Глава 8. Никогда не спорь с незнакомцами
После того, как мы расстались с Лаки, я сразу разыскала Эльму, вручив ей письмо от Мадеуса, заверенное печатью кафедры.
Следуя совету Лаки, я не обращала внимания на тон бойкой старушенции, которая полчаса зачитывала мне свод правил проживания с таким апломбом, будто она не комендант в этом домике, а, как минимум, декан факультета.
— Да-да, я все запомнила, — улыбнулась я, когда она наконец закончила.
— Тогда держи ключ. Комната номер 1–7 на первом этаже. И чтобы помнила все. Иначе вылетишь отсюда, как пташка, и пойдешь искать комнату в городе.
Я зажала в ладони заветный кусочек металла.
— Потом зайдешь к кастелянше, она выдаст белье и форменную накидку, — услышала вслед.
Я закивала. Не терпелось поскорее остаться одной.
Комнатка оказалась небольшой, но довольно уютной. Стол, пару стульев, платяной шкаф, полки — все было выполнено в одном стиле. Кровать мягкая и довольно широкая для общаги.
На стене криво висела картина с изображением замка. Я хотела было ее поправить, но она упала прямо мне на ногу. Я чертыхнулась, вешая ее обратно, на гвоздь, но картина остановилась в том же положении, что и прежде. И сколько я не поправляла ее, так и не добилась результата.
Я махнула рукой и принялась осматривать комнату дальше.
На лоджии нашлись скамейка и столик, а еще веревки для сушки одежды. Я справилась с бельем, разложила полотенца с эмблемой академии на полки. Умывальная была общая, на этаже, но это не страшно. Уж как-нибудь переживу. Хоть в общежитиях никогда и не жила, но всегда бывает первый раз, пусть и в другом мире.
Я надела черную накидку с золотистым знаком в виде магических колец с названием учебного заведения. И покрутилась перед небольшим зеркалом.
А я очень даже ничего в этом платье.
Начинать работу предстояло лишь завтра, и я решила съездить к барону Ристарду за своими немногочисленными вещами, да и перекусить уже хотелось. Поэтому задерживаться в общежитии не стала, закрыла двери и пошла по дорожке, разглядывая местные достопримечательности.
Часовую башню можно было рассмотреть почти с любой точки, как и сияющий циферблат. За зубцами изумрудных елей виднелись такие же острые шпили главного корпуса. Я же шла к воротам, беспечно напевая себе под нос: «На французской стороне, на чужой планете…», как вдруг услышала шум и поспешила выяснить, что же происходит.
За воротами имелась небольшая площадь, вымощенная цветной брусчаткой. В центральной ее части переливался на солнце фонтан, около него постоянно ошивались студенты. Но здесь же, на площади, останавливались кареты тех, кто направлялся в академию. Внутрь, насколько я поняла, пропускали лишь транспорт руководителей — вроде ректора и его приближенных.
Вот и сейчас там стояла чья-то незнакомая карета. Солнце отражалось от вензелей на ее стенках и слепило, мешая рассмотреть детали.
Какой-то надменный человек в темном плаще хотел проехать на территорию. Но тот самый охранник, обычный с виду мужичок средних лет, которого я запомнила, его не впустил. Он стоял за воротами, беседуя с незнакомцем.
— У меня приказ…
— Меня лишат места работы…
— Да поймите, тейн…
Судя по доносящимся обрывкам разговора, у гостя с собой не имелось пропуска, но он всенепременно желал попасть в академию и требовал, чтобы ему немедленно открыли. Мой знакомый охранник отправил своего помощника к Райану Лестеру за разъяснением. Но это не понравилось визитеру. Он вышел из кареты, чтобы посмотреть, кто же представляет помеху. Охранник то белел, то краснел, а незнакомец сыпал оскорбительными эпитетами, а потом и вовсе взбеленился:
— Да как ты смеешь! Ничтожество, которое не способно думать собственной тупой башкой! Ты тут лишь пес цепной, бесправный. Даже не пес, а щенок. Проси прощения у своего господина…
Я думала, сейчас стражник его вышвырнет, чтобы даже духа этого типа не было около академии. Но охранник неохотно привстал на колено.
— Простите, тейн, сейчас вернется Ольвин, мы все уладим….
— Ниже! Целуй мой сапог, энгоров пес!
Мужчина вздрогнул, не желая выполнять приказ гостя, судя по всему, высокопоставленного. Его прямо коробило от того, что нужно следовать прихоти аристократа. Но он все же опустился на брусчатку, встав на оба колена. Я заметила, как рука спесивца потянулась к поясу, и ахнула. Там висел свернутый кольцами хлыст, какими местные жители погоняли лошадей.
