Глава 9

Сара не могла поверить, что она вернулась на Релон. Власти потребовали, чтобы она предстала перед одним из их судейских комитетов в качестве доказательства того, что она была тем самым «товаром», который Азерба незаконно приобрел. Похоже, даннги пытались заявить, что их принца подставили — это тактика трилескианцев, направленная на получение кристаллов риц.

Йорк, стоявший рядом с ней, продолжал издавать сердитые звуки и крепче сжал ее руку.

— У них нет чести!

— Это чушь собачья, — согласилась Сара. — Но у нас все получится.

Йорк был расстроен, и она его не винила. Он не хотел, чтобы она спускалась на поверхность планеты, уверенный, что даннг намеревался напасть на нее или просто убить до того, как она сможет прибыть в суд.

Она взглянула на их компанию. С ней были Йорк, Марроу, Рафф, Касиан и один из подов. Она чувствовала себя в безопасности.

— Все будет хорошо, Йорк. Ты слышал Касиана. Даннги считают, что моя раса слаба и слишком напугана, чтобы предстать перед их принцем в суде. Они надеются, что я не появлюсь, чтобы они могли снять обвинения и освободить его.

— Совершенно верно, — согласился Касиан. — Эти идиоты понятия не имеют, какими сильными и решительными могут быть люди. Нара хотела пойти с нами, но я уговорил ее помочь Довису защищать «Вордж», пока мы здесь. Они могут попытаться напасть на него после того, как их принц будет признан виновным.

— Это похоже на ловушку, — пробормотал Йорк.

— Я уверен, что это так, — голос Раффа звучал почти взволнованно. — Когда дела пойдут плохо, Марроу может прикончить одного из них. Йорк, ты остаешься с Сарой. Я убью всех, кто нападет на нас спереди и с боков, а Касиан прикроет наши задницы. Они могут задержать нас, но мы доберемся до суда вовремя.

Сара взглянула на Раффа. На этот раз он действительно выглядел счастливым. Она была рада, что он на их стороне. Йорк, однако, по-прежнему выглядел мрачным, его пристальный взгляд осматривал все вокруг, готовый защитить ее, если на них нападут. Она доверяла ему.

Улица перед транспортным шаттлом была запружена инопланетянами. Большинство из них увидели их группу и разбежались, освобождая дорогу. Йорк притянул ее поближе к себе. Один из них шел рядом с Сарой, а Марроу — по другую сторону от него. Рафф шел впереди, а Касиан за их спинами. Они остались одни, и Сара была полностью окружена.

Маленькая ладошка коснулась ее, и она вздрогнула, прежде чем схватить его за руку. Чувство спокойствия наполнило ее, и она задумалась, не является ли передача эмоций другим людям одним из талантов подов, помимо чтения мыслей. Казалось, он пытался дать ей понять, что все будет хорошо.

— Все будет хорошо, и да, мы можем, — тихо сказал один из них в ответ на ее мысли. — Капитан, два разума сосредоточены на нас, — предупредил он. — Это юна, они работают на даннга. Первый удивлен, что мы пришли, другой расстроен, что Сара пришла не с одним охранником. Ему приказано схватить ее и доставить на ожидающий корабль. Теперь он понимает, что это невозможно. — Он помолчал, а затем хихикнул. — Он боится Йорка. Однажды он видел самца-парри в приступе ревности, когда один из друзей юны совершил ошибку, потрогав грудь самки-парри на рынке, чтобы проверить, такая ли она мягкая, как кажется. Его друг не выжил.

Саре вспомнилось, как преподаватель приюта показывал ей результат атаки парри. Она задалась вопросом, был ли тот самый мертвый юна на фотографии, тем, кого разорвали на куски. Несмотря на ужасное напоминание, ее страх исчез. Йорк определенно умел драться. Она верила, что его друзья тоже позаботятся о ее безопасности.

Сначала ее смутило, почему только один из подов пошел с ними, но теперь она поняла. Он был идеальной системой обнаружения, если кто — то собирался напасть.

— Я хорош в этом, — похвастался Первый. — Капитан, за нами следит первый наемник. Они хотят, чтобы она вернулась к принцу живой, но им разрешено убить ее, если пленение невозможно. Он поддерживает связь с двумя группами, сообщая им, когда атаковать. Они не хотели публичной уличной драки, но у них есть приказ не допустить, чтобы человек добрался до суда.

— Д а!

Сара вздрогнула от вспышки гнева Раффа, прежде чем он оглянулся на их группу. Его губы растянулись в широкой улыбке, а на лице отразилось явное возбуждение. Он снова повернулся вперед, поглаживая рукоятки ножей на бедрах.

Йорк призвал ее продолжать идти.

