Глава 12
На следующий день Брэйк не появился… Его лекцию отменили, а нас отправили в оранжерею, готовить травы для декоктов и зелий.
- Я же говорила, сбежал, - зудела над ухом Аяла, остервенело шинкуя буйницу.
- Эй, гроза, не салатик строгаешь! Понежнее давай, а то соком всё возьмётся и забродит, - одёрнула её проходившая мимо наставница.
- Понежнее, так понежнее, - хмыкнула Ялка и начала медленно резать листики на тонкие длинные полосочки.
Я же проводила взглядом наставницу, заметила, что она грустно вздохнув, остановилась у одной из полок. Проследила за её взглядом и тоже загрустила. Там, на полке, в сторонке от всех горшков, стояла почти увядшая мандрагора Медины.
- Мне тоже её не хватает, - тихо проговорила Яла. – Но сердцем чувствую, наша Меди не пропадёт.
- Если бы с ней всё было в порядке, уже дала бы о себе знать, - ответила я шёпотом.
- Ещё объявится, вот увидишь. Ну или весточку пришлёт, - горячо заверила Аяла. И опять завела уже порядком поднадоевшую мне песню: - Давай лучше думать, как Брэйка твоего искать. Прятаться он наверняка умеет качественно. Слушай, а может объявления развесить в городе? Ну, там, ищем такого-то, очень надо, душа девичья просит, - пространно замахала она ножом, будто выписывая что-то в воздухе.
- Я тебя сейчас саму на зелья пошинкую, - прошипела я.
- Но что-то же делать нужно! – с жаром воскликнула активистка на мою голову.
- Подождём. Сам объявится, - рубанула я ножом, отсекая корень от очередного стебля.
Перестаралась, лезвие застряло в деревянной доске. В результате я получила выговор за порчу инвентаря, а Ялка тихо посмеивалась, потешаясь надо мной.
Но, вопреки моим надеждам, на следующий день ведьмоборец тоже не объявился. А вот декану Вреж надоело ждать, когда я созрею для откровенности и, после окончания занятий, она вызвала меня в свой кабинет. Аяла, разумеется, пошла со мной.
- Смотри, лишнего не наболтай, - увещевала она меня по дороге. – Наплети чего-нибудь, только правдоподобно.
- И чего мне наплести? – огрызнулась я. – Вреж видела, в каком я была состоянии, когда из подвала вышла. Понятно же, что там что-то случилось.
- Ну не знаю. Скажи, что он тебе в любви признался, - предложила подруга.
Я же споткнулась и закашлялась. В принципе, декан вполне может поверить, что меня такое из колеи выбило. Вот только… он же и правда практически признался!
После откровений Брэйка о его роли в прекращении деятельности ведьмоборцев и непосредственно спасении нас с мамой (что пока ещё под большим вопросом, но так хочется верить), я как-то и забыла о его экспрессивном заявлении «Влюбился, наверное». Теперь же воспоминания нахлынули с новой силой и сердце понеслось вскачь.
Эти его слова, вкупе с последующим рассказом и двухдневным назойливым брюзжанием Аялы, воспринимались уже совсем иначе. Сначала-то я подумала, что просто издевается. А что, если нет? Мне даже в то, что я ему просто симпатична, сложно поверить было, хотя вся наша ведьминская компания и была уверена в том, что Эрен Брэйк ко мне неравнодушен. Да весь мстительный план на его якобы симпатии ко мне и держался.
Но теперь, когда ведьмоборец вот так просто взял и выложил мне свою страшную тайну о предательстве короны. И ведь сбежал же! А это что значит? А это может означать только одно – он правду сказал! Всё правда! Получается, я действительно ему…Он и правда меня…
Ох! Что творится!
- Кара, соберись – шикнула Яла. – Не время раскисать.
Я кивнула и расправила плечи, но внутри… По мне, так раскисать было вполне себе самое время. Он в меня влюбился! И он спас нас с мамой! И всех ведьм спас от гонений. А ещё поддержал меня, когда мне это было так нужно. Помог пережить позор в ночь Перводенства, подарил чудесный танец и поцелуй. А что я?
А я повела себя, как последняя ведьма! Строила планы по отмщению, гнала от себя всё хорошее, что к нему чувствовала, грубила, всячески демонстрировала ненависть.
