Глава 31

Валентина

Вы не можете заставить себя испытывать чувства так же, как не можете заставить их исчезнуть.

Сегодняшняя встреча моих бывших соучеников прошла очень весело, и я была рада, что все-таки решила сбросить с себя грусть, которая так давно меня терзала, и пойти на встречу.

Как выяснилось, Эллисон не смогла найти постоянное место преподавателя на полный рабочий день, поэтому устроилась на работу в качестве помощницы главного методиста школьного округа. По сути, она выполняла функцию «сиди и помалкивай» шесть раз по сорок две минуты в день. Она не была в восторге от этого, но учительница итальянского языка в ее районе, предположительно, выходила на пенсию в конце года, и она была готова занять ее место. Дезире заменила преподавательницу, которая ушла в трехмесячный отпуск по беременности и родам. Получается, нам с Марком повезло, что мы на целый год получили место на полный рабочий день со всеми полагающимися льготами.

Я поехала в город на поезде, чтобы выпить бокал-другой вина с друзьями в ресторане, а после ужина Марк предложил подвезти меня домой. Мой дом был практически ему по пути, так что было бы странно отказываться.

Когда мы приехали на место, он припарковал машину и повернулся ко мне.

— Сегодня вечером было весело. Я рад, что ты решила прийти.

Я улыбнулась.

— Я тоже.

Он поймал мой взгляд.

— Итак… отношения между тобой и этим молодым человеком закончились?

Я сглотнула от волнения.

— Да.

Марк понимающе кивнул.

— Ты казалась счастливой с ним.

— Я и была счастлива.

Он на минуту отвел взгляд.

— Если с ним все же ничего не получится, я бы с удовольствием пригласил тебя на свидание. Будем общаться как друзья… а может, это перерастет во что-то большее.

Мне показалась странной такая формулировка… если с ним все же не получится… после того, как я только что призналась, что мы расстались. Марк не мог не заметить замешательство на моем лице.

Он указал подбородком в сторону моего дома.

— А я вот не уверен, что этот парень получил уведомление о том, что вы расстались.

Я не поняла его слов, но повернулась, чтобы посмотреть, куда указывал Марк. Мое сердце пропустило удар.

О мой бог.

Форд.

Он сидел на моем крыльце в темноте.

— Я… я… не ожидала его здесь увидеть.

— Понимаю. С тобой все будет в порядке?

Физически — да. Морально, вероятно, нет.

— М-м-м… да… конечно.

Я хотела выйти из машины, но, похоже, не могла сообразить, как это сделать.

К счастью, Марк был джентльменом. Пока я сидела, уставившись на мужчину, сидящего перед моим домом, он вышел, обошел машину и открыл для меня дверь. Протянув руку, он помог мне выйти, хотя мои ноги все еще отказывались повиноваться.

Марк грустно улыбнулся.

— Я бы поцеловал тебя в щеку, но у меня такое чувство, что тогда мне выбьют зубы. Так что я просто пожелаю тебе спокойной ночи. Хочешь, я провожу тебя до двери?

— М-м-м… Нет. Все в порядке. — Я сделала несколько неуверенных шагов и обернулась.

— Марк?

Он поднял глаза.

— Спасибо, ты такой хороший друг.

Он покорно кивнул.

— Обращайся в любое время, Вэл. В любое время.

Каким-то образом мне удалось заставить себя переставлять ноги, когда машина Марка уехала. Форд поднялся, когда я добралась до ступенек.

— Привет. — Его голос был хриплым, и он выглядел немного взъерошенным, но, боже, я и забыла, как он был красив. Все эмоции, которые я испытывала из-за того, что потеряла его, нахлынули на меня снова. Мой пульс ускорился просто от того, что я находилась рядом с ним, но мой разум кричал: «Беги прочь от него!» Он обладал таким сильным, магнетическим воздействием на меня, что мне казалось, будто я борюсь с гравитацией.