Я не выдержала и, подскочив к этому амбициозному царьку, дернула его за рукав камзола.
— Стойте! Да как вы смеете так разговаривать с незнакомым человеком! Вы что, совсем обнаглели?! — Я задыхалась от злости. — Да вы неотесанный, наглый, чванливый тип! Неужели так сложно подождать, пока вернется его напарник?! Это ведь всего несколько минут!
— Что?!
Лицо с орлиным профилем и черными, как сама ночь, глазами, медленно повернулось ко мне. И я обомлела, когда перед носом блеснул знакомый медальон в виде крыльев, надетый на шее мужчины. Я сразу не заметила его.
Итхар…
8.2
Меня отбросило в сторону, как будто незнакомец управлял воздухом.
Я ударилась о камни брусчатки, хоть и не очень сильно. Но подняться не успела — около уха просвистел тот самый хлыст. Он занес руку снова. Я в ужасе закрыла глаза руками, чтобы только не видеть лица своего карателя в тот момент, когда мою кожу рассечет бичом до крови.
Но кожаный шнур не коснулся меня.
А потом наступила тишина. Казалось, окружающие нас зеваки боялись даже дышать, пока господин не скажет свое решающее слово.
— Вызовите городскую стражу. Пусть это отребье заберут в тюрьму, там ей самое место, — скривившись, выдал мерзкий тип.
Откуда ни возьмись, подбежали стражники. Они схватили меня под обе руки и подняли, поставив на ноги.
Они что, были рядом и бездействовали?! Да как так?
Воздуха не хватало, ребра сперло до боли от обиды и непонимания.
Аристократ же громко фыркнул, не став больше ничего говорить. Как раз в это время вернулся второй охранник академии с разрешением от Райана Лестера. Итхар с маниакальным взглядом сел в карету. Ворота открылись, и карета въехала во двор АМИРС.
— Отпустите уже! — очнулась я от первого шока. И дернула руками, желая освободиться. Но мои запястья сжали еще сильнее.
— Теиса. Вам придется проследовать за нами.
— Куда еще проследовать? Я вообще-то здесь работаю и живу, если вы не в курсе. Отпустите, я пойду в свою комнату, — дернулась я снова, не понимая, чего они вообще хотят.
Меня тут, между прочим, только что едва не ударили хлыстом прямо на глазах у толпы. А им хоть бы что!
— Вы арестованы за прилюдное оскорбление высшего лорда. Вы отправитесь в тюрьму, там судья решит, какой приговор вам назначить. Мы лишь исполняем закон. И ничего не можем сделать.
— Вы в своем уме? Этот тейн оскорблял ни в чем не повинного мужчину… — Мой голос стих, когда я увидела безапелляционное выражение на лице городового.
— Вот и скажете это в суде. Может быть, зачтется. У нас приказ.
— Чей?! Чей приказ хватать на улице порядочную женщину! — Казалось, сейчас я охрипну от собственного крика. Не хотелось мириться с несправедливостью.
Но ответа я не удостоилась. Блюстители порядка лишь молча выполняли свою работу. И вели меня вниз по улице, на нижний уровень квартала. Прохожие оборачивались, кивали сочувствующе. Но спасти меня никто не пытался.
Чертов мир!
Я скрипнула от злости зубами.
Городская тюрьма оказалась неподалеку. Рядом, на холме, виднелась изящная крыша храма Трехликой с огромной статуей богини, которая словно насмехалась над теми, кто находился под ней. Что все тут беспомощны. Одна лишь она всем руководит.
Меня завели в местную тюрягу и, открыв дверь, бросили в камеру.
Я очнулась от шока только тогда, когда защелкнулся замок. Вцепилась в решетку, молча глядя в спину удаляющегося городового. Слова закончились. И приличные, и неприличные. Все, что могла, я уже сказала по дороге.
— Ой, какая, рыженькая. На кого работаешь, милашка? Мы тебя еще не видели, — спросил кто-то за спиной.
Я вздрогнула и резко обернулась. На длинной скамейке у противоположной стены сидели две ярко накрашенные девицы. Еще одна спала прямо на досках, вытянувшись и положив руки под голову.
— Ни на кого не работаю, сама по себе, — буркнула я, не желая общаться с этими женщинами, явно не легкого поведения.
— Врет она как дышит. За что бы ее иначе сюда притащили? Карл говорил, что сегодня как раз был рейд.