Остановилась, заломила руки и прошептала:
- Кажется, он мне нравится.
- Ну наконец-то! Свершилось чудо, Кара прозрела, - ехидно провозгласила Яла на весь коридор. – А теперь возьми себя в руки, нацепи на мордашку скорбно-растерянное выражение и вперёд, убеждать Вреж в том, что ты понятия не имеешь, почему твой Брэйк сбежал. Хотя, можешь сказать, что он признался тебе в пламенных чувствах, а ты, нехорошая такая, на эмоциях запамятовала о мстительных планах и послала его куда подальше. Вот мужик и ушёл в закат, безответные чувства похмельем шлифовать.
- Да, так и скажу, - кивнула я. – А потом мы его найдём.
- Умница моя, - похвалила подруга.
И мы подошли к кабинету декана.
Разговор получился скомканным. Говорила в основном Аяла. Я только кивала и поддакивала. Да, в подвале Брэйк признался мне в любви, да, я растерялась и нагрубила ему. Да-да, вот так прямо и сказала, что никогда не полюблю ведьмоборца, ненавижу его люто и вообще глаза б мои его не видели. Нет, понятия не имею, куда он подевался. Разумеется, очень сожалею, что всё испортила и спугнула гада.
Напиная слушала, кивала, иногда задавала уточняющие вопросы, вроде «И что, вот так прямо сказал, что любит?», или «Даже не попытался как-то переубедить?». Я уже начала успокаиваться, заметив, что декан сменила напряжённую позу на расслабленную, откинувшись на спинку кресла, но не тут-то было.
- Это всё, конечно, прискорбно, девочки мои, - вдруг проговорила мудрая ведьма. – Вот только не сходится что-то у нас.
- Что не сходится? – опять напряглась я.
- Во-первых, мы все знаем, как и почему вы с магом оказались в том подвале, - улыбнулась мне Напиная. – И судя по тому, что рассказала мне ты, Аяла, впервые покинув запертую комнату, Кара была очень зла на Брэйка. Что-то об излишней откровенности говорила и не хотела ни с кем общаться.
Мы с Ялой покивали, понимая, что отрицать это глупо. Так всё и было.
- И вот в эту картину ваш рассказ вписывается просто идеально, - тоже кивнула Вреж. – Но потом…
А потом он меня напугал, я долбанула по нему чистой силой, сработала защита и мы повторно оказались заперты в той проклятой комнате. И когда декан пришла за мной, я была практически невменяемой.
- Он ко мне приставал! – выпалила я первое, что пришло в голову.
Декан выпрямилась, села ровно сложила руки на столе и прищурилась.
- Только приставал? – спросила она вкрадчиво.
Аяла покосилась на меня, но промолчала. Значит, самой отдуваться.
- Да! – с жаром кивнула я. – Целоваться лез. Обещал всякое.
- Какое всякое? – нахмурилась Вреж.
- Ну, там, что с учёбой поможет, драгоценности дарить будет и всё такое, - принялась я сочинять на ходу.
- И это так сильно тебя расстроило? – приподняла чёрную бровь декан.
- Нет, ну а как ещё на такое реагировать? – всплеснула руками Яла. – Он же ей понравился, чего уж там. Сами знаете, как это бывает. Романтика перводенской ночи, первый поцелуй. А тут мало того, что ведьмобцем поганым оказался, мамку загубил, так ещё и купить попытался! Вот вы бы от такого не расстроились? Да Кара ещё молодцом держится, только ночь и проревела всего-то.
- Так понравился? – подалась вперёд ведьма.
- Не хочу об этом говорить, - всхлипнула я.
Причём, вполне натурально. Нервы сдали.
- Плохо, - покачала головой декан. – Первая влюблённость для ведьмы очень важна. И я бы посоветовала тебе забыться, Кара, начать встречаться с кем-то другим, но…
- Что опять?! – воскликнула Аяла.
- Он вернётся, - припечатала Вреж. – Сегодня ректору весточку прислал, что был вынужден отлучиться на несколько дней. И даже замену себе на это время нашёл.
- Как? – ошеломлённо спросила я.
И, кажется, не сдержала эмоции.
