Глава 24

Выбравшись на улицу, быстро пробежала под навес и только тогда вздохнула влажный, чуть прохладный воздух. В шатре было тепло и от резкой смены температуры, я поёжилась.

— Куинн, завтра надо выезжать, даже если будет ливень, — произнёс Кахир, неожиданно появившийся из-за пелены дождя, — времени совсем мало, а сделать надо много.

— Знаю, Кахир, поедем, — согласилась с мужчиной, — детей разместим в повозках, а сами, кто верхом, кто пешочком.

— Ты стала иной, — продолжил он, внимательно вглядываясь в меня, — я знаю тебя около года. И сейчас вижу перед собой совершенно другого человека.

— Все меняются, а когда дважды побываешь на краю смерти, по-другому смотришь на жизнь, — пожала плечами, сделав вид, что всё так и должно быть, хотя сердце ужасно колотилось от страха.

— Да… когда меня привезли раненного с последнего набега, я умирал. Супруга вместе с Карой выходили меня тогда, я решил, что оно того не стоит. Я хочу выдать замуж дочь и увидеть рождение сына. Поэтому мы все покинули туат, нам надоели бессмысленные приказы риага Лоркана.

— И я постараюсь, сделать так, чтобы принятое вами решение было верным. А также, надеюсь, что Анрэй нас догонит и всё будет хорошо. Прибудем на место, построим дом, пока большой один на всех, а позже сделаем отдельный для каждой семьи.

— Я сомневался в тебе, удивлялся распоряжению Анрэя, когда он оставил тебя во главе септа. Но сейчас я понял, как ошибался, за тобой пойдут, не раздумывая все мужчины. Потому что ты хранишь их семью, — сказав это, он развернулся и растворился в ночи.

А я шумно выдохнула, всё же я действительно совершенно не похожа на Куинн. Та была взбалмошной, избалованной и крикливой особой. А ещё ленивой хамкой, всё это я выяснила по дороге у той же Синид. Она осторожно рассказывала мне о прошлых закидонах девушки и периодически извинялась.

Приходилось успокаивать и говорить, что совершено не обижаюсь, и я на самом деле не обижалась, это была не я, так зачем принимать на свой счёт.

Ещё раз взглянув вдаль, силясь хоть что-то рассмотреть за стеной дождя, но так ничего и не увидев, я направилась к повозке. В шатре, конечно, спать теплей, но уж больно душно. А вдвоём с Синид, уж как-нибудь согреемся, да и Феликс непременно уляжется рядом.

Утром дождь закончился и спустя час дороги, нас побаловало своим появлением солнце, которое ярко осветило небольшую поляну и её окрестности. После дождя лес переполняли радостные песни птиц, воздух был прохладен и свеж, а деревья источали приятный аромат зелени.

— Куинн, надо бы заняться заготовками. Кахир сказал, земля у тебя голая и каменистая, — обратилась ко мне травница, — я, Дерин и Мерин, пойдём вдоль леса.

— Я с вами, — тут же откликнулась на приглашение, прогуляться после долгого сидения в повозке, что может быть лучше.

— Чистотел надо собирать днём и в сухую погоду, после дождя или росы трава дольше сохнет и теряет свои свойства, — травница наставляла Дерин, а я наглым образом увязавшись за ними и подслушивала.

Идя по кромке леса, я приглядывалась к травнице и запоминала всё, что она говорит. В этом месте, где мне повезло, очутиться лекарств нет, так что знания о травах будет нелишним.

— А подорожник? — сорвав листик у дороги, Дерин зачем-то его лизнула.

— Подорожник лучше всего собирать после того, как прошёл дождь. Листья напитались влагой, но и заготовить его надо быстро, за один день, — пояснила Кара, и тут же дополнила, — поэтому много не бери. Куинн, а ты корни выкопай.

— А для чего они?

— Боль снимают, воспаления. Настойку сделаем рот — поласкать, когда кровь из дёсен идёт. А листья кровь останавливают при порезах и царапинах и грязь не пропускают, — продолжила учить нас Кара.

— А ещё из него делают оберег от бед, воровства, которые могут случиться в дороге, — дополнила Мерин.

Прогулка вышла познавательной, лекарственных трав мы много не собирали, зато вдоволь накопались в земле. Как выяснилось, после дождя сбором вершков не промышляют, а вот для добычи корешков самое время.

На обратном пути мы нащипали дикого лука, Дерин на опушке леса нашла щавель, а Мерин нарвала кусачей крапивы. Я тоже не отставала и собрала листья одуванчика, выбирая молодые, без стрелок цветов. Из них получается очень вкусный салат и польза есть, они, между прочим, помогают выводить вредный холестерин из организма.

А ещё я обнаружила боярышник и рябину, правда, для ягод ещё рано, но радует, что эти деревья здесь растут. Особенно рябина, с овощами, судя по всему, будет трудно этой зимой, а её ягоды помогут избежать людям авитаминоза, малокровии и цинги, а также неплохо справятся с упадком сил и после тяжёлых болезней поддержат.

Наш обед снова прошёл в пути, но ужин обещал быть сытным и очень вкусным. Мужчины раздобыли мяса, а Силан набрал немного прошлогодних сушеных яблочек, прямо с дерева, есть их будет невкусно, но в компот сойдёт. По крайней мере, женщины оживились, заметив добычу мужчины, а им лучше знать.

— Куинн, поруби капусту, — попросила Мерин, — Энис пирог сделает.

— Хорошо, — кивнула и продолжила наблюдать за Раяном и Лиамом.

