Глава 23

Интерлюдия

Столица Королевства Бобхоа

Кронпринц эр Николас де Грасе

Месяцем ранее

Посольский дом располагался в респектабельном районе столицы. Двухэтажный особняк, с белоснежными колоннами и широким подъездным крыльцом, окружённый ухоженным садом, был создан для большой дружной семьи, а не для правительственного учреждения.

Ещё на этапе выбора здания, Николас поставил непременным условием - роскошь и богатство. Учреждение должно было стать «лицом» Королевства Инеи, и экономить на таком важном вопросе он не собирался. В итоге, выбор пал именно на этот образчик архитектурного искусства, который за последнее время изрядно подрос в цене.

Принцев встречал эр Грегори, худой, очень высокий мужчина средних лет, с уставшими грустными глазами. Ник решил, что пришло время с ним поговорить и отправить на заслуженный отдых. А на его место назначить расторопного дворецкого Онри, он хорошо показал себя на должности тайного хранителя Яры, пусть получит заслуженное повышение.

- Светлого дня, эр Николас! Эр Клай! - низко склонился эр Грегори.

- Светлого дня, эр Грегори! Прошу поднимитесь! Рад вас видеть! - ответил кронпринц и огляделся вокруг, - как ваша служба? Всё ли вас устраивает?

Грегори повёл рукой, приглашая нас присесть на деревянный диван с резной спинкой, ручками и ножками. Поверх в живописном беспорядке лежали разноцветные подушки. Мода на мягкую мебель сюда ещё не пришла. И Ник планировал это упущение местного светского общества восполнить. Альбомы с искусными рисунками, технология изготовления - всё это ждало своего часа в одном из привезённых сундуков. Наследник престола даже предвкушал тот момент, когда ему предстоит торговаться с Его Величеством Эмиром. Страна богатая, золота здесь немеряно. Пусть делится. Николасу эта мысль очень нравилась, и он часто «катал» её на кончике языка, как самое изысканное вино.

- Устал я, эр Николас, - вздохнул мужчина, - уже который раз отсылаю прошение эру Ратиру об отставке и каждый раз мне приходит отказ. - Грегори бросил на руководителя обвиняющий взгляд. Все прекрасно знали, кто на самом деле заведует всей шпионской сетью.

Кронпринцу оставалось лишь пожать плечами и признаться:

- Эр Грегори, не было достойной замены. Вот только подобрали человека и поручили ему ответственное задание, чтобы проверить на все так нужные нам навыки.

Эр Грегори покивал и уточнил:

- И? Не томите, эр Николас! Этот человек прошёл испытание? Когда вы его сюда отправите, чтобы я передал все дела?

Ник рассмеялся.

- Вот приеду, проверю, как он справился и сразу же вышлю его к вам, - эр Грегори облегчённо выдохнул и с явно поднявшимся настроением, добавил, - Король Эмир Мирим Второй объявил бал в вашу честь, который состоится завтра вечером. По сути, он оказал нашему Королевству огромную честь. Обычно такие балы проводятся лишь на третий день после прибытия послов.

Это была приятная новость. Значит, эру Эмиру интересно сотрудничество с нашим королевством. А, возможно, ему нужно что-то конкретное?

Поговорив ещё немного о самых срочных делах, эр Грегори предложил обоим монаршим особам отдохнуть с дороги.

- Ник! - Клай ворвался в комнату старшего брата и развалился на кровати. Николас в это время отмокал в большой деревянной лохани, и, если бы не тренированная выдержка, точно бы вздрогнул. - Мне здесь нравится! Может я останусь здесь? Пока ты не пришлёшь кого-нибудь на замену эру Грегори, помогу ему с делами?

Кронпринц прикрыл глаза, наслаждаясь горячей водой.

- Зачем тебе это? - спросил секунду спустя, - в Альлее тебя ждут дела.

- Дела там несрочные, подождут, - отмахнулся молодой человек, - к твоей коронации, как раз вернусь.

Открыв один глаз, Ник внимательно посмотрел на парня.

- Ты подумал над моим предложением стать главой тайной службы безопасности королевства?

- Подумал, - Клай подул на прядь волос, что так невовремя упала прямо на левый глаз, - я согласен. Буду мотаться по странам, собирать информацию, ловить шпионов. Это захватывающие приключения. А да, всё забывал тебе сказать, что перевести Онри из начальника внешней охраны в руководителя внутренней службы дворца, была не самая твоя лучшая идея.  Как-то человек его заменивший мне не сильно понравился.

- И чем же тебя не устроил Астри? - вскинул брови старший брат.

- Колет что-то, не пойму, царапает, - хмыкнул Клай и скатился с кровати, - а ты видел местных девушек? Они просто очаровательны!

