задал тебе вопрос, отвечай! – закричал он.

– Ох, друг, веди меня скорее к Тартару, пока я и тебя не спалила ко всем чертям, – Каролин понимала, что не может сдерживать пламя.

– Ты дерзишь мне, глупая девчонка?

– Нет, пытаюсь спасти тебя, глупый мужик, – иронично ответила Каролин и всеми силами старалась успокоить свой жар.

Так и завязался бой между хрупкой Каролин и непобедимым Тартаром. Он сбивал её с ног, но потушить пламя никак не удавалось. Она обжигала его, но остановить не могла. От её пламени он превращался в каменную глыбу на доли секунд, затем снова вставал уже с новыми силами. После нескольких часов боя оба еле стояли на ногах, но ни у кого не возникло мысли остановиться.

В очередном сильном пламени, отправленном на Тартара, Каролин увидела, как весь он превращается в каменную глыбу, за исключением брелка, висящего у него на шее. Приглядевшись, девушка рассмотрела, что на толстой цепи висит кусочек сердца в прозрачном брелке. И в этот момент Каролин догадалась, что это и есть сам Тартар, а на груди у него висит собственное сердце.

Тогда быстро подобравшись к богу подземного мира, она огненной рукой ухватила кулон. От её прикосновения и желания заполучить этот предмет цепь расплавилась, а кулон раскололся и сердце вывалилось на ладонь.

Тартар рухнул на колени не в силах управлять собственным телом. Его сердце попало под пламя и боль была невыносима. Увидев это, Каролин тут же умудрилась потушить огонь на этой ладони.

– Как я это сделала?! – прошептала Каролин, словно её рукой управлял кто-то другой.

Увидев бессилие бога, девушка, крепко сжав в обеих руках сердце прапрапрадеда, что было силы попыталась поставить его на место. Но руки упирались в камень и не могли пройти в пустующую бездну в груди бога.

Тогда Каролин собрала все свои силы и постаралась направить их в руки, но не с внутренней стороны ладони, где находилось сердце, а с тыльной стороны появилось синие пламя. Оно горело намного спокойнее красного, но температура была в десятки раз выше. И каменная грудь бога начала плавиться словно лава, выходящая из вулкана.

Сморщившись от боли в руках, проходящих сквозь расплавленную жижу камней, Каролин всё-таки умудрилась просунуть сердце в грудь прапрапрадеда. И в этот момент он как огромная глыба рухнул на пол. А после снова обратился в человеческое обличие.

Каролин потухла, так как силы её иссякли в этой борьбе. Осторожно приложив ладонь к груди своего единственного родственника, Каролин почувствовала, как бьётся его сердце и выдохнула, поняв, что не убила его.

– Зачем ты это сделала, и кто же ты такая? – чуть не плача, сказал Тартар.

– Я твоя внучка или точнее какая-то прапраправнучка, – выдохнула Каролин.

Внимательно посмотрев на девушку уже без окутывающего образ огня, Тартар застыл.

– Откуда у тебя этот дар? – уже ласковее спросил он.

Он не решился произнести это вслух, но Каролин была похожа на Анастасию. Он и не ожидал, что спустя столько лет сможет увидеть любимые черты лица у своей прапраправнучки.

– Теперь мне понятно, почему я сразу не смог потушить твоё пламя. И давно у тебя этот дар?

– Нет, день, может два. Из-за него я сюда и пришла.

– Это не мой дар, – сухо ответил Тартар.

– Но ты сможешь помочь мне совладать с ним?

– Сомневаюсь деточка. Я догадываюсь, от кого у тебя этот дар, и справиться с ним могла только одна женщина.