Глава 29

Добравшись до гостиницы, каждый отправился к себе в комнату. День был слишком насыщенный, так что даже на переживания сил не осталось. Стоило мне забраться под одеяло, как тут же провалилась в сон.

Проснулась задолго до завтрака, спустилась на первый этаж. В столовой и гостиной было пусто, попросив у горничной чашку чая, вышла в сад, подставив лицо под первые лучи солнца.

Все дела улажены, пора возвращаться домой. Надо заняться заказами, проследить за разработками на руднике. Вдвоём с Питером мы вряд ли управимся. Придётся искать ещё подмастерьев.

— Доброе утро, — послышался голос Ванды, — как прошёл бал? Вы рано вернулись.

— Всё хорошо, — улыбнулась я, — просто устала.

— Молодёжь, — качнула головой хозяйка, — раньше мы с мужем могли до утра веселиться, когда выпадала такая возможность.

Ванда присоединилась ко мне, женщине не терпелось послушать, что было интересного, во что одеты модницы, узнать о последних городских сплетнях.

В окне показался Питер:

— Доброе утро! — Махнул он рукой, — как всё прошло?

— Отлично. Куча новых заказов.

— Что-то радости на лице не наблюдаю, — озадаченно произнёс Питер.

— Когда мы всё это будем делать?

— Придумаем что-нибудь, — подмигнул парень, — не переживай раньше времени.

— Нам с тобой надо съездить к Джошуа Клейту, уточнить сроки поставок. Пожалуй, их придётся передвинуть. Королевские заказы ждать не могут.

— Сразу после завтрака и отправимся, — кивнул Питер.

Мы пошли до магазина пешком. Хотелось освежить голову, немного остыть после вчерашнего. Из мыслей всё не выходило предложение руки и сердца. Мир вокруг был полон красок, звуков и запахов: яркие лучи скользили по стенам домов и людским лицам; щебетали птицы; ржали лошади; перекрикивались продавцы-лоточники; визжала детвора; пахло молоком, булочками, свежим хлебом.

Джошуа стоял возле крыльца, наслаждаясь чашечкой чая:

— Рад видеть вас, — улыбнулся он, заметив нас.

Мы прошли в магазин.

— Господин Клейт у меня для вас две новости, — начала я, — и боюсь, не все вам понравятся.

— Не темните, госпожа Колман.

— Во-первых, вчера на королевском балу я получила заказ от монархов и придворных.

— Великолепно! — Перебил меня ювелир, — теперь вы не просто мастер из Грилона, а поставщик двора!

— И второе. Понимаете, чей заказ мне надо сделать первым? Боюсь, я не укладываюсь в сроки поставок. Потребуется больше времени.

— Не страшно, — махнул рукой Джошуа, — одно то, что в моём магазине продаются такие же украшения, что носит королева…

— Вчера Вильгельм Третий и его супруга были на балу в моих браслетах и кольцах.

— Замечательная новость! — довольно потёр руки Клейт, — и за неё готов дать вам дополнительные две недели.

— Меня устроит. Бумаги я привезла с собой, сейчас подправим договор.

Когда всё было улажено, обратилась к Джошуа:

— Позвольте полюбоваться вашими витринами. Не хочу повторяться и делать то, чего у вас и так в достатке.

— Пожалуйста, — повёл рукой ювелир, — осматривайте сколько потребуется.

Магазин был большой. В нём было несколько отделов, каждый со своим прилавком и продавцом за ним. Отдельно кольца и броши, потом браслеты, кулоны и цепочки, колье, диадемы. Парюры из самых разных камней: бриллианты, сапфиры, рубины, изумруды. Глаза разбегались от такой красоты.

Ко мне подошёл Питер:

— Ирэн, могу я тебя кое о чём спросить?

Парень замялся, его лицо медленно заливала краска.

— Да, конечно. Что-то случилось?

Напарник достал из кармана бархатную коробочку…

«О нет!»: простонала я про себя. Дежавю…

— Ирэн, я не богат и не знатен. Понимаю, ты заслуживаешь гораздо большего. Но за время нашего знакомства успел полюбить тебя. Ты замечательная девушка, и мне никогда не приходилось встречать подобных тебе. Хочу сказать. Я приложу все усилия, чтобы твоё дело процветало, а сама никогда и ни в чём не нуждалась. Согласись стать моей женой.