— Что ты здесь делаешь?

Он опустил глаза, и я подумала, что ему стыдно.

О боже. Неужели он решил встретиться со мной ради секса?

— Можем мы… зайти внутрь?

Мои эмоции, казалось, заполняли все окружающее пространство. В одну минуту я чувствовала надежду и нежность, а в следующую — злость и холод в душе.

Я поднялась по лестнице, протиснувшись мимо него.

— Сходи лучше в бар, Форд. Я уверена, тебя не составит труда найти кого-нибудь, с кем можно было бы провести ночь.

— Что? Нет… — Он потянулся и схватил меня за руку. — Я здесь вовсе не поэтому. — Он растерянно провел рукой по волосам. — Я имел в виду, не могли бы мы зайти внутрь и поговорить?

Я посмотрела в его глаза и не увидела в них ничего, кроме искренней мольбы.

И, возможно, немного страха. Я кивнула.

— Ладно. Заходи.

Ключи звенели в моей дрожащей руке, когда я доставала их из сумочки, чтобы открыть замок. Форд последовал за мной.

Я кивнула в сторону гостиной.

— Просто дай мне минутку. Я сейчас вернусь.

Я сняла пальто и повесила его на вешалку, а затем направилась прямиком в ванную. Мне нужна была пара минут, чтобы привести мысли в порядок. Хотя я провела там целых пять минут, охватившее меня волнение ничуть не уменьшилось, так что я вышла из ванной в таких же растрепанных чувствах, как и раньше.

— Хочешь выпить? — Мне самой определенно не помешал бы глоток чего-нибудь крепкого.

Форд покачал головой.

— Нет, спасибо.

Я пошла на кухню и налила себе полный бокал вина.

— У тебя действительно красивый дом. Мне нравятся абажуры.

Его слова заставили меня улыбнуться. Он похвалил то, что Райан ненавидел больше всего.

— Спасибо. Я и забыла, что ты не бывал у меня.

Форд сидел на стуле, поэтому я села напротив него на диван. Он опустил голову и сжал ее ладонями. Сначала я подумала, что растрепанный вид у него, потому что он был пьян, но теперь я поняла, что он сильно нервничал.

— С тобой все в порядке?

Он покачал головой.

— Нет.

О боже. Я почувствовала, как во мне нарастает паника.

— С Беллой все в порядке?

Он кивнул.

— Да, да. С ней все в порядке. Правда все в порядке.

— Тогда ладно…

Он очень долго смотрел в пол, прежде чем посмотреть мне в глаза.

— На самом деле это неправда. Все не в порядке. Я в полной заднице.

Я поставила бокал с вином на стол.

— Что происходит? Ты заставляешь меня нервничать.

Он покачал головой.

— Извини.

Через минуту он встал, пересел на диван рядом со мной и взял мою руку в свои.

Пытаясь скрыть дрожь, которую его прикосновение вызвало во мне, я сидела, уставившись на наши соединенные руки.

В конце концов, Форд взял меня двумя пальцами за подбородок и приподнял его так, чтобы наши глаза встретились.

— Даже не знаю, с чего начать.

— Просто расскажи все, что у тебя на уме.

Он не убрал пальцы с моего подбородка. Его большой палец потянулся вверх и нежно погладил меня по щеке.

— Я так сильно по тебе скучал.

Я закрыла глаза. Я хотела услышать эти слова больше всего на свете, но боялась поверить в то, что они значат нечто большее, чем мне казалось. Последний месяц был для меня таким тяжелым, и я не хотела возвращаться.

Форд сжал мою руку.

— Когда я приехал в Чикаго, то узнал, что у моего отца был роман на стороне.

— Что? Как такое возможно?

— Это долгая история, но, по сути, в разговоре с агентом по недвижимости выяснилось несколько вещей, которые не сходились, — например, она утверждала, что несколько раз встречалась с моей мамой, хотя я знал, что та никогда не была в Чикаго. — Он пожал плечами. — Я пошел по следу и встретился с женщиной, с которой мой отец состоял в отношениях много лет.

