Глава 30 · Меньшее из зол

Япроснулась на сей раз не в камере, и это уже было неплохо. Лежала закутанная невесомым одеялом, и первое, что увидела, едва открыв глаза, был Испепеляющий. Он сидел напротив, откинувшись в кресле, и читал книгу. Как обнаружил мое пробуждение – не знаю, но тотчас вскинул голову и спросил:

– Ну, и что мне с тобой делать, Лиса? – Голос тихий и хриплый. В нем слышалась горькая насмешка, словно он насмехался не надо мной, а над собой. Может быть, так и было.

– Не знаю, – честно отозвалась я и приподнялась на локтях. Платье с меня он снял, и я осталась в тонкой нижней сорочке. – Что это значит? – Я осторожно показала из-под одеяла свое обнаженное плечо. Не хотелось думать о том, что он видел меня практически без одежды.

– Ну… – Мужчина пожал плечами. – Я так и не смог сообразить, как тебя хотя бы можно уложить в том золотом коконе. А ставить в угол посчитал бесчеловечным. Итак, возвращаясь к нашему вопросу. Что мне с тобой делать?

– Отпустить? – с затаенной надеждой спросила я и еще выше натянула одеяло. Теперь из-под него торчал только нос.

– Понимаешь, Лиса, – начал он. – В случае такого решения возникнет сразу несколько проблем. Если я отпущу, то тебя просто убьют другие, что подорвет мой статус главы клана. И не спасет тебе жизнь. Твое возвращение создало слишком много проблем.

– И мне тоже. Я правда не хотела возвращаться.

– Принц. – Испепеляющий понимающе кивнул. – Я ждал чего-то подобного, – признался он, – но надеялся, что ты окажешься умнее.

– Ну прости, что разочаровала, – надулась я. – Он обещал, что не будет меня заставлять, и все же притащил сюда. Потом пообещал, что меня никто не тронет. Но на меня снова напали!

– Лиса, Испепеляющим не писаны законы. По крайней мере там, где дело касается жриц. У нас свои правила на случай вашего появления. Испепеляющим все равно, чего хочет принц или король.

– Значит, ты все же меня убьешь? – с дрожью в голосе спросила я и увидела, что на лице мужчины борются два чувства: долг и еще что-то.

– Должен. Это самое правильное решение.

– И что же в нем правильного? – голос дрожал, а в горле застрял комок.

– Если я убью тебя, я решу одним махом все проблемы и укреплю свой статус. Пока мои соратники не сообразили, что произошло, но им не понадобится много времени, чтобы это понять. А когда они тебя найдут… – Испепеляющий замолчал. – Даже я не смогу защитить. Сил не хватит. Тебя уничтожат, ну и меня заодно, как предателя.

– Я могу сбежать…

– Поверь, сейчас они подготовлены лучше и далеко ты не убежишь. Тогда, в первый раз, они мне доверяли безоговорочно, но я упустил тебя не единожды. Теперь мои собратья будут караулить серьезнее.

– Почему в этом случае ты меня не убил? У тебя была масса возможностей. Пока спала, допустим? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

– В том-то и вопрос, – мрачно отозвался Испепеляющий, рывком поднялся с кресла и вышел. А я осталась в растерянности лежать на кровати, по уши закутанная в одеяло. Наверное, можно было бы сбежать. За окном ни высоты, ни каменных стен, только ухоженный парк, но бежать я почему-то не хотела.

Возможно, потому, что понимала правоту слов Испепеляющего – меня будут ловить и обязательно поймают. Не сейчас, так потом. А Киран и Михаэль… они поступили отвратительно. Знали же, к чему приведут их действия, и все равно притащили меня на Андолию. Не очень хотела их видеть. Да и не представляла, как до них добраться.

Мне принесли одежду. Обычное платье, судя по виду, на пару размеров больше, чем нужно. Меня не оставляло чувство, что оно не новое. С другой стороны – глупо рассчитывать, что у Испепеляющего для меня приготовлен гардероб. Он не Михаэль, не подготовился.

Пока одевалась и вытаскивала шпильки из изрядно помятой прически, размышляла над создавшейся ситуацией. Я была беспомощна. Даже тех крох силы, которые у меня были, не осталось из-за блокиратора магии, нацепленного Михаэлем. Допустим, Испепеляющий сможет его снять, но захочет ли? И если снимет, что изменится? Надеяться, что нас пустят в храм богинь, было глупо. Думаю, на нашем пути встанут не только другие Испепеляющие, но и Михаэль с Кираном. Да и опять же, ход едва живой. А если не получится его использовать? Или потом я не сумею его закрыть? Куча вопросов и проблем. Одна я ни за что не доберусь до храма, а если меня вдруг согласится сопровождать Испепеляющий, то о его предательстве очень быстро узнают другие, и тогда охотиться будут уже на нас двоих.