- Ты мне тут радоваться брось! – хлопнула ладонью по столу Напиная. – И близко к нему не подходи. Я всё понимаю, чувствам не прикажешь, но пока не разузнаю про него всё и не удостоверюсь, что он не опасен, даже не смотри в его сторону, Кара. И про мать не забывай. Я уже спросила у кого нужно, что там в этих их ведьмоборских кругах творилось, и даже узнала, что бумажки у них не те, кто охотился, подписывал. А всё же. Может и не он твою маму казнил, да карма коварна. Потерпи пока, на учёбе сосредоточься.
- А когда он вернётся-то? – спросила Аяла.
- Интересный вопрос. Об этом мне ректор не поведал. А вот что тебе должно быть интересно, Аяла, так это то, кого Брэйк на замену себе прислал, - хмыкнула декан.
- Да мне-то с этого что? – беспечно пожала плечами Яла. – Кого он там прислал?
- А того самого мага, который будет и с тобой отдельно заниматься, - расплылась в ехидной улыбке Вреж. – Уж не знаю, каким боком они с Брэйком знакомы, но из боевой академии именно на него бумаги выслали. Должен был только через месяц прибыть, да вот, уже завтра и познакомитесь. Но про этого я хотя бы точно знаю, что не ведьмоборец. Однако дружбу, видимо, с как минимум одним ведьмоборцем водит, раз согласился всё бросить и подменить его.
- Интересненько, - прищурилась Яла. – Познакомимся, значит…
Кажется, этому таинственному магу уже не повезло, хотя он об этом пока ещё и не догадывается. Но меня сейчас заботило только одно – Брэйк должен, рано или поздно, вернуться. А это значит, что я смогу расспросить его о маме. Ну и разобраться, что между нами вообще происходит. А что-то точно происходит, иначе я не возвращалась бы постоянно мыслями к той ночи Перводенства, да и к другим моментам. Взять хотя бы наши переглядывания на практике по совмещению магии и ведьмовства. Он же тогда намеренно дразнил меня, подначивал. А потом так осторожно наши силы сплёл… До сих пор, как вспомню, мурашки по спине. Не говоря уже о том, как он вокруг меня вился в «Шляпке». И так ловко поймал, когда чуть не упала прямо на порог. А как смотрел на меня тогда!
Декан выпроводила нас с Аялой из кабинета, предупредив, чтобы были осторожны с новым преподавателем по совмещению магии и ведьмовства, а я ещё долго не могла избавиться от ощущения, будто Брэйк где-то рядом, присматривает за мной. Возможно, даже следит.
Из задумчивости вывела Аяла.
- Слушай, а вдруг он всё понял про тебя? – спросила она.
- В каком смысле? – не поняла я.
- Ну про то, кто ты такая на самом деле, - пожала плечами подруга. – Только представь, он взял и узнал, что ты та самая девочка, которую он спас много лет назад.
- Нет, не мог он этого узнать, - покачала я головой.
- Знаешь, я иногда сама поражаюсь тому, что в мою бедовую голову приходит, но вот чудится мне, что твой маг сюрприз тебе какой-то готовит, - пожала плечами Яла.
- Ага, - скептически хмыкнула я.
- Вот и посмотрим, - заявила подружка. – Но это всё потом. Сейчас мне нужно подготовиться к встрече с будущим тренером.
- И что ты задумала? – насторожилась я.
- Ни-че-го, – пропела боевая саранча. – Но что-то мне подсказывает, что с этим магом я уже встречалась…
Чудная она, хотя, обычно, если Аяла начинает так чудить, потом всё выходит именно так, как она и говорит. И вот даже не знаю, радоваться этому, или бояться.
Эрен Брэйк
Разговор с опекуншей Кары оказался… информативным.
Одинокая ведьма была только рада поболтать. Знай словоохотливая старушка, кто я такой, явно повела бы себя не столь дружелюбно. Но она не знала, сразу поверила, что я являюсь куратором ведического факультета, забеспокоилась, что у её подопечной какие-то проблемы и пригласила в дом.
Вот так, за чашкой ароматного травяного чая на аккуратной, маленькой кухоньке, я и узнал правду!
