Глава 17

– Простите, я… – кажется, я полностью потеряла дар речи и теперь медленно пятилась назад. – Стоять! Айхан прожигал меня нечитаемым взглядом, так же медленно и неотвратимо надвигаясь на меня. В голове билась паническая мысль: он слышал то, что я рассказала дракону или все-таки нет? Я просила зверя закрыть от него свой разум, не выдавать, но… С чего он должен был послушать какую-то человечку? Может, решил, что это какая-то игра? Шутка? Обман? Может, счел мое поведение подозрительным (еще бы!). Сама я, кстати, именно так и подумала бы. И теперь… Мужчина, которого я последние дни считала врагом, был совсем близок. Мне некуда было бежать. Я уперлась спиной в каменную стену, нагретую солнцем, и обреченно застыла. Это конец. Мерцающие глаза смотрели хищно и опасно, как будто решая, как поступить. Дракон подошел вплотную и навис надо мной, впечатав ладони по обеим сторонам от моей головы. Горячий, пристальный взгляд медленно скользил по моему лицу, ощутимо задержавшись на губах. – Кто ты такая, Вайолет? – сказано было спокойно, но внутри у меня все задрожало. Этот голос – низкий, чуть отдающий обманчивой мягкостью бархата, за которым скрывалась острая сталь, – он был так мне знаком. Кажется, зря я решила, что чувства похоронены в прошлом. Кажется, сейчас я вновь была в шаге от того, чтобы сдаться ему. – Простите, – выдохнула я, напрочь лишившись красноречия. Но я правда не знала, что ему говорить. – Мой дракон скрыл от меня ваш разговор, и это весьма странно, – император опасно прищурился. – Он бы не стал этого делать, если бы не встретил ее… – Кого? – шепотом спросила я, холодея от ужаса при мысли, что Айхан сейчас и сам обо всем догадается. И испытывая благодарность к дракону за то, что все-таки не выдал. – Колдунью. Их еще называли заклинательницами драконов. Ты ведь она, я прав? Иначе как объяснить, что и я, и Киран – мы оба попали под твое очарование? Колдунья? О них в нашем мире ходили легенды. Когда-то они действительно были. Когда-то давно, много веков назад. Они единственные, кому могли подчиняться драконы. Не магам. Не людям. Лишь им, и не силой, а по доброй воле. Я мало что знала о них из истории, только то, что они отказались принимать участие в конфликте рас за господство над миром. Постарались остаться в стороне, но не вышло. Маги и люди желали их подчинить, требуя, чтобы они выступали на их стороне. Драконы… боялись, не понимая, какой силой они обладают, делая из них послушных котят. Итог был плачевен: колдуний всех уничтожили. И он считает, что я одна из них? Бред. И тут до меня, наконец, дошла вторая часть его фразы. Как он сказал, что они оба, он и Киран, попали под очарование? Мое? – Вы ошибаетесь, – я все же заставила себя взглянуть в глаза напротив, сверкающие, как хищные звезды. – Я просто служанка. Увидела дракона и решила подойти. По глупости, несомненно. И никого очаровывать не хотела, это вышло случайно… Боги, что за бред я несу! – Я просто… Я… Больше мне не дали сказать ни слова. Резко подавшись ко мне, преодолевая последние сантиметры, разделявшие нас, император прижал меня к стене собственным телом. Волосы цвета воронова крыла рассыпались по плечам – его, моим, пока он целовал меня. Жарко, исступленно. Наказывая за то, что посмела отказать ему. Но пошла с Кираном, и не куда-нибудь, а в его личный шатер, как в насмешку. За то, что посмела приблизиться к зверю и разговаривала с ним. Пыталась очаровать, подчинить. Но я не хотела всего этого, не хотела! Я резко распахнула глаза, понимая, насколько неправильно, дико то, что сейчас происходит. Безумство! Но тело, предавая меня, уже выгибалось вперед, желая почувствовать этого невозможного мужчину еще ближе. Намного ближе. Дыхания не хватало, сердце стучало как сумасшедшее, срываясь в карьер. Только не останавливайся. Прошу… Что. Я. Творю. Я застыла, сжавшись в комок, словно рыба, хватая ртом воздух. – Не надо. Прошу! Дракон напротив меня тоже застыл. Пронзительный, жаждущий