Выпалив всё это, Питер мучительно покраснел и открыл шкатулку, где на алом бархате лежало кольцо. Он явно сделал его сам, стараясь повторить узоры филиграни. Получилось у него просто волшебно. Тонкие золотые веточки шли по ободку, а в центре сиял восхитительной красоты аметист.

— Оно прекрасно, — зачарованно потянула руку к кольцу и тут же, точно ошпаренная, отдёрнула, — прости, но я не могу дать ответ прямо сейчас. Всё слишком неожиданно.

— Прими хотя бы кольцо, — улыбнулся парень.

— Нет. Это будет неправильно. Дай мне время.

— Сколько угодно. Я буду ждать.

— Друзья? — Протянула ему руку.

— Само собой, — широко улыбнулся Питер.

Задерживаться в магазине дольше не имело смысла. Мы попрощались с радушным хозяином и направились к гостинице.

Там меня уже поджидал Роберт. При виде его я смутилась, почувствовала, как лицо заливает краска.

— Юная леди, где же вы гуляете? — С весёлой улыбкой обратился ко мне маркиз.

— Ходили в ювелирный магазин, перенесли сроки поставок, — ответила я, стараясь справиться с волнением.

— Нас ждут в Гильдии ювелиров. Поспешим. Они люди занятые, и проволочек не любят.

На улице нас ждал открытый экипаж. Мы проехали по улочкам, добрались до центральной площади, где и разместилось здание Гильдии. Белое, как большинство строений в городе, похожее на миниатюрный замок.

Лерой не дал мне полюбоваться великолепной архитектурой, потянув за собой.

Мы вошли в просторный, светлый холл, где стояли столы секретарей. К нам подошёл молодой человек, невысокий, с ранними залысинами.

— Добрый день, маркиз Лерой, госпожа Колман. Вас ожидают. Следуйте за мной.

Он проводил нас вглубь здания, по центральному коридору. Отворил тяжёлые деревянные двери и пригласил внутрь.

Кабинет, в который мы попали, больше напоминал уютную гостиную. Мягкие диваны и кресла, невысокие столики возле них и только рабочий стол, стоявший у окна, и высокое бюро рядом с ним, намекали, что всё же здесь занимаются делами.

Стоило войти, на нас уставились три пары внимательных глаз.

— Добрый день, господа, — слегка поклонился Роберт, — позвольте представить вам госпожу Ирэн Колман.

Я последовала его примеру.

— Проходите, — благодушно улыбнулся мужчина лет пятидесяти, поднявшись нам навстречу, — рад познакомиться с вами, юное дарование. Позвольте представиться, Дэвид Лорэн — глава Гильдии ювелиров Кингсворта. Та очаровательная дама, — указал он на рыженькую симпатичную женщину, сидевшую в кресле, — зовут Бетани Олридж, она моя правая рука. Рядом с ней второй заместитель, Льюис Уилсон, — нам поклонился высокий молодой брюнет с ярко-голубыми глазами.

Бетани, поднявшись, подошла к нам:

— Я вчера тоже была на балу и не могла не заметить те прелестные браслеты на руках наших монархов. С нетерпением ждала встречи с вами. Откроете мне секрет вашего плетения?

Столь откровенный вопрос меня смутил:

— Простите, но нет.

Бетани рассмеялась:

— И правильно сделаете. Никому не доверяйте своих секретов.

— Извините нашу шутницу, — приблизился ко мне последний из троицы, Льюис Уилсон, — она любит разыгрывать новичков.

Рыженькая подмигнула и, взяв меня за руку, усадила в удобное кресло:

— Признаться честно, у нас давно не было мастера с богатой фантазией. Где вы обучались?

— Мой покойный отец был ювелиром, Аларик Колман

— Точно! — Хлопнул себя по лбу Дэвид, — я-то думаю, откуда мне известна ваша фамилия. Вспомнил! Замечательный мастер. Вы достойная продолжательница его дела.

— Благодарю вас.

— Кстати, о вчерашнем бале, — вмешалась Бетани, — сегодня с утра от короля принесли записку с просьбой выдать вам пустые патенты. Я посмотрела наши книги, вам уже был выдан один. Получен от вашего имени неким Элвудом Джарвисом. На изготовление картин с драгоценными камнями.

— Да, это мой поверенный и партнёр.