Клай давно ушёл, а Николас всё сидел и думал над его словами. Ведь ему тоже было как-то тревожно, но он гнал свои опасения прочь, не желая портить удовольствие от путешествия.

Нужно отписать отцу, пусть усилит охрану по периметру дворца. А Ярроу в окружении пяти телохранителей, итак, ничего не грозит.

***

- Кронпринц эр Николас де Грасе, принц эр Клай де Грасе! - громко объявил распорядитель бала и тут же распахнулись двустворчатые резные двери, впуская высоких, широкоплечих, темноволосых мужчин, похожих друг на друга почти, как две капли воды. Только Клай был гораздо моложе и с голубыми глазами.

Оба принца были одеты необычно, даже для местного общества, привыкших к "ветренной" моде.

Эр Николас предстал перед местным бомондом в строгом тёмно-сером приталенном жакете без рукавов, брюках в тон с тонкой полоской посередине, идеально выглаженных. Белоснежной рубашке с золотыми удлинёнными пуговицами на манжетах. И начищенных до блеска необычной формы ботинках.

Выглядел он сногсшибательно! Именно так сказала Ярроу, когда создавала для него этот образ. Мысли о любимой супруге согрели душу Николаса.

Эр Клай выглядел не менее элегантно, практически повторяя образ брата, с небольшими отличиями: пиджак с длинными рукавами и цвет светло бежевый.

В бальном зале все витражные окна были распахнуты настежь, и прохладный вечерний ветерок приятно обдувал разгорячённые лица.

Сотни свечей освещали огромный белоснежный холл, а мозаичный пол, сложённый из разноцветных камней, придавал помещению особую сказочность.

Первая часть бала была посвящена "знакомству", подношению подарков со стороны гостей и торжественному ужину. Во второй части мероприятия обычно проводились танцы или выступали приглашённые артисты. Сегодня королева Изетта решила провести и то, и другое, показать особое расположение семье де Грасе.

Легкий почтительный поклон принцев и витиеватые слова, порадовали Эмира Мирима.

После чего кронпринц хлопнул в ладоши и в зал вошло двое парадно одетых стражников. В руках у одного из них был увесистый сундук, в руках второго небольшой ларец. Осторожно поставив их на пол, откинули крышку с того, что был больше.

- Позвольте преподнести Вам и Вашей благословенной семье эти скромные дары, - произнеся эти слова, Николас кивнул слугам.

Из первого, обитого тёмным бархатом, ларца извлекли его точные копии, но гораздо меньших размеров, в трёх экземплярах.

- Позвольте подарить вам эти скромные зеркала. Результат трудов наших разумников-мастеров.

Эмир Мирим усмехнулся про себя и небрежно подкрутил ус. В его Королевстве испокон веков изготавливаются зерцала отменного качества из стали и серебра, обработанных засекреченным способом. Навряд ли в Инее научились делать лучше.

Ему, его супруге Изетте и юной дочери поднесли роскошные ларцы. Мирим Второй откинул крышку, не ожидая увидеть что-то особенное. И еле сдержал восхищённый вздох. Всё же он правитель и должен "держать лицо".

На маленькой подушечке лежало оно, зеркало невиданной им ранее красоты, размером с мужскую ладонь, в отполированной раме из серебра. Но не это восхитило видавшего многое короля.

Взяв в руки бесценный предмет, Эмир Мирим приблизил зеркало к лицу и впервые в жизни увидел своё отражение без малейшего искажения, в сочных ярких цветах, до мельчайшей морщинки на благородном лице.

Восхищённые ахи королевы и принцессы донеслись до Его Величества, и он посмотрел на них, прекрасно понимая их чувства. Было заметно, что им обеим не терпится удалиться к себе и похвастаться подарками придворным дамам-подружкам. Тихо хмыкнув, Мирим Второй вернул чудесное зерцало на место, плотно закрыв крышку коробочки.

Благосклонно махнул эру Николасу и тот продолжил.

- Также в этом сундуке шелка и бархатные ткани, в дар вашим прекрасным дамам, - Король Эмир ожидал нечто подобного, и просто кивнул, жадно смотря на второй сундук. Николас заметил пристальный взгляд короля и тихо усмехнулся, сверкнув глазами.

- А здесь дары лично для Вас, но настаиваю на демонстрации без свидетелей.

Эмир Мирим подумал немного, у него всё равно необходимо было переговорить с кронпринцем Инеи с газу на глаз, и одно точно не помешает другому.

- Эр Николас, пройдёмте сразу ко мне в кабинет, зачем оттягивать сей вопрос? А к вам, - повернулся он к раскрасневшейся супруге, которая прижала к груди зерцало, как самую дорогую драгоценность к груди, - мы присоединимся за ужином.