— Он приходит в неестественный восторг от драки. Постарайся не обращать на это внимания.

Марроу фыркнула.

— У тебя твердый член, Рафф? Обнаженная женщина возбуждает большинство мужчин, но не тебя.

— Состояние моего члена тебя не касается, — проворчал Рафф.

— К нам приближаются, — объявил Первый. — Разумов слишком много, чтобы точно подсчитать, но они исчисляются десятками. Они перед нами и слева. — Он сделал паузу. — У них есть эхо — пусковая установка!

Йорк отпустил руку Сары, обхватил ее за талию и рывком сбил с ног.

Она ахнула, увидев, что Марроу проделала то же самое с Первым подом. Йорк подбежал к будке общественного телевидения и втолкнул ее внутрь.

— Ложись и оставайся там!

Она едва успела сесть, как в замкнутом пространстве на нее свалился под. Хорошо, что он был небольшого веса. Ящик напомнил ей земную версию старой телефонной будки. Первый слегка пошевелился, слез с ее колен и прижался к ее боку, и Сара подтянула ноги, чтобы стать меньше. Они сидели, тесно прижавшись друг к другу, а Йорк стоял перед ними, загораживая проход.

— С нами все будет в порядке. — П од похлопал ее по руке. — Никто до нас не доберется.

— Ч то такое эхо — пусковая установка?

— Она создает сильный ветер, — прошептал он.

— Звучит не так уж плохо. — Она боялась, что они запустят бомбы или ядовитый газ, которые убьют всех.

Под ахнул, а затем закричал:

— З апускают!

Йорк внезапно повернулся, схватился за небольшую стойку над ними и перегнулся через них.

Раздался громкий взрыв, от которого у Сары заболели уши.

Она могла видеть между слегка раздвинутых ног Йорка, стоявшего перед ними. Примерно в пятнадцати футах от них находился магазин, и стекло в фасаде разлетелось вдребезги, а людей, находившихся внутри, отбросило в заднюю часть магазина. Все товары на полках внутри также разлетелись в стороны. Это напомнило Саре эффект ударной волны.

У нее зазвенело в ушах от шума, а коробка, в которой они лежали, задрожала, но устояла.

Йорк отпрянул и исчез в мгновение ока. Он скрылся из виду, и Сара попыталась выйти из будки, чтобы пойти на помощь, но Первый схватил ее. Она повернула голову, увидев, что его губы шевелятся, но не смогла расслышать, что он сказал. Он усилил хватку и дернул ее, заставляя оставаться на месте. Потребовалось несколько секунд, чтобы звон в ее ушах стих.

— Я сказал, — повторил под, — Пригнись! Мы будем только мешать им. Ни один из нас не боец.

Вот тут — то он и ошибся. Сара услышала ворчание, звуки ожесточенной драки, затем выстрелы лазера. Она уставилась на тротуар между ее укрытием и магазином. Желание сражаться на стороне Йорка было сильным.

— Не делай этого, — предупредил Первый. — Ты мыслишь как человек. Я уверен, что ты сильна, но не против юна. Будь умной. Не гордись. Тебе не справиться с инопланетянами, которые крупнее и быстрее тебя. Ты станешь помехой для команды, из — за чего они могут погибнуть.

Она стиснула зубы. Правда причиняла боль. Все внутри нее ненавидело прятаться, в то время как команда рисковала своими жизнями ради ее безопасности.

— Я знаю, тебе трудно, — прошептал под. — Оставайся на месте, Сара. Мне нужно сосредоточиться. Позволь мне делать свою работу. Твоя — остаться здесь.

Она кивнула.

— Х орошо. — Она надеялась, что команда не пострадает и не погибнет, не зная, как она сможет жить с чувством вины.

Первый усмехнулся.

— С ними все в порядке. Сочувствую Юне. Они быстро умирают. Рафф не сдерживается. Остальные тоже. Перестань чувствовать вину, это все не твоих рук дело. Вини принца Даннга. Это он нанял этих головорезов напасть на нас.

Кто — то взвизгнул. Это было близко и звучало ужасно. Тротуар перед будкой был забрызган зеленой жидкостью.

— Прибыла полиция Релона, — крикнул Первый. — Они на нашей стороне. Не убивайте их.

Сара бросила на пода недоверчивый взгляд.

Первый встретился с ней взглядом.

— Команда должна знать, кто является врагом. В прошлом у нас был опыт работы с подкупленными чиновниками. Сотрудники Релона здесь, чтобы помочь.

— А… ладно.

Через несколько минут стало тихо. Под пошевелил пальцами, наконец, показывая ей, чтобы она вылезала из ящика.

— Все безопасно. Все, кроме нашей команды, на месте.

