Глава 1

Я оказалась в особняке. Обстановка странная. Вроде и богатая, но какая-то примитивная. Все эти завитушки на мебели выполнены грубо, ковры явно давно не чистили, перила на лестнице требовали покраски и обновления.

— И что ты тут забыла? — грубый окрик Анора заставил широко улыбнуться.

— И я тебя приветствую, ушастик, — произнесла, с удовольствием увидев, как скривился мужчина.

Да, с самого детства я дразнила его ушастиком за длинные острые уши как у эльфов. Все сперва думали, что и Анор принадлежит расе первородных, но проверка показала, в нем ни капли эльфийской крови. Только гонор от этих снобов.

Наши дома когда-то находились по соседству, мы вместе ходили в магическую школу, а потом и в Академии обучались тоже вместе. Но все время или дрались, или ругались. Ни одного дня мирного сосуществования. И ведь казалось бы, с чего все началось? Этого никто из нас не помнил. Не считать же отправной точкой мои глупые обиды и ревность к родителям, ценящим Анора больше чем меня, как мне тогда казалось. Хотя в подростковом возрасте мне вдруг показалось, что я в него влюблена. Но да, именно показалось. Пусть он и красив, как бог, но его характер оставляет желать лучшего.

Вот уже пять лет, как он стал стражем на границе миров, об этом успел поведать наставник перед тем, как отправить меня в этот мир. Помогает на Земле возвращать духов туда, где им самое место. Попутно встречает наших магов, помогая им адаптироваться.

И да, за несколько лет он изменился. Стал шире в плечах, скулы заострились, желтые глаза стали ярче. Темные волосы отрасли. И почему в таком шикарном теле настолько паскудный характер? Я с трудом подавила вздох сожаления.

— Повторю свой вопрос: что ты здесь забыла, Элая? — строгий тон, руки, скрещенные на груди. В желтых светящихся глазах ярость.

— Прибыла по делам на двое суток. Мне необходимо попасть на Самайн. Наставник отправил, — в кои-то веки решила сказать правду и не затевать с порога спор.

Но кто бы знал, как хотелось снова ощутить тот самый привкус нашей перебранки, выпустить на волю несколько каверзных заклинаний, чтобы сбить спесь с наглеца. Да, мы уже не дети, не подростки, а вот желания остались теми же.

Сказать он ничего не успел. Из комнаты, что прямо около лестницы, показалась девушка. Красавица глаз не отвести. Но моя тьма тут же ощерилась. Несмотря на светлый лик, исходила от красавицы опасность. И я ее чувствовала всеми фибрами своей души и магии. А еще заметила темный след, тянущийся от незнакомки к Анору. Это совершенно мне не понравилось.

— Милый, это кто? — пропело стремное создание, подходя к мужчине и прижимаясь к нему всем телом. Он обнял ее за талию, едва не мурлыкая, как тот кот.

— Заноза в зад… Кхм, в одном месте, — сообщил Анор, сверля меня грозным взглядом.

Я улыбнулась. Приготовила заклинание истинной сути, подошла ближе, при этом улыбалась так широко, как это возможно. Не хотелось заранее привлекать внимание.

— Я Элая, а тебя как зовут? Кто будешь? Ведьма или маг? — задала вопросы, приближаясь.

— Ха-ха, очень остроумно. У нас нет магии, и уж тем более никаких ведьм, — неискренне засмеялась девушка. Но представилась: — Я Катарина, невеста Рона.

— Кого? Какого Рона? — что-то я совсем ничего не понимаю.

— Рон — это я, имя более привычно для этого мира, — пояснил Анор. Повернувшись к своей невесте, уже для нее сообщил: — Это штатный некромант, прибыла для помощи в празднике Хэллоуина.

— Ушастик, ты ничего не путаешь? Какого Хлуина? Я на Самайн пришла, — меня начала раздражать вся эта ситуация.

— Это одно и тоже, — отмахнулся от меня мужчина, позволяя приблизиться на расстояние вытянутой руки. Это позволило мне кинуть на двоих голубков свое заклинание. И тут я ахнула.

