Глава 21. Откуда эти демоны?

 Не понимаю, что за ерунда творится. Я уже чуть ли не по головам демонов пересчитал, но этого мало! Новые лезут не пойми откуда! И причём словно стратегически лучше продумывают свои действия, чем раньше. Пока я разбираюсь в одном месте, они успевают нагадить в другом.

Вот побил армию демонов, что упорно лезли на стену какого-нибудь города, и слышу, что где-то в отдалении гибнет деревня. Переношусь туда – а уже поздно. Люди мертвы, дома разграблены и сожжены, скотина выпотрошенная – и ни одного демона кругом! Первые разы я просто злился, старался прислушиваться к миру, чтобы уловить вовремя, но не выходило. Затем начал вести полноценное расследование.

Особенно печалили разорённые торговые обозы и караваны, которые шли по безопасным, на мой взгляд, трактам. Я ведь реально всё обезопасил! Даже расщедрился на очередное изменение рельефа, которое точно не позволило бы местным демонам добраться до людей… Но они как-то умудрялись! Не оставляя ни следов, говорящих о том, каким образом им это удаётся, ни тем более свидетелей. Словно какие-то призраки…

Однажды мне показалось, что нащупал ниточку. Неподалёку от места нападения располагалось поселение демонов. Я перетряс их всех, совершенно каждого, сравнивая следы как физические, так и магические, но тщетно. Не они. Демоны, похоже, по-настоящему удивились наезду с моей стороны и покорно позволили себя проверить и снять с них обвинения. Не сомневались в своей невиновности.

После этого я стал задумываться, а что, если я не вижу дальше собственного носа? Привык все беды спихивать на демонов, но вдруг это не они? Могут люди как-то демонов подставлять? А что, очень удобно – едешь за караваном, грабишь внезапно, обставляешь всё так, словно это несуществующие демоны, и спокойно пользуешься украденными благами. Неплохой бизнес-план получается.

Начал думать в этом направлении. Как доказать? Следить за караванами и тем более небольшими обозами не получалось, слишком много всего в мире происходит. А моё присутствие всё же ощущается, и никто ничего дурного, конечно, не делает, пока я рядом. Остаётся только искать награбленное. Не станут же люди скидывать всё в какие-нибудь ямы до лучших времён? Эти времена могут и не настать, сей факт очевиден всем.

Первым делом я начал обыскивать тех, кто ближе всего стоял к разграбленным обозам. Тех, кто знал, когда и где они пройдут. Перевернул вверх дном несколько городов и близлежащих деревень – без толку. Люди только возроптали. Но мне было всё равно, не до очередных укоров. Где же можно так хорошо прятать скарб?

Нет, вместо того чтобы пытаться перещеголять разбойников в стратегии, я просто подложу им свинью. Вспомнил земные методы, подойдет что-то вроде маячка. Закинул следящие чары на разный груз перед выходом караванов из городов и стал ждать. На мою беду, помеченные вещи просто оставили лежать. Я дурак, сделал всё слишком явно. Если эти гады умудряются имитировать магию демонов, то уж маячки точно увидеть способны.

Ладно, тогда нужно использовать спящие чары – подумал я. Пусть активируются через некоторое время. Но и тут меня ждала неудача. Если знать, что искать, магический таймер вполне можно рассмотреть даже в спящем маячке. Их опять-таки оставляли нетронутыми. В целом, неплохое спасение – вешать маячки совершенно на весь груз, но это не решение. У меня тупо времени не хватит всех обезопасить, а людских магов научить столь сложным вещам не удастся. Плюс это лишь спасает груз, сопровождающих всё равно убивают. Причём со злости могут и с особой жестокостью.

Тогда я пошёл на хитрость. Навесил на некоторые грузы уже известных спящих маячков, а на другие поставил новые, назвал их мёртвыми. Эти маячки не имели таймера, они активируются, когда я захочу это сделать. К сожалению, при этом надо направить магию точно на них, но зато хватит очень маленького количества силы. Подумав, я решил, что готов потратиться. Пусть я не представлял, в каком направлении пускать волну, ну так можно же накрыть всю тёмную сторону, моего резерва хватит, и не на один раз. Уж так никто не спрячется, ни в какой глубокой яме.

