Глава 6

Сара нервничала перед встречей с экипажем. Они все собрались на ужин, и она задумалась, как бы выглядела столовая на космическом корабле. Она никогда не бывала в таком красивом месте, но «Вордж» продолжал напоминать ей об одном из тех роскошных круизных лайнеров, которые она видела в рекламе в своей прошлой жизни. Она всегда мечтала отправиться в круиз, но это было не по ее карману.

— Они полюбят тебя, — заверил ее Йорк, обнимая ее за талию и притягивая к себе.

— Ты продолжаешь так говорить, но люди странные существа. Мы, как правило, принадлежим к разным социальным кругам. Я не слишком беспокоюсь о бывшей рабыне, но у жены капитана было достаточно денег, чтобы покинуть Землю и купить собственный шаттл. Я никогда не встречала богатого человека, который терпел бы кого — то ниже себя по положению. Они, как правило, избегают разговаривать с нами или даже смотреть в нашу сторону

— Нара милая. Здесь нет круга общения.

Она кивнула, пытаясь расслабиться, пока они шли по широкому коридору.

— Меня еще беспокоят поды. Они действительно могут читать мои мысли?

— Они тебе понравятся. Обычно они не делятся мыслями других, если только капитан не беспокоится о том, что кто — то представляет опасность.

Она заметила, что его голос стал немного тише, и уловила в нем нотки гнева.

— С тобой такое случалось? — Она посмотрела на него снизу вверх.

Он встретился с ней взглядом.

— Обещаю, тебе понравятся поды. Только не сравнивай их с Шалтай-Болтай.

— Что это?

— Я не знаю, но их расстраивает, когда Нара дразнит их. Что — то о земной детской книжке или рассказе, который передается из поколения в поколение.

Должно быть, она не читала и не слышала эту историю.

— Я запомню это.

Двойные двери перед ними открылись, и за ними оказался большой зал с несколькими столиками. При виде людей, молча сидевших за ними, Сара сжала губы и выдавила улыбку. Беспокойство снова охватило ее, когда она увидела по крайней мере пять разных видов инопланетян.

Йорк прижал ее к себе еще крепче, как будто боялся, что она попытается убежать.

Лицом к ним сидел крупный инопланетянин. Он был высоким и мускулистым, с растрепанными светлыми волосами. У него было человеческое тело, но глаза были кошачьими. Он был похож на земную версию льва. Она отвела взгляд и увидела еще одного такого же, как он, сидящего в дальнем углу за столиком в одиночестве. Он просто смотрел на нее золотистыми глазами, окруженными его собственной гривой светлых волос. Эти двое, должно быть, капитан и его кузен. Йорк подготовил ее к встрече со всеми, дав ей их описания.

Тремя одинаковыми инопланетянами были поды. Они напомнили ей яйца, у которых были руки и ноги, с белой кожицей и округлыми телами.

Шалтай — Б олтай. Теперь она поняла.

Один из подов фыркнул и слегка изогнулся, уставившись на человеческую женщину. Это, должно быть, была Нара.

Нара подняла руки.

— Почему ты так смотришь на меня сейчас? Что я такого сделала?

«Извините», — подумала Сара, глядя на подов и отвлекаясь от них. Ей потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что эти трое всегда могут читать ее мысли. Ей стало немного не по себе, но Йорк объяснил, что они ничего не могут с этим поделать. Способности подов были для них все равно что дыхание.

Миджел выглядела как человек, если бы скрещивалась с мышью. Она была крошечным созданием, весом не более девяноста фунтов, с темными волосами и вздернутым носом, на котором росли усы. Именно эта особенность — и заостренные уши — придавали ей мышиный вид.

Женщина опустила голову, избегая зрительного контакта. Йорк предупреждал, что повар чрезвычайно застенчива и не из тех, кто заговаривает без необходимости.

Женщина — пилот, Марроу, открыто изучала ее.

В Саре зародилась ревность, отчего у нее защемило в груди. Йорк признался, что у них с Марроу время от времени был случайный секс. Это закончилось после того, как Касиан и Нара начали встречаться. Он заверил ее, что они были просто друзьями, и между ними не было никаких романтических чувств.

У Марроу кожа была покрыта тонким слоем коричневого меха, и она была высокой, мускулистой и симпатичной. Сару поразило, что Йорка привлекали такие разные женщины. С другой стороны, он был совсем не похож на ее бывших парней.

