2. Встречаем друзей

Портал открылся в метрах пятистах на дороге. Выскочили на лошадях два всадника. Один всадник на огненно-рыжем коне. Ярунок распахнул ворота. У ворот встали двое конюхов.

Из портала, вслед за двумя верховыми выскакивали лошади. Тринадцать голов. Особенно выделялась белая лошадь. Вслед за ними трое всадников. Затем появились три лошади, запряжённые в нагруженные коляски. Завершали эту своеобразную кавалькаду пять всадников.

Когда въехали в ворота, первыми всадниками оказались девушки. Одной из них оказалась Майя, которая принялась по-хозяйски распоряжаться конюхами и ребятами. Это она была на огненной лошади. Коней загнали в загон. Парни сами расседлали своих лошадей и тоже пустили в загон. Конюхи принялись разгружать коляски. В них оказались сёдла и упряжь.

Парни, управившись с лошадями, с походными вещмешками на плече направились к крыльцу.

От группы отделился высокий беловолосый парень. Он, ещё будучи верхом, высмотрел в огороде Лину с гномами. Теперь сразу направился к ним. Лина стояла, выпрямившись, словно натянутая струна, и напряжённо наблюдала за парнем.

Молодые люди, переговариваясь и пересмеиваясь, вразвалочку напоказ, неспеша продвигались в сторону крыльца. Высокие, гибкие. Только один выделялся более высоким ростом и шириной плеч. Майя с девушкой задерживалась у лошадей.

Ольгер быстрым шагом обогнал ребят и вступил на крыльцо, наигранно, с возгласом: «Девчонки, я соскучился!». Мы вскочили с лавочек, и, подыгрывая парню, кинулись ему навстречу. Девчонки стали его тискать и чмокать в щёки. Он весело хохотал, отвечая им тем же. Парни, замерев на месте, наблюдали за бурной встречей, не скрывая завистливых выражений на лицах. Для чего и было всё проделано.

Оказавшись передо мной, Ольгер, слегка смутившись, обнял меня, я, как и все, чмокнула его в щёку.

Подошли гости, и Ольгер начал их представлять мне, как хозяйке. У всех ребят одинаковые причёски: волосы ниже лопаток стянуты в тугой низкий хвост.

Первым подошёл загорелый южанин.

— Радим, представитель рода Ладонов, старший сын Князя Ладонии Родварда Редогоста, — представил Ольгер.

Лёгкий кивок.

Тёмно-каштановые волосы. Открытый высокий лоб. Смеющиеся глаза чайного цвета. Крутой излом бровей, что придаёт ему сходство с Ольгером, но черты лица несколько грубее.

— Борис, представитель государства Дарвения, пятый сын Правителя Герда Богобора.

Шутливо отвесил поклон.

Черноволосый, зеленоглазый, круглолицый. Прямой нос с широкими крыльями.

Я наблюдала за девчатами, за их реакцией на парней и за реакцией ребят на девушек. Потому сразу обратила внимание на то, как Таня среагировала на голос Бориса.

— Гороват, представитель Гардарии, второй сын Великого Князя Всеслава Ариганты.

С лёгкой улыбкой кивок головой.

Блондин с зелёными, с хитрым прищуром, глазами, с насмешливой ухмылкой на мягких губах. Нос прямой, чуть вздёрнутый. Подбородок слегка выдвинут вперёд.

— Олев, — наш, сын Княжича Велеслава Белоярского.

Наклон головы и улыбка до ушей.

Русоволосый, сероглазый, курносый. Припухлые губы сердечком, на щеках ямочки, круглый подбородок.

— Волес, старший сын Княжича Ильмира Китаврусского.

Лёгкий наклон головы.

Самый могучий из всех ребят, с широкими плечами. Чёрные глаза из-под чёрных, выгнутых дугой, бровей, кажется, смотрят прямо в душу. Прямой мясистый нос, но лица не портит. Большой рот с чуть пухлыми губами. Жёсткий квадратный подбородок. Не красавец, но притягательный.

— Имир, второй сын княжича Ярослава Арджунского, Гардария.

Лёгкий поклон.

Темно-русые волосы. Лицо совсем юное, худощавый, но жилистый. Голубые глаза в обрамлении густых длинных ресниц, прямой изящный нос. Губы растянуты в приветливой улыбке. Взгляд восторженно удивлённый мечется по лицам девушек.

Да-а-а, не ожидал парень такого розария!