Люди всё меньше желания проявляли отправлять обозы и караваны, приходилось заставлять. Хоть и не каждый поход заканчивался плачевно, я всё равно вынужден был буквально насильно тащить мужчин в сопровождающие. Женщины и дети плакали, когда их мужей отправляли по сути, на убой, но что мне оставалось? Я и так уменьшал количество сопровождающих до минимума, брал даже провинившихся, обещая им прощение. Надо ведь разобраться с бедой! Иначе погибнет не десяток караванщиков, а тысяча жителей города, которым не доедет груз. Впрочем, груз и без того всё чаще не доезжал, ситуация с продовольствием ухудшалась… Но я старался успеть разобраться до того, как она станет совсем патовой.

Караван с мёртвыми маячками показал себя, как и ожидалось. Я очень обрадовался, когда понял, что мой трюк удался. Спящие оставили, а мёртвые забрали, не заметив. Предвкушая победу, я выпустил во все стороны волну магии и… поник. НИЧЕГО! Пусто, словно они… на светлой стороне? Не может быть. Проход ведь закрыт. Решил всё же проверить. Перешёл на светлую половину и там тоже запустил волну. Но и тут глухо. Да что же за бред-то такой?! Куда девались грузы?! Ни черта не понимаю!!!

А тут ещё оказалось, что помимо внутренних проблем подвалили и внешние. Уже порядком уставший и взмыленный, я обнаружил прорывы Хаоса в мир. Отовсюду какие-то мелкие дырки, словно граница мира износилась, как старая, потёртая ткань. И всё это на фоне приколов Алёны, её идиотских попыток всех на свете спасти. Даже моего огромного резерва не хватало на то, чтобы и от неё тёмную сторону закрывать, и от Хаоса отгораживаться.

Но тут неожиданно жена сама пришла мне на помощь. Наверное, если бы не она, я бы лёг там костьми… Всё же дурак я, надо держаться вместе.

Я не видел другого выхода, кроме как отправиться в Институт и просить помощи. Тем более что как раз подошло время демонстрировать первые результаты. Перед общей встречей я заглянул к своему наставнику и спросил, как мне лучше подать печальную информацию. Он удивился.

– Господин Всевластий, у вас же всё шло прекрасно. И, судя по отчётам, я не вижу никаких причин для проблем, – нахмурился Гольцеди, рассматривая мои выкладки. – Очень странно всё выглядит.

– Сам знаю, – фыркнул я. – Не могу найти причин. Бесит.

       Наставник откинулся на стуле и некоторое время внимательно меня изучал, покусывая губу, словно что-то для себя решал, а затем вздохнул и как бы между прочим заметил:

– Вам, господин Всевластий, стоит внимательно послушать доклады остальных студентов. У них ситуация как раз противоположная. Всё шло не очень, а потом вдруг стало становиться резко лучше. Почти как у вас, только наоборот. Вот же забавное совпадение, не находите? Как раз в то же время!

Я нахмурился. О чём это он? Намекает на что-то?

– Хотите сказать, проблема не у меня в мире, а на всём листе? – непонимающе проговорил я. – Хотя в таком случае… Хм.

– На мой взгляд, господин Всевластий, проблема действительно не в вашем мире. А теперь поспешим, скоро начнётся собрание.

Пока шли, я недоумевал. Какие-то странные словесные игры…

– Что ты тупишь, Сева?! – не выдержал молчания Волк. – У тебя прибыло дерьма, у других убыло. Не видишь закономерности? Даже Гольцеди уже почти прямым текстом тебе сказал!

Ох, твою ж! Получается, они все…

Нет, погодите. Странно как-то. Что-то не сходится. Не могли Боги из других миров закидывать ко мне своих неугодных демонов. Хотя бы потому, что те не оставались в Заидерисе, а только грабили. И возможности такой нет. Прямой переброс доступен только между сцепленными мирами, а сцепка в нашем случае может быть только между созданными одним существом. Зараза, давно проходили эту тему, надо бы освежить в памяти. Кажется, я что-то упускаю.

