Глава 7

Форд

Я почти полчаса стоял на задней веранде, наблюдая за занятиями йогой, прежде чем они закончились. Последние два дня я твердил себе, что мне необходимо поехать в Монтаук, чтобы проведать Беллу, убедиться, что с ней все в порядке… и это была причина, по которой я сюда приехал. Единственная, черт возьми, причина. Но, увидев Валентину, которая подошла ко мне в обтягивающих коротких штанах для йоги и укороченном спортивном топе, открывающем ее плоский живот, я понял, что даже если бы мою сестру подменили, я едва бы это сейчас заметил.

— Я же сказала тебе, что у меня все в порядке, — заныла Белла, приближаясь к нам, но все еще находясь метрах в десяти.

Валентина смотрела на меня и, казалось, была весьма взволнована. Я решил, что она вряд ли поделилась с моей сестренкой обстоятельствами нашего знакомства на сайте Match.com и почти свидания и теперь беспокоилась, не проболтаюсь ли я. Разумеется, я бы не стал этого делать. Я всегда старался держать Беллу подальше от своей сексуальной жизни… хотя вряд ли можно было говорить о сексе в наших с Вэл отношениях. К моему глубокому сожалению.

Выйдя на террасу, сестра с видом примерной девочки поцеловала меня в щеку и побежала к задней двери.

— Я в душ. Вернусь через несколько минут. А ты помнишь миссис Дэвис?

— Да.

Вэл при этом смотрела куда угодно, только не на меня, пока я не обратился к ней напрямую:

— Как поживаете, миссис Дэвис? — Я иронично выгнул бровь и отхлебнул кофе, изображая полное спокойствие. Но едва я услышал, как закрылась задняя дверь, и моя сестра оказалась вне пределов слышимости, я шагнул к Валентине. — Ты не ответила ни на одно из моих сообщений.

— Я… я не знала, что еще можно сказать.

— Тем не менее ты прочитала их все. Ты могла заблокировать меня или просто проигнорировать то, что я написал.

Она явно была взволнована.

— Я не хотела показаться грубой.

— Угу. Тем не менее ты была достаточно груба, чтобы не отвечать. Все понятно. — Я сделал шаг по направлению к ней. — Могу я тебя кое о чем спросить?

— О чем это? — Она говорила чуть отвернувшись, глядя куда-то мне за спину, и я не был уверен, избегала ли она моего взгляда или просто высматривала Беллу. Вероятно, и то и другое.

— Валентина? — Я сделал паузу, дожидаясь, пока она не посмотрит на меня. — Ты думала обо мне после той нашей встречи в ресторане?

Она прикрыла глаза.

— Это не имеет никакого значения.

— Для меня имеет.

— Давай не будем усложнять ситуацию больше, чем нужно, Форд.

Я впервые услышал, как она называет меня по имени. И мне понравилось, как оно прозвучало из ее уст… Да, мне это очень понравилось.

— В таком случае признаюсь первым. Я думал о тебе. Очень часто.

— Какое имеет значение, думала ли я о тебе, если у нас все равно ничего не выйдет?

— Но я просто не могу не думать о тебе, — сказал я.

Раздвижная стеклянная дверь позади меня издала пронзительный скрежет, открываясь, — от соленого воздуха здесь все проржавело. Я понизил голос:

— Скажи мне правду, и я продолжу притворяться, что ты для меня всего лишь соседка миссис Дэвис.

Глаза Валентины сверкнули. Дверь снова заскрипела, когда моя сестра закрыла ее за собой.

— Ну, давай же, скажите мне, — прошептал я совсем тихо. — Ты думала обо мне?

Ее растерянный взгляд несколько раз перебегал с сестры на меня. Я наклонился к ее уху. — Скажи это.

— Нет.

Не отводя глаз от Вэл, я обратился к сестре:

— Привет, сестренка. Я собирался тебе кое-что сообщить.

Валентина выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание. Я коварно улыбнулся и одними губами повторил: «Скажи это». Паника на ее лице показалась мне очень милой.

— Хорошо, — процедила она сквозь зубы. — Ты прав. Теперь ты доволен?

Я широко ухмыльнулся.

— Белл, ты слышала? Даже миссис Дэвис говорит, что я прав.

Белла понятия не имела, о чем мы говорим, но все же закатила глаза.

— Что бы это ни было, не поощряй его.

— Я постараюсь это запомнить, — улыбнулась одними губами Вэл.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросила сестра. — И почему так рано приехал? Ты из города в четыре утра выехал, чтобы сейчас тут оказаться?

