13. Зефирка

Главная сложность приготовления зефира в мире, застрявшем в условном Средневековье, заключалась в отсутствии миксера.

Нечего и думать о том, чтобы пытаться взбить белок вилкой. Но взбивать вручную мне все-таки придется.

В мире, где магия решает половину бытовых проблем, а вторая половина решается наличием денег, у меня не было ни того, ни другого. Поэтому, если мне требовался инструмент для взбивания, мне нужно было сделать его самой — с помощью собственных рук и… толики терпения.

Ну, возможно, терпения потребуется все же чуть больше.

В конце концов мне в голову пришла поистине гениальная мысль — создать венчик из обыкновенных прутьев, повторив форму и концепцию того, что был хорошо мне знаком. Интересно, кто-нибудь так уже делал?

Я тщательно продумала конструкцию и на вырученные от продажи печенья деньги приобрела толстый льняной шнур и пару брусков воска в лавочке свечника. В закутке, в котором я прибиралась сегодня, чтобы создать для себя подобие прилавка, я видела множество щепок и тонких деревянных колышков. Сопровождаемая недоуменными взглядами “коллег”, взяла и их.

Расспросив местных, я отправилась на окраину города, к речке, где росли гибкие ивовые кусты. Я знала, что именно ива — лучший материал для плетения чего бы то ни было, потому что ее прутья прочные и упругие. Выбирала долго — одни были слишком сухие, другие трескались. Но все же нашла те, что годились на роль идеальных — свежие, тонкие, податливые, и принесла их домой.

В своей крохотной спаленке первым делом очистила кору и оставила прутья на окне подсыхать. Затем аккуратно сложила несколько прутьев, сгибая их в петли и переплетая между собой, чтобы сформировать рабочую часть венчика.

Основание будущего венчика я обмотала толстым льняным шнуром. Плотно затянула, чтобы конструкция держалась крепко. Для прочности обмотку пропитала растопленным в печи Грознака воском. Дракон на дверце явно был озадачен тем, что именно я сегодня погружала в его пасть.

Для ручки я выбрала более толстый и прямой кусок дерева. Остро заточенным ножом сделала в нем неглубокое углубление и вставила скрепленные прутья. Место соединения надежно закрепила тем же льняным шнуром и самыми тонкими деревянными колышками.

Закончив, я покрутила венчик в руках. Конечно, он был куда тяжелее, чем привычный мне магазинный, грубее и наверняка недолговечнее. Но свои функции должен был выполнять.

— Ну, посмотрим, из того ли места у меня растут руки, — фыркнув, сказала я.

И приготовилась к трудоемкому, но, надеюсь, результативному процессу.

Будто желая сделать его чуть приятнее, мой сосед с лютней снова напомнил о себе. Замерев с венчиком в руках, я улыбалась, пока не поняла — это была все та же пронзительная мелодия. Ладно, вслушиваться мне все равно было некогда. Не терпелось уже приступить.

Первым делом нужно отделить желтки от белков. Я разбила яйцо о край миски и аккуратно перелила желток из одной половинки скорлупы в другую, позволяя белку стекать в чистую посуду. Старый, проверенный способ. Так я проделала с остальными яйцами, стараясь не повредить нежную структуру желтков.

Их я сложила отдельно. В приготовлении зефира они мне не понадобятся, но определенно пригодятся чуть позже.

Я перелила белки в большую глиняную миску. Приготовила сахар и немного воды. Взвешивала на глаз — не от хорошей жизни, просто весов не было. Главное, чтобы пропорции не подвели.

Белки я взбивала сначала медленно, осторожными круговыми движениями, проверяя, как мой новый венчик ведет себя в работе. Кроме того, нужно было, чтобы белки наполнились воздухом. Постепенно увеличивая скорость, начала взбивать энергичнее, разгоняя пену до белоснежного облака. И если поначалу белки оставались жидкими и прозрачными, то вскоре начали пениться, образуя легкую, воздушную массу.

Натруженное запястье ныло, но я не останавливалась. Взбивала и взбивала, пока белки не превратились в густую, блестящую массу — те самые нужные мне устойчивые пики. Проверить готовность было просто: если перевернуть миску над головой, белки не должны были вылиться. По консистенции было понятно — все готово!

Я смешала сахар с водой и добавила щепотку ванили. Пока сироп томился, приготовила желатин, замочив его в холодной воде. Агар-агар в этом мире, увы, скорее всего, еще не изобрели. Но желатин тоже мне вполне подходил.

