Глава 36
«Положа руку на сердце, заявляю!
При обращении в вампира характер остаётся прежним».
– Итак, – деловым тоном объявил Александр после того, как устроился во главе стола. – Ясмина, поздравляю с началом новой жизни.
– Я кусать никого не стану, – сразу выпалила я, невинно хлопая глазами.
Ярослав хохотнул и бросил в меня черникой.
– Сущность изменилась, а характер всё тот же.
– Тебе не нравится мой характер? – угрожающе поинтересовалась я, вздёрнув брови.
– Нет-нет… – усмехнулся вампир. – Меня всё устраивает.
– Позвольте мне продолжить? – невозмутимо произнёс Александр.
Влад опустил руку под стол и нашёл мою.
– Позволяем, – кивнула я за всех и повернулась к вампиру.
– Спасибо, – иронично улыбнулся Александр и отсалютовал мне бокалом с вином. – Признаю, мне очень стыдно, что я не распознал в тебе неинициированного вампира. Но в своё оправдание скажу, что до инициации вампиры мало чем отличаются от людей. Мне бы следовало наведаться к твоему отцу раньше, но было лень.
Я не сдержала усмешки и понимающе улыбнулась.
– Никогда не поздно сделать это сейчас, – продолжил Александр. – Мы должны знать правду твоего появления на свет. Может, удастся найти твоего настоящего отца.
– Этого ещё не хватало, – ужаснулась я. – Может, не надо никого искать, а? Меньше знаешь – крепче спишь, нет?
Александр беззвучно рассмеялся и пригубил вино.
– Я счастлив, Ясмина, принять тебя в семью, – тепло улыбнулся он. – Хотя, признаюсь, никогда всерьёз не планировал с тобой расставаться. Прости за то, что немного манипулировал и был не совсем честен с тобой.
Я растерялась. В носу предательски защипало.
Поднявшись, я подошла к Александру и обняла его, шепнув:
– Спасибо вам. За всё…
– Ну что ты… – усмехнулся вампир и слегка похлопал меня по спине.
Я вернулась на своё место и улыбнулась Анне, которая лучилась счастьем.
– Кстати, – очнулась я. – А что с Лукасом? Как вы узнали, где я?
– По запаху, – произнёс Ярослав и закинул в рот ягоду. – След был свежим и сильным. Мы надеялись на это…
– То есть… – прищурилась я. – Не Лукас вам сообщил о моём местонахождении?
Влад потёр кончик носа и прочистил горло.
– Лукас умер раньше, чем успел что-то рассказать.
– Что?! – изумлённо воскликнула я. – А если бы я погибла? Если бы вы меня не нашли? Или…
Влад усмехнулся и погладил меня по голове.
– Мы узнали самое важное перед тем, как Лукас простился с жизнью, – у него не было сообщников и тебя никто не охранял.
– У Лукаса не было поддержки, – добавил Ярослав. – Он, конечно, конкретно сглупил. Ещё и сам выложил, что ты совершенно одна в каком-то заброшенном доме.
– А что было бы, если бы меня охраняли? – заинтересовалась я. – Лукас бы остался жив?
– Да, – кивнул Александр. – Но ненадолго. Мне нужно было убедиться, что тебя никто не тронет, если Лукас не вернётся, если с ним что-то случится. А что мы сможем тебя отыскать, я не сомневался.
– А-а… вот оно как, – понятливо протянула я. – То есть о моей безопасности вы всё же думали?
– В первую очередь, – с улыбкой заверил Александр. – Кстати, через два дня состоится королевский приём в нашу честь. Прошу не волноваться по этому поводу. Когда Морай увидит, что Ясмина вампир, сам от неё откажется, но… я всё ещё хочу с ним поговорить. Хочу прекратить его мучения.
– Правильно ли я понимаю, что я на приём тоже приглашена? – морщась, спросила я.
– Все мы, – произнёс Александр. – Покажем людям наши великосветские манеры, сразим красноречием и обаянием. Ясмина может сыграть на рояле. Но никаких сломанных носов, это понятно?
– Да, – быстро выпалила я и мысленно скривилась.
Влад, словно почувствовав моё настроение, наклонился к моему уху и шепнул:
– Не волнуйся, я буду рядом.
Вот это-то и волнует меня больше всего…
Следовать до Королевского дворца в карете, как выразился Александр, удовольствие долгое и сомнительное. Правда, я не представляла, как вампиры будут перемещаться в парадных одеяниях, но вопрос решился быстро – мы все оделись в брюки и нарядные сюртуки, которые не стесняли движений.
Меня несли на руках. Это и удобно, и приятно. Я бы, может, могла и сама, но наотрез отказалась учиться. Пока я никак не могла свыкнуться с мыслью, что я вампир. Влад говорил, дня через два наступит голод… не хочу.
Хочу жареных пельмешек.
Башни дворца не тянулись в небо, а напоминали собой закруглённые купола. Светло-зелёный фасад вызывал у меня умиление, как и кусты в виде фигурок животных.
