Глава 11. Пришло то время, когда время уже ушло...

Ринсвинд ощутил внезапную жгучую боль, схватился за раненное место рукой и какое-то время в ужасе смотрел на окровавленные пальцы. После чего тихо отключился. Не то чтобы он не выносил вида крови, просто его так расстраивал вид его собственной.

"Посох и шляпа" Терри Пратчетт

Викто́р.

Я сидел на диване раздавленный и уничтоженный. Голову откинул на спинку и пытался прийти в себя. Лихо она меня.

- Кто мать? – выдавил я из себя минут через пятнадцать, когда смог прийти в себя.

То, что не Кора родила этих мальчиков, я понял сразу по магическому фону. Она их питала магией, но все же матерью им не была. Хотя вот такие нюансы понять смог бы только опытный маг.

Всё это время в кабинете стояла тишина. Кора милостиво дала мне время прийти в себя и собраться с силами. Я ей в свое время такого шанса не дал. Она просматривала какие-то бумаги, сидя за массивным письменным столом. Он кстати был весь усыпан бумагами. Видно с документооборотом ей тяжко приходится.

- Селена – бросила Кора.

- Хм… – я сел и опустив локти на колени, потер ладонями лицо – Прости. Имя вот ни о чем не говорит.

- Так звали проститутку, что ты нанял в тот последний вечер – ответила Кора.

Она наоборот, отложила бумаги, откинулась на кресло и расслабилась. Я же судорожно пытался припомнить, как выглядела та девица и не мог. Но впрочем, это и не важно. Я соображаю быстро. Значит, тогда артефакты слетели с нее, и она пришла к Коре. А моя девочка.… Не моя уже…Кора приняла ее, помогла и взяла ребенка себе. Та шлюха его либо бросила и сбежала, или сбежала и бросила. По-другому никак. А Кора растила, воспитывала и делилась магией. Ребенок без подпитки или не выжил бы или, оказавшись в приюте, лишился бы магии совсем. И это самый благоприятный исход. Скорей всего ребенка ждала смерть, если бы не Кора.

Я снова потер ладонями лицо. Нда.

- Кора, в тот вечер ….

- Не трудись Виктор. Я не идиотка. Я все прекрасно поняла за эти шесть лет. У меня было время – прервала она меня.

- Кора…

- Ты уезжал. Уезжал насовсем. Тебе нужен был толчок. Наверняка решиться на отъезд тебе было сложно. Мужчин вообще страшат перемены, даже таких как ты. И сниматься с насиженного места даже тебе было сложно. А порвав со мной вот так – у тебя появились силы на это. Ведь смотреть мне в глаза после такого было еще страшнее?

Я сглотнул. Это была правда. И не зря выходит она меня трусом назвала.

- Но это не единственная причина. Тебе нужна была магия. Тебе нужна была эта встряска и взрыв моих эмоций. Ты подпитался тогда лихо за тот вечер? Ты меня просто выжил досуха. Не так ли? Родители месяц меня приводили в себя.

Я молчал. Что я мог ей ответить?

- У тебя было впереди долгое путешествие, и возвращаться ты был не намерен. Ну, уж точно не в ближайшие годы. И этот взрыв и моих и твоих эмоций тебе был жизненно необходим. Магия сильно выросла? – насмешливо спросила она.

Я кивнул. Да, выросла. И сильно.

- Ты обрубал концы, не давал себе струсить и не уехать, не давал себе шанса вернуться. Ну и поднять магию заодно. Как это отразиться на мне - ты не думал. Ты думал о себе, о предстоящих приключениях и подвигах. И надо сказать, что своего ты добился. Должность Алфереш-Мора весьма солидное достижение – на губах Коры появилась ехидная улыбка, резко дисгармонируя с ее словами.

Видимо сама она это достижением не считала.

- Но и это ведь еще не всё? Не так ли?

Я взглянул на нее. Нет.… Откуда она узнала?

- Я разбирала счета отца. Накануне он перевел весьма крупную сумму тебе. Тебе были нужны наличные деньги. На континенте не раздают бесплатно привилегии, шансы и манна с небес там не сыпется, вопреки усиленным слухам, что ходят среди населения. Тебе были банально нужны деньги. Ты богат, но продавать особняк не хотел, фамильная ценность как-никак. Не хотел выводить и активы. А на путешествие деньги были нужны. И ты пришёл к моему отцу.