Все тело Анора словно оплетали черные нити, и тянулись они от его невесты. Немая пауза. Эту гадость заметили все. Сам Анор в том числе. А вот девица из прекрасной и милой разом превратилась в настоящую фурию. Зашипела и кинулась на меня:

— Ах ты, тварь, как посмела? Я почти год привязывала его к себе, а ты… Я тебя уничтожу.

Девушка рычала, кидалась на меня, но я вовремя поставила щиты вокруг себя и ушастика. Пусть мы и ругались всегда, терпеть не могли друг друга, но он некромант, а, значит, свой. Своих мы не бросаем, как бы ни относились.

Пока мой лучший враг держал щит, я достала несколько особо коварных артефактов и парочку зелий. Одно вручила мужчине, второй вместе с артефактом запустила в Катарину. Она завыла, ее внешность стала облезать, как платье с куклы. И через несколько мгновений вместо красавицы перед нами стояла старуха с кучей бородавок и паклей на голове. Шикарные светлые волосы превратились в не пойми что. Вон как Анора передернуло и перекосило.

— Ну вот, а говорила, нет магии, — с издевкой протянула, с ужасом ощущая, как моя тьма уходит, а ей на смену заступает светлая сила. — Ой, нет, я же еще не закончила, — застонала, оседая на пол, так как удерживать темный щит больше не могла.

Зато с этой задачей прекрасно справился Анор. Меня же хватило на последнее зелье, которым я опрыскала ведьму. И все. Тьма полностью уступила место свету. Теперь я даже если бы и захотела, но не смогла никому причинить вреда. Свет такого не допускал. Зато и пользы от него была ощутимая. Мне удалось снять воздействие с моего лучшего врага. Я просто сожгла светом все черные нити. Анор вздохнул с облегчением, глянув на меня более благосклонно.

— Надо же, за пять лет, что мы не виделись, ты отлично поднаторела в магии двух направлений, — впервые его фраза прозвучала искренне, без издевки.

— Да, я окончательно смирилась со своей двойной сущностью, разделив себя на две части. Так оказалось легче учиться. А ты тут как?

— Как видишь, — Анор развел руки в стороны. А потом признался: — Сколько раз был объектом охоты местных ведьм, но каждый раз удавалось уйти от их проделок, а тут попался, как подросток. Сам не понимаю, как это произошло.

— Видимо, приворот этой ведьмы стал началом едва не ставшего конца, — пояснила и добавила: — Ее приворот был на твоей крови, ты не имел шансов не купиться. Сам знаешь, любая кровная магия в разы мощнее, и значительно сложнее ей противостоять. Тебе повезло, что сюда явилась я.

— Кстати, ты так и не сказала, что именно тебя сюда привело. Можешь кому другому рассказывать о помощи, но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить. Ты в жизни не послушаешь никого, если только это не несет выгоду лично тебе, — усмехнулся Анор.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, — я скривилась. — Но пусть пока истинная причина останется при мне. Может быть, когда-нибудь, я тебе ее и открою, но не сейчас. Покажи мне мою комнату, а потом город? Хочу осмотреться.

— Просить ты тоже так и не научилась. И почему я должен исполнять твои капризы? — я видела, с каким трудом он сдерживал свое раздражение.

— Это не капризы, а просьба. Ты тоже так и не научился определять, когда тебя о чем-то просят, — парировала в ответ. — Так ты покажешь?

— Да, идем, — ушастик сделал приглашающий жест. Спорить больше не стал, что и удивило, и порадовало. Неужто он изменился за эти пять лет?

Он двинулся вперед, показывая дорогу, а я следом. Попутно еще раз проверила черную магию на нем, оглянулась на оставшуюся под стазисом ведьму. Как сказал Анор, скоро за ней придут местные органы магической безопасности.

Комната мне понравилась. Светлая, большая, уютная. У стены кровать, напротив комод и зеркало, слева шкаф. На полу мягкий ковер, на окнах легкие шторы нежного голубого оттенка. Справа диван и два кресла, перед ними небольшой столик. Ничего лишнего, но и нагромождения не чувствовалось. Кинула сумку в кресло, повернулась к Анору, застывшему в проходе.

— Мне все нравится, спасибо. А сейчас на экскурсию? — уточнила и получила кивок в ответ.

