Глава 4

Полог палатки откинулся, и в нее вошел слуга, неся на подносе пузатый самовар, от которого вздымался пар. Его движения были плавными и почти бесшумными, словно он привык передвигаться как призрак. – Чаю, юная Ягиня? – спросил слуга с вежливой, осторожной улыбкой. – Не откажусь, – ответила я, стараясь придать голосу твердости, хотя внутри бушевала настоящая буря. Села за стол, опустив плечи. Мысли о предстоящем дне не давали покоя. «Все же надо отдохнуть, – подумала, ощущая, как усталость наваливается тяжелым грузом. – Но сначала все здесь разведаю, – добавила мысленно, чувствуя, как просыпается любопытство. – И, конечно же, узнаю, какие у меня будут обязанности». Без дела я сидеть не привыкла, и это место не станет исключением. Мне подали чай в хрустальном стакане в серебряном подстаканнике. Аромат трав наполнил воздух, и я вдохнула его полной грудью, наслаждаясь каждым мгновением. Добавила в чай кусочек красивого полупрозрачного сахара и взяла мягкую пышную баранку. Внезапно напротив меня сел Венцеслав. – Вкусно? Взгляд царевича, холодный и пронзительный, заставил меня вздрогнуть. По спине тут же пробежала легкая дрожь. – Очень! – кивнула я, пытаясь подавить страх. Матушка могла испепелить взглядом, но она хотя бы была предсказуема. Здесь же… – Ты так и не сказала, зачем ты тут. – Венцеслав придвинул к себе чашку чая, его голос звучал грубо от напряжения. Я недоуменно скосила глаза на царевича, наблюдая, как ему подают стопку блинов. А мне? Мне не предложили… Я не гордая. Мне и баранок хватит! – Царь-батюшка призвал, значит, нужна, – пожала плечами, стараясь казаться безразличной. – Сейчас же тихо? В лесу похожу, травы пособираю, зелья приготовлю. Может, как лекарь сгожусь! Венцеслав усмехнулся, его взгляд стал еще более испытующим. – А магии кто обучил? – спросил, приподняв бровь. – Нет у нас магов, – вздохнув, ответила я. – Всему, что знаю, меня научила Ягиня, что живет в лесу. Я потянулась к аппетитному пирогу, лежащему на тарелке на другом конце стола. Венцеслав, не сводя с меня глаз, просто пошевелил пальцами в воздухе, и тарелка с пирогом плавно подлетела ко мне. – У тебя хороший потенциал, можно податься к любому магу на обучение. Знания о травах не лишние, но как-то глупо тратить на это время… – царевич говорил со мной снисходительно, как с ребенком. – Ты это, царское высочество, ешь, а то блины остынут! И не лезь, куда не звали! – бросила на него красноречивый взгляд, полный презрения. Этот напыщенный индюк начинал меня утомлять. Допила чай в несколько глотков, чтобы поскорее закончить неприятный разговор, и, взяв с собой кусочек пирога, уже намерилась вымыть стакан… – Оставьте, юная Ягиня, для этого есть я, – раздался спокойный голос слуги. Он даже не пытался скрыть насмешливую улыбку – его явно забавляла нелепая ситуация за столом! – Захар, чего ты ее останавливаешь? Пусть моет! – фыркнул Венцеслав, его тон был, как всегда, высокомерным. – Я справлюсь, ваше царское высочество… – пробормотал слуга, стараясь скрыть свое недовольство. Я воспользовалась моментом и выскользнула из комнаты, на ходу завязывая косынку. Воздух потрескивал от напряжения, и я не собиралась оставаться здесь ни минутой дольше. Решила осмотреться и выяснить, где я смогу варить зелья. Не на костре же? Да и где сушить лесные травы? Надо пытать воеводу – обещали помогать мне, вот пусть он и помогает! Завидев меня, этот суровый с виду мужчина попытался скрыться, будто я была призраком, преследующим его. – Так! – догнала воеводу, изо всех сил сдерживая гнев. – Как вас там? Выделите мне место для варки зелий и сушки трав! Отказов не принимаю! – Так ты не по поводу другой палатки? – Он замер, его глаза расширились от удивления. – Никита Ванутич я… Будет тебе место, организуем котел с печью. Только ближе к опушке, чтоб нам не погореть… – Хорошо. Чтобы все было готово к вечеру, – не оставила ему выбора, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри все кипело. – Пойду пока в лес, гляну, что можно собрать. Я обогнула его и поспешила к выходу из палаточного городка. Он был окружен высоким частоколом, ворота же на ночь запирали на засов. Почти крепость… Сердце забилось быстрее. В мыслях я уже шла по лесу. Воздух в нем был наполнен ароматами трав и листьев. Я с нетерпением предвкушала начало своей работы. Мне нужно было найти самые редкие и ценные ингредиенты, чтобы зелье получилось идеальным. Подойдя к воротам, я удивленно огляделась. Они оказались приоткрыты, а две сторожевые башни пустовали. Воины столпились снаружи, о чем-то переговариваясь. Я протиснулась между ними и увидела нечто странное. Впереди, на дороге, сгорбившись и грустно свесив уши, сидел большой заяц. Его глаза были полны печали, а в лапках он теребил узелок, словно пытаясь что-то спрятать. – И что? Зайца никогда не видели? – подбоченилась я, глядя на бравых молодцев с укоризной. – Или воевода без дела оставил? Они загалдели, как стая воробьев. Некоторые даже направили мечи на зайца. Лица мужчин были напряжены, а в глазах читалось недоумение. – Так он говорящий! – воскликнул один из них дрожащим голосом. «Вот это новости!» – подумала я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Захотелось хлопнуть себя по лбу и застонать! – Эка невидаль, да на ярмарке и не такое бывает! Один хлебный колобок-балабол чего стоит со своими сказками, – фыркнула я, покачав головой. Мужчины стали расходиться, переговариваясь между собой. Кто-то смеялся, кто-то все еще оглядывался на зайчишку. – Прости их, скучно им здесь… – развела я руками, повернувшись к бедняге. – Какими судьбами на краю тьмы и света оказался? Заяц посмотрел на меня с надеждой, и в его глазах мелькнула искорка понимания. Он открыл рот, и я услышала тихий, мелодичный голосок: – Я заблудился…