- Кора, твой отец…

- Да, я знаю. Папа не хотел мне зла. Ты пришел и сказал что уезжаешь. И взять меня с собой не можешь. Но папа знал, что я помчусь за тобой. Знал, что я не бросаю в беде ни друзей, ни близких, ни родных. И уж тем более я бы не бросила тебя. Того кого так сильно любила. И он предложил тебе крупную сумму за то, что ты порвешь со мной вот так. Это он придумал план? – спокойно спросила она.

- Да – простонал я – Он был уверен, что после такого ты за мной не помчишься, а останешься с ним - Кора! Я не продавал тебя! Я отказал твоему отцу! Но он все равно перевел те деньги! Я отказал! – заорал я в голос, пытаясь достучаться до нее.

- Но, тем не менее, деньги ты принял – насмешливо фыркнула Кора.

- Я узнал о том, что твой отец все же перевел их, только когда уехал на континент. Там все закрутилось и завертелось. Я просто забыл об этих деньгах. А потом не перевел их обратно – и я запустил руки в волосы, взъерошив их. - Я не знал тогда, что вы разорены. Я был уверен, что эта сумма для твоего отца незначительна.

- Да, папа тоже надеялся, что сумеет восстановить эту сумму за пару-тройку месяцев. Только вот взрыв машины все перечеркнул, и я была разорена - она помолчала и продолжила добивать меня словами - А еще папа знал, что эта встряска поднимет магию не только тебе, но и мне. И так оно и случилось. Не только ты в тот вечер вырос. Со мной это тоже произошло, только вот поняла я это гораздо позже. Тогда я была раздавлена и обессилена.

- Кора, я….

- Виктор. Я это пережила и осмыслила. Меня это больше не волнует. Я заработала деньги и не умерла с голоду, и на панель не вышла, и не стала содержанкой. Я выстояла. И меня больше не волнует то, что случилось шесть лет назад. Ты выбрал свой путь, я свой. Давай поговорим о настоящем и будущем – снова прервала меня Кора.

Я терялся. Я орал на министров и разносил в пух и прах сильных магов. А вот сейчас пасовал перед Корой. Она меня просто раздавливала. Нужно собраться.

- Мой сын. Я хочу…

- Ээээ нет. Никаких «хочу» у тебя нет, и не будет.

- Ты не можешь мне запретить…

- Я все могу, Виктор. Это мой ребенок и сегодня ты в моем доме, потому что я так решила. Ты бы все равно узнал о моих детях и пришел бы. Я уверена, что и досье на меня собрать ты уже озаботился? – снова с ехидной усмешкой спросила она.

- Да. Мне обещали все сведения к утру – подтвердил я.

- Ну, вот видишь? Там всё и так было бы написано. Так что я не видела смысла тянуть с этим вопросом. И так – Кора помолчала, а потом спокойно припечатала - Ты не приближаешься к моим детям ни на шаг, без моего позволения. Иначе последствия тебе сильно не понравятся. А я еще хорошенько подумаю подпускать ли тебя к ним.

- Что? – не поверил я своим ушам – Это же мой сын?

- Нет – покачала головой Кора – Это мой сын.

- Ты не можешь мне запретить….

- Могу. И чтобы не быть голословной давай перейдем сразу к делу. По документам, тщательно мною оформленным и составленным опытным легистом - Винсент Виллем Вантервиль только мой сын. Это подтверждено магией и всеми законодательными органами. Ты не имеешь к нему никакого отношения.

- Кора! Он мой сын! – снова заорал я.

- А вот документы говорят об обратном – в пику мне она была очень спокойна.

- Я Алфереш-Мор и Высший Легист, думаешь, я не смогу оспорить эти бумажки?

- Верю, что сможешь. Только вот как долго ты будешь занимать эту должность?

- Что? – не понял я.

- Поясняю. Специально для тебя. Такого одарённого и умного – съязвила она и с ехидной улыбкой продолжила – Меня любят. В столице меня обожают. Газетчики восхваляют и как первую женщину химика и как помощника следователя. Я регулярно бываю на первых полосах газет. Как ты думаешь, что произойдет, если их любимая «Ядовито-прекрасная Вантервиль» даст интервью в газеты? И расскажет всю эту увлекательную историю?