— Иди к нам, не бойся. Мы новеньких не обижаем, особенно в тюрьме. Вот если на улице клиента отобьешь, то космы-то твои рыжие повыдергаем, — отозвалась вторая. И обе громко расхохотались.
После таких слов присаживаться с ними на лавку вообще расхотелось. Я опустилась на пол у стены и выжидающе уставилась на дверь, ожидая прихода хоть кого-то из стражи, в надежде объяснить, что я ни в чем не виновата. Иногда отводила взгляд, мельком рассматривая камеру. Но ничего такого особенного здесь не увидела. Да и пахло тут, гм, не очень приятно, потому как за перегородкой имелось отверстие в полу, куда и справляли нужду заключенные. Но как я поняла, это была не настоящая тюрьма, а нечто, вроде изолятора временного содержания, где люди ожидали решения суда.
Охрана разговаривала за стеной. К нам никто не торопился.
Часы, что стояли на служебном столе в нескольких метрах от меня, уже показывали двенадцать, то есть, девять по-земному, когда все же раздались шаги. И я услышала, что у стражей пересменка.
— Новенькую привели, она… Кшш… — Дальше я не расслышала.
В помещение с камерой кто-то вошел. И я радостно вскрикнула, поняв, что знакома с этим мужчиной. Это был тот самый офицер городской стражи, Гилмар Блэйн. Я сразу встала и вцепилась руками в холодную решетку.
— Вы меня не помните? На днях вы провожали нас домой.
Гилмар развернулся, на его лице мелькнуло удивление.
— Вы? Так это вас привели?
8.3
Сердце отбивало чечетку и мешало говорить внятно.
— Произошла какая-то ошибка. Меня арестовали, когда я указала одному заносчивому тейну его место. Но больше я ни в чем не виновата! — взмолилась, глядя на офицера и сжимая прутья решетки так, что даже костяшки побелели.
— Вы оскорбили приближенного к высшему лорду. Сами же знаете, что за это полагается.
— Я ничего не знала. Пожалуйста, помогите. Поговорите с кем-нибудь. Мне утром на работу, я не могу здесь оставаться. Иначе меня уволят. Хоть кто-то меня услышит?!
Я совсем охрипла и едва шептала слова, полные отчаяния.
Гилмар еще пару секунд смотрел на меня, потом собрался и просто вышел, ни слова больше не сказав.
От вопиющей несправедливости на глаза навернулись слезы. Я так и стояла у решетки, глядя вслед капитану.
Дурацкий мир с дурацкими законами, которые работают лишь там, где это выгодно итхарам! И люди, что им потакают, ненамного лучше!
Эти демоны, при своей немногочисленности, полностью захватили власть в Арделе и творят все, что им вздумается. Хотят — берут чужих женщин, хотят — бросают в тюрьму невинных людей…
— Мы тебя слышим, рыженькая, не волнуйся, — хохотнула соседка по камере. — Иди к нам, не будем мы тебя трогать.
Я повернулась и, вытирая глаза рукавом платья, сделала пару шагов к скамейке.
— Слышали, ты оскорбила итхара? Как же ты додумалась, дурья твоя башка? С ними нужно молчать в тряпочку, иначе сама видишь… Да делать то, что скажут. Гляди — и приголубят. Говорят, как любовники они хороши…
— Так говоришь, будто спала с итхаром, — подколола ее другая.
— Самита рассказывала. А у меня все впереди…
Я не стала объяснять, что все было иначе. Просто кивнула и все же опустилась на свободное место, откинув голову к каменной стене.
Холод немного привел в порядок рваные мысли.
Девицы о чем-то говорили, даже пытались познакомиться. Да только я ничего не слышала. Вместо голосов сокамерниц снова слышался низкий голос Роквелла Фланнгала.
Больно не будет…
Что за чертовщина в этом мире происходит?! Откуда они вообще взялись, эти крылатые демоны, почему все так их боятся?
Прошло пару часов, а я все размышляла. Но уже известные мне факты никак не сходились в голове.
Я хотела спросить, какое наказание меня ждет, но не у ночных же бабочек узнавать положения из закона Вайгерии.
Все мои мечты и стремления рухнули в одночасье. Рассыпались как карточный домик. Вот посадят меня в тюрьму лет на пять…
Снова захотелось плакать, но я смогла сдержаться. Еще ничего не известно. Возможно, я найду нормальных свидетелей инцидента, они скажут правду. И меня отпустят…
Раздались громкие шаги. Дверь открылась, кто-то вошел, и я тут же очнулась.
— Лерэйн! Как же так вышло, девочка?!