Лисса Изетта ответила мягким голосом, с небольшой хрипотцой:

- Как Вам будет угодно, мой Повелитель!

Король, в сопровождении своего брата аши Надира, двух стражей и принцев де Грасе вышел из бальной залы.

Расположившись в роскошном пёстром кабинете, Николас подошёл ко второму сундуку и молча вытащил перевязанную шёлковой алой лентой стопку чего-то белоснежного. Поставил на стол и пододвинул Эмиру.

Король не сразу понял, что это. Аши Надир развязал ленту и осторожно взял в руки тонкий лист.

- Бумага, - сказал Николас, с огромным довольством наблюдая за выражением лица монаршей особы.

Эмир Мирим чуть дрогнувшей рукой принял белоснежный лист и потянулся было к перу, чтобы испытать диковинку, как Ник добавил.

- Железное перо, попробуйте его вместо привычного птичьего.

Необычной формы писало привело в восторг Короля и его брата. Если приловчиться, то никакие кляксы не испортят ему настроение.

- Вот, попробуйте ещё ножницы, - продолжал Кронпринц Инеи шокировать принимающую сторону.

Оказывается вырезать фигурки с помощью такой удобной приспособы, как ножницы - невероятно увлекательное занятие! Мелькнула мысль у короля, когда кронпринц вежливо напомнил ему о времени.

- На этом вы закончили меня удивлять, уважаемый эр Николас? - спросил Его Величество, откладывая бумагу и ножницы в сторону.

- Пока да. Но в другой раз я привезу вам ещё кое-что, над чем сейчас работают мои мастера, - улыбаясь, ответил Николас.

Разговаривать о заказе всего продемонстрированного на этом этапе не стали, Эмиру Мириму нужно было переварить и уложить в голове полученную информацию.

- О поставках поговорим завтра? Ближе к обеденному времени? - спросил Эмир Мирим, сверкнув белоснежной улыбкой, он тоже предвкушал эту "битву" под названием "торг". Николас улыбнулся не менее широко.

- Эр Николас, сейчас не особо много времени, но у меня к вам есть очень срочный вопрос, - вдруг став максимально собранным и серьёзным, проговорил Мирим Второй.

Ник подобрался, почувствовав, что сейчас ему расскажут что-то очень важное.

- Вы, наверное, заметили, что вас не приветствовал мой единственный наследник, принц Джанах?

Николас, конечно же, знал истинную причину, но решил сделать вид, что впервые слышит об этом, всё же уважаемый Грегори прекрасно выполняет свою работу. Поэтому он просто подтверждающе кивнул, выжидательно глядя на правителя Бобхоа.

- Так вот, мой сын болен. И наши лучшие лекки не могут ему помочь, - тут король поднял глаза на кронпринца Инеи и с затаённой надеждой спросил, - до нас дошли слухи о вашей супруге, талантливой лекарке. Возможно ли, чтобы она прибыла в нашу страну, как можно скорее? Отправить через море сына я опасаюсь, мало ли, что может случиться во время пути.

Николас сидел несколько секунд молча, принимая решение.

- Моя жена лисса Ярроу, прекрасный лекарь, подобных ей я не встречал. Я отпишу сегодня же и с первым кораблём, уплывающим в Инею, послание будет отправлено.

Король Эмир облегченно выдохнул. Надежда, пусть и призрачная, немного разжала стальные тиски, сжимавшие сердце последнее время.

- Благодарю! - прижал кулак к сердцу король и его брат. - А теперь пройдёмте, нас ждёт ужин и сюрприз, подготовленный моей супругой в честь вашего прибытия!

Мужчины потянулись на выход, кабинет с оставшимися на столе сокровищами, стражники закрыли на ключ, дабы ничего из подаренного не пропало.

Предложенные блюда были очень необычными. Местная кухня в основном состояла из живности, обитавшей в море, но Николас попробовал всё, что ему предложили, дабы не огорчать хозяйку вечера - лиссу Изетт. Но, откровенно говоря, не всё из съеденного ему понравилось. Эти мелкие скользкие гады, так и просились наружу, стоило только вспомнить их облик.

После ужина гостей проводили в большую залу, стены которой были задрапированы в летящую полупрозрачную ткань. Несколько масляных ламп создавали мягкий таинственный полумрак. Вдоль стен стояли низкие кушетки, с лежащими поверх разноцветными мягкими подушками. Рядом с каждой лежанкой стояли вазы с экзотическими фруктами.

Эмир Мирим и его супруга расположились полулёжа. Николас и Клай повторили их позы и потянулись к спелой грозди местного винограда.

Приглашённые артисты вышли в центр зала и изящно поклонились. Представление началось.