Им поручили приготовить птицу. Две штуки, довольно упитанных, которых принёс Беран. Мальчишки не ощипывая, не потроша их, обмазали глиной целые тушки и сунули их в огонь. На мой вопрос, а как же кишки, получила в ответ изумлённый взгляд и громкое восклицание одновременно от обоих поварят:

— Так же вкуснее и ароматнее.

Спорить не стала, но сто раз подумаю, пробовать ли этот кулинарный шедевр или нет.

Ужин прошёл весело, дети в перерывах между пережёвыванием, играли в новую игру, привлекая в неё своих родителей. И если мамы с удовольствием участвовали, то мужчины, в основном отмалчивались, но на суровых лицах, нет-нет, проскальзывала горделивая улыбка.

— Куинн, а когда будем, синим цветом красить? — спросила Мейв, ребёнок, раз в два дня в одно и то же время интересовался готовностью настаивающейся вайды.

— Не мешало бы ещё недельки две, — задумчиво протянула и с хитрым прищуром, продолжила, — а давай закинем, неси свою рубашку.

— Да, — взвизгнул ребёнок и устремился к повозке.

Замачивание серой рубашечки восьмилетней девочки, прошло в торжественной обстановке. Под аккомпанемент шумного дыхания и удивлённого свиста, собравшихся зрителей.

— Так, теперь…

— Ждём? — продолжила за меня Мейв.

— Верно, — улыбнулась малышке, с веснушками на личике, — а теперь спать.

Утро было прекрасным и тихим. Я умудрилась проснуться почти первой и сейчас наслаждалась появившейся возможностью побыть в одиночестве.

Отойдя по своим делам, я углубилась чуть дальше дозволенного Кахиром и выбрав подходящий пень, с удобством разместилась на нём. Сорвав травинку и зажав её зубами, откинула голову и, прикрыв глаза, подставила лицо утреннему солнышку.

Слушая тихий щебет просыпающих птиц, осторожный шорох среди травы мелких грызунов и жужжание работящих пчёл. Но что-то было ещё, зудящее, нелогичное, мешало расслабиться и насладится лесной тишиной.

Спустя минут пять, я с раздражением открыла глаза и осмотрелась, в поисках странного звука, но не находила. Снова прикрыв глаза — прислушалась. Звук был справа, глухой, хлюпающий, а сейчас, как будто кто-то шевельнулся, резко распахнув глаза, заметила в шагах десяти за кустом, размытую тень.

Недолго думая, подхватив лежащую рядом ветку, отправилась в сторону подозрительного места. Медленно переступая, я мысленно костерила себя, правильнее всего позвать мужчин, чтобы они разобрались, кто здесь прячется. Но я боялась, что этот кто-то просто сбежит, пока я хожу за подмогой, да и, честно признаться, если этот кто-то хотел напасть, давно бы это сделал.

Добравшись до куста, я с громким криком выскочила из-за него, испугав и без этого напуганную женщину с грудным ребёнком на руках. Она, прикрыв малышу рот ладошкой, глушила его плачь, именно он и не давал мне покоя.

— Ты кто? И как здесь оказалась? — спросила, опустив своё оружие. Но женщина, уставившись на меня, молчала.

— Говорить не можешь? Откуда ты? Тебе нужна помощь? — я огляделась, но кроме неё никого больше не заметила.

— Я…, — прохрипела женщина, кажется, она была больная, голос был севший, да и на лице щёки горели нездоровым румянцем.

— Так, давай я тебе помогу. Ты как? Подняться можешь? Я возьму ребёнка? — продолжит не дали, женщина быстро-быстро помотала головой и вцепилась в малыша так, что он недовольно крякнул.

— Хорошо. Тогда я тебя поддержу. Здесь рядом наш лагерь, а тебя явно необходима помощь.

— Я…

— Идём. Тебя никто не обидит и малыша твоего тоже, — осторожно касаясь, я попыталась её приподнять, но моих сил точно было недостаточно.

Присев рядом с ней, я подпёрла рукой голову и задумалась. Оставлять женщину с ребёнком одну и уйти за помощью? Или поорать? Мне повезло, заметив моё длительное отсутствие, Кахир снарядил спасательную операцию и на небольшую полянку с удобным пеньком выскочил сначала Феликс, а следом за ним Лиам и Беран.

— Куинн? — выкрикнул Лиам, не заметив меня за широким кустом, Феликс шумно фыркнул, быстро обнаружил моё присутствие.

— Куинн? С тобой всё в порядке? — тут же спросил Беран, рванув к нам.

— Да, я не успеваю вам ответить. Но я не одна, не пугайте.

— Что за…— всё же не сдержался Беран, увидев замученную женщину рядом со мной.

— Она не говорит, — пожала плечами, — и, по-моему, больна. Помогите поднять, я одна не справилась.

— Я…— прохрипела женщина и сжалась в комок, при виде грозного Берана. Когда я впервые увидела этого здоровяка, честно признаться, тоже струхнула.

— Не бойся, это Беран, а это Лиам и Феликс. Они помогут донести тебя до лагеря, — быстро проговорила, пытаясь успокоить её, — я буду рядом.

До лагеря добрались скоро, всполошив народ своим появлением. И я полагаю, было то ещё зрелище. Сначала появился Феликс с заливистым лаем, следом выскочил Лиам с ошалелыми глазами, а потом вышел Беран, у него на руках замученная женщина, у той на руках младенец и я, с трудом поспешавшая за широким шагом мужчины.

— Сюда неси, — быстрее всех отреагировала Кара, — Мерин вода нужна тёплая, Синид, вы похожи, выдели одежду. И ребёнку подбери чистый лоскут.

Через два часа, умытая, переодетая Лула (нам всё-таки удалось выяснить имя женщины) и её маленькая доченька, сытые, напоенные вонючим отваром Кары спали в повозке. А мы продолжили свой путь.