Она ухватилась за края и выбралась наружу.

Первое, что она увидела, когда встала, были тела. Их было много.

Йорк стоял в нескольких футах от нее. Он был весь в чем — то зеленом, но больше всего ее напугала красная кровь, размазанная по его щеке.

— Я в порядке, моя Сара. Это всего лишь царапина. У меня быстро заживает.

— Помоги мне, пожалуйста.

Сара забыла о Первом. Он попытался встать, но его маленькое круглое тельце снова опустилось на землю. Она взяла его за руки и подняла на ноги.

— Я же говорил тебе, что все будет хорошо. — Он подмигнул. — Для всех будет лучше, если мы не будем мешать им драться.

Она отпустила его и хотела броситься к Йорку, но он покачал головой и протянул руку, чтобы остановить ее.

— Я не хочу, чтобы на тебе была их кровь.

— Ладно. — Ее взгляд снова переместился на его щеку. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Я бы никогда не стал тебе лгать.

Она кивнула, затем огляделась и увидела Марроу. Пилот вытирала лицо и руки чем — то похожим на чью — то порванную рубашку. Рафф обошел лежащих на земле юна, вытаскивая из их тел ножи и рассовывая их по разным кобурам на своих штанах. Касиан жестом подозвал группу полицейских из Релона и начал с ними разговаривать. Они были слишком далеко, чтобы Сара могла расслышать, о чем они говорили.

Она насчитала на земле более двадцати шести человек. Все остальные пришельцы, которые были на улице до начала драки, медленно выходили из магазинов с разбитыми витринами. Должно быть, они забежали внутрь, когда началась драка. Никто из невинных прохожих, по-видимому, серьезно не пострадал, но у некоторых были порезы и порванная одежда в результате попадания снаряда с установки врага.

Эти люди выглядели такими же ошеломленными, как и Сара, увидев разрушения и тела погибших.

Ее команда сразилась со всеми этими юна — и победила. И не только это, но и то, что никто из юна не двигался. Она была уверена, что все двадцать шесть человек погибли. Несколько нападавших юна под Йорком были разорваны на куски. Она быстро отвела взгляд, хотя это не стало для нее шоком. И это не заставило ее испугаться Йорка, который, как она была уверена, нанес такой ущерб.

— Все будет хорошо, — заверил ее Йорк.

Она заставила себя улыбнуться.

— Я знаю. Спасибо. Это моя первая битва. Я так горжусь тобой… но мне немного противно. Не из — за тебя. Это из — за тел.

Выражение лица Йорка смягчилось.

— Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

— Я люблю тебя.

— Ты — мое сердце. Я хочу обнять тебя, но… — Он жестом указал вниз по своему телу.

— После душа, — согласилась она.

Он усмехнулся.

— Д а.

— Пошли, команда, — приказал Касиан. — Мы опоздаем в суд. Релонцы позаботятся о том, чтобы на нас больше не напали. — Он огляделся. — И они разберутся с этим беспорядком, убрав тела.

— Я же говорил тебе, что эти идиоты только замедлят нас. — усмехнулся Рафф. — Это было весело, не так ли?

— У меня в волосах кровь, — проворчала Марроу. — Отвратительно.

— На этот раз я не посылал тебе никаких голов, — сказал Йорк. — Пожалуйста.

Сара нахмурилась, переводя взгляд с одного на другого, гадая, что бы это значило.

— Тебе лучше не знать, — вздохнул под, беря Сару за руку. — В ы все слышали капитана. Нам нужно идти. Суд ждет. Давайте заставим этого засранца принца заплатить за его преступления.

Йорк подошел к Саре, но осторожно, чтобы не задеть ее. Она протянула руку и сжала его мизинец. Это была единственная часть его руки, не испачканная зеленым.

Их группа снова построилась, с ней и Первым в центре. Но теперь у них был еще и вооруженный релонский эскорт.

— Это их зал правосудия. — Йорк свободной рукой указал на здание. — Мы сделали это.

— Все хорошо, капитан, — заявил Первый. — У меня больше нет никаких мыслей о нападении на нас. Принц уже узнал, что мы расправились с его наемными головорезами, и Сара жива. — Он помолчал, затем снова хихикнул. — Он знает, что его осудят и только что расплакался.

*

Суд был долгим и скучным, но Сара терпеливо слушала, как судьи бубнят о предъявленных обвинениях и доказательствах. Что касается ее, то ей просто нужно было присутствовать, чтобы прокурор обратил на это внимание. Ей вообще не нужно было давать показания. Одно ее присутствие доказывало, что она настоящая. И вот, наконец, дошло до самого интересного

Охранник из Релона приказал принцу Азербе подняться на ноги, чтобы понести наказание. Ему не только пришлось заплатить за ущерб, причиненный его головорезами на улице, когда они напали на команду «Вордж», но и приговорили к пятидесяти годам тюремного заключения.