Мальчиков представили, девочки представлялись сами, шутливо приседая в книксене.

Пришли Лина с эльфом. Он подошёл ко мне, представился, чуть наклонив голову.

— Вернуэль, представитель Светлого Леса.

Заметное сходство с Бусом. Прямой аристократический нос, худощавое лицо с высокими скулами, упрямый подбородок с ямочкой. Тёмные прямые брови. Белые, точнее, платиновые волосы до поясницы, заплетены в косу, перехваченную в начале и у конца кожаными ремешками с прозрачными бусинами. Большие лиловые глаза. Взгляд открытый, гордый, но не надменный, говорящий — между нами знак равенства. Но как он смотрит на Лину! Всем понятно, что парень пропал.

Лина за это время сильно изменилась. Черты лица стали тоньше, в серых глазах появились зелёные крапинки. Как ногти не прячь, глаза выдадут. Русые волосы потемнели, отливают рыжиной, а на носу появились веснушки, делающие её очень юной. Гибкая, как лоза.

Ребята с нескрываемым интересом разглядывали её. Она же, смущаясь, пыталась спрятаться за спины девушек.

— Ну и чего уставились? — возмутился Вернуэль. — Девушек не видели?

Те и другие засмеялись.

Подошли Майя с девушкой. В мужской походной одежде, как и у ребят. Небесно-голубые большие глаза, опушённые густыми длинными ресницами. Каштановые с рыжинкой волосы, с лёгким изломом брови. Симпатичный вздёрнутый носик, мягкие, тонко очерченные слегка припухлые губы, узкий подбородок с ямочкой.

Ольгер обнял девушку за плечики и представил:

— Моя младшая сестричка Зарина, можно Заринка. А это, — указал он на меня, — наша старшая сестра Анна. Вы вместе будете поступать в Магическую Академию. Сестричка, ты должна во всём слушаться старшую сестру. Она очень строгая, но справедливая.

— Ол, ты её совсем запугал, — упрекнула я названного братика. — В чём же ты разглядел мою справедливую строгость?

— Да во всём. Ты просто, как наша мама — во всём права, о каждом заботишься. А Зарину я взял с условием, что она здесь не отдыхать будет, а работать, как мы договаривались, помощником управляющего. Управлять она училась, пусть практикуется. И этих охламонов, — указал на улыбающихся парней, — тоже в работу впрягай.

— Да я смотрю, один уже нашёл себе работу — младшим помощником нашего садовника, — пошутила я.

— А кто старший? — вскинулся, услыхавший мои слова, эльф.

— А старший у меня, — засмеялась Лина, — дедушка с дли-и-инной бородой и очень маленького роста.

— Этому помощнику я готов уступить старшинство, — тоже смеясь, согласился Вернуэль.

— А главный конюх у вас кто? — поинтересовался Волес.

— Майя, — хором ответили девушки.

— Жаль. Я нацелился на место главного конюха. Но раз так, я согласен быть старшим помощником.

Все засмеялись вместе с Волесом.

— Анна, а кто у тебя старший помощник? — с хитрой улыбкой спросил Радим.

— Э-э-э! Место занято! — возмутился Ольгер.

— Жа-а-аль, — деланно расстроился парень. — Но я согласен на младшего помощника, а лучше, второго старшего.

— Посмотрим, посмотрим, — засмеялась Таня. — Второй старший помощник тоже есть. Если будешь стараться, так и быть, утвердим младшим.

— Значит, берёте на испытание? — хохотнул Радим, заражая смехом остальных.

Я, встретившись взглядом с Ольгером, дёрнув бровью, указала ему на дверь. Он понимающе кивнул и вошёл в дом.

— Ну, гости дорогие, — обратилась я к прибывшим, — прошу в Терем.

Вошли все в прихожую. Девушки прошли в столовую. Потом из столовой вышли Ольгер с кувшином вина и Таня с чарками на подносе и стопкой салфеток.

Клятву произносили каждый отдельно, и Терем принял у всех.

Ольгер провёл друзей в комнаты заселяться. Майя тоже увела Зарину.

Пока гости заселялись, мы накрывали столы.

