глава 34

Мне снился кошмар. Бесконечный, ужасный кошмар. Я бежала со всех ног, спотыкалась, падала, вставала и снова бежала, но меня словно засасывало в какую-то темную, бездонную пропасть. Я понимала, что все это происходит только в моей голове, но от этого мои страдания не становились менее реальными. Страх, холодный и липкий, сковывал меня по рукам и ногам. Я хотела закричать, но не могла издать ни звука. И вдруг в этой темноте мелькнул яркий луч света. Я увидела такое родное лицо Дмитрия. Он смотрел на меня с тревогой и нежностью и я растерялась. Ухватилась за его образ, как утопающий хватается за соломинку, и начала медленно выбираться из тьмы на свет. Слезы непрерывным потоком текли из моих глаз, но я ничего не могла с собой поделать. Это были слезы облегчения.

Из тьмы, в которой я пребывала, услышала такой родной, тёплый и знакомый голос.

— Тише, милая, тише! Уже все хорошо. Как же ты меня напугала.

Я все дальше отдалялась от кошмара. Тени отступали, растворяясь в ярком свете. Дмитрий был рядом, держал меня за руку и не отходил ни на шаг. Мне становилось все легче и легче, тело наполнялось теплом, а в душе появлялось спокойствие.

Правда, его образ все еще иногда менялся. На его месте появлялся какой-то ужасный монстр с горящими глазами. Но я уже точно знала, что это всего лишь обман, картинка, созданная моим воображением. И это страшное чудовище голосом Дмитрия успокаивало меня и говорило, что все плохое уже позади, и дальше будет только хорошо.

Раннее утро следующего дня я встретила в компании императора. Он сидел в кресле за письменным столом недалеко от кровати, на которой я лежала, и изучал какие-то бумаги. Судя по всему, он провел за этим занятием не один час. Читая некоторые документы, он хмурился, словно то, что было в них написано, ему совсем не нравилось. Другие он просматривал лишь мельком, а некоторые читал долго и вдумчиво. Бумаг было очень много. Те, которые он уже просмотрел, он аккуратно откладывал в сторону.

Проснувшись, какое-то время просто лежала и любовалась им. Он был так близко и в то же время так далеко, словно между нами лежала невидимая пропасть. Я понимала, что он, скорее всего, зол на меня за мой побег, и от этого понимания на душе становилось горько и одиноко. Но не только это тревожило меня. Он ведь мне действительно нравится, но он император, а я всего лишь обычная Юля. Горестный вздох вырвался из моей груди и Дмитрий сразу же это услышал.

— Тссс, девочка, тссс, — прошептал он, оказавшись рядом со мной в одно мгновение. — Тише, всё уже закончилось, всё хорошо. — Он обнял меня и стал осторожно ощупывать, словно боясь, что может сделать мне больно. — С тобой всё в порядке? Ты не пострадала? Что-то болит? Давай я позову лекаря?

От облегчения и пережитого за время последнего приключения испуга слёзы сами хлынули из глаз.

— Прости меня, — пробормотала я, всхлипывая. — Я больше так не буду.

— Будешь! Я точно знаю! — с доброй улыбкой проговорил мужчина.

— Буду, — повесив голову, вынуждена была признать я.

Я еще несколько мгновений понежилась в его руках, но минуты, когда мы были просто Юлей и просто Дмитрием, прошли, и теперь, как мне показалось, мы оба испытывали некоторую неловкость в обществе друг друга.

— Давай я распоряжусь, чтобы тебе подали завтрак? — предложил он, все еще продолжая стоять рядом со мной, но уже мысленно отдаляясь.

Несмотря на то что я ужасно хотела есть, отрицательно замотала головой. Сейчас меня волновали совсем другие вещи.

— Что дальше? — спросила, схватив его за руку, чтобы остановить и привлечь его внимание. — Что мы делаем дальше?

Мне нужна была хоть какая-то конкретика. До всего этого происшествия всё было ясно и понятно: мы, заезжая в нужные Дмитрию и Ивану города, движемся в столицу, чтобы попасть в главный храм богини Лады. Там я попытаюсь попросить помощи в поисках Киры. Но этот план был актуален до того, как мы выловили из реки княжну Анну. А какой план действий сейчас? И как в него вписываюсь я? И какая роль мне отведена в этом плане? И устроит ли меня эта роль? В голове роились тысячи вопросов.