Мы впятером двигались по освещённой аллее, словно банда, приехавшая на разборки. Мне было и смешно, и страшно.
Двери распахнул лакей в белой ливрее, услужливо поклонился и вызвался проводить дорогих гостей.
Коридоры дворца сверкали золотом. Я смотрела под ноги, пытаясь разглядеть своё отражение в мраморной плитке. И ни одного портрета монархов. Зато золотых канделябров и элементов сколько угодно.
Я наивно полагала, что мы первые, но стоило нам переступить порог огромного торжественного зала, как выяснилось, что все уже собрались, и такое чувство, что только нас и ждали.
Церемониймейстер проверил наши приглашения и забрал их. Повернулся к гостям лицом и грохнул палкой об пол.
– Граф Александр с семьёй! – вот так коротко и просто.
Люди расступились, освобождая для нас проход прямо к подножию трона Его Высочества.
Сердце выпрыгивало из груди, уши предательски заложило, я даже толком не могла различить лиц собравшихся. От витавших в воздухе запахов закружилась голова.
Влад молча сжимал мою руку, стараясь передать мне своё спокойствие и уверенность.
Чтобы не расплавиться под любопытно-настороженными взглядами гостей, я сосредоточилась на затылке Александра.
– Ваше Высочество, – произнёс он и склонил голову в знак уважения. – Спасибо за приглашение. Я очень ценю оказанное нам доверие и надеюсь, что сегодняшний вечер положит начало многолетней и крепкой дружбе между людьми и вампирами.
Ого, смелое заявление…
– Рад встрече, Александр… – рокочущий голос вызвал внутреннюю дрожь и…
Стоило мне выглянуть из-за спины вампира, увидеть тёмные сверкающие глаза Морая, как… пробудились воспоминания.
Яся понимает, что перед ней стоит принц, но не понимает, что его привело. Почему он смотрит так пристально… Почему разглядывает с огромным интересом и… затаённым желанием во взгляде.
– Ты… дай свою руку, девочка, – притворно ласково просит принц, и Яся робеет. Не может противиться воле монарха.
Несмело вкладывает свою ладонь в его, большую, широкую и шершавую, замирая.
Принц будто ждёт чего-то, а в следующую секунду целует… Грубо, царапая зубами нежную кожу губ. Сжимает руками бёдра и хрипло стонет в приоткрытый девичий рот.
Отстраняется так же резко и хищно скалится.
– Твой отец прав… ты та ещё тварь… Но ты же никогда не пила кровь, верно? Отвечай!
Яся вздрагивает.
– Нет. Зачем мне это?
– Правильно… – зловеще улыбается принц. – Незачем. Ты станешь моей послушной игрушкой, но не бойся… Я буду бережно с тобой обращаться…
Яся сжимает губы и молчит. Боится смотреть в глаза и лишь мысленно умоляет Богов, чтобы всё быстрее закончилось.
Принц возвращается к отцу, и только тогда Яся позволяет себе сползти по стене и заплакать…
Этим же вечером отец сообщает радостную весть.
– Я продал тебя принцу! Скоро твоё совершеннолетие, и он заберёт тебя, а я получу свои денежки… – отец хохочет и пьёт из горла дешёвое вино.
Яся настолько боится, что даже не спрашивает, за что, за что с ней так обошлись? Мысли путаются. Яся совсем не хочет к принцу.
Впопыхах собирает вещи и решается на побег…
Уже когда Ясю поймали и отходили плетью, она спросила:
– За что ты так со мной поступаешь, папенька? Мама… мама бы тебе не простила.
– Твоя мать грёбаная шлюха! – неожиданно зло выкрикнул когда-то любящий и в меру заботливый мужчина. – Перед своей смертью она рассказала мне, что родила тебя от выродка-вампира! Умоляла меня позаботиться о тебе… А почему я должен?! Ты выродок, кровосос, как и твой папаша…
Яся не могла поверить… Она не может быть дочерью вампира. Как? Как такое произошло? Она ведь совсем не хочет крови…
– Хватит валяться! – строго прикрикнул отец. – Скоро за тобой приедет Советник принца. Собирайся.
Тогда Яся решилась на отчаянный шаг. Нашла в кладовой крысиную отраву и съела всё, что было…
Она не хотела становиться игрушкой принца и боялась представить, что этот человек может с ней сделать.
Мать умерла всего год назад от тяжёлой болезни, но как многое изменилось после её ухода. Почему она ничего не рассказала раньше, пока была жива?..
Я вынырнула из воспоминаний и сделала глубокий вдох.
– Ясмина? – забеспокоился Влад.
– Морай знал, что я неинициированная полукровка, – вымолвила я тихо.
В этот самый момент принц сошёл с пьедестала и подошёл ко мне. Окинул внимательным острым взглядом и разочарованно хмыкнул.
– Не успел, – констатировал он. – Как же так, Александр?