- Ты не станешь полоскать прилюдно всё это грязное белье. Ты же Вантервиль! – не поверил я.

- Да. Та девочка, от которой ты сбежал, действительно бы не стала. Она заботилась о своем имени и о чести предков. Но я не она. Я забочусь в первую очередь о своей семье. Поэтому я все это сделаю. Я предоставлю чеки и озвучу сумму, которую перевел тебе мой отец.

- Кора! Я не продавал тебя! – снова заорал я.

- Да. Возможно. Только вот бумаги говорят об обратном. Сумма для простого народа приличная. А люди меня любят. В моих аптеках всегда хорошие лекарства и по низкой цене. Я не спекулирую в период эпидемий, как это делают в других аптеках, завышая цену. Я не продаю заведомо некачественные или пустые препараты. За это меня любят. А еще за то, что все знают - что я не продаюсь, не беру взяток и выступаю только в тех процессах, где уверена в виновности подозреваемого. И не важно, сколько у человека при этом денег. И люди это ценят. А кто для них ты?

- Я Алфереш-Мор!

- Вступивший в должность две недели назад? И как долго ты на этой должности продержишься после вот такого скандала? Это будет конец твоей блистательной карьере.

- Так будет не всегда!

- Да, возможно, у тебя и получится завоевать упорным трудом симпатию населения и жителей столицы. Но этого пока не произошло. И если ты сейчас сделаешь хоть шаг против меня – то у тебя и шанса такого не будет. Ты слетишь с должность по щелчку моих пальцев – и она и в самом деле щелкнула длинными аристократичными пальцами.

Я залип на этом жесте и жадно взглянул в ее прекрасное лицо. Какая женщина!

- Пойдем дальше. Мои сыновья меня любят. Не просто любят. Они меня обожают. Я для них авторитет и непререкаемый образец для подражания. И так будет и дальше. Кто для них ты?

- Никто – согласился я.

- Отлично, хоть с этим ты согласен – снова ехидно улыбнулась она – Так вот. Если я скажу своим сыновьям – что ты враг. Как ты думаешь, кому они поверят?

- Ты этого не сделаешь!

- Сделаю. Сделаю, Виктор. И они поверят мне. Да, они еще слишком малы, но вот только подобные мысли, зародившиеся в детской головке, остаются там надолго. И тебе будет стоить просто невероятных усилий их оттуда вытеснить.

- Кора! Как ты можешь? – простонал я.

- Учителя были просто отличные! Научили! – впервые повысила она голос.

Я снова потер лицо и взъерошил волосы. Она выбила меня из колеи, соображал я плохо, она все рассчитала и ошарашила меня почти так же, как я ее шесть лет назад. Но я Алфереш-Мор и Высший Легист. Я умею быстро соображать.

- Общественное мнение переменчиво как ветер весной. Сегодня он теплый, а завтра морозный – начал я.

- С каких это пор ты научился управлять погодой? – хмыкнула Кора.

- Я не умею управлять погодой, но все же справлюсь с этим. Деньги я тебе переведу сегодня же. Всю сумму с процентами за эти шесть лет. Я богат, не так как мифический Крёз, но все же богаче тебя. И мне поверят, что я просто забыл о тех деньгах – продолжил я.

- О, да. Я уже вижу первые полосы газет. «Алфереш-Мор забыл о крупной сумме денег!» «Точно так же он забудет и о твоей зарплате!» - ухмыльнулась она, а я заскрипел зубами.

Вдохнул, выдохнул, собрался и продолжил:

- Дальше. Детям пять лет. Возможно, они многое могут запомнить. Более того я почти не сомневаюсь что ты сможешь его настроить против меня. Но он мой сын и наследник. Я сумею и это преодолеть.

- Да ты что? – снова съехидничала она – У него есть брат. И вот на него у тебя точно нет ни моральных, ни наследственных, ни магических прав. Возможно, что Винс сможет и забыть мои слова, но вот брата с которым он с младенчества - он точно не забудет никогда. И что будет, если ты его с ним разлучишь?

- Будет магический откат - простонал я, понимая, что она снова уложила меня на лопатки, такую связь не разорвать при всем желании.