Я пожал плечами:

— Решил, что так мне удастся избежать пробок. — Я встретился взглядом с Вэл. — Все равно в последнее время я очень плохо сплю. Меня кое-что очень сильно беспокоит. Не дает заснуть по ночам.

Моя сестра, разумеется, предположила, что я имею в виду проблемы по работе.

— Ну ты просто делай то, что делаешь всегда. Поступай, как считаешь нужным, и получишь все, что захочешь.

— Замечательный совет. — Я многозначительно ухмыльнулся.

— Мы как раз собирались позавтракать. Валентина хотела что-нибудь приготовить. Но раз уж ты здесь, можешь пригласить нас куда-нибудь, мистер Денежный Мешок.

— Я готов. — И снова, взглянув на Вэл, предложил: — Поедим блинчики в кафе «У Джона»?

— М-м-м… Я не против приготовить завтрак. Вы можете к нам присоединиться.

Что ж, я ни за что не упустил бы возможность проникнуть в ее дом.

— Так еще лучше, с удовольствием приму ваше приглашение.

— Хорошо, только дайте мне немного времени, пока я помою посуду и приготовлю завтрак.

Она поспешно направилась к своему дому. А я, сгорая от нетерпения, прождал целых пятнадцать минут, пока Белла наконец появилась на веранде.

— Ты еще даже не переоделась? — возмущенно спросил я.

— Моя соседка по комнате в общежитии позвонила, когда я была наверху. От Брук невозможно быстро отвязаться. — Она бросила на кресло смартфон и стянула с волос резинку. — Как думаешь, Вэл не будет возражать, если я сейчас быстренько приму душ?

— Давай я пойду к ней и предупрежу, что ты задержишься, пока она не начала готовить. Тогда ты можешь не торопиться.

— Да, отлично! Спасибо тебе, Форд.

Что ж. Все получилось просто идеально.

* * *

Я постучал по косяку. Вэл открыла сетчатую дверь и выжидательно посмотрела через мое плечо, ища глазами Беллу.

— Она скоро придет. Просто хотела оставить нас наедине.

Глаза Вэл чуть не вылезли из орбит. Она была такой милой, когда психовала, но на этот раз я позволил ей сорваться с крючка и, проходя мимо нее в дом, наклонился к ней и прошептал:

— Шучу. Расслабься.

Я не был в этом доме много лет… наверное, с тех пор, как мне исполнилось семнадцать и я в последний раз присматривал за Райаном. Планировка была точно такой же, как у нас, только здесь все было выкрашено в более яркие цвета. Я направился прямиком на кухню, ориентируясь по запаху.

— Наша дуэнья отправилась в душ. А чем так вкусно пахнет?

— Я готовлю фриттату со шпинатом и с сыром фета, и еще с беконом в придачу.

Мое внимание привлекли многочисленные желтые стикеры, прилепленные на холодильник. На некоторых были написаны обычные поручения, но на одном значилось просто «масло для смазки».

Вэл заметила, что я читаю текст на одном из листочков: «Задняя дверь скрипит».

— В этом случае тебе нужно купить WD-40, обычное масло не годится.

— О да. Хорошо. Спасибо за совет.

— У меня найдется немного специальной смазки, которая тебе подойдет.

Она искоса взглянула на меня, неуверенная, говорю я серьезно или это была дурацкая шутка с намеком. Мне удалось сохранить честное выражение лица, и я снова повернулся к холодильнику. Указав на другой стикер, я спросил, приподняв бровь:

— VS?

— Ой… Я… Мне просто… э-э… нужно кое-что подобрать… — Она покачала головой. — Это означает Victoria’s Secret.

— С этим я тоже могу тебе помочь. Зеркалам в примерочных доверять нельзя. Я пойду с тобой, и ты мне все на себе продемонстрируешь.

Валентина рассмеялась, и этот звук меня нокаутировал — он действовал на меня так же, как другие мои любимые звуки: плеск океанских волн и потрескивание дров в камине. Меня словно магнитом притянуло к тому месту, где она стояла возле плиты. Три конфорки работали одновременно.

— Ого! Выглядит аппетитно.

— У меня всего три маленькие сковородки, поэтому я могу приготовить всего две фриттаты за раз.

Я пожал плечами.

— Меня это вполне устраивает. Белле все равно есть не обязательно.

— Какой заботливый братец.

Она подошла к холодильнику, достала сыр фета и начала выкладывать его на сковороду с яйцами. Я встал позади Вэл, определенно ближе, чем позволяют добрососедские отношения, и шумно втянул в себя воздух.