— Юлика, я хотел позже завести этот разговор, но раз уж всё так получается, давай сейчас. — Он громко вздохнул, придвинул кресло к моей кровати, сел и продолжил: — Я правильно понимаю, что ты слышала наш разговор с Иваном у нас в каюте?

Я кивнула, не в силах выдержать его взгляда.

— Я так и думал, — сказал он, устало улыбаясь. — Тогда ты знаешь, что означает кулон «Слеза», который я одел на тебя?

Я снова кивнула.

— Ясно, — сказал он, беря меня за руку и начиная большими пальцами поглаживать мою ладонь. — Когда я передал тебе кулон, я действительно хотел тебя обезопасить. Но и называть тебя своей невестой я тоже хотел. Собственно, надев на шею этот кулон, ты и стала моей невестой.

Я фыркнула, не успев сдержаться. Ну не могла я поверить в то, что он говорит всерьез! Это же просто невозможно!

Он поднял на меня глаза и пристально посмотрел.

— Юлика, — сказал он серьезно. — Я действительно хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Но объяснять в тот момент все нюансы своих действий было сложно. Я собирался все объяснить, но чуть позже, найдя подходящее время. Видел, как на тебя реагирует Иван, и хотел побыстрее обозначить свои намерения. Ты заинтересовала меня с первой минуты знакомства, а дальше очаровывала все больше. Именно такую девушку, как ты, я хочу видеть на троне рядом с собой.

Он замолчал и продолжил пристально смотреть на меня, но теперь уже ожидая какого-то ответа.

Шок — это по-нашему.

— Это ты мне сейчас предложение руки и сердца делаешь? — медленно спросила я, ошарашенно глядя на него.

Теперь пришла его очередь удивляться.

— Что значит «предложение руки и сердца»? — переспросил он, нахмурив брови. — Юля, я тебя не понимаю.

Я несильно стукнула себя ладонью по лбу. Ну конечно же! Наши межмировые различия! Как я могла про это забыть?!

— Ты меня замуж зовёшь, что ли? — спросила я, стараясь говорить как можно спокойнее.

— Ну да! — облегчённо воскликнул Дмитрий, и его голос прозвучал гораздо громче, чем нужно было.

Я смотрела на него находясь в какой-то прострации. Ну кто бы мог подумать, что такой важный в моей жизни момент будет происходить вот так…..

— Нет, — прошептала я, отводя взгляд. — Но спасибо. Я, пожалуй, откажусь.

Он в изумлении уставился на меня, словно, не веря своим ушам. Видимо, моему императору нечасто отказывают.

— У тебя там родители, империя, подданные, опять же княжна и почти военный конфликт с ее отцом, — начала перечислять я, загибая пальцы. — Поэтому ты меня, конечно, извини, но нет. К тому же, — я вспомнила момент в разговоре на корабле, после которого приняла решение сбежать, — к тому же я своими ушами слышала, что ты уже понял, что лучший выход из ситуации — это жениться на Анне.

Я хотела произнести эти слова спокойно и хладнокровно, но не смогла сдержать горестного всхлипа.

Во время моего монолога Дмитрий встал со стула и начал нервно ходить взад-вперед по небольшой комнате. В конце концов он остановился, словно собираясь что-то сказать, но все же промолчал. При этом его лицо отражало тысячу эмоций: гнев, недоумение, обиду и еще что-то, очень похожее на… боль?

— А вот если бы ты дослушала эту фразу до конца, — медленно произнес он, пристально глядя мне в глаза. — То узнала бы, что, несмотря на то, что женитьба на княжне — это действительно лучший выход из ситуации, я своих решений не меняю. И невесту я себе уже выбрал. И невеста эта — ты!

Я сидела на кровати, поджав ноги и укрывшись одеялом по самый нос. Не глядя на него, лишь отрицательно качала головой.

— Ты император, а я Юля. Даже в моём мире известно, что императоры не могут жениться по своему выбору — прокомментировала я свой отказ.

— Посмотрим, — яростно проговорил он и стремительно вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Я обхватила руками свои колени и уткнулась в них.