Эпилог

Прошло три месяца.

– Ну?! Долго я буду ждать?! – герцог Рохан с ненавистью взглянул на арестованного.

Этот бандит долго бесчинствовал на просторах его герцогства. Но теперь Ворон перед ним. И герцог твёрдо намерен узнать где скрываются его подельники и кто им помогает в городах и деревнях.

Ворон презрительно сплюнул под ноги владетеля Рохана. Он не боялся. Когда столько лет грабишь и убиваешь, цена жизни становится ничтожной. В том числе и своей. Нет, умирать не хотелось совершенно. Хотелось жить, тискать молодых баб, пить боргу, лететь на своём вороном навстречу ветру…Но он понимал, что жизнь можно выкупить только ценой предательства всех оставшихся на свободе членов его банды. Ещё раз сплюнув и не найдя другого выхода, Ворон вызывающе посмотрел на герцога. В чём-то они даже были похожи друг на друга: оба неуступчивые, оба эгоистичные, оба привыкли к власти.

– Хорошо, Рохан, – обратился он к герцогу без всякого титула, – я тебе сдаю свои базы, а ты мне обещаешь жизнь. Не говорю –свободу, но жизнь обязательно. Иначе я молчу. А ты ещё несколько лет прыгай по лесам и горам.

Герцог скрипнул зубами.

– Договорились. Слово Рохана.

– То-то, – удовлетворённо цикнул бандит. – В моей куртке вшит кристалл. На нём указаны все наши базы старые, которыми уже не пользуемся и новые. Среди нас появился новый вожак. Говорят, из благородных. Но если наши к нему перешли, то и базы ему сдали. Теперь всё в твоих руках, герцог. Твоё слово?

– Да, ты будешь жить. На руднике. Пожизненно. – припечатал герцог и вызвал охрану.

Сегодня же этого опасного преступника отправят в Драконьи горы. Людям оттуда не выбраться. Переносят заключённых порталом. Рудник находится в самом центре горной гряды. И теперь Ворон всю оставшуюся жизнь будет добывать лернит – антимагический минерал.

Герцог вздохнул. Один тяжёлый допрос закончен. Но его ждёт ещё одна неприятная встреча с Вельдой. С момента, когда её поймала Ленти, эта дама находилась в казематах замка. Но за всеми событиями герцогу было некогда толком допросить её. Теперь надо было поставить точку. И поставить правильно.

Герцог прошёлся по кабинету, разгоняя застоявшуюся кровь и разминая затёкшие мышцы. Как бы ни был он внешне суров, герцог не любил пытки, допросы и издевательства. Ему милее была открытая схватка с понятным противником. Хотя и в интригах он за долгие годы уже поднаторел. Немного передохнув, герцог приказал привести Вельду.

– Добрый день, – спокойно поздоровалась бывшая экономка, войдя в кабинет. И, хотя она провела в подземелье несколько месяцев, по ней это особенно не замечалось.

– Садись, Вельда, – не стал её приветствовать герцог. – Вся твоя вина и вина твоих родственников доказана. Я мог бы тебя спокойно убить и у меня не дрогнула бы рука. Но я правитель и должен следовать закону. Все эти три месяца ты ещё не познала настоящих прелестей заключения. Тебя поили и кормили, меняли одежду и водили на прогулку. Но отсрочка кончилась. Завтра тебя и твоего отца, лишив магии, отправят в посёлок старателей в Радужных горах. На ваших чипах будет указано, что вы не имеете право возвращаться в Рохан. Ваше имущество конфискуется в мою пользу. Всё. Ах, да! Твой брат в розыске. И мы уже знаем, где его искать. Вот он будет казнён. Я не прощу ему Гейлании.

Вельда открыла рот, пытаясь что-то сказать, но герцог тут же наложил на неё заклятие немоты.

– Мне не нужны ни твои оправдания, ни твои обещания. Увести! – приказал он появившемуся стражнику.

После всей этой грязи герцогу остро захотелось выпить. Плеснув себе немного борги, он сел в кресло у камина и задумался, глядя на магический огонь. Но долго быть в одиночестве ему не пришлось. Прямо в кабинете вспыхнуло окно портала. И герцог понял, что к нему пришёл император.