Я узнала барона Ристарда. За его спиной стоял капитан Блэйн. Значит, это он привел магистра. А я то думала, он, как и все тут, бесчувственный чурбан.
— Марк! Как хорошо, что вы здесь! Заберите меня отсюда! — взмолилась я.
— Да, сейчас оформим протокол — и ее можно забирать, — подтвердил Гилмар.
После этой фразы будто камень с души свалился.
Меня выпустят! Не придется ночевать на досках в вонючей камере!
Гилмар Блэйн открыл дверь, и я вылетела без лишних слов.
Марк обнял меня, а я лишь всхлипывала, не в силах остановиться.
— Эй, красавчик, а как же мы? Ты нас здесь оставишь? — подала голос самая разговорчивая из женщин.
— Посидите пока, потом с вами разберемся, завтра утром назначат вам штраф — и уйдете, как обычно, — отозвался Блэйн.
— Конечно, кто бы сомневался, что эта рыжая — содержанка богатенького аристократа. Хотя странно все равно…
Я не стала дальше слушать их едкие комментарии. Мы с Марком Ристардом вышли из здания тюрьмы, там нас ждала карета, которой управлял Дэш. Когда мы уселись, а карета тронулась, Марк тяжело вздохнул.
— Доставила же ты хлопот.
— Меня отпустили насовсем? — уточнила я.
— Нет, лишь до дня суда. Пришлось заплатить за тебя приличный выкуп. До официального решения судьи ты не сможешь покинуть пределы столицы.
— Час от часу не легче! И что мне грозит?
— Это зависит от того, какой приговор тебе вынесут. Возможно, отправят на исправительные работы. Или дадут небольшой условный срок.
— Вовсе не от того, чью сторону примет судья? — удивленно спросила я.
Марк многозначительно промолчал, потом сказал тихо:
— Ты оскорбила лорда-проверяющего. Я попробую что-нибудь сделать, но не обещаю. Сама понимаешь.
Вот только ничего я уже не понимала. Лишь то, что у меня появились новые неприятности. Значит, этот самый итхар — проверяющий, о котором шептался Лаки со своей знакомой. Они его тоже боялись.
Хотелось спать. Как же в тот момент я мечтала оказаться дома, в своей постели! Как никогда в жизни. И пусть бы Лерэйн сама решала свои вопросы, все же она знает этот мир получше меня.
— Я отдам деньги, что вы за меня заплатили! — твердо сказала я. — Вот заработаю — и сразу отдам.
— Просто постарайся больше никуда не встрять, — устало вздохнул Марк.
— Мне нужно попасть в академию. Завтра же на работу! — вспомнила я.
— Я попрошу Дэша утром отвезти твои вещи. А сегодня переночуешь у меня, под присмотром. Не волнуйся, к началу занятий будешь на кафедре. Никуда твоя работа не денется. Только теперь обходи лорда Шайна Дерента стороной.
Мне ничего не оставалось, кроме как принять его помощь.
Но я твердо зареклась выяснить, что за странная власть у итхаров. Рано или поздно Фланнгал напомнит про должок, и к этому времени мне нужно быть во всеоружии. Чтобы бороться с врагом его же методами.
ГЛАВА 9. Двойной сюрприз
ГЛАВА 9. Двойной сюрприз
Ивори обрадовалась, что я вернулась. Конечно же, она не знала о моих злоключениях, как и ее хозяйка. Если бы Риянна услышала, что ее муж привез меня из тюрьмы, да еще после такого «ужасного» проступка, то явно бы не промолчала. Иногда она не могла держать язык за зубами. А если бы узнала, что Марк заплатил выкуп, то ему бы досталось на орехи. Но баронесса не была в курсе дел, поэтому отнеслась довольно благосклонно, лишь ворчала по поводу нашего позднего приезда, полагая, что мы задержались в академии.
Я быстро что-то съела, затем приняла ванну и упала в постель без задних ног.
Не хотелось думать о том, что ждет меня потом, когда вызовут на суд. Но пока я на свободе, хоть и с некоторыми ограничениями. И обязательно что-нибудь придумаю! Теперь у меня есть стимул не расслабляться, а точно пройти этот сложнейший квест до конца. И как можно быстрее.
Утром Дэш перенес в карету мои вещи, и мы отправились в АМИРС. После вчерашнего казалось, что теперь все будут от меня отворачиваться, избегать общения. И этого я боялась больше, чем всего остального. И дело даже не в том, что мне требовалось общение, я привыкла подолгу быть одна. Но мне во что бы то ни стало нужно втереться в доверие к тем, кто знаком с оракулом.
