Глава 13

Халат с Рориковского плеча, в том смысле, что сняла я его прямиком оттуда, был великоват. Пояс пришлось обернуть два раза, чтобы он не свисал по бокам, как потерянные усы трамвая. Материал, текстура, цвет… все наводило на мысли о настоящем хозяине. Любопытно, это инициатива Кощея или его верноподданного скелета? И успел ли сам Кощей его хоть раз надеть? Маловероятно, что кому-то еще в этом замке мог принадлежать халат из черного бархата. Так! Плеснула себе в лицо воды, чтобы остыть. Это все наверняка ручная стирка навевает на меня тоску. Что поделать, отвыкли мы от этого, городские красны девицы. Сарафан, рубаху, как и кафтан Ивана повесила на дверь за неимением сушилки или веревки. Осторожно выглянула в холл – никого. К стыду собственному, сейчас больше полчища скелетов я боялась встречи с Ваней. Что я ему скажу? Дверь в библиотеку я успела заприметить еще во время Рориковой экскурсии, так что и сейчас нашла дорогу без труда. По пути мне так никто и не попался: ни живая душа, ни мертвая. Хотя, поминая Кощеевы фокусы, я внутренне была готова к тому, что из любой стены может выскочить наружу замурованный там скелет с факелом наперевес. Внутри библиотеки было непривычно тихо. Стук моих каблучков скрадывала ковровая дорожка, стелющаяся по всей комнате в причудливом лабиринте. Наверное, Кощей не любит, когда его отвлекают от чтения. На секунду представила, как хозяин замка, с бульварным романчиком под мышкой непременно, отчитывает скелетов, гремящих костями. Не удержавшись, прыснула со смеху, чем и привлекла внимание. – Тяга к знаниям – это похвально, – раздался прямо надо мной голос Мефодия и мне пришлось задрать голову, чтобы отыскать его источник на самом верху стеллажа. – Я и сам решил воспользоваться такой уникальной возможностью, почерпнуть опыт одного из величайших колдунов. – А я слышала, ты в библиотеку за другим явился, – до того выводил меня из себя его менторский тон, что захотелось осадить кота-умника. – Сокращаешь популяцию Кощеевых мышей? – Да где это видано?! – шерсть на загривке кота стала дыбом от ярости. – Яйцо курицу поучает! – Ладно-ладно, прости меня, – подняла руки в капитулирующем жесте, запоздало вспомним, что мне с котом еще военный совет держать. Кот пошипел для проформы, но все же сменил гнев на милость. Даже перебрался ко мне поближе, за что моя шея была ему очень признательна. – Скажи, Меф, а что для тебя важнее: Ягу отыскать или Василису? – осторожно закинула первую удочку. – Ягу, наверное, – внутренние метания кота выдавал нервный хвост. – Если бы ее вернули, она бы и Василису быстренько сыскала. Как никак ее внучатая племянница. Ох и Санта-Барбара это Тридевятое… Подумала я, но сказала совсем другое: – Может, чтобы Ягу скорее вернуть, надо меня назад отправить? Если мы один раз поменялись местами, то и второй – тоже получится. Говорила все это, будто между прочим, разглядывала полки, водила пальцем по корешкам старых книг, лишь бы не смотреть в глаза проницательному Мефодию. – А с чего ты взяла, что вы местами поменялись? – и снова этот снисходительный тон, аж за хвост дернуть захотелось. – Хозяйка моя накануне пропала. Аккурат как Василиса, прямо посреди ярмарки. Была-была и нет ее. Никто тому значение не придал, ведьма все-таки. Когда она и на следующий день не объявилась, я понял, что дело нечисто. – И ты молчал?! Да это же самое настоящее сокрытие улик! – Ишь чего, а ты и не спрашивала, – насупился котик, который меня вряд ли понял, но одним уже тоном впечатлился. Мы оба замолчали. Не знаю, о чем там думал Мефодий, а вот я размышляла о том, что признаться в содеянном мне теперь будет сложнее. Мое скорейшее возвращение домой никому не поможет, разве что Кощею вздохнуть спокойно, а вот остальные успели