– Здравствуй, друг! Что за похоронное настроение, – бодро воскликнул Рейген, крепко пожимая руку Ирвину и похлопывая его по плечу.

– Долги раздавал, – ответил герцог, – а это, знаешь ли, не всегда приятно.

– Согласен, – расхохотался Рейген, не пытаясь скрывать своего весёлого настроения, – я, например, знаю только одни приятные долги – постельные. – и он снова засмеялся.

– А у тебя, кажется, всё хорошо? – поинтересовался герцог. – Как дела с Сесилией? С Делией? – невольно поддел он друга.

– Ну, ты… знаешь, чем задеть, – невольно скривился Рейген. – С Сесилией всё в порядке: сейчас сидит в каземате. Через год отправлю в монастырь. Пожизненно без права переписки и посещений. Пока потихоньку разбираюсь с её архивом. Ты не представляешь, на что она цепляла людей в долговую яму. С другой стороны, есть те, кто сумел сорваться с её крючка. Честно признались в ошибках и стали её бесполезны. Изучу, посмотрю. Что-то уничтожу, а с кем-то придётся разбираться. Противно! – передёрнул он плечами.

– Понимаю. Сам сейчас кое-как отхожу. Я же только что допрашивал Ворона и Вельду.

– Ясно. Извини, друг за неуместное веселье.

– Да, чего там. Всё нормально уже. А с Ройденом что? Он ведь тогда в храме взбесил меня. Думал прибью, не удержусь.

– Ты знаешь, он сильно изменился. Как отрезало. С тёткой знаться не захотел. Уехал в их родовое заброшенное поместье и начал его восстанавливать. А, главное, не просит ничего. Сам. На свои деньги. Даже не знаю, что из этого выйдет, но я его пока не трогаю. Не так уж он и виновен. В основном тётке пытался угождать.

– А Делия?

– А с Делией как раз всё сложно. Когда мы прибыли во дворец, я снова оказался под ментальным воздействием. Оказывается, была ещё одна пара артефактов. И Сесилия постепенно внушала мне мысль завести новую интрижку, чтобы через новую любовницу диктовать мне условия. А во дворце же всегда хватает таких дамочек, которые сами готовы в постель прыгнуть. Вот и одна такая, как-то поняла, что я неравнодушен к Делле и специально заманила меня в оранжерею, где Делла бывала ежедневно. Естественно, Делия нас увидела. А я, как сквозь туман: понимаю, что неправильно делаю, а что делаю неправильно – не понимаю. Делла после этого из дворца уехала. Купила домик и теперь живёт самостоятельно. Открыла лавку, торгует травами и зельями. Во мне не нуждается.

– А как же ты освободился от наваждения?

– Тут уже Конрад – маг, который Сесилии помогал, подсказал мне ошибку. Я его на допрос вызвал, а он увидел, что я под ментальным воздействием. Вызвал твоего магов, сразу всё поснимали. Да только Делии уже было всё равно. Конрада я за помощь помиловал: званий лишил, но жизнь оставил. Пусть теперь заново всё начинает. А, что делать с Делией – не знаю. А самое-то главное в том, что я её полюбил, Ирви. И теперь не вижу рядом с собой никакой другой женщины. Также, как ты, также, как Георг. Теперь и я вас понимаю.

– А ты пробовал с ней поговорить?

– Пробовал и не раз. Не верит. Не ругается, не жалуется, не укоряет. Просто не верит.

– Даже не знаю, что тебе посоветовать…

– Ничего! Я тоже упёртый! Буду брать крепость осадой и измором. Никуда не денется эта недотрога. Будет моей или я не Рейген Скаберон.

Вскоре император ушёл. Дела и заботы захлестнули обоих мужчин. У каждого были свои проблемы, свои решения. Герцог через некоторое время столкнулся с фанатиками тёмного культа, которые были против присоединения Пустоши к нормальному миру. Они хотели оставить её под своим влиянием. Но народ Пустоши воспротивился. Герцог Умберон обратился за помощью к герцогу Рохану. И они вместе очищали Пустошь и некоторую часть Рохана от фанатиков.