У ворот академии сегодня дежурил незнакомый мужчина — долговязый, с черными усами. Он бегло взглянул на мой браслет и пропустил нас со слугой на территорию. Ристард успел предупредить, что я приду не одна. Хотя до обеда особого приглашения и не требовалось. Мало ли, придет новый абитуриент или кто-то захочет устроиться на работу. Таких просто записывали поименно.
Дэш донес мои вещи до общежития. Дальше я справилась сама.
Старуха Эльма меня не заметила — в это время она старательно отчитывала одну из проживающих тут девушек. Я прошмыгнула в свою комнату, закрыла двери и вздохнула с облегчением. Возможно, еще не все пропало.
Вещи разобрать я уже не успевала. Но зато переоделась в удобные темно-серую юбку и белую рубашку, поверх которой затягивался корсет.
Сверху набросила форменную накидку.
Вопреки моим страхам, когда шла по коридорам, никто не косился и не шушукался за спиной. Наоборот, люди открыто улыбались в те моменты, когда на нас не смотрел какой-нибудь декан факультета. А я встретила двоих. Те выглядели мрачными, будто что-то знали.
Факультетов в данной академии насчитывалось несколько. Это я узнала еще вчера. Да и в холле на стене были выгравированы их названия, под которыми висели портреты известных выпускников.
Среди них хватало всякой знати: герцогов, маркизов, был даже один принц.
На факультете боевой магии учились, в основном, парни. Будущие офицеры, чародеи королевской гвардии. Цвет Вайгерии.
На другом готовили магов-лекарей. Военных врачей — их умениями пользовались там, где надо было срочно залечить раны. И гражданских, услуги которых стоили немало денег.
Те, кому повезло больше, могли попасть на работу в королевскую лечебницу, а то и в сам дворец. Некоторые оставались трудиться на кафедре, где посвящали себя науке.
Был еще факультет артефакторики. Там изучали свойства особенных магических предметов и всяческие способы их изготовления. А еще факультет рунической магии и зелий — там обучали чародеев, специализирующихся на использовании рун для обрядов, заклинаний и создании зелий.
Наименее престижным был факультет бытовой магии. Чтобы попасть учиться на него требовался наименьший показатель уровня чар. Но и получали такие маги потом меньше, чем все остальные «специалисты».
На кафедре алхимии обучались студенты всех факультетов. Кто-то больше — например, лекари, кто-то просто проходил краткий курс. Но, так или иначе, эта наука касалась всех.
Сегодня у тейна Мадеуса с самого утра была лекция со студентами первого курса. Когда я пришла, он как раз собирался идти на занятие, держал в руках стопку книг и указку.
— Надо же, ты не опоздала. Я уже думал, решила здесь не появляться после всего, что натворила. Испугаешься. Как вчера и говорил, новую помощницу придется искать скоро, очень скоро. Но ничего, ты еще поможешь мне, пока здесь. — В голосе звучала легкая издевка, но не злость.
— Вы уже все знаете? — изумленно спросила я.
— Вообще, у меня свои источники информации. Но о тебе мне рассказал магистр Ристард еще вчера вечером. Что же, твоя смелость похвальна девочка. Пойти против итхара ради простого охранника не каждая смогла бы. В тебе сильны человеческие качества, которые многие давно в себе убили, покорившись итхарам.
— То есть, вы не осуждаете? — изумленно поинтересовалась.
— Я тебе не судья. Каждый должен поступать по совести. Вот и вся правда. Просто впредь будь осторожна. — Он подмигнул мне, а потом указал на свой стол, где громоздились кипы бумаг. — Ладно, сильно не расслабляйся, работа не ждет. Разбери анкеты студентов и посчитай ответы. Занесешь все в таблицу. А потом я вернусь и скажу, что делать дальше.
— Хорошо. Можно приступать?
— Давай, а я пойду к своим оболтусам. Сегодня у меня «бытовики», с ними сложнее всего. Столько глупых вопросов не услышать ни на одном другом потоке.
9.2
Гарт Мадеус покинул кабинет, а я упала в его кресло, рассматривая бумажки невидящим взглядом. Мысли помчались сплошным потоком, что переходил в бурлящий водопад.
Выходит, что Ристард обращался к кому-то за помощью. Вероятно, именно Мадеус ему помог. У него наверняка были связи. Да и его слова в отношении меня подтверждали, что настроен он к итхарам не совсем дружелюбно. Но высказать свою точку зрения во всеуслышание он не собирается. Боится за место, или дело в другом? Или же ведет какую-то свою игру? Тоже связан с заговорщиками или только имеет на все свое мнение? Знает ли он, что итхары не просто маги, а настоящие исчадия зла?