У меня ничего не спросили, не выдали ненужных советов, просто приняли мою просьбу без единого возражения. Странно, я-то думала, он сейчас начнет как обычно указывать, что и как мне делать. Этого не произошло. И мы отправились смотреть город. Но сперва меня зачем-то повели в подвал.

— А мы куда? — во мне вдруг проснулась подозрительность. Вроде выход был в другой стороне.

— В гараж, прокачу тебя на автомобиле. Такого ты еще не видела. Только не пугайся, ладно? — развеселился Анор.

Ну да, хочешь кого-то напугать, заранее предупреди об этом. Вот и у меня появилась тревога. Что он имел в виду? И на ком он меня катать собрался? Что это за зверь такой — атобиль? Пока я накручивала себя, не зная, чего ожидать, мы уже спустились в тот самый гараж. Перед глазами предстало нечто черное, большое и непонятное.

Пока я, застыв, разглядывала это чудо, Анор подошел к этому монстру, открыл дверь и сделал для меня приглашающий жест. Осторожно приблизилась, заглянула внутрь. Хм, мягкие сиденья, приятный запах. Я устроилась с удобством. Анор обошел этого монстра и устроился с другой стороны. Вставил ключ и тут что-то заурчало. Я дернулась. Ворота перед нами открылись. Черное чудовище двинулось вперед. А я все пыталась понять, как оно едет без лошади.

Анор изредка поглядывал на меня и посмеивался. Объяснять ничего и не думал. А я пока не задавала вопросов. Мне и так хватало впечатлений. Этот мир совсем не походил на мой родной. Во-первых, запах. Он тут был слишком тяжелый, спертый. И как тут вообще живут люди? Еще и зелени практически не было, одни огромные высокие дома, такие же чудовища ездили по ровной и гладкой дороге. У нас такой не было.

— Анор, а как они живут в таких высоких домах? Сколько же надо иметь денег, чтобы построить себе такой дом? Да и зачем? — от вопросов удержаться не получилось. Мужчина засмеялся.

— Элая, это многоквартирные дома для разных семей. В одном доме может быть около сотни квартир. Они намного дешевле, чем дома, к которым ты привыкла. А воздух… Я вижу, как ты кривишься, это называется загазованность, вот как раз от автомобилей и идет такой запах. В этом мире атмосфера давно загрязнена, но местные давно привыкли. Это для тебя пока все тяжело. Даже я уже приноровился к запаху и воздуху.

— Я не представляю, как к этому можно привыкнуть, — покачала головой, продолжая разглядывать все в окно. Анор специально ехал медленно, давая мне возможность как следует все рассмотреть.

Больше всего меня поразила местная одежда и обувь. Я заметила женщин в коротких платьях и в ботинках на таком высоком каблуке, что я даже испугалась, вдруг они упадут. Разве можно нормально удержаться на таких ходулях? Даже непотребная длина наряда не так поразила, как обувь. Чувствую, я в своем длинном платье явно стану выделяться. Глянула на Анора. Он словно услышал мои мысли, усмехнулся и с видом заговорщика сообщил:

— Ближе к вечеру тут в каких только костюмах не станут ходить местные. На хэллоуин все наряжаются кто во что горазд. И в некромантов, и в вампиров, и в ведьм. Это притом, что магии тут и правда почти нет. Но ведьмы все же имеются. Их мало, но зло они творят за десятерых. Впрочем, ты сама видела, на что эти твари способны.

— А зачем все эти переодевания? И почему именно в этих персонажей переодеваются? Ты же сам сказал, магии тут нет. Для чего тогда вампиры, некроманты? Как о нас вообще узнали те, кто не имеет магии? — я была ошарашена.

— Здесь есть книги. Причем главными героями как раз являются те самые некроманты, вампиры, драконы, эльфы. Выдумывают кто во что горазд. Я даже прочел парочку этих опусов, долго смеялся. Если хочешь, потом покажу, сама убедишься, насколько некоторые творения абсурдны.

Все становилось еще более запутанным. Если честно, я уже мало что понимала. Какой странный мир. И почему мне не повезло искать суженого именно тут? Как он вообще умудрился преодолеть границы миров для того поцелуя?