Глава 22

Похлопав ладонью по стоящей рядом со мной лавке, я ей предложила: - Присаживайся уже. В ногах правды нет. А разговор долгий предстоит, верно?

- Верно, Забавушка! Время совсем истекает, а мы все по кругу ходим. Баня скоро готова будет. – Присаживаясь на лавку и расправляя складки на сарафане, проговорила баба Поля.

- Первым делом, как тебя звать, тетушка? Не вспомнила я, прости.

Она довольно усмехнулась, теперь уже поправив прядь волос, выбившуюся из прически: - Да, знатно прежняя Забава следы подтирала. Недооценила я ее. Хорошая ведьма бы вышла! Давай пока я тебе кратенько основное поведаю, в баньку свожу, а вечерком уже чай попьем, да разговоры разговаривать будем. – Тревожно глянув в окно, предложила она.

- Как тебя звать? – настойчиво повторила я вопрос.

- Сестра отца твоего, князя Владимира, Анна. Раньше ты меня так и звала. Можешь и дальше продолжать, а на людях я бабушка Аня, но в обличье старухи. Если спросят, куда та старушка делась, скажешь, что поутру очнулась и ушла. А тетка раньше нее приехала да чувствовала себя плохо из дома не выходила. Согласна?

Дождавшись моего утвердительного кивка, женщина продолжила: - Когда отец тебя собрался замуж выдать, недолго думая, в бега ты податься решила, меня себе в сотоварищи взяв. Побег вместе готовили. Когда все случилось, я некоторое время всех за нос водила, что ты болеешь, а потом в ноги к князю кинулась – мол, не уследила, сбежала Забава! На твои поиски была брошена целая дружина, да самых опытных следопытов болезнь скрутила не вовремя. – Тетка заулыбалась.

- Ты помогла?

- Конечно! Хоть времени и много прошло, но перехитрить охотников редко кому удавалось. Так вот, потом погода не заладилась, дождь пошел, все следы окончательно смыл. Тут нам повезло! Не смотри на меня так! Не я это! – заметив мою поднятую бровь, возразила Анна. – Эту деревню мы выбрали, потому что она на окраине княжества находится. Дальше лихие земли начинаются.

В это время во дворе раздались быстрые шаги, и на пороге появилась растрепанная Маша: - Сестрица! С тобой все хорошо?

- Да, солнышко. А ты где была? Воевода обещал тебя найти, да домой отправить.

- Так он и нашел, только по пути к себе завез. Жена его мне пирогов надавала.

Больно кольнуло меня в сердце известие о жене воеводы. Но, так тому и быть. Разводить людей – самое последнее дело. Сама была с той стороны баррикад – знаю.

- Спасибо ей сказать нужно.

- Так передай, вон тарелка мигает, столько сообщений поступило и не отвечено!

Тело начинало чесаться все нестерпимее, болотная жижа застывала, превращаясь в грязную корку.

Я встала, досадливо отмахнувшись от известий о какой-то неведомой тарелке, и предложила Анне: - Давай уже в баню? Потом все остальное!

- Идем!

Войдя во владения Банника, в этот раз все сделала, как положено. Не стала дедушку лишний раз злить. Вода в кадках уже была налита, веники приготовлены, так что, смыв толстую корку засохшей грязи, странного синюшного оттенка, Анна взяла веник и знатно меня им отходила, до темноты в глазах. Еле живая я выползла на улицу, где в лицо мне ударил воздух, наполненный бодрящей вечерней свежестью. Я остановилась, наслаждаясь моментом, довольная собой и миром. Упоительные мгновения разрушил стук в калитку, настойчивый, сильный.

- Кого нелегкая принесла? – раздался тонкий дребезжащий голосок и Анна, обернувшись в старуху, заковыляла, смотреть, кто пришел.

Дверь отлетела в сторону, практически с бабушкой, не успевшей отпустить ручку.

- Забава! – воскликнул Ставр, врываясь в ограду.

- Стой, окаянный! - закричала старушка. – Не ровен час, увидит кто! Пошел вон!

Он оглянулся на бабушку, склонил голову набок, глаза недобро сверкнули: - Люди говорят, что ты в топях была, что выбраться сумела. Кого вместо себя Болотнику пообещала?

Я внимательно вглядывалась в лицо мужчины, он был красив истинной, мужской красотой. Крупные черты лица, брови вразлет, черные, как ночь глаза, чувственные губы, манящие и обещающие. Но все это было с какой-то гнильцой, хотелось отряхнуться и отойти.

- Уговор у нас был с его женой, если смогу ее удивить, она меня отпустит. Я смогла. А вот меня туда действительно, кто-то в обмен на себя загнал. – Я впилась взглядом в него и задала главный вопрос: - Не знаешь, кто мог это сделать?

Ставр дернулся, как от удара, злобно сузив глаза, подскочил ко мне, схватил за руку и прошипел: - Думаешь, я это был? Считаешь, что на такую низость способен?

- Ну ты же на меня в подворотне напал. Тогда совесть твоя молчала. Если бы не воевода, то от моего доброго имени одни клочья бы остались.

- Я тебе докажу, что не способен на низость! – закричал богатырь.

- Милок, ты сильно-то не ори, а то котов местных распугаешь, вон уже по заборам сидят! – тихо подошла Анна, в обличье бабушки.

Я глянула по сторонам и верно! На заборе сидело три кота, которые внимательно наблюдали за разворачивающимися событиями.

Ставр в испуге отшатнулся от меня, чуть не упал, споткнувшись о старушку, и выбежал за калитку.

- Уф! Пронесло! – тихонько закрывая двери в ограду, проговорила Анна. – Спасибо вам, хранители! – и поклонилась до земли.

Троица спрыгнуло с забора, обернувшись старичками – Домовым, Дворовым и Банником.

- Идемте пить чай! – позвала Анна.

- Кстати, тетушка! Что Машенька про тарелку какую-то говорила. О чем она? – догоняя Анну и пристраиваясь рядом с ней, по дороге к дому, спросила я.

- Пойдем, покажу! И откуда тебя только к нам занесло! Совсем необразованная