Глава 15

Полдень. Осеннее солнце, высоко зависшее над землёй, сегодня было особенно беспощадным. Бабье лето? Нет, кажется, самый настоящий, пышущий жаром, июль. Яблоневый сад тонул в ярких солнечных лучах, целуя зелёно-желтоватые листья, отталкиваясь от них и проскальзывая между хитросплетениями ветвей и падая на землю золотистыми лужицами. Шелест листьев, пение птиц и жужжание насекомых смешивались с тихими разговорами и смехом людей, создавая гармоничную симфонию.

Воздух был напоен ароматом спелых яблок, с тончайшим медвяным шлейфом.

Я отёрла пот с лица и глянула на сад, в котором вовсю кипела работа.

Мужчины и женщины, одетые в простую, но добротную одежду, собирали яблоки в большие плетёные корзины. На селянках длинные платья и головные платки, защищающие их от палящего солнца. На мужчинах грубо сотканные рубашки с закатанными рукавами и широкополые шляпы, создававшие тень на их загорелых лицах.

Взгляды каждого были сосредоточены и внимательны. Работницы с лёгкостью поднимались по небольшим лестницам, осторожно снимая с веток наливные плоды, чтобы не повредить их и не уронить. Мужчины, стоя на земле, принимали маленькие тары с яблоками и аккуратно ссыпали их в большие ладные корзины, а затем, как только наполняли её, разбивались по парам и тащили к телегам, стоящим на краю сада.

Дети, не задействованные в работе, бегали туда-сюда, смеясь и играя в прятки среди деревьев. Их звонкие голоса добавляли особую живость этому дню. Иногда в качестве забавы, ребятня помогала взрослым, подбирая упавшие на землю яблоки и складывая их в тары.

– Сегодня мы закончим со сбором урожая, – донёсся голос Алекса снизу. Он с первого дня ходил рядом со мной и матушкой, помогал, таская тяжести, и подстраховывал, пока мы стояли на стремянках и рвали плоды.

Я устало кивнула. Да. Наконец-то всё закончилось. Кто бы знал, как я вымоталась, сил нет! А ещё наш с мамой огород, который рос, будто на дрожжах: кабачки пёрли со скоростью света, таких больших плодов за столь маленький по факту срок я не видела никогда. А баклажаны? Почти не уступали кабачкам. Мама недавно посадила брокколи, цветную капусту и патиссоны, и ростки уже проклюнулись. Полагаю, нас ждёт ещё один крупный урожай!

Что делать с сорняками за такой страшной занятостью, мы пока так и не придумали. Утром прополка, потом весь день в саду, вечером снова дурацкая прополка и полив, и так по кругу чуть больше недели. У меня ныла спина, болели руки, иногда кружилась голова.

– Мама, это ненормально, – вздыхала я каждый раз, с благодарностью принимая от неё таблетку обезболивающего. В отличие от меня, матушка так не страдала и скакала, аки козочка.

– Алекс, у вас есть в городе знакомый маг? С кем можно было бы поговорить по поводу сверхъестественных способностей? – через несколько дней, почуяв, что происходящее ненормально, я подошла к нему с насущным вопросом.

– А что случилось? – нахмурился он.

– Такое ощущение, – задумчиво смолкла, подбирая подходящие слова, – будто при соприкосновении с землёй она пьёт меня. Выкачивает жизненные соки.

– Тянет силы?

– Ага, – кивнула я.

– Так было у дедушки Вани. У него дар оказался мощнее, чем у бабушки Ани. Но в итоге он смог найти способ не выкладываться так сильно. Никакие советы других магов ему не помогли, пришлось самому, методом проб и ошибок.

– Дедушка любил копаться в земле, понятны и его большие возможности, с этим связанные, проявившиеся в новом мире. Но я-то далека от садово-огороднических дел. Я почти равнодушна к растениям и всей той возни, что вокруг них происходит.

– А дар не выбирает "нравится-не нравится". Он просто вам дан. Вот так вам отсыпало, и отныне вы должны с этим жить, а лучше найти пути и совладать с силушкой.

– Да уж, повезло так повезло. Вы обмолвились о том, что деда в итоге нашёл способ не так сильно выкладываться, в чём он состоял?

– Он разговаривал, – ответил молодой человек, хитро блестя голубыми глазами.

– Что? – не сразу поняла я, о чём это он.

– Дедушка Ваня разговаривал с растениями, клал руку на землю с утречка и беседовал. Искренне, с душой. Иногда доходило, что делился всем наболевшим.

Так и с ума сойти недолга, мелькнула мысль.

– Звучит крайне странно.

– Сейчас вы живёте в мире, где есть магия. Уже необычно, верно?

Времени поболтать с противными сорняками у меня так и не выдалось, поскольку я была сосредоточена на нашем яблоневом саду.

Несколько корзин забрали деревенские, при этом они не взяли тёмно-красных, почти чёрных, и золотые не тронули. Только полосатые и зелёные.

– Чёрные и золотые – королевские сорта, – пояснила Ляна, когда мама задала ей соответствующий вопрос. – Из них получается самая вкусная шарлотка, яблочный сидр, варенье.

– Пастила, джемы, компоты, – мечтательно продолжила мама. – Печёные яблоки с грецкими орехами, изюмом и мёдом. Запечённые яблоки с творогом и ягодами.

– Да-а, – закивала Ляна, – и всё с сильными целебными свойствами.

– А Россошанские полосатые и зелёные Гренни Смит, они что, без всяких волшебных эффектов? – уточнила я.

– Почему же, они тоже магические, но отчего-то слабее Чёрного бриллианта и Голден Делишеса. Почему так, не знаю, – развела руками девушка.

В честь завершения сезона яблок мы решили устроить небольшой праздник для всех работников. Последнее воскресенье сентября было избрано датой икс.

– Так, надо составить меню и как следует подготовиться, – провозгласила мама, как только с ужином было покончено.

– Имеет смысл съездить в город и закупить недостающее, например, мука подходит к концу. Заодно навестим чету Ройсов и позовём их в гости, – добавила я, устало вставая из-за стола.

– Да-да. Я с вами в этот раз поеду. Мне нужно переговорить с кузнецом и столяром, – объявила матушка.

– Лучше обратиться к Рону, он в соседней деревне кузнечных дел мастер, чем к городским, те втридорога берут, – предложил Алекс.

– Я слышал, что в деревеньке Нея, близ Эви, есть неплохой деревщик, – добавил Жильбер.

Парни полностью освоились, мама помогла им чуточку облегчить неприятные ощущения от ношения неказистых протезов, но всё равно была твёрдо намерена создать для них новые. Тем не менее с каждым днём настроение у наших бравых охранников ползло вверх, они всё чаще улыбались, чувствуя свою полезность и нужность. А ещё наше радушие благодатным теплом пролилось на их почерствевшие сердца. Кроме того, они работали наравне со всеми, и ни разу не пожаловались, как совершенно здоровые люди, впрочем, так оно и было, всё ведь зависит от отношения к жизни и к себе в целом. Кто-то ноет на судьбу-злодейку, кто-то искренне благодарен ей за каждый прожитый день.