Последней парой, должно быть, были Довис и Мари. Сегодня он был без меха. Она знала, что Довис может менять форму. Она была шокирована новостью: в космосе существуют оборотни! В данный момент она была благодарна, что он не выглядел как двуногий оборотень. Йорк сказал, что Нара часто называла Довиса — Человеком — волком, но в тот момент он был похож на человека, хотя и не полностью. Он был крупнее, черты его лица были немного резче, и никто не принял бы его за человека с Земли.

Сидевшая рядом с ним человеческая женщина была худощавой, с длинными волосами… и она улыбалась ей. Мари даже слегка помахала ей.

Сара подняла свободную руку, чтобы помахать в ответ. Ее взгляд вернулся к Н аре, и она обнаружила, что жена капитана тоже улыбается ей. Это показалось хорошим знаком.

— Еще один человек! У — у -у! Мы захватываем корабль, — усмехнулась Нара.

Капитан повернулся и уставился на нее.

— Д ействительно?

— Ладно, пришельцы по-прежнему превосходят нас числом, но мы все ближе. — Нара повернула голову, обращаясь к Марроу. — Теперь твоя очередь. Тебе нужно найти себе пару — человека.

Марроу фыркнула.

— Нет.

— Мы, люди, очень спокойные, — ответила Нара. — Как только ты свяжешься с человеком, тебе уже никого другого не захочется. Твои товарищи по команде мужского пола могут в этом поклясться. Просто спроси их.

Марроу покачала головой.

— Нет. И Рафф, вероятно, убил бы человека. Не так ли, Рафф?

Взгляд Сары мгновенно переместился на молчаливого человека — льва, сидевшего в одиночестве.

Он пожал плечами.

— Может быть, если бы он меня раздражал, но меня почти все раздражают. Что касается самок, я не могу представить, чтобы человек не убежал, спасая свою жизнь, если бы увидел, что я приближаюсь. Я бы не стал убивать самку, но она может умереть от сердечного приступа.

— И это все, что мы услышим от него сегодня, — пробормотал Довис. — Спасибо, что потратила его слова впустую, Марроу. — Он уставился на Сару. — Рафф не слишком разговорчив. Не принимай это близко к сердцу. Добро пожаловать на «Вордж».

— Это была моя реплика. Привет, Сара. Я уже поздравил твоего мужчину с вашим союзом, но я бы хотел, чтобы ты услышала это и от меня. Мы очень рады, что ты присоединилась к нашей команде.

Она пожала его большую руку, чувствуя себя чертовски напуганной. Это был начальник Йорка, а также его друг. Это был его корабль.

— Спасибо. Для меня большая честь познакомиться со всеми вами.

Нара встала и подошла к ней. Она протянула руку.

— Значит, прямо с Земли, да? Там все еще дерьмово?

Сара пожала ей руку.

— Можно и так сказать. Правительство решило избавиться от таких женщин, как я, обменяв нас на инопланетные технологии. — Она с самого начала решила быть честной с этими людьми.

— Таких женщин, как ты? — спросила Нара, и выражение ее лица стало серьезным. — Я знаю, что на Земле сейчас говорят на разных языках, но ты говоришь по-американски. Не так ли?

Сара кивнула.

— Я из бедного района на Западном побережье, — объяснила она, ожидая реакции женщины. — Они собирают женщин с низким доходом, у которых нет семей, и отправляют.

— Вот придурки! К сожалению, не могу сказать, что я удивлена. Здесь тебе будет лучше. — Улыбка Н ары вернулась. — Ты будешь счастлива на «Вордж». Тонны еды. Замечательные люди. Веселые приключения. — Выражение ее лица смягчилось, когда она взглянула на Йорка. — И ты вышла замуж за милашку. — Она выдержала взгляд Сары. — Хорошая работа.

Сара почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и сморгнула их.

— С пасибо. Он замечательный. Мне повезло, что мы встретились.

Йорк нежно сжал ее талию.

— Я счастливчик.

— Еда остывает. — Миджел встала. — Если так, то никаких претензий. Я сама подам. И держись подальше от моей кухни. — Крошечная инопланетянка направилась к двери, но остановилась и оглянулась на Сару. — Ты нам нравишься. Йорк позаботился о том, чтобы мы знали, что нужно тебе сказать. — Затем она убежала.

Йорк вздохнул.

— Это Миджел.

Нара кивнула.

— Она чертовски неловкая в общении, но, черт возьми, эта женщина умеет готовить. Тебе понравится ее еда.

Следующими выступили Мари и Довис.

Бывшая рабыня обняла Сару, удивив ее. У нее была милая улыбка.

— Тебе здесь понравится. Я очень нервничала, когда попала на борт, но рада сообщить, что это лучшее, что когда — либо случалось со мной. Все такие милые.