Я невольно нахмурилась.

— Как-то все это в голове не укладывается. Твои родители казались самыми счастливыми людьми из всех, кого я знала. Они были так влюблены друг в друга.

Он кивнул и тяжело вздохнул.

— Я тоже так думал. Но, по-видимому, у моего отца был кризис среднего возраста — он думал, что упускает что-то в жизни, поскольку опыта таких отношений у него не было. Они ведь с мамой были вместе еще со средней школы.

Мы замолчали. Мне нужно было переварить то, что он сказал. Было невозможно представить, что кто-то из его счастливых родителей изменял другому. Но, полагаю, некоторые люди сказали бы то же самое и о моем браке.

— Ты уверен?

Он пожал плечами.

— Эта дама сама призналась. Оказывается, их отношения продолжались несколько лет.

Хотя эта новость потрясла меня, я задалась вопросом, почему он не рассказал обо всем раньше. Конечно, Райан был дома, когда Форд вернулся из своей поездки, но мы провели ту последнюю ночь вместе, и у нас было предостаточно времени, чтобы поговорить по душам.

Затем меня осенило — я вспомнила слова, которые он только что произнес. Все начало вставать на свои места.

Мой отец думал, что упускает что-то в жизни, поскольку опыта таких отношений у него не было. Они ведь с мамой были вместе еще со средней школы.

Все лето я твердила Форду, что мне нужно лучше узнать жизнь, потому что сама не знала, чего была лишена долгие годы. Узнав об измене отца, он, должно быть, подумал, что с нами произойдет то же самое, если мы не расстанемся.

Я посмотрела в его печальные глаза.

— Я не хотела, чтобы все так закончилось. Я пыталась сказать тебе это в нашу последнюю ночь.

Он кивнул.

— Я знаю. Но я думал, что все так, как и должно быть. Думал, может быть, следующим летом… после того, как ты проведешь какое-то время без меня…

— Ты хотел, чтобы я встречалась с другими мужчинами до следующего лета?

Он усмехнулся.

— Черт, конечно, нет. Но я думал, что мы все правильно решили… и так будет лучше для тебя.

Я покачала головой, боясь задать самый важный вопрос.

— И что теперь? Ты все еще думаешь, что так и должно быть?

— Наверное, должно. — Он надолго замолчал, а затем так посмотрел мне в глаза, что, казалось, его взгляд проник мне в самую душу. — Но я сильно влюблен в тебя и просто не могу от тебя отказаться.

Мои глаза наполнились слезами.

— Ты любишь меня? Это правда?

— Я влюбился в тебя почти с самого начала нашего знакомства. Просто мне потребовалось некоторое время, чтобы признаться в этом самому себе, потому что ты была так уверена, что нам не следует быть вместе.

— Я просто боялась, что мне снова причинят боль. Я думала, что, если мы прекратим физические отношения, мое сердце не разобьется. Но физическая разлука не означает, что сердце сможет отпустить чувства.

Форд глубоко вздохнул и, казалось, некоторое время собирался с духом.

— Вы с Марком… теперь вместе?

Я покачала головой.

— Вовсе нет. Мы просто ужинали с ним, Эллисон и Дезире. Он всего лишь подвез меня домой.

— А тот парень на фотографии?

— Какой еще парень?

— Тот, чье фото Ева опубликовала у себя на странице?

— Это администратор, работающий у нее в кафе по выходным. Снимок был сделан год или два назад на его день рождения, мы поздравляли его после закрытия ресторана. Он счастлив в браке и у него четыре дочери. Я даже не знаю, почему ей взбрело в голову выложить это фото на днях. Это глупая случайность.

Форд шумно выдохнул и провел пальцами по волосам.

— Я был в шоке с тех пор, как ты снова активировала профиль на Match.com.

Я нахмурила брови.