Я прекрасно понимала Испепеляющего – ему не нужно, чтобы думали, будто он мне помогает. Интересно, в какой момент он передумал меня убивать и почему? Даже несмотря на то, что себя мне было очень жалко и я хотела сохранить жизнь и желательно свободу, не могла не понимать, что убить меня стало бы самым простым и правильным решением в создавшейся ситуации.

Идти к ходу совершенно неразумно и опасно. В идеале все стоило решить здесь и сейчас. Ну, или в ближайшее время, пока еще меня только ищут. Если получится исчезнуть бесследно, тогда, возможно, Испепеляющий не попадет под подозрение и меня не найдут.

Пока собиралась, в голову пришла одна идея, лежавшая, в общем-то, на поверхности и, хотя совершенно мне не нравилась, была приемлемее, нежели убийство. Осталось найти в себе силы, чтобы озвучить ее Испепеляющему.

Я выдохнула, бросила мимолетный взгляд в зеркало и вышла из комнаты.

Дом, в который меня привез Испепеляющий, не был большим. Несколько комнат на втором этаже – одну из них занимала я – и лестница на первый.

Сам мужчина обнаружился в библиотеке. Он поднял глаза от стопки бумаг, едва я оказалась на пороге, и немного недовольно произнес:

– Лиса, думал, что ты сбежала…

– У меня такое впечатление, словно ты расстроился, что нет, – фыркнула я, а он неопределенно пожал плечами. Мне показалось, будто тонкая ткань рубашки этого не выдержит и лопнет. Почему я вообще изучаю его грудь?

– Скажем так. – Он отложил в сторону листок. – Если бы ты сбежала, то избавила бы меня от неприятного выбора.

– И тебе не было бы интересно, что со мной? – спросила я и сделала шаг, приближаясь к столу. В глазах Испепеляющего полыхнуло пламя, и мне это понравилось. Он так долго дразнил меня, что сейчас я просто мстила.

Ему не хотелось смотреть на меня снизу вверх, и он тоже встал и слегка наклонился, чтобы стать ближе. Нас разделял только заваленный книгами стол. Увидев черные глаза прямо перед собой, я слегка испугалась и отпрянула, заработав довольную усмешку.

– Если бы ты сбежала, я бы точно знал, что с тобой произойдет.

– Меня убьют?

– Рано или поздно. Так или иначе. Но ты права. Почему-то меня этот вопрос волнует. Правда, я не рад этому факту. Но давай не будем об этом сейчас. В данный момент ты жива, здорова и находишься у меня, будем считать, в гостях. У нас есть время подготовиться и подумать о дальнейшем, пока две заинтересованные стороны не прознали о том, что ты находишься в моей компании. Но над серьезными делами не думают ночью. Лучше подождать до утра.

– Если ты намекаешь на то, что мне пора спать, вынуждена тебя огорчить… – очень тихо начала я, надеясь все же решиться и рассказать о своем плане, но была слаба и, едва услышав вкрадчивый вопрос: «И почему же?» – моментально стушевалась, придумав тоже весьма вескую и правдивую причину.

– Не знаю, какие сведения у вас сохранились о жрицах, но лично я ем. И много. Ну, в обычные дни.

Кажется, этот факт Испепеляющего удивил. Но мужчина обещал подумать и исчез, а я поймала себя на мысли, что так и не озвучила свой вариант решения возникшей проблемы. Ну не откажет же он, в самом деле? Вряд ли он спасает меня просто так. Странно даже думать об этом, но мне казалось, что я Испепеляющему нравлюсь. На мой взгляд, только это могло объяснить его поведение. Да и сама я иногда испытывала страх, но неприязни к нему не было.

Мужчина вернулся с подносом, на котором лежало то, что я охарактеризовала про себя как содержимое холодильника скучающего холостяка – сыр, мясо, какие-то грубо порезанные овощи и хлеб.

– Мне кажется или тут ты живешь один? – Я не удержалась от сарказма.

Мужчина фыркнул и уселся напротив меня в кресло.

– А ты хотела бы, чтобы я привез тебя туда, где стадами бегают слуги? Боюсь, в этом бы случае о твоем местонахождении знала бы вся Андолия.