– Обстоятельства, – невозмутимо произнёс вампир. – Но пусть детки веселятся, раз пришли, а мы с тобой кое-что обсудим.
Морай смерил нас долгим пронзительным взором и задержался на Анне, недоумённо моргнув.
Анна смотрела на принца с ненавистью, не скрывая этого. Её чудесные серые глаза буквально полыхали огнём.
– Забыл представить, – лукаво улыбнулся Александр. – Моя дочь Анна. Она тоже полукровка. Её мать, к сожалению, погибла во время родов, как это часто бывает с теми женщинами, что несут от вампиров. И мне жаль… я любил эту женщину и точно не желал для неё такой участи…
– Зачем ты это говоришь? – сквозь зубы вымолвил Морай.
– Просто, – хмыкнул Александр, – быть полукровкой нормально. Ну что? Уединимся?
Морай кивнул и повернулся к нам.
– Желаю приятно провести время, – а сам не мог оторвать странного взгляда от глаз Анны.
– Кажется, ты ему понравилась, – поддела я и пихнула девушку локтем.
– Спятила?! – искренне возмутилась Анна и фыркнула, распугивая собравшихся вокруг нас гостей.
– Да ладно вам, – усмехнулся Яр, окидывая зал плотоядным взглядом. – Давайте уже развлечёмся, раз пришли.
– Я хочу креветок, – сообщила я нарочито громко, чтобы все слышали.
Люди замерли в ожидании. Думают, мы набросимся на них и устроим массовую бойню? Хех…
– Столы с закусками там, – проинформировал меня Влад и повёл в нужном направлении.
– Уважаемые гости! – внезапно произнёс Ярослав, хлопнув в ладони. – Не стоит нас бояться. Мы здесь не для того, чтобы пить вашу драгоценную кровь. Если для вас это секрет, то сообщаю! Кусать человека нам разрешено только за вознаграждение и с разрешения самого человека. Кусать и брать совсем немного крови, а не убивать его. Так что, если кого разочаровал, прошу прощения. – Этот шут ещё отвесил низкий поклон и, что-то насвистывая, вальяжно направился к музыкантам.
Вечер обещает быть томным…
* * *
Морай любезно пригласил его в свой кабинет. Александр устроился в кресле и сомкнул ладони.
– Думаешь, я не сдержал слово?
– Верно, – огрызнулся Морай и небрежно сел за стол. – Девка должна была достаться мне, пока не стала вампиром. Она не должна была пить кровь.
Александр полез за пазуху и достал несколько пузырьков с кровью.
– Хватит уже бегать от себя, – устало произнёс он. – Потребление крови избавит тебя от всех мучений сразу. Ты сможешь контролировать силу и не будешь слышать ничьих мыслей. Сможешь контролировать свои эмоции и просто станешь счастливее. Тебе ведь понравилась Анна, верно?
– К чему ты клонишь? – раздражённо поинтересовался Морай.
– К тому… – протянул Александр, – что, пока ты в таком состоянии, я не могу тебе доверить свою дочь. Стань уже наконец тем, кто ты есть, прими свою сущность и приходи, когда будешь готов.
– А что мне сейчас делать, ты обманул меня! – зло выплюнул Морай и стукнул по столу кулаком.
– Нет, – Александр покачал головой. – Это ты себя обманываешь. А я… я разобрался с тем, кто убивал женщин.
– Наказал? – недоверчиво прищурился Морай.
– Почти… – оскалился Александр. – Больше этот бестолковый вампир никого не побеспокоит.
– О-о… – уважительно протянул Морай.
– И так будет с каждым, кто нарушит мои законы. Ты можешь верить мне, – добавил Александр и подтолкнул к принцу пузырек. – Выпей. Станет легче. Сразу.
Морай взял в руки стеклянный пузырёк и поболтал в нём кровь.
– Не хочу становиться тварью, – скривился он.
– Ты уже стал, – не церемонясь, произнёс Александр. – Об этом говорит твоё поведение и поступки. Оглянись. Таким правителем ты хотел стать? Жестоким и несправедливым? Скольких ты уже погубил, не контролируя силу и эмоции?
– А ты? – огрызнулся Морай, сжимая пузырёк в руке.
– Ни одного, – уверенно ответил Александр. – Я всегда знал, что иду на убийство, и делал это осознанно. Или… хотел этого.
Морай поджал губы и потёр лоб.
– Не понимаю, почему должен слушать тебя…
– Потому что хочешь верить, – улыбнулся Александр. – Ты сам уже устал от самого себя, так зачем мучиться и дальше?
Морай сглотнул и откупорил пузырёк. Понюхал и пришёл в неожиданное возбуждение. Рот наполнился слюной…
Он и раньше пробовал кровь всего несколько раз, а потом… держался. И стал недотварью-недочеловеком… Может, не стоило так мучиться всё это время?
Он закрыл глаза и опрокинул в себя содержимое пузырька…