Глава 38

Услышать эту историю сразу мне было не суждено. После боя все были уставшие. Орков хоть и прогнали, но опасность все равно была. Крампус дал деру, найти его не смогли даже с помощью магии. Говорят, что он ушел в наш мир. Конечно, не хотела бы я столкнуться еще раз с ним, но так, как он отзывался о жизни на Земле, эта командировка покажется ему адом.

Мы собрались на следующий день в корпорации «Желание». В здании сразу были заметны изменения. Около входа не было Лоренса, двери были распахнуты, злосчастные узкие вертушки убраны, а табличка «Провоз большегруза» валялась на полу. С удовольствием прошлась по ней.

Сами эльфы  тоже были другие. В их глазах не было зашоренности, как у загнанных офисных сотрудников, они не бежали по делам, стараясь не растерять кипы листов. На лестнице появились украшения, стены были увешаны гирляндами, а в середине зала устанавливали большую ель, рядом с которой стояли коробки с игрушками, ожидающие своей очереди.

Дверь кабинета Морозного Деда была распахнута настежь, туда вбегали и выбегали эльфы, таская многочисленные коробочки: большие и маленькие, перевязанные ленточками и украшенные бантиками.

– Закройте дверь, – попросил полноправный хозяин кабинета, когда мы вошли, – приятно вернуться в родной коллектив, но от такого обилия подарков я уже устал.

Мавр закрыл дверь, а мы с Пикли подошли к дивану и сели. Дверь тут же открылась, и всунулась голова «шамана».

– Можно войти?

– Проходи, Карл. Привел?

Карл вошел, за ним следом Миримэ и Ксилантия. Пикли тут же заерзал, не находя себе место.

– Ну, теперь мы в полном сборе, и я могу ответить на все ваши вопросы. Хотя некоторые имеются и у меня самого, – покосился он на Карла.

– Наверное, я начну, – засмущался тот. – Все неприятности начались осенью, когда мы только готовили новогоднюю кампанию. Вы поехали на осмотр владений, проверять готовность приграничных территорий и не вернулись. Тогда я  бросил все и поехал следом за вами.

– Нехорошо бросать отдел распределения перед самым праздником, – покачал головой Морозный Дед.

– Потерять вас было гораздо хуже. В общем, я нашел вас на Северном Кордоне. Но вы были уверены, что вы – хозяин гостиницы Эрл, давно тут живете. У вас были обрывочные воспоминания о корпорации, но ваш друг Юрген так лихо объяснял это тем, что вы вместе служили в охране корпорации, что даже я на время потерялся.

А потом я нашел снежных эльфов. Они показались мне дикими и нелюдимыми, но оказалось, что такими они стали недавно, когда выстроили кордон, а по лесам стали ходить чужаки. Я познакомился с Миримэ, ее отец был уже стар и жить ему оставалось недолго. Его смерть мы скрыли, а на его месте встал я. Пользуясь тайным ходом, я мог уходить из деревни и приходить в город, следить за Эрлом.

Все шло хорошо, пока не появились вы. Я сразу понял, что корпорация отправила вас сюда специально. Только на шпионов вы похожи не были, значит такие же неугодные новому руководству, которые должны были здесь сгинуть. Эрл удивительно быстро принял вас, разместил, даже место выделил под подарки. Только не подарки это были.

– Да мы поняли, – кивнула я. – Видели, как открылся первый «подарочек». Только не поняли, зачем нужно было таким образом похищать жителей.

– Крампусу нужны были послушные рабы. Те, кто будет работать на него, не задавая вопросов. Феи делали своеобразный укол, отчего жертва становилась послушной и слышала только голос хозяина.

– Вот этого я как раз и не понял, – спросил Морозный Дед. – Почему у всех укушенных феями были глаза, покрытые пеленой, и они были полностью подчинены? Но ведь мне они вливали много месяцев тоже зелье, но я чувствовал себя прекрасно, все понимал, только не помнил.

– Это было не тоже зелье, а сильно разбавленное. В маленькой дозе оно притупляет память. Когда во время нашествия на город был выпущен рой фей, одна укусила вас, и действие многократно усилилось. Но противоядие сняло эффект, и вы восстановились.