взгляд, в котором ревело настоящее пламя и сметающее все на своем пути желание. Не отводя от меня глаз, его рука опустилась мне на бедро, плавно поднимая ткань платья. Неспешно. Ужасно порочно. Словно смакуя каждую секунду. Боги, опять! Вторая рука коснулась груди, мучительно медленно обводя полушария, чуть сжимая их, вызывая мой судорожный вздох. – Нет! – Нет? Чего же ты хочешь, колдунья? Набиваешь себе цену? Я готов купить тебя. Дорого. Он. Готов. Купить. Меня. Мне захотелось горько рассмеяться в ответ. Все было очевидным: для меня, не для него. Нас с Айханом по-прежнему влекло друг другу, даже без действия выжженной метки. Но он считал это за обычную похоть, которую хотел удовлетворить. Любым путем, даже за деньги. Для него я была лишь вещью, которую можно купить. На какую-то долю секунды мне захотелось сдаться. Просто закрыть глаза и позволить этому мужчине делать со мной все, что он захочет. Не прося ничего взамен… Просто… потому что я тоже желала его. Но потом я вспомнила обжигающие ненавистью сапфировые глаза его любовницы. Его невест, готовых убить за право быть рядом с ним. Все это было унизительно и мерзко, вся эта борьба за мужчину. Зачем ему я? Эта страсть не даст нам обоим ничего, кроме разрушения. Мне, так уж точно. Даже если Айхан не остынет ко мне и поселит во дворце. Даже если будет осыпать драгоценностями и наряжать, как красивую куклу. Даже если я буду делить с ним жаркие ночи. Я все равно буду никем. И буду вынуждена созерцать законную жену, восседающую рядом на троне. Любовниц. Скорее всего, ведь императоров без фавориток не бывает. Игрушка, забава, не более. Я отвернулась от мужчины, выскальзывая из его объятий. Кажется, я сделала все, что могла. Теперь настало время уйти. Да, будет больно. Невыносимо, мучительно. И я даже не знала, куда пойду. Я не видела для себя впереди ничего. Но если останусь сейчас – потеряю себя. – Повелитель… – я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все клокотало от разрывающих душу эмоций. – Позвольте мне покинуть отбор и уехать из дворца. Я опустила взгляд, не в силах смотреть на его. Замораживающий лютой синей стужей. Надменный. Я знала, что оскорбила его отказом. Снова. Таким, как он, не отказывают. Их боготворят. О них мечтают и с радостью покоряются. Любая на моем месте согласилась бы продать себя подороже. Но не я… И сейчас я смиренно ждала его ответа. ***** Академия Драйгох, 10 лет назад – Поверь, Вайолет, это для твоего же блага. Рейгаль Ис Вар, летел со мной обратно в академию. Внутри еще клокотали эмоции. Возмущение. Злость. Как он сказал: раздевайся? К счастью, в тот момент, когда я собиралась продать свою честь подороже, на поляну у водопада спикировал серый дракон – наш декан. Мгновенно оценив обстановку – наши с Айханом мрачные взгляды и напряженные позы, он принял единственное верное решение – забрать меня с собой. На этот раз его зверь не закрывал сознание, поэтому я сейчас беседовала с самим Рейгалем. Но и дракон тоже был тут, внимательно слушая, что тот мне говорил. – Я сразу понял, что между вами с Айханом что-то происходит. Видя тебя, он становится сам не свой, на тренировках пропускает удары, что для него совсем несвойственно. Я хмыкнула, но промолчала. – Но я не уверен, что отношения с ним принесут тебе счастье, а вот проблем – достаточно. – Почему? – невольно вырвалось у меня, и я тут же прикусила язык. Еще не хватало, чтобы декан решил, что я стремлюсь к этим отношениям. – Вы из разных миров, – он замолчал, подбирая правильные слова. – Для кого-то из драконов это ничего не значит, но не для всех. Понимаешь меня? О, да. Я понимала. Еще как понимала. Пусть декан и пытался сказать это обтекаемо, чтобы не обидеть меня, но и так все было очевидно. Оборванка, нищенка, подкидыш. И высокородный дракон. Древний знатный род. Богатство и власть. Что у нас может быть общего? Ничего. Разве что… Но ведь у меня нет метки истинной, так? Может, она и не появится, если