— Пахнет просто восхитительно.

Вэл меня проигнорировала. Она была поглощена делом. На третьей конфорке стояла маленькая сковородка со шкворчащими кусочками бекона. А рядом на столе — тарелка, застеленная бумажным полотенцем, с хрустящими поджаристыми полосками. Я протянул руку, чтобы взять кусочек, и моя грудь слегка коснулась спины Вэл. И даже сквозь шипение жарящегося бекона я услышал, как у нее перехватило дыхание.

Приятно, черт возьми.

Она не пошевелилась, когда я снова наклонился, чтобы стащить второй кусочек.

На этот раз я намеренно коснулся ее спины.

— Ты восхитительно пахнешь.

Ее волосы были собраны в хвост, что позволяло мне видеть ее шею, которая покрылась крошечными мурашками, и я, разумеется, не отступил.

— Меня очень радует, что ты думала обо мне всю эту неделю. А тебе интересно, что я делал, когда думал о тебе? Сам-то я не могу перестать задаваться вопросом, что ты делала, когда думала обо мне.

Дыхание Валентины участилось. Мне безумно хотелось развернуть ее лицом к себе и прижаться к ней всем телом, чтобы ее дыхание смешалось с моим. Но хотя я видел, как она реагирует — по ее дыханию, жилке, пульсирующей под тонкой кожей шеи, — ее тело по-прежнему оставалось напряженным, отвергая меня. Мне удалось приоткрыть дверь, но войти она не приглашала.

Чуть поколебавшись, я коснулся ее руки.

— Форд. — В ее напряженном голосе явственно слышалось предупреждение — словно ее голова и тело конфликтовали между собой, и голова лишь с большим трудом выигрывала битву.

— Хорошо, я снова начну первым. Я думал о тебе весь день на работе и, уставившись в монитор, вспоминал о том, как мы впервые начали переписку. Я думал о тебе, когда вчера сидел на деловом обеде, спрашивая себя, какое вино ты бы заказала. Но больше всего мне нравилось думать о тебе ночью. Я снимал с себя всю одежду, ложился в постель, закрывал глаза, протягивал руку и брался за…

— Есть кто дома? — прервал меня жизнерадостный голос моей сестры.

Вот черт! Инстинктивно я отступил. Вэл несколько раз тряхнула головой и только после этого, словно очнувшись, поспешно подошла к двери.

У Беллы все еще были мокрые волосы после душа. Кто бы сомневался, что она предпочтет не тратить сегодня лишний час на то, чтобы привести себя в порядок.

— М-м-м, здесь так вкусно пахнет. Из-за этой тренировки я сильно проголодалась.

Я поймал взгляд Вэл.

— Наблюдая за вами, я тоже почувствовал себя очень голодным, — сообщил я.

Вэл отвернулась к плите и больше ни разу не взглянула в мою сторону. Я стоял всего в метре от нее, прислонившись к кухонной раковине и скрестив руки на груди, просто наблюдал за ней.

— В кофейнике — кофе, в холодильнике — сливки, — сказала она Белле. — Угощайся.

— Целую вечность не ела фриттату. Ее еще наша мама готовила. Ты чем-то напоминаешь мне ее. Ведь правда, Форд, она напоминает тебе маму?

Я закрыл глаза и медленно покачал головой:

— Нет. Она определенно не напоминает мне маму.

Вэл выложила на тарелки две порции фриттаты и поставила их на стол.

— Вот, это вам двоим. Ешьте.

— Мы лучше подождем вас, — сказал я.

— Все остынет, пока я буду готовить еще одну порцию. Ешьте.

Белла поймала мой взгляд и, хмыкнув, села за стол.

— Ну, что я говорила, — сказала она, указав на меня вилкой, прежде чем начать есть. — Видишь? Мама.

После этого комментария я решил, что подожду Вэл. Не так уж сильно я хотел есть. Она закончила готовить и села с нами за стол через несколько минут.

— Утреннее занятие было потрясающим, правда? — спросила у нее моя сестра.

— Да, мне на самом деле понравилось. Прошло много времени с тех пор, как я занималась йогой, так что, возможно, позже у меня будут болеть все мышцы.

— И наш инструктор без ума от тебя. Держу пари, в следующий раз он пригласит тебя на свидание.

Валентина вежливо улыбнулась моей сестре, а затем наши взгляды на мгновение встретились. Разумеется, сестра ничего не заметила и продолжила оживленно щебетать.

— Да он просто не мог оторвать от тебя глаз. Мы должны завтра снова пойти на йогу. Он такой красавчик! И определенно стоит того, чтобы ради него вставать так рано.