Готовый сироп я тонкой струйкой влила во взбитые белки, продолжая непрерывно взбивать. Затем добавила набухший желатин и еще немного ванили. Масса получилась однородной, воздушной и очень нежной.

Пришло время формировать зефир. Следуя своей главной цели — научиться удивлять сладкоежек Ханиглоу, я собиралась сделать не просто обычный скучный зефир, а пирожное в виде милой кошечки, где вторым слоем будет клубничное желе.

Чтобы придать десерту форму, я приготовила тканевый мешочек с небольшим отверстием — нечто вроде кондитерского мешка. Заполнила его зефирной массой и, аккуратно выдавливая, начала формировать фигурку кошечки на противне, застеленном пергаментом. Сначала туловище, затем голову, ушки и хвостик. Получалось очень даже мило!

Но на смену восторгу отчего-то пришла грусть. Незадолго до злополучной встречи с Хаджи Аль-Кадимом я собиралась взять из приюта котенка. И причина тому — не только вспыхнувшее вдруг желание сделать доброе дело.

Несмотря на то, что у меня были и приятели, и бывшие коллеги с однокурсниками, в последнее время я чувствовала себя… одиноко. Последние отношения откровенно не задались, и больше полугода я ни с кем не встречалась. Изредка ходила на разные курсы, много готовила по рецептам из Ютуба… А потом съедала все это в одиночку. Или отдавала соседям. Как ни странно, готовить я любила больше, чем есть.

И вот я в другом мире, и… Ничего, в общем-то, не изменилась. Я снова готовлю. Снова работаю на той работе, которая не приносит мне удовольствия, но для заработка необходима. Только из администратора ресторана, мечтающего о карьере кондитера, я стала горничной. Единственное нововведение — теперь я планирую продавать результаты своих трудов, чтобы иметь возможность постоянно двигаться вперед и вернуться в привычную реальность так быстро, как это возможно.

И, конечно, я снова одна.

Я шмыгнула носом и тут же разозлилась на себя. Ну какая же глупость! Я здесь без году неделя, и вообще уже успела завести знакомство с потрясающим красавцем — благородным, интеллигентным и очень милым. Встретила гнома, феечек, загадочного скар’рина. Кто знает, кого я еще здесь встречу? Я ведь еще даже толком не увидела проявлений настоящего волшебства! Не считая кошачьих ушек, конечно.

И вообще, во всем виновата эта заунывная мелодия, которая повторялась уже в который раз. Тут кто хочет взвоет!

Вернув себе боевой настрой, я взглянула на воздушную пироженку. Точнее, пока только одну ее половину. Теперь нужно было запечь зефир в гномьей печи.

Главная сложность заключалась в том, что зефир, в отличие от песочного печенья, десерт куда более капризный, требует очень точного соблюдения температуры и времени приготовления. Перегреешь — подгорит, недогреешь — останется жидким.

А гномья печь — своенравный зверь, требующий особого подхода.

Так что я решила не рисковать и приготовить только одну зефирку на пробу. Во-первых, чтобы приноровиться к печи и выработать верный режим приготовления. Во-вторых, чтобы не испортить сразу всю партию.

Под тоскливые звуки лютни я аккуратно поместила противень с кошечкой-зефиркой в драконью пасть. Дверца закрылась, и я замерла в ожидании. Нужно было постоянно следить за температурой, регулируя подачу воздуха и высоту пламени.

Я нарезала клубнику для желейного слоя и то и дело заглядывала в печь, пытаясь разглядеть, что там происходит. К моему удивлению, с каждой минутой пироженка становилась все более пышной и воздушной. Я что, ошиблась в рецептуре? Или у здешней ванили такой эффект? Почему обычная небольшая зефирка стала величиной с мою ладонь и продолжала увеличиваться в размерах?

Озадаченно хмурясь, я вынула противень. Зефирка-переросток, вопреки ожиданиям, не приобрела легкий золотистый оттенок, оставаясь белой, но все же очень аппетитной на вид. И, благодаря приобретенным в печи объемам, очень напоминающей настоящую кошечку.

Ну что ж, пора пробовать! Поддену снизу и, если зефирка будет мягкой, начиню ее клубникой без всякого желе и… назову зефирным тортом! Такого тут точно не пробовали!

Ну… я надеюсь.

Я склонилась над столом. Прекрасная и очень вкусная на вид “зефирка” открыла чудесные голубые глаза и скосила их на вилку в моей руке.

— Помогите, убивают! — дурным голосом завопила она.