Да даже ту связь, что у него с Корой не разорвать. Можно конечно попытаться…. Но у меня вряд ли получится. Пятилетний ребенок не забудет маму. Тем более такую - как Кора. Это я блефовал, безусловно. Но должен же я был хоть что-то сказать? Пока, правда все мимо и не туда…

- Умненький какой – поцокала она языком – Ты, разумеется, можешь начать со мной бодаться, но только испортишь себе карьеру и абсолютно ничего не добьешься – и она снова ехидно улыбнулась.

Она права. У меня есть шансы выиграть, но всё же вариант проиграть не просто с потерями, а с грандиозным провалом слишком велик.

- И не забывай еще одно обстоятельство, пожалуй, не менее важное, чем все другие. Это мой сын и мой город. А ты чужой. И для города и для сына – и она сверкнула прекрасными фиалковыми глазами.

- Но ты должна признать, что и тебе не выгодно бодаться со мной – все же сказал я, не желая признавать поражение.

- Да, признаю. У меня не очень много свободного времени, да и дел всегда много. И я ценю свое время, и предпочитаю проводить его с сыновьями, а не в ненужных судебных спорах с…- и она сделала элегантный жест рукой в мою сторону.

Я снова скрипнул зубами и выдавил из себя.

- Что ты предлагаешь?

- Ты открываешь счет на имена моих сыновей. Два счета Виктор, а не один. Именно туда переводишь деньги, что ты мне должен с процентами. Я не собираюсь отказываться от них. Я умею считать деньги и знаю им цену. И каждый месяц ты делаешь отчисления на оба счета.

- Хорошо – кивнул я.

- Я позволю тебе общаться с детьми. Но на многое не советую рассчитывать. И только в моем присутствии или в присутствии моей няни. Ей я доверяю больше чем тебе – и она состроила пренебрежительную гримасу, которая идет красивым женщинам.

- Ты позволишь? – удивился я.

- Да позволю, если будешь соблюдать целый ряд условий. И первое, и главное – ты не отец.

- Что?! – не поверил я.

- Ты не отец. Я не доверяю тебе. Ты сегодня здесь в этом городе, а завтра ты укатил на континент, как это случилось уже однажды. Я не могу пойти на такой риск и доверить тебе психику моих детей. Я готова признать тебя отцом Винса не раньше его первого совершеннолетия – в четырнадцать. Не раньше – еще раз повторила она и выделила голосом последнее предложение.

- Кора, нет!

- Да! Или так или ты вообще будешь ждать до двадцати двух - второго совершеннолетия! – заорала она в ответ.

Я прикусил язык. С неё станется.

- Дальше. Ты не делаешь различий между детьми. Если даришь что-то Винсу, то даришь точно такое же и Пьеру. И все подарки все же лучше согласовать со мной. И самое главное магия.

- Что магия?

- Я допускаю тебя к детям только из-за нее. Ты сильный маг и твоя магия сделает и детей сильнее. Её ты тоже распределяешь поровну между братьями.

- Я понял. Хорошо.

- Я готова наступить на свою гордость, на неприятия тебя, на свои прошлые обиды и допустить тебя к детям только на этих условиях.

- Выхода ты мне не оставила – подвёл итог я.

- Выход есть всегда. Тебе выбирать.

- Мне нужно подумать. Я готов многое принять, но часть твоих пунктов неприемлемы. Я отец и…

- Нет. Ты никто – и она помолчала, вкладывая в это слово явно больше смысла, чем мне бы хотелось, а потом продолжила – И условия не обсуждаются. На сегодня всё, Виктор. Думать будешь в другом месте. Я тебя провожу – и она встала и с милой, светской улыбкой указала мне на дверь.

Нда. Вот и поговорили.

Я прилетел в особняк Алфереш-Моров и влетев в собственный кабинет, с размаху хлопнув массивной дверью. Насколько я понял, именно здесь убили моего предшественника. Магическая уборка прошлась по всему особняку и к моему приезду все последствия ликвидировали и следа не оставили. Только вот мне почему-то очень хотелось убивать. И не Кору, которая в разговоре положила меня на обе лопатки. Нет. Просто хотелось что-то разнести.

Мебель тут тоже заменили и убрали обеденный стол. Я не собирался, как мой предшественник питаться в кабинете. Для этого есть столовые и гостиные. И злополучный сейф теперь тоже стоял, где ему и положено, а у меня был сейф поменьше для бумаг и личных вещей.