У нас появились вилки. Как выяснилось, вилки здесь были двузубые, перенятые в одном из миров. Сима с Машей сели с тетрадкой за стол, нарисовали вилку в четыре зуба, указав размеры, и двузубую большую транжирную. Я выдала им пару слитков серебра, и они с Ольгером сходили к деревенскому Кудеснику-кузнецу. Он на их глазах «выплавил» вилку. Девочки придирчиво осмотрели, сделали кое-какие замечания, объяснили, какую нанести на ручку гравировку, заказали тридцать штук и две транжирных. На следующий день Бус принёс нам готовые вилки, посоветовал наладить изготовление таких вилок на продажу.

Мы взялись. Мила с Бусом произвели расчёты. В дело пока пустили наше серебро. Кузнец с помощниками занялись изготовлением вилок. На ручке гравировка — стремительно бегущий волк, с обратной стороны клёймо кузнеца — голова медведя. На Бусе — реализация продукции. Первую партию — пятьдесят штук — Бус увёз в Бодин Княжичу Велеславу на пробу в подарок. Ответа пока не получили.

Стол сервирован, расставлены тарелки с хлебом, пирожками с маслятами, с творогом и зелёным луком. Миски с салатом из редиски, листьев салата, дикого лука, заправленным сметаной и посыпанным укропом. В глечиках, накрытых крышками, маслята, тушёные с овощами. Горшочки со сметаной и соусом для пельменей, горчицей и хреном. Миски с земляникой, ядрами орехов. Блюда с жареными свиными рёбрышками.

В ожидании гостей мы присели на диванчики.

В столовую весёлой толпой ввалились ребята и замолчали, с удивлением рассматривая окно в кухню. А в кухне две женщины в белых фартуках и поварских колпаках.

Ага, удивляйтесь, удивляйтесь! Мы вас ещё не так удивим!

Я отправила Ольгера за вином.

— Да, и возьми с собой младшего помощника, посоветуетесь.

Радим, с шутовской важностью выгнул грудь, свысока обвёл парней взглядом и направился вслед за Ольгером. Ребятам я предложила присесть на диванчики.

Таня, Лада и Варя отправились в кухню варить пельмени.

Вернулись из подвала Ольгер с Радимом, оставив вино в кухне. Женщины перелили его в кувшины и выставили на полку окна. Ольгер, мотнул головой Радиму, подзывая, и они приняли кувшины с вином.

— О, как у них тут всё интересно! — воскликнул Имир.

Девочки захихикали. Парни улыбнулись, наблюдая за нами.

Пельмени сварились и Таня, Лада и Варя стали наполнять тарелки и подавать в столовую. Остальные девчата расставляли тарелки с пельменями на каждого. Парни потянули носами, недоумённо переглянулись.

Я взяла Зарину за руку, подвела к столу, села и усадила её рядом с собой. Ольгер сел напротив меня. Ребята наблюдали, как мы рассаживаемся. Девочки закончили расставлять тарелки с пельменями и стали садиться за стол, оставляя между собой места. Я пригласила ребят к столу. Они тут же принялись занимать свободные места между девушками.

Радим сел рядом со мной, а рядом с Зариной сел Гороват. Волес сел рядом с Майей, а Вернуэль с Линой. Борис устроился рядом с Таней. Все уселись, успокоились.

Ольгер, а глядя на него Радим, встали из-за стола и прошлись с двух сторон с кувшинами, наполняя чарки вином.

— Ишь, как старается младший помощник, чтобы в должности утвердили! — смеясь, сказала Таня.

И все засмеялись, а Радим сделав серьёзное лицо, строго окинул всех взглядом.

Я встала с чаркой.

— Дорогие друзья! — обратилась к парням. — Я надеюсь, коли вы прибыли сюда, то станете нам настоящими друзьями и даже больше.

Все преисполнились важностью момента. Я продолжила.

— Ребята, сейчас вы наблюдали крохотный эпизод нашей жизни. Вы, думаю, поняли, что мы живем семьёй, дружной семьёй. Стараемся иметь минимум обслуги. Не потому, что не имеем возможности нанять больше, а не считаем необходимым. То, что мы можем сделать сами, мы это делаем. В остальном вы разберётесь.

Ребята, мы с открытым сердцем принимаем вас и надеемся, что всегда сможем на вас положиться. Пусть с этой чарки вина начнётся наша общая жизнь. Добро пожаловать в семью! А чтобы всё было ладно, нужно чокнуться.

И я чокнулась с Зариной и Радимом. Все дружно встали, последовали моему примеру и выпили.

Ребята покрутили в руках вилки, покачали головами.

— А это что? — тихо спросила у меня Зарина, указывая на пельмени.