Рафф громко фыркнул.

— Даже он, — добавила Мари. — Пусть тебя не вводят в заблуждение его свирепые взгляды и тот факт, что он мало говорит. Он помог нам с Довисом решить кое — какие проблемы, которые у нас возникли. — Она заговорщицки понизила голос. — Ему нравится играть в сваха.

Довис издал низкое рычание.

Мари наклонилась и погладила его по руке.

— Он послал меня на мостик кое — что починить.

— Но ничего не было сломано. Он одурачил нас обоих. — Довис глубоко вздохнул и выдохнул. — Все закончилось очень хорошо. — Он поднес ее руку к губам и поцеловал. — Рафф хитрый.

Все уставились на Раффа. Он улыбнулся. От этого у Сары по спине побежали мурашки. Может, он и был очень похож на Касиана, но в его золотистых глазах была какая — то холодность, а не теплота, которую она видела в глазах его кузена. Она молча пообещала избегать его, когда Йорка не будет поблизости. Не то чтобы она думала, что Рафф причинит ей боль, но он определенно был пугающим.

— Давайте поедим, — объявил Касиан. — Расскажи нам о себе, Сара. Мы сделаем то же самое. Это лучший способ узнать друг друга получше

Ее нервозность вернулась, но Йорк взял ее за руку. Он был рядом с ней, и с ним она чувствовала себя в безопасности.

*

Йорку нравился смех Сары. Прошло добрых полчаса, прежде чем его пара, наконец, прониклась теплотой к команде. Она больше не цеплялась за его руку и не прижималась к нему плотнее. Она чувствовала себя непринужденно.

Он оглядел стол, за которым сидели большинство из них, испытывая глубокую признательность. Он знал, что у Нары и Мари было много общего с Сарой, несмотря на их разное происхождение. Они принадлежали к одной расе и прошли через схожие испытания, живя вдали от других представителей своего вида.

Касиан изо всех сил старался казаться дружелюбным. Даже Довис старался изо всех сил, но Йорк знал, что это из — за Мари. Его пара поощряла его быть более любезным и общительным с другими.

Миджел при первой же возможности убежала обратно на кухню, но поды и даже Рафф остались там после того, как покончили с едой. Конечно, Рафф сидел за другим столиком, просто наблюдая за ними и слушая их разговор, но тот факт, что он остался, свидетельствовал об уважении к Саре.

Марроу, с другой стороны, продолжала хмуриться, глядя на него.

В конце концов он извинился, заявив, что собирается наполнить свой бокал. Он многозначительно посмотрел на Марроу. Она последовала за ним через комнату со своей пустой чашкой.

— Что с тобой такое? — Он налил себе сока, стараясь, чтобы его голос звучал достаточно мягко, чтобы никто другой не понял о их беседе.

— Я просто удивлена, что ты отправился на эту планету и вернулся с женщиной. Ты никого из нас не предупредил, что планируешь привести с собой родственную пару. Мне кажется, ты должен был упомянуть об этом факте. Предполагается что мы близкие друзья.

Он нахмурился, глядя на нее.

— Не предупредил?

Она вздохнула.

— Ты был моим запасным вариантом на тот случай, если я не найду себе пару через год или два. Меня раздражает, что ты больше не вариант.

— З апасной вариант?

— Знаешь, если бы я не смогла найти себе пару, я бы попросила тебя.

Настала его очередь удивляться.

— У тебя нет таких чувств ко мне, Марроу. — Он не хотел причинять ей боль, напоминая, что между ними было физическое влечение, но не более того. С другой стороны, она как — то раз указала ему на это. — Из нас бы получилась ужасная пара. Ты находишь меня слишком милым, и это тебя раздражает. Ты говорила о том, какого мужчину ищешь, и это совсем не похоже на то, кто я есть на самом деле.

— Ты прав, но, тем не менее, я полагала, что у нас был достойный секс. Я знала, что ты останешься со мной, если мы станем парой, а не будешь командовать мной.

Он попытался скрыть свою дрожь от того, что его назвали «достойным» в постели. С другой стороны, секс с ней и близко не был таким интенсивным, как с Сарой. Он испытывал глубокие чувства к своему человеку. Он подозревал, что влюбляется в нее, если уже не влюбился.

— Это не повод выбирать мужчину, Марроу. Кроме того, пока мы иногда занимались сексом, ты продолжала пытаться заманить в свою постель и других мужчин из нашей команды. То, что у нас было, никогда не было серьезным.