Один из судей поднял руку.

— Мы отнимем у каждого по одному году для безопасного возвращения всех приобретенных вами рабов, ваше высочество.

— Но вы отсидите по меньшей мере двадцать лет, — добавил другой. — Я надеюсь, у вас есть тридцать рабов, от которых вы можете отказаться. В противном случае, я сомневаюсь, что вы снова увидите свой родной мир. В ы умрете в недрах Релона.

Сара была удивлена предложением, но надеялась, что принц воспользуется им и освободит свой гарем. Двадцать лет — долгий срок, несмотря ни на что. Ей не придется беспокоиться о том, что он будет искать возмездия в течение двух десятилетий или даже больше.

Принц зарыдал и бросился на пол, брыкаясь и крича, как в «Вордже».

— Вы знаете, кто я? Я принц! Вы не можете так со мной поступить!

О дин из судей фыркнул.

— Вы владеете шахтами. Теперь вы будете работать в одной из них. Мы считаем это подходящим наказанием.

Йорк наклонился к ней и прошептал:

— Тюрьма, о которой они говорят, — это шахта на глубине нескольких тысяч футов под землей. Нет никакой надежды на побег из тюрьмы. Я слышал, что несколько шахт, ведущих к ней, оборудованы взрывчаткой, если в них проникнет кто — то посторонний. Если бы это случилось, он был бы похоронен заживо. Это надежный способ защиты. Самых опасных преступников отправляют под землю. Я рад, что его отправят туда, а не в лагерь на поверхности. Они, вероятно, боятся, что его люди попытаются его спасти.

Эта информация успокоила ее еще больше.

Заседание было прервано, и двум охранникам пришлось выносить приговоренного, принц все еще кричал и причитал. Сара не испытывала к нему сочувствия. Он не только купил ее, чтобы она стала его сексуальной рабыней, но и пытался увезти ее от Йорка. Другим его жертвам, вероятно, повезло меньше, и у них не было никого, кто мог бы их защитить.

— Все кончено. Он никогда больше не посмеет напасть на тебя. — Йорк выглядел довольным.

— Его семья могла бы, — парировал Рафф.

— Даже не думай об этом. — Касиан свирепо посмотрел на своего кузена. — Ты всегда нарываешься на драку. — Он встретился взглядом с Сарой. — Семья принца будет больше сосредоточена на том, чтобы вытащить этого придурка из тюрьмы, и попытается заключить сомнительные сделки, чтобы скостить ему еще несколько лет.

— Возможно ли это?

Касиан покачал головой.

— Релонцы благородны. Они ненавидят рабство. Это первое место в списке преступлений, которым нет прощения. Однако его семье потребуется некоторое время, чтобы понять это.

— Я готова отвезти нас домой. — Марроу направилась к выходу из здания.

— Может, сначала остановимся, чтобы привести себя в порядок? — Н а Йорке было больше всего крови.

— Нет. Вся кровь уже высохла. Мы не будем пачкать сиденья в шаттле, и я почувствую себя лучше, когда мы оторвемся от поверхности. Нет смысла задерживаться здесь дольше, чем это необходимо. — Касиан достал устройство связи. — Я сообщу Н аре и остальной команде, что произошло, и что мы возвращаемся.

Другая группа сопровождения с Релона встретила их на улице и проводила до их шаттла. Вероятно, они хотели избежать еще одного нападения и еще большего ущерба своему городу. Йорк помог ей пристегнуться к сиденью, а затем, извинившись, бросился в ванную. Она улыбнулась, зная, что он хочет привести себя в порядок, насколько это возможно.

Марроу запустила двигатели, и они взлетели. Йорк вернулся на свое место без рубашки, с мокрыми кожей и волосами, и теперь, когда кровь была смыта, она смогла получше рассмотреть его поврежденную щеку. Он был прав: это была всего лишь тонкая царапина, которая выглядела почти зажившей. Она была благодарна за эту способность. Людям потребовалось бы больше, чем несколько часов, чтобы рана прошла.

Он поцеловал ее в губы.

— Я рад, что это закончилось.

— Я тоже. — Она посмотрела на их группу. — Я хочу сказать всем, как сильно я ценю ту поддержку, которую вы мне оказываете.

Касиан повернулся в кресле второго пилота и улыбнулся.

— Просто еще один день в нашей жизни. Она редко бывает скучной.

— Я бы так не сказал. — Йорк поднял руку и поцеловал ее, затем улыбнулся Касиану. — До того, как в моей жизни появилась Сара, было очень скучно.