на меня возложить надежд неоправданных целый воз, о чем лично я их не просила. В тишине, под скрежет собственных извилин, мы с Мефодием дошли до стрельчатого окна, возле которого приютились два мягких кресла с высокой роскошной спинкой. Я села в кресло, кот прыгнул на изголовье и замер. – Кто же мог пойти на такое и похитить саму Ягу? – чуть не ляпнула, кто на нее позарился бы, но вовремя прикусила язычок. – Точнее, кому это по зубам? – Если бы мне это ведомо было, – горько вздохнул пушистик и добавил почти шепотом: – Я, признаться, тоже на Кощея грешил… И сюда я отправился не книги читать, да и не мышей ловить по подземелью. Найти хотел хоть след Ягушки родной, нет ее тут и не было. Вот же задачка! Похищение Яги многое усложняет. Теперь нельзя себя успокоить тем, что Василиса от женихов сама сбежала. За Ягой-то вереница воздыхателей не бегала. И что общего у Василисы и Яги? Кроме очевидного, что обе женщины, они, как выяснилось, состоят в далеком родстве. И что нам это дает? Неизвестно. – А Горыныч мог бы? Похитить Ягу и Василису? – На практике, легко. А в теории… Он уже лет как сто, девиц не таскает. Говорит, потом изжога мучает. Я от неожиданности даже поперхнулась. Это я что ли у “девоеда” собралась чешую драть?! А вдруг на мне его диета даст сбой! Во всем царстве молока не хватит, чтобы мне потом за вредность выдавать. – А ни с кем Яга не ссорилась в последнее время? Ну там, с водяным или русалкой? У Мефодия глаза округлились от удивления, по пять рублей каждый. – Да с чего бы? У нее, конечно, характер сложный. Тяжелое детство… Но чтобы до такого! С удовольствием послушала бы про тяжелое детство Яги, но сейчас как-то не до этого было. – А это что? – засмотрелась в отражение и заметила что-то интересное за Мефодием. Знакомое слово привлекло внимание, точнее имя. – Гобелен. На стену вешают. Иногда мне казалось, что кот меня считает дурочкой. И обычно я бы непременно отреагировала на такую нападку, а сейчас только отмахнулась. – Что на нем? – Семейное древо царской семьи. – Получается, Несмеяна приходится Василисе двоюродной сестрой? – Почто тебе эта девица? Мы еще первую не отыскали. – А вдруг она что-то знает. Или вдруг она будет следующей жертвой! – Это была чистой воды импровизация, но на кота подействовало. – В этом есть резон, – задумчиво ответил Мефодий. – Значит, нам надо обязательно попасть к Несмеяне! У меня как гора с плеч упала от благоприятного исхода. Одним выстрелом двух зайцев убью: и себе помогу, и общему делу. Наскоро попрощавшись с котом, условившись прежде, что первым делом пойдем в стольный град к царевне, я покинула библиотеку. Многие факелы погасли и в коридорах стало на порядок темнее. Да и темные стены не улучшали видимость. Я почти дошла до нужного поворота, как заметила надвигающуюся тень скелета. Только любвеобильного Рорика мне сейчас не хватало! Мало ли, что у него в черепушке там водится. Я решила сделать крюк и резво припустила в соседний проход, спасаясь от навязчивой компании. Обернулась на ходу, чтобы посмотреть нет ли преследователя, и врезалась тут же во что-то мягкое, большое и теплое. – Это что, мой халат? – Раздалось у самого уха, отчего я вся покрылась красными пятнами. Вот же не вовремя выглянул из своей комнаты Кощей. Я мило улыбнулась, поправив прядку волос за ухо. – Не подскажешь, как пройти в библиотеку? Кощей нахмурился, театрально выдерживая паузу. А я от нечего делать и от природного любопытства, пыталась заглянуть за его плечо. На миг мне показалось, что на одной из стен я увидела с десяток, а то и больше, фотографий. И на всех были девушки, или женщины. Рассмотреть находку мне не дали, по щелчку пальцев дверь за спиной Кощея захлопнулась. А сам хозяин, сердито раздувая ноздри, двинулся на меня.