— Дорогие друзья, — привлекла к себе внимание ребят. — Перед вами новое блюдо — пельмени. Его даже Ольгер ещё не пробовал. Это измельчённое мясо — свинина и баранина — приправленное луком, завёрнуто в тесто и сварено. Есть нужно с соусом, можно с горчицей.

Я наткнула пельмень на вилку, макнула в соус и надкусила.

Ребята и Зарина, осторожно попробовали новое блюдо.

— Вернуэль, — обратилась я к эльфу. — Нас предупредили, что вы не едите мясо….

— Кто такое сказал? — не дал договорить мне эльф. — Ем. Не чрезмерно и нечасто. Ваши пельмени съем обязательно с этим, как ты назвала — соусом. Очень вкусно.

— Пирожки с маслятами и с творогом зелёным луком, — пояснила Таня. — А в глечиках маслята тушёные с овощами. Ешьте, пока горячие.

— Вы ходили за грибами, — с завистью произнесла Майя.

— А что, вы сами ходите собирать грибы? — удивился Радим.

— Конечно, — ответила я. — Мы любим это дело, и за ягодой на холмы ходили. Нас деревенские ребята водили.

— А ребятишки из Смородиновки позавидовали им и пригласили нас на рыбалку, — сообщила Сима. — Только, вот, не знаем, как быть. Если мы придём на речку всей компанией, то рыба в страхе попрячется.

Шутку приняли, посмеявшись.

Пельмени были съедены махом, тарелки стояли пустые. Я подала сигнал поварам, чтобы варили ещё. Из кухни пришли девочки-помощницы, привлекли к себе внимание гостей. На них надеты поверх платья маленькие белые фартучки, на голове кружевные наколки. Под внимательным взглядом парней, девочки собрали пустые тарелки, передали в кухню и вышли.

Ольгер вопросительно посмотрел на меня.

Таня прошептала ему: «Новшество». Ольгер улыбнулся. Он видел на Земле в кино официанток.

Радим с Ольгером наполнили всем чарки. Принялись за грибы.

— Рыбалка — это хорошее мужское занятие, — продолжил тему беседы Гороват. — Мы заядлые рыбаки.

— Ну, почему мужское? — возмутилась Сима. — Мы тоже не прочь порыбачить.

— Нас ещё раков ловить пригласили, — добавила Маша. — Правда, нам не доводилось этого делать. Там, где мы жили, раки не водятся. Интересно попробовать.

— Раков я только в детстве ловил, — сообщил Борис, — а потом, даже есть, не доводилось.

— Ну, это ты много потерял, — глубокомысленно произнёс Олев. — Раки с пивом хороши.

Ребята его поддержали. Девушки, переглянувшись, тоже.

— Я предлагаю, — поднял чарку Имир, — выпить за общность интересов и вкусов.

Все дружно подняли чарки — пельмени понравились всем, маслята тоже уплетались за обе щеки.

В столовую опять вошли Злата и Снежа. Прошли к окну и стали разносить ещё по порции пельменей.

Пельмени были приняты дружным — О-о-о-о!

Вино выпито, всё съедено. Парни сытно откинулись на спинки стульев. Девчата встали, стали убирать со стола. Сняли скатерть. Всё было подано в кухню. На столе остались ягоды и орехи.

— Что теперь? — спросил Радим, ухватив ягодку.

— Я, Ольгер, Майя и Мила пойдём в кабинет, подведём итоги. А девочки проведут вас по Терему. Надеюсь, вам понравится.

— Я с вами, — заявила Зарина. — Хочу посмотреть, как вы ведёте дела.

— Не спеши. Ещё успеешь, — попыталась я её остановить. — Там, где мы жили, говорят так: «Гость на три дня. Потом — работник». Вот и гости три дня. А то, едва приехать успела, сразу за работу.

— Нет. Мне интересно, — стояла на своём Зарина.

— Пусть идёт, — разрешил Ольгер. — Её все равно не переупрямишь. Узнает для себя кое-что новое.

Он имел ввиду арабский счёт. Что ж, пусть ознакомится. Это для них действительно новые знания.

— Я тоже с вами, — заявил Олев. — Отец вам кое-что передал.

— Ладно, пошли, — согласилась я. — Таня, веди ребят на экскурсию.

— Куда, куда, — услышали незнакомое слово ребята.

— Девочки объяснят, — ответила я, выходя из столовой.