Когда из уст старой ведьмы прозвучала фамилия Черн, едва не опрокинул чашку. Чудом сдержался. А вот щиты дали сбой, но эстафету подхватил артефакт и моя ведьмоборская суть осталась скрытой. Старушка же заливалась соловьём. Давно, видимо, хотела с кем-то поделиться наболевшим.
Оказывается, она очень переживала за внучатую племянницу, хоть и видела её только малышкой пару раз. Мать Кары постоянно была в бегах, угодив в списки ведьмоборцев практически сразу после рождения дочери. И продержалась так долго только потому, что новорожденная девочка забрала у неё часть силы при рождении, оттого ведьмоборцы и не могли взять её след. Но годы шли, силы Алиры постепенно восстанавливались и ведьмоборцы вышли на её след.
Когда именно это произошло, я знал точно. Ведь документы на поимку ложились на мой стол только после того, как фон искры искомой ведьмы начинали чуять нюхачи. Так в наших кругах называли ведьмоборцев, способных вычленить из магического разнообразия природных потоков «запах» определённой ведьмы. Это были те, кому удалось пережить вживление искры особенно сильной, старой ведьмы. Им было достаточно лишь раз впитать остаточный поток ведьминских манипуляций энергией, чтобы потом годами помнить его и искать след.
Должно быть, Алира свершила какой-нибудь мелкий или не очень проступок, пострадавший обратился к страже и это привлекло внимание ведьмоборцев. Ну а дальше – ведьма попала в список, ведьму начали искать. И лишь потому, что она ослабла из-за рождения ребёнка, поиски затянулись на годы. Но её всё равно унюхали и тогда… На моём столе появился приказ на поимку Алиры Черн с ребёнком и началась охота. Видимо она привлекла дочь к какой-то авантюре, за что девочку тоже причислили к подлежащим уничтожению.
Не вмешайся я тогда, они и недели бы не продержались.
Эти мысли пронеслись в голове за мгновение, всколыхнув неприятные воспоминания и гадливое чувство причастности к чему-то мерзкому, несправедливому. Постарался отрешиться и уделил всё внимание неспешной речи родственницы моей ведьмочки.
После того, как мать пропала, Варния долго искала Кару, но девочка бродяжничала, а потом попала в приют. Забрать её оттуда женщина решилась только после окончания гонений.
Слушая рассказ старой ведьмы, я никак не мог понять, что чувствую. С одной стороны Кара осталась жива, о ней заботились, сейчас учится в академии, а с другой… Девочка лишилась матери, бродяжничала, провела наверняка не самые светлые два года в приюте. Мог ли я как-то повлиять на её судьбу тогда? Как сложилась бы её жизнь, если бы я забрал её вместе с матерью?
Да, вся эта затея с передачей информации была опасна, но Кара не лишилась бы мамы… и сейчас скрывалась бы вместе с ней. И тогда я не столкнулся бы с очаровательной ведьмочке на улице, не танцевал бы с ней в перводенскую ночь. И не чувствовал того, что чувствую сейчас.
Жалею ли я, что всё сложилось именно так? Нет! И теперь я точно знаю, что должен сделать. Я найду Алиру! Верну Каре её семью и тогда, может быть, у меня появится шанс.
Поблагодарив Варнию Креж за информацию и заверив её, что у Кары всё отлично, я покинул дом старой ведьмы, ещё не зная, с чего начать, но отступать я был не намерен.
Дождавшись, когда в окнах старого домишки погаснет свет, я осторожно установил парочку маячков на всякий случай и поспешил к Айдэру. Мне предстояло отправиться на поиски той, кто превосходно умеет скрываться. А это наверняка займёт не один день. В том, что Айдэр будет в восторге от идеи подменить меня в академии, я не сомневался. Уж больно сильно зацепила его подруга Кары. Да и с тем, откуда начать поиски, друг наверняка сможет помочь. Этот авантюрист чего только не знает!
Но Айдэр опять умудрился удивить меня. Оказывается, он и так намеревался посетить академию! Каким-то образом разузнал всё про ведьмочку Аялу и добился того, чтобы его порекомендовали в качестве личного тренера для одарённой, но имеющей проблемы с контролем адептки. Моё предложение ускорить процесс и приступить к охмурению ведьмочки не через месяц, а уже завтра, Айдэр Гром воспринял с большим энтузиазмом. Так обрадовался, что даже лишних вопросов задавать не стал, только дал парочку наводок, откуда мне стоит начать поиски скрывающейся ведьмы.