На столе меня уже ждали бумаги и самое главное отчет о Сьере Конкордии Зирелле Вантервиль.

Я прочитал его два раза. Сопоставил с газетными заголовками и статьями что я уже успел прочесть. Картинка складывалась неутешительная. По всему выходило, что если я сейчас что-то решу предпринять – то я совершенно точно проиграю.

Всё было, так как и сказала Кора.

И документы она на детей оформила так – что при всем желании придраться не к чему. Она вначале их оформила быстро и сильно не заморачиваясь. Видимо тогда – и время поджимало, и сил не было. Я имел смутное представление о младенцах, но все же догадывался, что это было нелегко. А потом их вообще стало двое.

Но вот когда детям исполнилось три года, Кора еще раз переоформила все документы с соблюдением всех возможных правок и магически заверила все документы. Формально и в самом деле ни у кого, ни на одного из детей прав нет. Права и обязанности только у Коры, с которыми она блестяще справлялась. Так что здесь – глухо.

На эти документы - была моя единственная надежда. Я не собирался предпринимать каких либо мер ещё. Все остальное было бы подло и недостойно. Да и не красит это ни одного мужчину – вот такая война с женщиной. Но я все же просмотрел и другие варианты, только что бы удостоверится, что она не преувеличила.

Она не преувеличила.

Всё было так, как и обрисовала Кора. Что касается шумихи – то можно организовать пару тройку скандалов. И с просроченными лекарствами и еще что-то можно накопать. И я бы даже выиграл, если бы Кора ничего не предпринимала. Но она станет действовать, как и обещала. Кора расскажет о моих «подвигах» шесть лет назад. Предоставит копии счетов и ей поверят в той давнишней истории. При желании и свидетели найдутся. Как им не быть?

Да и я за эти шесть лет не вел образ жизни монахини в монастыре Темного. При желании про меня можно многое нарыть. А я уверен, что как только Кора это затеет - мои недоброжелатели подхватят ее почин.

Даже если бы я решил играть грязно – то мои шансы победить в этой, по сути, бессмысленной войне с матерью моего сына не велики.

Кора мать моего сына. Или вернее и правильнее будет говорить сыновей? Кора на этом настаивала. Нда.… Выходит сыновей. И вот к чему мне воевать? Нужно договариваться. Уверен я смогу ее переубедить и доказать что мне можно доверять. И детей и её саму. Не сразу. Года три мне хватит? Не уверен. С этой Корой вообще все сложно рассчитать и проанализировать.

Выхода у меня не остается. Придется принимать все её условия.

Представляю, что с ней будет, если я ей предложение сделаю. Она меня убьет не иначе. Нда, жениться мне на ней не светит. Даже и пытаться не буду. Нужно как-то сначала доверие заслужить. Вот бы еще выяснить как?

Да и женитьба…. О! Темный меня забери! Я же помолвлен! Натали!!!

С Натали мы были помолвлены уже года два… или три? Не помню. Долго, в общем. Я жениться на ней не собирался от слова – совсем. Впрочем, Натали не собиралась за меня замуж от слова – никогда. Но нас обоих такое положение более чем устраивало.

Только вот меня это устраивало, пока я не вернулся сюда, и не встретил Кору. Мне теперь срочно нужно быть свободным. И я, снова забросив все дела, устремился к женщине. Мой предшественник как я понял, в них вообще не вникал. Так что я думаю, что один день ничего и не решит.

…На этот раз я надеялся, что разговор пройдет на моих условиях. Только вот я опять ошибся…

Натали была, безусловно, очень красивой женщиной. Она была примерно одного возраста с Корой. Натали была умной, хитрой и целеустремленной. Она была не богата и с замужеством у нее откровенно не складывалось. Но она и не стремилась закабалить себя, слушаться мужа и уж тем более упаси Темный - рожать мужу детей. И роль моей невесты-любовницы и содержанки устраивала ее полностью. Я давал ей деньги, статус и не обременял своим присутствием.