Додумать не успел, мы дошли до зала. И пусть я всё ещё сомневался в предательстве сокурсников, но взгляд мой всё равно цепко прошёлся по рядам ожидающих студентов. И, как сказал недавно Гольцеди, вот же забавное совпадение, некоторые отвели глаза. Среди них Фарад и Вентри, мои бывшие соседи по башне, а также их ближайшие приспешники. Кто-то из них были весьма доволен собой, даже с толикой надменности и, я бы сказал, откровенного злорадства, но были и те, кто выглядел относительно пристыженно.

– Ну? Ещё сомневаешься? – фыркнул Волк в голове. Я не ответил, но да, сомнения быстро стали улетучиваться.

Сев за стол, достал карту листа и прикинул, где располагаются подконтрольные этим мразям миры. По всему выходило, что прямо рядом с моим. Кстати, как позже выяснилось, другие их соседи тоже пострадали, и начались их проблемы ровно тогда же, когда и у меня. Совпадение? Ну-ну.

Вызываемые по списку Боги группками выходили к конторке в центре привычной лекционной аудитории и вещали о своих достижениях и провалах в подшефном мире. Сначала требовалось описать, в каком состоянии он был получен, затем рассказать, какие действия над миром были произведены и к чему они привели. Всё это время посреди аудитории висел шарик планеты со схематическими обозначениями рельефа и населённых пунктов. По мере необходимости визуальная составляющая менялась, например, подсвечивались политические границы, вроде зон, «заражённых» демонами или населённых уникальными расами. Ключевые состояния отпочковывались шариками поменьше и оставались висеть как этапы эволюции мира.

Чем дольше я слушал, тем больше восхищался сам собой. Как-то жиденько всё у остальных: погрязли в конфликтах между жителями миров, занялись созданиями государств, всякими миграциями да чем-то вроде крестовых походов. Разве что Стерро, тот самый маг земли и воздуха, который не побоялся вступиться за другого мага земли в памятном конфликте в столовой, порадовал. Он чуть ли не единственный, кто решился серьёзно перекраивать рельеф.

Под серьёзно я подразумеваю установку небольшой горной гряды и прокладывание русла плодородной реки, похожей по обширности на Амазонку, только масштабами поменьше, берущей начало в этих горах. Он обстоятельно поведал, что пришлось кое-где ещё подёргать воздушные потоки и даже чуть подкорректировать одно течение. А потом некоторое время разгребать последствия, в результате чего в одном месте горная гряда стала заметно выше, а на другой её стороне зародилась небольшая пустыня.

Всё, остальные маги ничего толкового с рельефом не делали. А если и делали, то почти сразу возвращали назад, ибо не могли справиться с балансировкой. Так что хватало их только на всякие мелкие пропасти, болота и прочие в масштабах мира не различимые препятствия.

Жюль-Эль вышел из положения тем, что велел людям построить нечто вроде Великой Китайской стены, перегородившей несколько горных долин. Также делали и другие, возводя дамбы и прочие техногенные сооружения. Прочие ограничивались подкручиванием погоды: нагоняли, где не хватает, дожди для лучшего урожая, уменьшали жару, ослабляли снегопады. Но да, тоже приходилось потом в других местах балансировать, потому прибегали к такому нечасто.

– Да ты прямо уникум из уникумов, – резюмировал Волк после очередного выступающего. – Как выйдешь сейчас, как расскажешь… Они все дружно устыдятся своей никчемности.

И верно, я всех реально шокировал, когда начал излагать о том, как, по сути, перекроил мир заново. Даже преподаватели сидели, разинув рты. На лицах многих сокурсников читался суеверный страх из разряда: «Да кто он вообще такой? Что за сверхсущество?! Как он смог?» Да, я крут, этого не отнять. Мои результаты затмили все их жалкие попытки играть в Богов.

Завершил я своё выступление короткой ремаркой об ухудшившейся недавно ситуации, перечислив прочие миры, пострадавшие схожим образом, и чётко обозначил, глядя на Фарада и остальных подозреваемых, что планирую в ближайшее же время разобраться, в чём проблема.

– Виновные понесут наказание, я никому не спускаю низкие поступки: ни демонам, ни людям, ни… всем остальным.

Вентри аж побелел после моих слов.