Всё складывалось как нельзя лучше, однако, глядя на широко улыбающегося друга, я на мгновение засомневался. Не причинит ли потворство его затее вред подруге Кары? Но вспомнилась выходка Аялы в ресторане, и переживать за ведьмочку я перестал. Подозреваю, это Айдэру можно только посочувствовать. Мои шансы ничтожны, а у него они практически отсутствуют!
Лекция по совмещению магии и ведьмовства началась весело…
Никто, кроме нас с Ялой, не знал, что у нас будет новый преподаватель. К тому же, нашей ведьминской компании не сообщили о том, что план по охмурению мною магистра Эрена Брэйк отменяется. Из-за чего произошла небольшая стычка с магинями, которые в этот раз явились раньше нас (чего до этого дня никогда не случалось) и заняли все места напротив преподавательского стола.
Ведьмочки отчаянно ругались с магинями, но те тоже были намерены, во что бы то ни стало, привлечь внимание Брэйка. Меня это неожиданно начало злить. Но я всё равно уговаривала сокурсниц отступить, тихонечко уверяя их, что всё отменяется и осаждать ведьмоборца больше нет нужды, и вообще его сегодня не будет. А Аяла неожиданно разошлась.
- Ял, ты то чего? Угомонись, - шикнула я на неё.
- Вот ещё! – фыркнула подруга. – Я сказала, что буду сидеть тут, - указала она на место прямо напротив преподавательского. – И если до кого-то это не доходит, могу объяснить более подробно!
Воздух вокруг заметно уплотнился, повеяло запахом мокрой земли и плесени. Даже я отступила от Аялы на пару шагов, чего уж про магинь говорить.
В общем, нам уступили два места. А когда мы с Ялой их заняли, и остальные магини расселись подальше. Аяла в плохом настроении страшная сила! В результате ведьмочки опять были в центре внимания.
Парни начали подтрунивать, как над нами, так и над магинями.
- Вы только на части его не порвите, - хохотнул кто-то с последних рядов.
- Этот мой! – вдруг громко объявила Аяла, повернувшись и окинув взглядом всех адепток. – Только попробуйте, хоть одна… Вы меня знаете.
- Чего это она? – шёпотом спросила у меня Дайра, покосившись на Ялу, которая и так всегда была боевой, а сегодня превзошла сама себя.
- Преподаватель другой будет, - ответила я, так же едва слышно.
Я им это уже минут пять втолковать пыталась, но меня же не слушали! И Аяла тоже не слушала, ни меня, ни возмущённо поглядывающего на неё Эмиша. Поклонник подруги явно был, мягко говоря, неприятно удивлён её поведением. Но Аяла не удостоила его даже взглядом.
Когда же прозвучал сигнал о начале лекции и дверь распахнулась, все дружно ахнули. Признаться, я была в числе удивлённых, но очевидно по другой причине.
Стоило только войти новому преподавателю, как все ведьмочки и магини томно вздохнули и задержали дыхание. А парни, кто тихо ругался, кто фыркал. Меня же впечатлило то, что этого мага я уже видела. Это оказался тот самый длинноволосый блондин, с которым встречался мой ведьмоборец в Золотом Дворе! Тот самый, которого Яла наградила огромными ушами и не только.
Она знала! Аяла знала, что это будет именно он! Ну или по крайней мере была почти уверена. Можно было в очередной раз восхититься интуицией подруги. И поведение адептов тоже было вполне логичным. Этот маг был без преувеличений красив, как божество! Хм, а я при прошлой встрече как-то не обратила внимания.
Все девчонки просто растаяли, когда его увидели. И только Яла не витала в облаках, она так предвкушающе улыбалась, что мне даже жалко этого блондина стало.
- Доброго вам денёчка, ученички. Какое-то время я буду замещать магистра Брэйка. Айдэр Гром, прошу особо не усердствовать в любви и жаловании, а то я ж и взаимностью ответить могу, - пропел маг прямо с порога, небрежной походкой направившись к столу.
И смотрел он всё это время только на Аялу. Ей же и подмигнул, совершенно не стесняясь почти четырёх десятков зрителей.