Глава 41
Сказ иной, сорок первый. Черный ритуал
Я оглядывалась по сторонам. Вот теперь не сомневаюсь, что нахожусь в обители Чернобога. Черные стены, потолок, пол… холод, сырость. Мы с Чернобогом находились в подземелье башни.
- Чтоб тебе было, с чем сравнивать – в первый день ты проснулась на семнадцатом этаже, правда, потом спустилась на тринадцатый. Он внешне приятнее на вид, но, как ты наверно поняла, только внешне. Во второй день – на двадцать третьем. Разительная перемена, не правда ли? – и он подмигнул мне.
- А что выше? – я храбрилась, делая вид, что меня совсем не волнует, что Чернобогу вздумалось зачем-то показать мне здешние подземелья. Ну, захотел и все тут. С кем не бывает. Мало ли что.
- Выше, - мечтательно улыбнулся Чернобог. - Выше тебе хода нет, увы. Смертные не в силах физически пережить удовольствия более высших этажей. То сердце не выдержит, то печень откажет. Так что пока, Хессения, туда ни ногой, договорились? – и он омерзительно, но к счастью коротко, засмеялся.
- Что значит твое «пока»? – мне бы, конечно, помолчать, но язык мой – первый враг после ума, как любит говорить бабуля.
Мой вопрос понравился Чернобогу.
- Это значит, пока ты не побываешь в опытных руках моих умелых некромантов. Они тебя малость прокачают, будешь покрепче. Тогда мы с тобой посетим и те этажи, - он погладил меня по щеке, от чего по моему телу прошла дрожь отвращения и страха.
- Какой же сладкий у тебя страх, дорогая, - прошептал он. - Его нужно смаковать, как хороший коньяк. Впрочем, к делу. Хочешь узнать, что скрывают мои подземелья?
Он повел рукой и полог тишины, окружающий нас, рухнул. В тот же миг на меня шквалом обрушились хрипы, крики, стоны и плач. А еще мерзкий хохот и карканье.
- Не хочу, - честно ответила я.
- Молодец, - прищурился Чернобог. - Соображаешь. Люблю, когда смертные цепляются за жизнь до конца. Ты делаешь меня таким сентиментальным, сладкая Хессения. Обещаю, будешь хорошей девочкой – будешь умирать каждый раз после наших игрищ.
Однако, многообещающе.
- А если не буду?
- Если не будешь, обещаю, будешь умирать медленно, - ухмыльнулся он и, развернув мое лицо стальными пальцами, приблизил свое почти вплотную. Я почувствовала, как раздвоенный язык касается моего уха и не смогла сдержать стон отвращения.
- Может, мне передумать, дорогая? Может, ты не достойна быть со мной и наблюдать мой триумф?
Я скрипнула зубами и ответила:
- Конечно, недостойна. Убей меня сейчас, Чернобог. И никакого ритуала не будет.
- Догадалась?
- А что тут догадываться? – я пожала плечами, радуясь про себя, что у меня появилась краткая передышка. - Явно, для ритуала мы все нужны тебе живыми. И желательно – не покалеченными. Чтобы ни капля нашей боли не пролилась впустую. Я же вижу, ты мог причинить мне вред уже много раз, но не делаешь этого. Не из жалости же!
Чернобог расхохотался. Хм, я рада, что развлекаю его. Значит, у мужа и друзей больше времени. Я блефовала. Просто хотелось проверить его, узнать о других шести девушках. Живы ли они, целы ли?
- Уж в чем в чем можно меня заподозрить, но точно не в жалости, - согласился Чернобог. - Правильно догадалась. Я выбрал вас семерых. В наступающее великое время моего правления меня окружат семь сильнейших черных ведьм. Семь сил, которых еще не видывал свет!
Внезапно он замер, как будто прислушивался.
- Проклятье, - пробормотал он.
Я затаила дыхание. Неужели помощь близко? Но мне не дали возможности что-то узнать.
- С тобой приятно беседовать, крошка, - сказал он. - Но мы забыли, для чего мы здесь. Итак, прошу – в мой лучший в мире подвал!
В следующий момент мы оказались в огромном семигранном помещении. В каждой грани дверь, и я поняла, что это центр подземелья башни.
- Ты – первая, - промурлыкал Чернобог. - Я сам помогу тебе подготовиться. Это – великая честь, Йагиня Хессения. Можешь поцеловать за нее мой сапог.
Видимо у меня на лице отразилось все, что я думаю об этом маньяке и его больных фантазиях, потому что в следующий момент он с силой сжал мое лицо и прошипел:
- Скоро ты будешь молить о том, чтобы вылизать мне сапоги, маленькая дурочка.