Но, возможно, я ошибаюсь и Ристард лишь одалживал у Мадеуса, как у коллеги и друга, деньги, чтобы вытащить меня из каталажки до суда. Он ведь сказал, что заплатил выкуп, хоть и не признался, сколько денег понадобилось.
Гадать бессмысленно, лишь побыстрее узнавать, что к чему, пока не настал тот самый день суда. К этому моменту стоит основательно подготовиться.
Я поднялась и придирчиво уставилась на полки. Ах, вот то, что мне нужно. Книга с гербом Вайгерии — всадником на лошади на фоне восходящего солнца. Высший закон королевства. Вот это повезло!
Я листала книгу, наверное, около получаса, но ничего об отношении людей и итхаров не нашла. Зато здесь имелись выдержки из семейного кодекса. Неполные, потому как были какие-то отдельные документы. Вот только слово «расторжение брака» сразу бросилось в глаза. Никаких подробностей я больше не увидела, дальше шли какие-то положения о разделе имущества. И решила поинтересоваться этим позже у кого-то из знакомых.
Я сглотнула и сосредоточилась на документах, чтобы хоть как-то отвлечься и не строить предположения.
Мадеус вернулся быстро. Он оценил то, что я успела сделать, и показал, где и как сосчитать цифры.
Потом мы систематизировали результаты опытов по окаменению крыс. Я хоть и не разбиралась в тонкостях алхимии, здорово помогла магистру посчитать вероятность завершения процесса при одном или другом варианте применения чар. Пришлось вспомнить теорию вероятности.
— Да ты просто гений, Лерэйн. Я бы никогда не догадался о такой формуле, — восхищенно сказал Мадеус, когда мы с ним определили, что окаменение происходит быстрее в случае воздействия двухсекундного энергетического луча. Рандомных крыс было даже жаль, хорошо, что все эти опыты проводились без меня.
В обеденный я вышла за ворота академии, чтобы перекусить в каком-нибудь близлежащем трактире, столики которых были выставлены прямо на улице. Но взглядом я искала в толпе выходящих из академии людей Лаки Карлимана. Сегодня он еще ни разу не попался на глаза, а я хотела пообщаться в первую очередь именно с ним. Он вызывал во мне некоторое доверие.
Я даже остановилась на площади, высматривая рослого алхимика, когда мое плечо кто-то тронул. Вот только не стоило меня пугать. Я и так после вчерашнего сама не своя. А на этой площади постоянно мерещился лорд-проверяющий. И я заорала, что было силы.
— Рэйн, это же я! Не кричи! Что случилось?
— Дейсар? Что ты здесь делаешь? — наконец-то дошло до меня, что рядом стоит муженек, видеть которого мне и вовсе не хотелось.
Сейчас на нем был надет длинный голубой камзол и такие же штаны, заправленные в сапоги с золотыми пряжками. На шее белый кружевной платок. Волосы прилизаны до безобразия, как и в день нашей свадьбы.
Лицо этого пижона вызвало волну раздражения. Я прикусила губу, заставив себя промолчать. Все же рано или поздно мы должны были с ним встретиться.
— Тебя искал, дорогая. Что я могу еще тут делать?
— Это Марк сказал, где я работаю? — уточнила я на всякий случай.
Он что-то ответил. Но слова поглотились галдежем толпы пробегающих мимо студентов. Поэтому я ничего не поняла. А Дейсар махнул рукой с золотым перстнем, схватил за запястье и потащил меня куда-то в сторону.
— Идем, поищем тихое место, чтобы поговорить, — расслышала я его слова.
Я хотела сказать, что собиралась пообедать. Но мы уже оказались с мужем в небольшом парке у канала.
Солнце играло бликами на поверхности темной воды. К каменной набережной поплыли утки, глядя на нас голодными глазами.
Подул теплый ветерок, принеся запах водорослей. И наконец-то стало тихо.
Но от одной мысли, что придется объясняться, по спине пробежался холодок. К тому же, я вспомнила о Роквелле. Дейсар наверняка уверен, что тот уже лишил меня девственности. Или же Рольф успел ему что-что рассказать?
— Что же, говори, — подперла я бока руками.
Синие глаза Вилтона расширились от удивления.
— Смотрю, ты не очень рада меня видеть. Я полагал, ты соскучилась, милая.
О да, мне было так скучно, что только о тебе и думала…
Но вслух я этого, конечно, не сказала.
— Да… Соскучилась, — произнесла, чтобы он ничего не заподозрил.