Она же служила мне ширмой, отгоняла потенциальных охотниц на роль жены, придавала мне вес в политической игре. Всё же женатый… ну или почти женатый мужчина вызывает больше доверия, как у населения, так и у соратников и соперников. Ведь при желании – будет на что надавить? А на что надавливать, если противник холост? Ну, можно поискать, конечно. Вдруг у него любимая болонка есть? Но семья держит крепче любого якоря и не дает делать глупости и попусту рисковать. Только вот всё чаще семья в политике – просто удобная ширма. Вот и у меня была такая ширма – Натали. Ну и в постели она была не плоха, и мне не нужно было искать, с кем удовлетворить свои нужды здорового молодого мужчины.

Мы с ней заключили взаимовыгодную сделку, необходимость в которой отпала.

Только вот так думал я один.

Натали, когда я примчался на квартиру, что снял для нее, недоуменно вскинула брови и спросила:

- Ты это что? Серьезно?

- Да. Я готов выплатить тебе отступные, тебе хватит на пару лет обеспеченной жизни. А при твоей красоте и уме – ты без труда найдешь мне замену.

- Нет, милый. Тебе замену найти не так легко. К тому же мне нет смысла менять тебя на кого-то другого. Ты меня полностью устраиваешь.

- Но ты меня больше нет! – вскипел я.

- Ну, извини, дорогой. Но если ты вдруг решишь меня сейчас бросить, то это же вызовет грандиозный скандал? А тебе это нужно? Нет, не думаю. Ты только вступил в должность. Зачем тебе скандалы? Конечно, сильно тебе это не навредит, но и симпатий не добавит. Нам лучше расстаться по-хорошему – мурлыкнула она.

Темный! Она права! Мне совершенно не нужен скандал с расторжением помолвки по моей вине. Но и приструнить её нужно.

- Я больше не дам тебе денег. И содержать тебя не буду. Ни на один прием вместе мы больше не ходим. Я буду избегать тебя! Посмотрим, как долго ты продержишься. А вздумаешь дурить – то я на тебя быстро управу найду. Я-то выплыву, даже если и должности лишусь, а вот тебя больше ни в содержанки, ни уж тем более замуж, никто и никогда не возьмет!

Она молчала, покусывая пухлую губку.

- Милый, ты не так меня понял. Я согласна на разрыв отношений. Но нам обоим будет выгодно, если я уйду к другому мужчине, а не ты меня бросишь. Согласись? Допустим - ты много работал, не уделял мне должного внимания. Вот я и нашла себе другого. Это сохранит твою репутацию и поднимет мой статус. Только представь, как возгордится мой будущий избранник? Ведь ради него я ушла от самого Алфереш-Мора. Но мне нужно время – выдала она.

- Сколько?

- Я не знаю. Как только получу новое предложение от интересного кандидата. Вот твой друг? Эдмунд Фредерик Рид-Абберлайн? Я согласна стать его хоть сейчас? Пусть только позовёт? – и она томно прикрыла глаза.

- Эдмунд никогда и ни за что не свяжется с такой - как ты. К тому же после меня. Он с чужого стола не подъедает – зло хмыкнул я – Так что можешь и не рассчитывать. Подумай над моими словами. С каждым днем сумма, что я собираюсь тебе выплатить, уменьшается! Так что советую поторопиться с моей заменой!

И я ушел, громко хлопнув дверью квартиры, которую сам же для нее и снял.

Я сидел у себя в кабинете и разгребал бумаги, когда дверь в кабинет открылась, и в нее вошел Эдмунд.

- Виктор? Что там с тем патологоанатом? Ты получил ответы? И что там с делами по этому вопросу? – спросил он после приветствия.

-Темный все забери!

Я совсем забыл об этом. Слишком был занят Корой и сыном… Сыновьями.

Я рассказал то, что успел узнать. И о том, что убийство не первое и о том, что есть еще несколько отчетов и дело, похоже, набирает оборот. Эдмунд кивнул и сказал:

- Произошло новое убийство. И снова девушка из района Айтчепл. Кто-то люто возненавидел уличных шлюх. Но нас с тобой это не сильно заинтересовало бы, если бы не Высшая магия что он использует. Согласись, что это выводит преступление сразу на другой уровень.

- Новое? Давно?

- Час назад. Я просмотрел полицейские сводки. Тело еще даже не убрали. Ждут главу полиции. Некто Уинн Бакстер. Похоже, начальник полиции столицы тоже догадался, что дело не чисто. Едем?

- Да! Это все может плохо кончится. Ты прав. Проехали на место преступления!