— Верно. Я не обижена. Просто удивлена… и немного напугана. Что, если я не найду подходящего мужчину? По крайней мере, мы ладим, и ты хорошо ко мне относишься. Я всегда боялась столкнуться с кем — нибудь жестоким. Моя мать была несчастна. Ты знаешь это, Йорк. Я говорила тебе, что мой отец обращался с ней как со служанкой. С другой стороны, у нее, по крайней мере, был друг. Возможно, мне следовало остаться и дать шанс мужчине, которого выбрал для меня мой отец.

Он вздохнул, наливая ей воды.

— Марроу, Сара заставляет меня испытывать множество прекрасных чувств. Ты тоже заслуживаешь этого, когда найдешь подходящего мужчину. Тебе не следует останавливаться только потому, что ты чувствуешь, что достигаешь возраста, когда тебе уже нужна пара. Оставь свое прошлое позади. Ты сбежала со своей планеты не просто так, помнишь? В тот день, когда ты достигла зрелости, тебя бы выдали замуж за мужчину, которому было наплевать на твое счастье и желания. Он бы задушил тебя.

— Просто трудно представить, насколько счастливы эти пары. Сейчас я вижу тебя с Сарой… Ты ни разу так на меня не смотрел. У меня такое чувство, что я упускаю что — то важное. Я буду единственной, кто останется без пары.

— Это неправда. Миджел не хочет, чтобы к ней прикасались или даже разговаривали с ней. Рафф определенно не из тех, кто может связать свою жизнь с женщиной. — Он взглянул на стол. — Поды не объединяются с другими. Они сами себя выращивают, если хотят иметь потомство.

Марроу вздохнула.

— Просто тяжело видеть, как вы трое счастливы, а я нет.

— Я понимаю. Поверь мне, я понимаю. Именно поэтому я отправился на поверхность в поисках партнера по браку. Я был счастлив, что нашел Сару. Продолжай связываться с планетами и разговаривать с мужчинами. Однажды ты встретишь мужчину, который подойдет тебе и заставит почувствовать все, чего тебе не хватает. Возможно, это произойдет скоро.

— Брачные агентства продолжают присылать мне неподходящие кандидатуры. Я общаюсь с ними по телефону, но все они мудаки. Они ищут женщин, которые могли бы поддерживать порядок в их домах, и они в ужасе от того, что я хочу остаться пилотом, вместо того чтобы нарожать им кучу детей. Возможно, мне нужно искать везде, где бы мы ни остановились, чтобы найти подходящего мужчину.

— Ты найдешь его. Я никогда не думал, что мне посчастливится быть с такой женщиной, как Сара, но это случилось.

Марроу улыбнулась.

— С пасибо. Я чувствую себя лучше. Она мне действительно нравится, Йорк. Она смотрит на тебя так же, как и ты на нее. Ты важен для нее. Я рада, что вы нашли друг друга.

Он ухмыльнулся.

— Спасибо. Ты хороший друг.

Он отошел, заметив, что Сара наблюдает за ним с обеспокоенным выражением на лице. Он понял. Ему тоже стало бы не по себе, если бы он увидел, как она разговаривает с кем — то, с кем когда — то была близка. При одной мысли об этой ситуации в нем вспыхнула ревность. Он подмигнул ей, надеясь, что она не испытывает такой же ревности. Для этого не было причин. Сара уже завоевала его сердце.

Он вернулся на свое место рядом с ней и наклонился, целуя ее в лоб.

Она прошептала:

— Все в порядке?

— Я говорил Марроу, как мне повезло, и как я благодарен, что ты моя. Она счастлива за нас. Я подбадривал ее, чтобы она нашла идеального мужчину для себя. Тяжело видеть пары, которые счастливы вместе, когда ты одинок.

Беспокойство исчезло из ее глаз, и она прислонилась к нему, взяв его за руку под столом. Они переплели пальцы.

— Я помню, ты рассказывал мне, что чувствовал, видя, как твои друзья сочетаются браком. Может быть, мы сможем помочь ей найти парня.

Он усмехнулся.

— Я думаю, будет лучше, если Марроу найдет себе мужчину. Она настроена решительно.

Сара взглянула на Марроу и улыбнулась ей. Йорк ценил, что его подруга заботится о благополучии своих друзей. Она была всем, чем должна быть пара, и даже больше.

Час спустя он извинился, и они ушли. В лифте он удивил ее, заключив в объятия. Она рассмеялась, обвив его шею своими руками.

— Ч то ты делаешь?

— Несу тебя в постель. Нара сказала, что это земная традиция. У нас все еще медовый месяц.