держаться от него подальше? – Появится обязательно, – дракон, на котором я сейчас летела, на миг перехватил управление сознанием на себя. – Как только ты подпустишь его к себе слишком близко. Он же не намекает на… Голос внутри моей головы рокочуще рассмеялся в ответ. – Рано или поздно это случится. Тягу к истинным ничто не может заглушить. Ничто, Вайолет-лесная фиалка. …Эти слова преследовали меня все последующие дни. Я просыпалась вместе с ними, училась и ложилась спать. Мне снились жаркие сны, в которых мы оба, я и Айхан, страстно сплетались телами на огромной кровати. Но теперь я знала, что так действует магия истинных пар. Я много читала об этом и поняла: единственный шанс сохранить себя, не стать зависимой от Айхана – держаться от него подальше. Я даже ходила к ректору с просьбой перевести меня на другой факультет. Увы, Марун Ас Тахир мне отказал. – Ты же понимаешь, Вайолет, – в глазах старого дракона мне почудилось что-то похожее на сочувствие, – что не я принимаю решение, а артефакт. Его волю я оспаривать не смею. – Разве мы не сами выбираем нашу судьбу? – возразила я, не желая так просто сдаваться. – Конечно, сами, – ректор едва заметно мне улыбнулся. – Шар показывает именно то, что ты сама выбрала для себя, а не наоборот. Когда-нибудь ты это поймешь. К счастью, Айхан Ас Шир и сам не стремился подходить ко мне. На практических занятиях по боевой магии смотрел мрачным, тяжелым взглядом, а в столовой и других местах я его больше не встречала. Как и его наглых дружков. И даже успела поверить, что Лунный король ошибается, когда судьба вновь столкнула нас вместе. В тот вечер я допоздна задержалась в общей гостиной: писала рефераты для студентов в надежде заработать хоть немного денег. Сегодня начались долгожданные каникулы, и академия опустела: все разъехались по домам. Мне… ехать было попросту некуда, академия стала моим единственным домом. Глаза нещадно слипались, и я отложила перо, устало потерев их. Пора идти спать, завтра продолжу. Мне очень нужны были деньги: на мелочи, нужные каждой девушке, на принадлежности для письма, да и туфли совсем износились. Спящая на моем плече Линки недовольно завозилась. – Прости, – я погладила саламандру по спинке, – не хотела тебя разбудить. – Он… идти… – Кто? Впрочем, нужды спрашивать больше не было. Передо мной стоял Айхан. Молча, ничего не говоря. Еще более хмурый, чем обычно: меж темных хищный бровей залегла упрямая складка, в глазах плескалась холодная тьма. Разве он не уехал cо всеми? Стало вдруг так страшно, что захотелось последовать за Линки, которая заверещала и сбежала в камин, недовольная вторжением дракона. Почему-то мне казалось, что она недолюбливала его. – Вайолет, – раздался хриплый, низкий голос дракона, от которого я вздрогнула. Потому что даже этот голос отзывался в моем теле тонкой звенящей струной. – Что ты здесь делаешь? Преследуешь меня? – Вайолет… Удар сердца, и дракон оказался рядом, на расстоянии вздоха. Ненормальная, нечеловеческая скорость. Но не для них… Я смотрела на него снизу вверх, настолько он был высок. Молча, не говоря ни слова. Я не знала, что говорить. Мужской взгляд – горячий, пристальный, скользил по моему лицу. Теперь уже изумрудный, перетекающий в огненный, страстный. – Ты похожа на огонек. Такая же маленькая, но об тебя можно обжечься. И у тебя волосы цвета пламени, – хрипло произнес дракон. – Хочу кое-что проверить. – Что? – почему-то шепотом произнесла я. Я завороженно смотрела в глаза дракона, пока они приближались к моим. На его красивое хищное лицо, обрамленное черными, как ночь волосами. А следом меня поцеловали – сначала бережно, нежно, будто прося на то разрешение. Губы дракона прикоснулись в моим, обдавая теплым дыханием. Медленно проводя по ним языком. Дразня, вовлекая в свою игру. И я дрогнула, потому что противиться ему было невозможно. Невыносимо. Мучительно. И в следующий миг Айхан углубил поцелуй, целуя уверенно, властно. Подчиняя меня себе. Покоряя.