Непонятно как я очутилась на одном из каменных алтарей, располагающихся по кругу вокруг возвышающейся площадки. Руки и ноги были надежно прижаты к холодному камню. Скоро войдут те страшные существа в черных плащах с капюшонами и начнется… Но в следующий миг на соседнем со мной алтаре оказалась Динеке.
- Скоты! Вы за это ответите! – Дине, как и я, была в белой легкой рубашке. Щека магини расцарапана, а губа разбита.
- Самая невоздержанная из всех моих девочек, - промурлыкал Чернобог и погладил Динеке по скуле, прямо по ссадине, намеренно причиняя боль.
Но моя подруга не была бы собой, если бы в следующий момент не плюнула в Чернобога. Правда, не попала, а жаль.
- Из тебя выйдет великолепная черная мстительница, крошка, - довольно ухмыльнулся Чернобог.
Девушки продолжали появляться на алтарях. Неудобное положение мешало их всех разглядеть.
Знахарка, Берегиня, Травница, вампирша и вила. И каждой Чернобог говорил ласковое, с его точки зрения, слово, каждую ободрял, призывал быть более стойкой и держаться как можно дольше, чтобы пропустить через себя как можно боли и ужаса.
И желания отомстить.
- А вот хрен тебе с маслом, возьмем и скопытимся сразу же, - ощерилась на Чернобога вампирша, в которой я узнала Леру, племянницу Диодоры.
- Не выйдет, крошка, - улыбнулся той Чернобог. - Мои помощники слишком хорошо знают толк в пытках. Но хватит отвлекаться, дамы, внимание!
В следующий миг Чернобог оказался стоящим в центре, на круглой площадке между семью алтарями. В каждом была канавка, куда потечет кровь каждой из семи волшебниц – прямо в центр, к ногам Черного бога.
- Приготовились, начали, - и он подал знак, после которого все семь дверей открылись, и в каждую вошло семь фигур в черных плащах с капюшонами.
В прорезях не было видно лиц, только черные провалы и от этого было еще более жутко. Гремя черными цепями, фигуры принялись двигаться – каждая группа вокруг «своего» алтаря.
Все. Поняла я. Это конец. Мы проиграли. Чернобог опередил нас.
И светлые боги не вмешаются, у них, видите ли, какой-то там договор с Чернобогом.
Хотя о чем можно договариваться со злом, даже если оно имеет обличье, схожее твоему?!
Сорок девять цепей взметнулись в воздух над распростертыми женскими телами…
- Погоди, Чернобог, не спеши.
Чернобог скривился так, как будто у него внезапно разболелся зуб.
Рядом с ним на площадке стоял Авлат – обычный темно-зеленый костюм, руки скрещены на груди, рыжие локоны разметались по плечам. Темный Рыцарь, как я его запомнила. Может, немного более усталый после перехода по межпространству…
- Что, Темный, успел? И что с того? И где твои спутники, передохли по дороге?
- Успел, Черный, и намного раньше, чем ты думаешь. В следующий миг фигуры в черных капюшонах принялись лопаться в воздухе как мыльные пузыри, исчезать.
Раздался звон сорока девяти черных цепей, упавших на каменный пол.
- Что ты себе позволяешь, Темный?!
- Ничего лишнего, Черный, - пожал плечами ученый. - Больше тебе скажу: все это наблюдают остальные боги.
- Я не верю тебе! Я хорошо подготовился.
- Хорошо, - согласился Авлат, и добавил, обращаясь непонятно к кому: - Дайте экран.
В этот же миг черный потолок пропал, сменился голубым небом, как будто не было над нами огромной башни. Оттуда на нас смотрели лица светлых богов. Светлые боги хмурились, нехорошо переглядывались.
- Ты проиграл. Признай это. Ты нарушил договор.
- Не тебе, жалкий смертный говорить мне о договоре. Ритуал начался. И я получу силу семерых великих волшебниц, нравится это тебе, или нет.
Чернобог поднял вверх руки, и я почувствовала, как из меня ручейком начала выходить магическая энергия. А вместе с ней и жизнь.
Грозное рычание пронзило тишину и в следующий миг Чернобога подмял под собой огромный белый зверь – элсмирский волк. Клубок ярости и ненависти покатился по площадке.
- Прекратить драку.
Приказ был отдан спокойным тоном, но некая сила растащила Лиодора и Чернобога в разные стороны. Авлат сделал движение рукой – и все мы освободились от пут. В следующий миг жест рукой сделал мой муж – и на плечах каждой из нас оказались черные широкие плащи.
Сам светлый бог Перун, появившийся на площадке, поморщился, глядя на Лиодора и Авлата.
- А теперь – до свидания, племянник, - сказал он Темному Рыцарю. - Остальное – не смертных ума дело.
У меня закружилась голова, и я упала.
Только на этот раз в заботливо подставленные руки любимого Дарнийского оборотня. Моего мужа.
И что-то мне подсказывало, что это только начало наших совместных приключений.