Герцог Умберон к тому времени женился на своей экономке – Ринде Беллок и они основали новый род ясных. Но несмотря на совместные действия особой дружбы между двумя герцогами и соседями не возникло. Рохан не мог простить Умберону длительного пленения своей жены.

А император столкнулся с королевством оборотней, король которого посчитал, что достаточно долго был под влиянием империи и захотел самостоятельной политики. Началась длительная дипломатическая война, сопровождающаяся мелкими пограничными стычками. Здесь уже доставалось Георгу, земли которого как раз и были пограничными с королевством оборотней. В общем, скучно никому не было.

***

Прошло десять лет.

– О, Делла приехала! – радостно воскликнула Ленти, повернувшись к мужу. – Извини, дорогой, я должна её встретить, – она чмокнула мужа в щёку и упорхнула из кабинета.

Георг подошёл к окну, желая увидеть встречу подруг. В последнее время Делла бывала у них нечасто. А в этом новом особняке в центре Дарстона вообще будет впервые. Он был построен по эскизам Валентины и представлял собой большой трёхэтажный коттедж в земном приморском стиле. С открытыми верандами и террасами по всему периметру дома.

Это было необычно не только для Дарстона, но и для этого мира. И многие горожане специально приезжали и подходили к дому, чтобы оценить новшество. А ещё Валя ввела здесь моду на мощение пешеходных зон тротуарными плитками. Оказалось, ничего сложного. Зато сколько плюсов: чисто, удобно, красиво. И теперь уже сам Георг настоял, чтобы перед всеми общественными зданиями и местами сбора людей, улицы были вымощены плиткой. А многие горожане делали уже это по своему желанию возле своих домов. Тем более, что мастерская, открытая в Дарстоне, представляла товар на любой вкус.

Однако, особой гордостью Георга были четыре главных улицы города, ведущие от въездных ворот к центру города. С помощью магов земли, они были расширены в несколько раз. Часть домов пришлось убрать совсем, часть перенести. Но с хозяевами и тех, и других удалось договориться. Проезжая часть теперь свободно вмещала встречные экипажи. А люди не ходили уже по проезжей части, а пользовались специальным пешеходным зонам, которые Ленти называла тротуарами. И слово, кстати, быстро прижилось.

Эти улицы и большая площадь на их пересечении перед ратушей и их особняком сильно отличали Дарстон от других городов империи. И Георг даже знал, чем он удивит горожан вскоре. В мастерских императора собирались первые несколько автомобилей этого мира на магическом ходу. И один из них Георг уже купил для себя. Но оставил это в секрете даже от жены.

В коридоре послышались голоса и подруги вошли в кабинет.

– Доброго дня, Георг, – приветливо улыбнулась Делия. – А я к вам на открытие лазарета приехала.

– Доброго, Делла, – обнимая целительницу, ответил Георг. – Дэниэл скучает по тебе. Когда ты сможешь увидеть его?

– Ох, сама соскучилась по нашему малышу! Может ты сходишь порталом в Рохан за ним? Я бы тогда осталась у вас на два-три дня.

– Правда, Георг, сходи за ними! Матушка тоже наверняка захочет прийти. И дом наш она ещё не видела. Конечно, ещё не всё закончено, но жить уже можно. Да и я по нашему некромантику соскучилась.

– Уговорили! Хотя я и наказал завершить ему первый класс, но одна-две недели погоды не сделают.

Георг был даже рад просьбе. Он страшно скучал по сыну, который нынче впервые так надолго уехал из дома, но понимал, что магическая школа в Рохане – это отличное начало обучения. Тем более для такого сильного мага, как их сын. Да и ещё и с таким и редким даром – некромантия. Его дядя и тётя (дети герцога Рохана, старше Дэниэла на год) тоже учились в этой магической школе.