— Если так, то как-то не слишком радостно ты меня встречаешь. — Руки обвились вокруг моей талии, он притянул меня к себе, прижимая к груди, лицо склонилось над моим. — Ну же, поцелуй, покажи, как ты скучала.
9.3
Изо рта Вилтона пахло мятными пастилками. Но меня на голодный желудок от этого запаха даже начало воротить.
— Дейсар, люди же смотрят, не надо, — попыталась отвертеться я, крутя головой по сторонам в поисках тех самых «людей».
Но вдалеке прогуливались лишь две старушки под зонтиками от солнца. Студенты пока оккупировали заведения, где можно поесть, а еще свой любимый фонтан на площади. Хотя я уверена, что позже здесь не будет отбоя от посетителей. Все же набережная очень даже симпатичная. Да и студенческие общежития недалеко.
— Ну и что? Мы ведь муж и жена! — не понимал Дейсар причин моего поведения.
Он попытался поцеловать меня еще раз. В конце концов, Дейсару удалось поймать губами мои губы. Он присосался, но рта я так и не открыла. Муженьку это быстро надоело. Я чувствовала его злость, хоть и не пошла на уступки. Он отпустил меня, сделав шаг назад.
— Да что с тобой, Рэйн? Ты какая-то не такая. Говоришь не так, ведешь себя странно. Что с тобой происходит?
— А что, если я — вовсе не твоя Рэйн? — осторожно уточнила. Вдруг поверит.
— Тогда кто же?!
— Другой человек в теле Лерэйн, твоей невесты. Я попала в него накануне свадьбы. Совершенно случайно.
— Умнее ничего придумать не смогла? — нахмурился муженек. — Что ты еще скажешь, чтобы отдалиться от меня? Это лорд Фланнгал на тебя так повлиял?
Идиота кусок! Да как он смеет так говорить?! Сам отдал меня какому-то лорду-оборотню, а теперь еще права качает? В постель хочет уложить?
Он мне не верил, чего и следовало ожидать. Я сама виновата. Нужно было еще в день свадьбы признаться, что я лишь гостья в теле Лерэйн. Конечно, можно продолжать эту линию, загрузить его фактами о другом мире. Но он не поверит, скорее, меня запрут в лечебницу для душевнобольных.
Я глубоко вздохнула, пытаясь не сорваться. Сейчас это не к месту.
— Он здесь вообще не причем. Ты сам знаешь, между мной и Фланнгалом ничего не было. Я от него сбежала той же ночью — отец помог. Просто… просто у меня проблемы. Вчера я попала в тюрьму из-за досадного недоразумения. И мне пришлось провести там несколько часов, пока Марк не вытащил меня. Он заплатил за меня выкуп, между прочим.
— Он ничего не говорил…
— Еще бы…
— И что ты натворила?
— Просто… сказала пару слов одному итхару. Лорду-проверяющему. Плохих слов. И ему это не понравилось!
Лицо Дейсара буквально перекосило. Пару секунд он молчал, будто воды в рот набрал. Потом выпалил:
— Что ты еще умудрилась сделать, чтобы меня опозорить?
— А ты не слишком ли обнаглел?! Твои слова для меня оскорбительны! Я ничего не сделала против тебя! — топнула я ногой и бросилась по дорожке вдоль канала, быстро удаляясь от муженька.
— Ладно, постой! Прости. — Он догнал меня и остановил, развернув за руку. — Я узнаю у Марка Ристарда, что там случилось. Я почему-то не подумал, что ты в столице впервые и можешь попасть в неприятную ситуацию. Давай забудем про этот конфликт между нами.
— Мне пора. Ты лишил меня обеда. А теперь нужно на работу.
— Ты не должна работать без моего на то разрешения.
— А я у тебя его спрашивать не собираюсь. Я не твоя собственность. Между нами ничего не было. Я невинна, любой толковый маг-лекарь это подтвердит. Наш брак действителен лишь наполовину. И его можно расторгнуть!
Как хорошо, что успела узнать хоть какие-то детали. Конечно, говорила я почти наугад, но с несостоявшейся близостью попала в точку.
— Лишь через год, — позеленело лицо блондина. — Так что времени, чтобы узаконить наши отношения, еще с запасом. И с чего это ты вдруг о разводе заговорила? В храме Трехликой это не одобрят.
— А я не хочу, чтобы меня лишали права выбора! Это для меня очень важно. Я лишь сказала, что буду и дальше работать в академии.
Дейсар Вилтон немного остыл. Это было заметно по его лицу.
