44. Кей. В гостях у мага.

- Так, - я тоже поднялся, отряхивая крошки. – Стоять!

Джелайна медленно обернулась ко мне, демонстративно сложила руки на груди и задрала подбородок, готовясь сражаться за свое право на суицид до последнего файербола.

- Я пойду с тобой.

На ее лице мелькнуло облегчение, но спина осталась напряженной. Потому что в предложении явственно слышалось «но».

- Но, - не стал я обманывать ожиданья, - во-первых, мы сейчас садимся и всё тщательно планируем. Во-вторых, мы строго следуем плану, а если что-то идет не так, ты слушаешься меня.

- Как более старшего и опытного, - не удержалась от шпильки Лайна.

- Как более здравомыслящего и адекватного.

- Ну знаешь, - обиделась Джелайна.

- Знаю. Потому и говорю. И в-третьих, если по какой-то причине мы вернемся из этой авантюры живыми, ты, как честная девушка, должна будешь выйти за меня замуж, - закончил я строго.

- Это шантаж?! – возмутилась Хольм.

Так искренне возмутилась.

- С выпнем жить - по-тварьи выть, - спокойно парировал я, выдерживая ее взгляд.

Какое-то время я был свидетелем битвы титанов на лице Хольм: ее упрямства и жизнелюбия.

- Ну, если как честная девушка… - повторила она мои слова, когда желание жить пересилило.

- Нет-нет, Джелайна Хольм, нечего искать лазейки, - я показал растопыренной вперед ладонью, что не намерен идти у нее на поводу. В этом, во всяком случае. Потом она скажет, что раз она уже давно не «девушка», то и женитьбы никакой не будет. Плавали, знаем. – По-настоящему выйдешь. Со свадьбой, фатой, белым платьем и кольцом. Как положено.

- Ты требуешь от меня слишком многого, - стала торговаться она.

- Ладно, можешь без фаты, - пошел я навстречу.

Вот, видишь, я открыт к диалогу. Готов идти на уступки.

Я даже в косорылий черный замок идти ради тебя готов! Что, так тяжело согласиться?

- После того, как ты закончишь Академию, - попыталась она сбить цену. И выторговать себе год свободы.

Я бы ей и больше дал. Но ее за язык никто не тянул.

- Хорошо, сразу после того, как я закончу Академию. Думаю, это будет правильно. А теперь, раз уважаемый Гррых, наше секретное оружие, освободил твое место у стола, мы можем спокойно сесть и всё хорошенечко обдумать.

На то, чтобы выработать стратегию вылазки при разных сценариях развития ситуации, мы потратили два часа времени и полкило нервов. Зато более-менее пришли к общему знаменателю. И у меня даже появилась смутная надежда жениться. Но я не слишком обольщался.

Первым пунктом нашего гениального плана было посещение Рула Прежана. Я заявил однозначно, что мы двинемся в путь только при условии, что маг на месте. Магическая защита приветливо развевалась вокруг его дома широкими, свободными лентами. Черный маг был дома. Пил чай и благоухал свежими пирогами так, что я чуть слюной не захлебнулся. Всё же выпечка у Старого Арно была на высоте.

- О, молодые люди, доброго утречка! – Прежан поднялся из-за стола, встречая непрошенных гостей широкой гостеприимной улыбкой. – Что вас привело?

Джелайна сглотнула слюну. Я посмотрел на нее ободряюще. Таверна в наших планах стояла под номером два.

- Присаживайтесь, присаживайтесь, я сейчас еще кружки принесу, - поднялся Рул со скамьи.

Стол, за которым он сидел, был достаточно широк. Нам бы места хватило. Но не тянуло. После грозы и знакомства с его ручным мраколютом…

Хотя не доказано, что это был Рул. Может, и не он. Но тогда кто? Косорыл в пальто?

- Мы ненадолго, - отказался я. – Только хотеть узнали…

- «Хотеть» вы это конкретно «узнали», - добродушно хохотнул Прежан, возвращаясь за стол и приглашая нас присесть. – Но хоть защитились, и то неплохо.

- От кого мы защитились? – изобразила неведение Лайна. Но не очень натурально. Ровно так, чтобы зрители подумали, что она искренне хочет что-то скрыть.

- Щиты, говорю, поставили, и то хорошо. Эх, вот, помню, мы с Т.. – он запнулся, - Т-так сказать, моей девушкой… - маг окончательно замялся. – Ладно, пустое это всё. Что знать-то хотели?

- Как отсюда выбраться? – быстро выпалила Хольм. Словно за ней всё еще гнались.

- Мы хотим добраться до ближайшего телепорта, - уточнил я.

- Ближайший телепорт отправился отсюда сутки назад, - напомнил Прежан.

- Мы передумали, - возразила Джелайна.

Эх, не ту, не ту профессию выбрала лея Хольм, даром что не «лея». Сцена плачет по ней горькими слезами.

- Так ведь пешком идти придется, - сообщил Рул, переводя взгляд с меня на Лайну и наоборот, после чего сделал глоток чая. – Может, обоза дождетесь? Где-то недели через две отсюда пойдет.

- Нет, мы так долго не протянем, - помотала головой Джелайна.

Я тоже помотал, демонстрируя солидарность.

- Жениться, что ли, не терпится? – насмешливо спросил маг.

Я помотал головой. Ой, не терпится. Лайна покивала: да, жениться. То есть замуж. Мы посмотрели друг на друга. Я закивал. Она помотала головой.

Два косорыла.

Прежан заржал.

- Потрясающее единодушие, - подвел он итог, вытирая глаза от слёз. - Ладно, смотрите сюда.

И он вынул из пространственного кармана карту.

Мы с Лайной быстро переглянулись. А маг и правда не прост. Очень не прост. Мне пространственный карман был недоступен. И Джелайне, наверняка, тоже. Это вообще прерогатива портальщиков - в пространстве нычки делать.

Прежан тем временем разложил карту на столе, сдвинув посуду на край.

- Вот, это Верхнее Прибабье, - сообщил маг, ткнув пальцем в зеленое море лесов. – Вот тут – тракт на Нижнекозельск, небольшой городок. Точнее, большую деревню, - он указал на еще одну точку в зеленом море, исполосованном изолиниями высоты. - За один день точно не управитесь, на ночь можно в селах задержаться.

Он рассказывал о селах, показывал на курсивы троп, где так легко можно столкнуться с тварями нос с рылу, и даже – а вдруг дойдем? – подсказал, у кого можно остановиться на ночлег.

- А карту можно взять? – обнаглела Лайна. – Вдруг заблудимся?

- Ладно, берите, - вздохнул Прежан, складывая ее. – У меня где-то еще валяется.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я. (3303c)

Карта – это огромная ценность. Если только она не сделала специально, чтобы заманить легковерного гостя в ловушку.

Мы попрощались и вернулись в дом.

Что ж, пока всё складывается на удивление удачно. Даже карта есть. Пора переходить ко второму пункту плана.