Похоже, я на мгновение лишился рассудка.

— Может быть, я тоже пойду завтра на занятие.

— Ты? — Сестренка фыркнула.

— Конечно. Почему бы и нет?

— Да ты же никогда не занимался йогой.

Я встал и поставил пустую тарелку в раковину.

— Я намерен попробовать что-нибудь новое.

— Ну а я намерена устроиться сегодня на работу.

— На работу? Здесь? Ты ведь приехала только на выходные.

Белла поджала губы.

— Я собираюсь устроиться на все лето официанткой. У меня назначено собеседование в ресторане в городе. Я подумала, что если найду работу, ты, быть может, наконец поймешь, что я достаточно взрослая и ответственная, чтобы остаться здесь жить этим летом. К тому же мне нужно немного сэкономить. Я вроде как спустила все свои сбережения во время учебы за границей. — Она посмотрела на свой телефон. — Блин. У меня собеседование через двадцать минут. Я опаздываю. Давай я быстренько помогу тебе все убрать, прежде чем уйду, Вэл.

Валентина помахала рукой, показывая Белл, чтобы та выметалась.

— Я сама все сделаю. Поспеши. Ты же не хочешь опоздать на собеседование.

— Иди, иди, — вставил я свое веское слово. — Я помогу Вэл все убрать.

— Ладно. Я у тебя в долгу, братец.

— Добавлю к куче тех долгов, которые у тебя уже есть.

После того как дверь за Беллой захлопнулась, повисло неловкое молчание. Я почувствовал, что его необходимо прервать, хотя бы простой болтовней.

— Она собиралась приехать сюда только на эти выходные, дня на четыре, а сама отправилась устраиваться на работу, — пожаловался я на сестру.

— Ну, по крайней мере, она проявила некоторую инициативу. Ты мог бы обнаружить дом, полный валяющихся пластиковых стаканчиков и отключившихся подростков.

— Да уж, полагаю, ты права.

Вэл встала и взяла свою тарелку и тарелку Беллы. Но я забрал их у нее.

— Я сам все сделаю. Сиди. Ты ведь готовила.

— Да не могу я просто сидеть здесь, пока ты убираешь.

— Почему нет?

— Не знаю. Просто не могу.

— Давай так. Если ты не позволишь мне помочь тебе здесь все убрать, то я продолжу рассказ о том, что я делал, когда думал о тебе на этой неделе.

Она начала было что-то говорить, но потом смущенно замолчала и села обратно, на ее щеках появился легкий румянец.

— Жаль, — пробормотал я себе под нос, хотя и достаточно громко, чтобы она могла услышать. — Это поистине феноменальная история.

После того как я сполоснул всю посуду и загрузил ее в посудомоечную машину, я заметил, что у моих ног образовалась лужица воды.

— Похоже, у тебя дыра в трубе?

— Черт! Райан должен был починить все, когда был здесь прошлым летом. Я сказала ему вызвать сантехника, но поскольку мы делим расходы по дому на двоих, он, видимо, просто не захотел тратиться на ремонт.

— Дай-ка я посмотрю.

— Нет. Что ты, не надо. Все в порядке.

— Я умею чинить такие вещи. — Я ухмыльнулся. — Не позволяй моему смазливому личику одурачить тебя, заставив думать, что я ни на что не годен.

— Да нет, правда, не стоит. Все в порядке. Я могу вызвать кого-нибудь.

Я положил руку ей на плечо.

— Не отговаривай меня, я все починю. У тебя есть ведро и ящик с инструментами? Мне нужен гаечный ключ.

— Думаю, у Райана есть что-то такое в шкафу.

Однако, немного поразмыслив, я почему-то не захотел прикасаться к вещам ее бывшего.

— Я лучше сбегаю к себе и возьму все, что нужно, чтобы разобрать слив и посмотреть, в чем там дело.

— О… Хорошо.

Я направился к входной двери и, когда уже взялся за ручку, обернулся, чтобы отпустить очередную грязную шуточку о том, что мне все-таки придется позаботиться о ее дырках, но внезапно обнаружил, что ее взгляд прикован к моей заднице. Пойманная с поличным, она подняла глаза, ее взгляд встретился с моим, и на ее лице появилось виноватое выражение.

Я подмигнул.

— Это чувство взаимно. Я восхищался твоей задницей почти все то время, что ты занималась йогой, так что мы квиты. — Я приподнял бровь. — Подожди немного, я вернусь, чтобы все же позаботиться о твоих дырках.