— А вы знаете, — улыбнулся Льюис, — Бетани выкупила вашу картину, и она висит в её кабинете.

— Прошу заметить, — рассмеялась женщина, — у первой в Кингсворте.

Она отошла к бюро, перебирая лежащие там листы:

— А, вот они, — подошла ко мне и протянула бумаги, — все подписи проставлены, вам остаётся только внести название. Признаюсь, нечасто к нам обращается король с подобными просьбами. Вы покорили его.

— Точнее, ваши украшения наповал сразили Вильгельмину, — заметил Роберт.

— Не стану отрицать, — кивнула Бетани.

Мы ещё долго беседовали о модных течениях в ювелирном искусстве, способах крепления камней, плетениях и обо всех дорогих моему сердцу вещах. Как приятно оказаться в компании единомышленников. После посещения Гильдии в Грилоне, я ожидала увидеть здесь таких же холодных людей. И хорошо, что это не так.

Первым поднялся Роберт:

— Прошу извинить нас, господа. Но нам пора собираться обратно в Грилон. Ирэн ждут сотни заказов.

— Что же, — не стал задерживать нас Дэвид, — счастливой дороги. И обязательно заходите к нам, когда будете в Кингсворте.

Прощание затянулось и когда вышли, солнце уже клонилось к горизонту.

— Однако, — посмотрел на небо маркиз, — что-то мы заболтались.

Я ехала в гостиницу довольная собой и жизнью. После всех дрязг, что мне пришлось перенести в родном городе, радушие, оказанное в Кингсворте, не могло не радовать. Конечно, это во многом благодаря протекции Роберта. Я украдкой глянула на него. Словно почувствовав мой взгляд, маркиз обернулся:

— Вы довольны, юная леди?

— Более чем. Ведь о таком мне даже не мечталось. И спасибо вам за всё.

— Не стоит. Люди признали ваш талант. Вот в чём дело.

До гостиницы добрались быстро, сославшись на больную голову, сразу поднялась к себе, отказавшись от ужина.

Мне хотелось побыть одной. Рухнув на кровать, задумалась о предложениях руки и сердца, что свалились на меня так нежданно. Роберт. Красив, как Ганимед, щедр, заботиться обо мне как никто другой. Признаюсь, душа моя всегда трепетала от предвкушения встречи с ним. Любовь ли это?

В прошлой жизни первая любовь настигла меня в школе. Горячая, безрассудная. Маме не нравился мой ухажёр, и я ночами, когда родители спали, сбегала во двор, чтобы провести с ним хоть двадцать минут. Пылкие признания, страстные поцелуи. А потом он уехал поступать в другой город, и любовь закончилась. Несколько месяцев я ждала весточки, пока не призналась сама себе, что стала для него прошлым. Никем. Дальше всё место в моём сердце заняла работа. Романы были лишь случайностью. Как только я слышала вечное: «Ты уделяешь мне мало времени», кавалер отправлялся куда подальше. Нет, совсем синим чулком не была. И даже попробовала жить в гражданском браке. Однако меня выводило из себя, почему, если мы работаем оба, исключительно я должна мыть посуду и полы, стирать, убирать, готовить. Мне надоело приходить с первой работы на вторую. О детях даже и не думала. В конце концов, в один, по-настоящему прекрасный день, собрала чемоданы несостоявшемуся супругу и выпроводила из своей квартиры. Больше таких глупостей я не совершала. Моя жизнь была удобна и размеренна. Мужчина в ней — лишним.

Теперь же лежала и думала, какими красивыми будут наши с Робертом дети. А жить с таким мужчиной. Мечта. И тут же в голове всплыла картинка, как в спину моим крошкам, какой-нибудь завистливый мерзавец кинет: «Ублюдки».

Замуж расхотелось. Совсем. Я тяжело вздохнула. Маркиз всегда останется мечтой. Не хочу преодолевать все трудности мезальянса. А он? Пока Роберт очарован, однако хватит ли его любви вынести постоянное презрение высшего общества. Трудно сказать.

Питер мне ровня. Отличный мастер и тоже никогда не бросал в беде. Верный, преданный. С ним всегда всё будет просто и понятно. И скучно, услужливо добавило моё воображение. И всё же… Жить с тем, кто полностью тебя понимает, поддерживает, разделит и беды, и успехи. Такое тоже дорогого стоит.

Так и не придя к решению, я просто уснула.