– Тоже верно, – вынужденно согласилась я и принялась за еду. Убеждая себя, что молчу лишь потому, что ем, а не из-за того, что отчаянно трушу. Пока жевала, то и дело ловила на себе задумчивый взгляд Испепеляющего. От него становилось неуютно.

Раньше я даже не пыталась как следует рассмотреть мужчину. Я целовалась с ним два раза, а может, и больше, но даже не знала имени, и он так и оставался для меня тайной. Закрытой книгой. Да и в своем собственном теле не так часто находился рядом со мной. То прятался под капюшоном, то в теле Кирана.

– Лиса, – угрожающе начал Испепеляющий, – ты прожжешь во мне взглядом дырку. Скажи, что ты увидела такого интересного?

– Ничего, – мгновенно стушевалась я. – Просто внезапно поняла, что ты меня один раз спас, два раза украл, несколько раз едва не убил…

– Да, негатив все же перевешивает, – поцокал он языком и невесело улыбнулся.

– Да нет же… – Я отмахнулась. – Мы довольно тесно знакомы, но я не знаю твоего имени…

– А оно нужно тебе, Лиса? – Он смотрел выжидающе, и в уголках губ застыла невеселая улыбка. Сейчас он не был похож на мерзавца. И на главу пугающего ордена тоже похож не был. Просто уставший, довольно молодой мужчина. Старше меня, конечно, но не настолько, чтобы это вызвало чье-то удивление или недоумение.

– Не знаю, – честно ответила я и едва не добавила: «Хотя предпочла бы знать имя того, с кем планирую лишиться невинности».

– Ну, вот когда будешь знать, повторишь вопрос, – немного резко ответил он и поднялся со словами: – Советую тебе отдохнуть. Неизвестно, какие сюрпризы принесет нам завтрашний день. Лучше быть готовыми.

Он вышел, а я воткнула вилку в очередной кусок мяса и пробормотала себе под нос: «Прав ведь – лучше быть готовой». Только вот как решиться? Не тащиться же к нему ночью в комнату? Как это вообще будет смотреться?

«Так, как и есть», – ехидно ответил внутренний голос, о существовании которого у себя я до поры до времени даже не подозревала. Это будет смотреться, словно я пришла его соблазнять. Но именно это я и собиралась сделать, если, конечно, соберусь с духом. Признаться честно, больше всего я боялась, что безымянный Испепеляющий меня просто оттолкнет. И не важно, чем он будет руководствоваться – личными желаниями или принципами.

В итоге я так и сидела в библиотеке у камина, с отвращением косилась на еду, которую периодически закладывала в рот, и собиралась с духом. Но получалось плохо. Я не могла идти спать, не могла идти к нему и тут сидеть уже не хотела. В итоге я несколько раз перебрала возможные варианты, прикинула и снова пришла к тому же выводу. Встала и на одном дыхании забежала на второй этаж, пытаясь понять, за какой дверью находится мой самый страшный кошмар.

Подняла руку и замерла, понимая, что вряд ли смогу сделать еще шаг. Я чувствовала себя идиоткой, пока стояла с поднятой рукой. Уже ее опустила и собралась ретироваться, когда дверь распахнулась прямо перед самым моим носом, я едва не отпрыгнула от неожиданности.

– Думал, ты не придешь, – совершенно спокойно отозвался Испепеляющий, на котором были одни лишь брюки и распахнутая рубашка. – Но ты ведь и сама понимаешь, какое решение самое правильное…

– Ты ждал меня? – удивилась я, но он не дал сказать ни слова, поймал в объятия и поцеловал. Жадно, жарко, пугающе. Я дернулась, но поняла, что объятия стальные, а губы горячие, увлекающие. Совсем скоро мне уже не хотелось сопротивляться, и я робко ответила на поцелуй.

– Теперь не так страшно? – спросил он, позволив мне вздохнуть.

– Теперь еще страшнее, – призналась я, чувствуя, как подкашиваются ноги. – Мы ведь сделаем это? А потом я уйду, и закрою все засовы, и навсегда запечатаю ход, чтобы никто меня больше не нашел. Тогда ни единая живая душа не узнает, что ты мне помогал.

– Мы сделаем это, а если ты обманешь…

– Ты убьешь меня? – грустно спросила я, но он покачал головой.

– Если ты обманешь, убьют меня. Но на память в моей душе останется сладкое воспоминание – ночь с тобой.

– Со мной или просто со жрицей?

– А это имеет значение?

– Не знаю…

– Ничего-то ты не знаешь, Лиса, – хмыкнул он и снова поцеловал.