— Я и не думала активировать свой профиль.

— Правда?

— Я не заходила туда с начала лета.

Тут меня осенило, что я была не единственной, у кого был доступ к этому аккаунту. Ева в свое время сама его настраивала. Вновь активированный профиль, публикация моей фотографии, на которой я улыбаюсь, сидя рядом с другим мужчиной… Что-то подсказывало мне, что это не совпадение. Я рассмеялась.

— Что тут смешного?

— Твоя ревность.

Его брови поползли вверх.

— Ты думаешь, если я схожу с ума по тебе, это смешно?

— Да. Я думаю, мне стоит сходить на несколько свиданий и опубликовать потом фотографии специально для тебя.

Форд сжал челюсти, но ему все же пришлось приложить усилия, чтобы скрыть ухмылку. Он наклонился, приподнял меня и уложил на спину незаметным движением.

Нависнув надо мной, он убрал выбившиеся из прически волосы с моего лица.

— Мы можем продолжить с того, на чем остановились?

— Ты имеешь в виду, что мы снова будем прятаться по углам, скрываясь от моего сына и твоей сестры?

Он потерся своим носом о мой.

— Нет, я имею в виду, что будем влюбляться друг в друга еще больше.

Я покачала головой.

— Я не думаю, что смогу, Форд.

Его лицо вытянулось, и боль в его глазах была действительно настоящей. Я не могла вынести мысли о том, что заставляю его страдать даже после того, через что он заставил меня пройти.

Протянув руку, я погладила его по щеке.

— Я не смогу, потому что не уверена, что возможно влюбиться в тебя сильнее, чем сейчас.

Он опустил голову и издал глубокий низкий смешок.

— Ты еще долго собираешься заставлять меня расплачиваться за содеянное, не так ли?

Я усмехнулась.

— О да.

Форд прижался губами к моим губам. Тепло, которого мне так не хватало с самого конца лета, немедленно разлилось по моему телу. Боже, как же сильно я по нему скучала!

— Прости, — прошептал он. — Я не должен был уходить. Но я думал, что если отпущу тебя, то если ты вернешься, ты уже будешь со мной навсегда.

— Когда кто-то уже в твоем сердце, ты не можешь просто его выкинуть оттуда. Любая попытка прервать эту связь приведет к тому, что сердце просто разорвется.

— Да. Теперь я это знаю. Помнишь, ты спросила меня, возможно ли испытывать правильные чувства в неподходящее время?

Я кивнула.

— Тогда я был в ужасе от этих слов.

— Мы оба прошли через это, просто в разное время. Правда в том, что невозможно испытывать правильные чувства в неподходящее время, потому что никогда не бывает неподходящего времени для того, чтобы любить человека, которого тебе суждено любить.

Я посмотрела ему в глаза.

— Нам надо перестать убегать друг от друга.

Форд прижался своим лбом к моему.

— Я до безумия люблю тебя, Валентина. Мне нравится в тебе все: то, что у тебя нет чувства ритма, но это не мешает тебе танцевать. Мне нравится, что ты чихаешь, когда нервничаешь, и изо всех сил пытаешься скрыть это. Мне нравится тихий стон, который ты издаешь, когда кончаешь, и то, что ты так полностью отдаешься мне, что даже не осознаешь, что он срывается у тебя с губ. Мне нравится, что ты освоила профессию учителя и хочешь продолжить все то, что тебе не удалось в жизни сделать. Но больше всего я люблю тебя, потому что просто не могу иначе… Я не могу не любить тебя. Я пытался, но это физически невозможно.

— Боже, Форд. Я тоже люблю тебя. И хочу, чтобы весь мир знал об этом. Включая моего сына.

— Хорошо. Я помогу тебе передать это сообщение всем. — Он обнял меня за талию, и внезапно я оказалась в воздухе и шлепнулась к нему на колени, оседлав его. — А начну я с того, что расскажу об этом парню, который тебя бросил.