– Теперь я не могу понять, – бесцеремонно встряла я, – как эльфы оказались около дачи Крампуса? Противоядие было только для Пикли и вас.

– А вот это – полная заслуга Карла, – улыбнулась Миримэ. – Когда он понял, что делают с Морозным Дедом, чтобы он считал себя Эрлом, он достал у Юргена парочку фей и взял у них зелье. Он стал давать его жителям деревни в микроскопических количествах под видом ритуалов, где нужно испить из чаши. Получилось, что организм был готов ко встрече с большой дозой зелья. И был вопрос времени, чтобы эльфы побороли его и пришли в себя. У Эрла и Пикли не было такой подготовки, поэтому им противоядие было необходимо.

– Это как прививка! – поняла я. – Здорово сработано!

Карл покраснел и отвел взгляд.

– А я, получается, попала сюда случайно? Обратно-то вернуться мне можно?

– Не случайно ты сюда попала, – улыбнулся мне Морозный Дед.

– Как? Крампус вручил мне коробочку. Если бы я правильно загадала желание, а Пикли не ввел свое имя, меня бы здесь не было.

– В корне неверно. Машина выполнения желаний работает совсем не так. Конечно, Крампус вручил тебе коробочку случайно. Просто, когда пропал еще и Карл, отдел распределения встал, пришлось моему заместителю самому раздавать желания. Конечно, не имея ни желания, ни способностей, ни умения, он просто рассовал коробочки первым попавшимся. Но дальше все было так, как должно быть.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Вот не надо, – запротестовала я. – Я не загадывала оказаться в параллельном мире, попасть в ссылку в Приграничье, бегать от фей и отмороженных эльфов.

Миримэ недовольно фыркнула.

– Вспомни, что ты загадала, – попросил Морозный Дед.

– Хочу похудеть, и чтобы мой мужчина был всегда рядом. Ну, и потом оказалось, что прилипла фраза про Деда Мороза. Но это случайность.

– Случайностей не может быть. И машина желаний исполняет не одно желание, а именно то, что ты загадала. Похудеть получилось? – я кивнула. – Твой мужчина был всегда рядом с тобой?

Я покосилась на Пикли, тот отсел от меня подальше.

– С мужчиной недоразумение вышло, – промямлила я. – Пикли же случайно свое имя ввел.

– А я не про мистера Пентса говорю, – улыбнулся Морозный Дед.

Пришлось обвести всех присутствующих взглядом. Остановилась на Мавре, который не отрываясь смотрел на меня.

– Всегда был рядом, подставлял сильное плечо, спасал. Ведь этого ты хотела?

– Он меня чуть не убил сначала.

– С кем не бывает, – рассмеялся Морозный Дед.

Смотреть на Мавра больше не могла, его глаза обволакивали, проникали в душу. И, кажется, впервые за столько дней беготни по лесам, я стала понимать его и видеть, что всегда, когда нужно, он был рядом.

– А как же с Дедом Морозом? Это я же не загадывала. Надеюсь, мне не придется всегда разносить подарки.

– В шкатулку ты можешь говорить что угодно, она всегда определит то, чего ты по-настоящему хочешь. И быть Дедом Морозом – одно из твоих истинных желаний.

– Не может быть.

– А кто у вас на Земле приносит подарки под видом Деда Мороза? Не просто приносит, а имеет искренние желания дать детям добро?

– Родители, – немного подумала я.

– Вот ты и ответила на свой вопрос.

Я повернулась к маленькой ведьмочке. Она уже не могла усидеть на стуле и постоянно подпрыгивала.

– Машка-Сариэль, можно я буду с тобой жить? Я буду послушной. Даже руки перед едой буду мыть. И читать научусь, чесслово!

Отказать я не могла, раскрыла руки, и Ксюха тут же нырнула ко мне в объятья.

– А Мавра мы возьмем? – высунула она тут же свой любопытный носик. – Он обещал научить меня стрелять из лука.

– И Мавра возьмем, – рассмеялась я. Он тут же подошел и сгреб нас двоих в охапку.

– Осталось только одно, – прервал нас Морозный Дед. – Выбрать, где вы останетесь жить.