Кстати, начиналась она, как обычная школа для простолюдинов. И директором там была подруга Ленти – Нелия. Но со временем обнаружилась потребность в магической подготовке. Появилось много детей простолюдинов с магией. И школа стала магической. А преподавателей туда Нелия всегда подбирала достойных. И школа стала лучшей. Обучать в ней детей стремились и аристократы. Вот и они отправили сына в эту школу, когда подошло время. Тем более, что жить он стал у бабушки и дедушки, чем приводил их, особенно бабушку, в невероятный восторг.

Та, как будто сбросила годы и печали. Весёлая, заводная, энергичная – она носилась вместе с детьми (своими двумя и внуком), участвуя в их проказах и, контролируя их. Заменила Делию и Ленти в руководстве целительством и образованием, помогала мужу в создании групп скорой помощи в армии и на границе. В общем, женщина-огонь. И была бесконечно любима своим мужем – герцогом Роханом, который просто не мог ей ни в чём отказать. И она этим беззастенчиво пользовалась. Правда, нечасто и в меру, поскольку мужа тоже любила и уважала.

– Тогда, Ленти, прикажи приготовить для всех комнаты и покажи Делии дом. А я быстро.

Георг шагнул в окно портала, а женщины перешли на открытую галерею второго этажа. Она тянулась по всей задней стене дома. На неё выходили окна-двери всех комнат. Здесь стояли скамьи, диванчики, столики. И, поскольку постоянно была тень, это место стало любимым уголком отдыха в жаркие летние дни.

– Рассказывай, Делла, – требовательно взглянула на подругу Валентина. – Я уже даже сочувствую Рейгену. Как долго ты ещё будешь тянуть кота за хвост?

– Ну, надо же! Всё-таки обиделась за своего любимого императора, – усмехнулась Делла. – А меня, значит, не жалко?

– Да, кто тебя обидит, сам об этом пожалеет, – не поддалась Ленти. – Ну, не томи! Ты уже ответила согласием?

– Нет.

– Нет?! С ума сошла! Сколько можно?! Человек десять лет за тобой тенью ходит! Делла! Он же других женщин в упор не видит! Ему уже враги кличку придумали – «Монах». Тебе не стыдно и не жалко?

Обе женщины увлеклись разговором и не слышали, как в комнате открылся портал. И не видели, что император, вышедший из него, не стал перебивать их разговор, а прислонившись к створке двери, внимательно его слушал.

– А, что?! – возмутилась уже Делия. – Я должна сама себе делать предложение? Признаваться в любви? Дарить помолвочный браслет? Или это всё-таки делает мужчина? Вот, когда сделает, тогда я сразу и отвечу выйду ли за него замуж! – отрезала Делия.

– Но… Делла, он же сделал тебе предложение месяц назад!

– И что?! Я думала! А теперь должна спустя месяц, что-то там лепетать насчёт согласия, а он, может, сто раз передумал, как ты говоришь!

– Сто раз передумал? Сомневаюсь, вообще-то. Но тебя тоже теперь понимаю. Да… Надо как-то ему намекнуть.

– Ничего не надо. Пусть сам догадывается, – обидчиво отвернулась Делла и уткнулась взглядом в стоящего рядом Рейгена.

– Делла, я и вправду – осёл. Но я просто боялся тебе надоесть окончательно.

Император преклонил колено и, глядя на любимую женщину произнёс обязательные слова магической помолвки:

– Делия Игелам, согласна ли ты разделить со мной магию и жизнь? – и протянул ей ажурный помолвочный браслет рода Треванс.

Делия растерялась. Одно дело говорить с подругой, другое – ответить в глаза человеку. Да, любимому человеку. Но… Это слишком неожиданно. И Делла молчала. Император оставался коленопреклонённым. Напряжённость нарастала. Валя невольно прижала руки к груди и судорожно вздохнула. Ну, нельзя же так! Надо уже прекратить эту тяжёлую паузу, иначе… Иначе будет плохо. Причём всем. Она резко поднялась, но Делия тоже видимо пришла в себя и натянуто ответила:

– Конечно, ваша ясность, я с благодарностью принимаю ваше предложение, – и чопорно склонила голову, принимая браслет.