— Ладно, ты можешь пока поработать. Но жить мы будем вместе.
— Интересно, где? В общежитии, что ли? — не удержалась я от сарказма. — Так у меня там одна кровать. И та небольшая.
— Я куплю дом, как и говорил. Кстати, я могу тебе его показать. Ты ведь согласна? А еще в качестве компенсации за пропущенный по моей вине обед приглашаю вечером пойти в ресторан. Знаю одно уютное место, тебе оно тоже понравится. Я пока остановился в гостинице, но мой приятель, Флавиан Дэйн, предложил мне пожить некоторое время у него.
— Интересно, с чего такая щедрость? — Я вспомнила, что этот Дэйн какой-то королевский советник. Вилтон о нем уже рассказывал.
— Я всегда у него останавливаюсь. Неужели забыла?
9.4
Я запнулась. Скрестила руки на груди, пытаясь понять, какую игру он ведет. Казалось, Дейсар что-то мутит. Но говорил он так, будто Лерэйн все знала. А если знала она, то и мне нужно выяснить. Ругаться с Дейсаром пока не стоит — всегда успеется. Хотя очень хотелось. Да и Рольф что-то говорил о том, что встреча с мужем может меня спасти. Приму приглашение. А потом найду причину вернуться в свою комнату. Это в первый день после попаданства у меня был шок. Теперь на мякине не проведешь.
— Ладно, давай поужинаем, — неохотно согласилась я, но тут же предупредила: — Только без приставаний. Сам сказал, год еще только начался…
— Ладно-ладно, просто прогуляемся и поужинаем. Никакого интима, дорогая… Сегодня никакого, — поправился он, а потом поднял мою ладонь и поцеловал тыльную сторону, посматривая при этом на мою реакцию. — Все будет, как прежде, когда мы были лишь помолвлены.
Это была моя маленькая победа. Первая в этом мире.
Я торжествующе улыбнулась.
— Хорошо. Зайдешь за мной через час после окончания работы, в… в общем, жди вечером у ворот. — Я решила не считать время. В конце-то концов, это он хочет встретиться, так что дождется.
Мы остановились у ворот академии, чтобы уточнить детали встречи. Мимо проходили люди, они не обращали на нас внимание. Но мне вдруг стало не по себе. Я оглянулась на толпу.
Запах. Знакомый запах присутствовал здесь, витая в воздухе.
Тот самый, что был у Роквелла. Будто демонический лорд проходил тут совсем недавно. Возможно даже, искал меня.
Не-ет! У меня уже мания преследования.
Я попрощалась с Дейсаром и помчалась так быстро, как только могла, ко входу в главный корпус, откуда уже на автомате добежала и до кафедры алхимии.
Гарт Мадеус что-то задумчиво мутил в своих колбах.
В кабинете пахло травяным чаем и еще каким-то едким раствором. Но я до сих пор чувствовала другой запах, буквально преследующий меня повсюду. Сердце билось быстро, и я никак не могла отдышаться. Потом все же успокоилась и вытянулась перед магистром по струнке в ожидании дальнейших указаний. Но он удивил.
— У нас гость, грандмагистр университета магии из самого Вастхальда.
— Да ну! Это одно из соседних королевств? — спросила я и тут же осеклась, поняв, что выдаю себя с потрохами. Уж что-что, а географию Ардела в пансионе для благородных девиц точно преподавали.
Мадеус хмыкнул, но терпеливо продолжил:
— Он приехал прочитать несколько лекций в АМИРС по приглашению самого короля Эрилиона. Освальд Витор — один из лучших специалистов по одушевлению предметов во всем Арделе. На лекции должен был присутствовать сам Райан Лестер, но он занят с лордом-проверяющим, поэтому мне поручили там побыть, обеспечив порядок. Да мне и самому интересно послушать о его открытиях. К тебе у меня временно нет поручений, но позже ты понадобишься. Можешь пока погулять.
При слове «прогулка» у меня снова появилась мания преследования. И тот запах… Неужели просто показалось?
Кажется, я стала слишком обостренно воспринимать все окружающие меня запахи и, как собака, слышала среди множества различных ароматов нужные мне… Или же ненужные.
— Пожалуй, гулять я не пойду. А можно я тихо посижу на лекции? Я не помешаю.
Мадеус взглянул на меня удивленно, но все же кивнул.
— Ладно, если тебе так хочется.
Я знала одно — среди целого потока магически одаренных молодых людей меня точно не почувствует Роквелл. Мою ауру перебьет общая энергетика. Хоть я и не училась в академии чародейства, но выводы из услышанного делать умела.