«Делла, что ты делаешь?! Зачем этот официоз?» – орала про себя Валентина. Она не понимала, как себя вести, боялась, что в любую минуту всё может расстроиться. Но вовремя сообразила, что предложение было магическим, а, значит, помолвка уже состоялась. Просто эти двое придурков никак не могут договориться. Валентина осторожно выдохнула и тихо-тихо покинула галерею, чтобы дать своим друзьям побыть вдвоём. И, надеясь, что они услышат друг друга. Как же трудно с влюблёнными! Они всё видят в каком-то своём свете. И, кажется, совершенно не то, что видят, ровно на этом же месте, окружающие.

Она вспомнила других своих друзей – Норлина и Нелию. Те, правда, прошли путь к друг другу быстрее. Им хватило пяти лет. Нет, поженились-то они в тот же год, что Георг с Ленти. Но со стороны Норлина это была откровенная сделка. Он и не скрывал, что женится на Нелии только из-за титула ясности, который ему обещал император.

Даже предложение о браке он делал не ей, а её родителям. И свадьбы никакой не было. Сходили в храм и всё. И вязь у них вначале была бледной, почти незаметной. Но Нелия – боец! Она не пала духом. Занялась работой, её школа стала лучшей, а сама Нелия стала магистром. Она никогда не следила за мужем и его временными пассиями. Не высказывала ему претензий и не навязывала своё общение.

И, как ни странно, но именно эта тактика возымела успех. Вначале Норлин радовался, что так удачно женился: и ясность есть, и жена не мешает. Потом его стало настораживать её отстранённость. Потом стало задевать, что она им не восхищается, как другие. Потом он начал гордиться женой, когда она получила звание магистра. Потом он заметил, что рядом с Нелией много молодых мужчин. А император к тому же отметил её заслуги новым титулом герцогини. Это титул не зависел от воли Норлина и передавался детям Нелии, независимо от их брака. А потом он неожиданно влюбился в свою жену. Добивался её признания и расположения. И добился. Через пять лет она пустила его в свою постель и теперь у них растёт очаровательная малышка.

Валя вздохнула. Получается, обе её подруги те ещё… подруги. Так выдрессировать крутых мужиков далеко не каждая сможет. Заодно поняла, как ей повезло с Георгом. Им сразу не надо было доказывать друг другу ничего. Они оба приняли свои половинки такими, какими получили. Есть – и всё.

Задумавшаяся Валентина была чуть не сбита с ног тремя малолетними сорванцами, кинувшимися в её объятья.

– Ленти!

– Мама!

– Сестра!

Три возгласа слились в один, а ручонки обнимали её со всех сторон, головы подставлялись под ласку. И Ленти щедро оделила ею каждого. Георг и матушка, подошедшие вслед за детьми, с улыбкой наблюдали эту картину. Но открылся ещё один портал и в комнату вышел герцог Рохан.

– Ну, слава Вэлии! – воскликнула Ленти. – В кои-то веки собрались все!

С галереи, привлечённые шумом, вышли Рейген и Делия. Напряжения между ними уже не было. Наоборот. Рейген бережно поддерживал Делию за талию, а она тесно прижалась к нему, как тонкий стебелёк к могучему дереву. Припухшие зацелованные губы женщины рассказали Вале, как их друг добивался прощения. Румянец же на щеках Делии ясно говорил о том, что прощение было с удовольствием даровано.

Валя счастливо улыбнулась, глядя на эту картину, и задорно воскликнула:

– Ну, что?! В лазарет? Посмотрим, что и как? Да и новую кофейню оценим. Согласны, магята?

– Нет такого слова. Мальчишки – маги, а я – магесса, – строптиво ответила ей сестрёнка, которая, как старшая из двойняшек (на 10 минут) считала себя более умной, – но я согласна оценить кофейню.

Все рассмеялись и такой весёлой толпой вышли в город. Жизнь продолжалась. Обыкновенная жизнь в магическом мире. И, кажется, Валентина нашла в ней своё место, благодаря удачным поворотам судьбы…

КОНЕЦ

январь – март, 2019 г.