Глава 24
После обеда погода начала стремительно портиться, пошел мелкий снег, который тут же таял, не долетая до мостовой и статуи королевы Бланш во дворе школы ведьм. Алиса тоскливо взглянула еще раз на темное небо и вздохнула.
Хорошо, что Рэй снабдил ее теплой зимней одеждой, иначе она бы и носа в такую погоду на улицу не высунула. Несмотря на то, что ей давно уже хотелось на свежий воздух. И, конечно, привести в порядок волосы, которые она даже боялась мыть, чтобы окончательно не испортить.
– Может, останешься здесь? – спросила она у одноглазого Сью, который умывался у нее на постели.
– Вот еще, – зевнул он, – чтобы ты без меня глупости творила? Я хочу принимать в этом участие.
Алиса улыбнулась и погладила кота по голове. Тот замурлыкал.
Странно, но чем больше Алиса привыкала к пугающей внешности одноглазого Сью, тем меньше она ее пугала. Даже стало казаться, что его проплешины на шубке начали зарастать шерсткой.
Перед визитом к матушке Лур Алиса нервничала, потому что вспоминала матушку Чен. Ей очень хотелось произвести на таинственную ведунью хорошее впечатление, ведь от нее зависело, спасет ли она волосы. Одетая в теплые походные штаны и свитер, Алиса ждала Иву и беспокойно металась по комнатке, продумывая свой разговор с матушкой Лур.
– Ты мог бы принять более симпатичную форму? – попросила Алиса кота.
– Зачем?! – искренне удивился одноглазый Сью. – Я ведь и так идеален!
Он так недоуменно уставился на нее одним своим глазом, что Алиса вздохнула и улыбнулась. Ну, конечно, он самый лучший. У котов вообще завышенная самооценка. Нашла кому замечание делать.
В этот момент в дверь постучалась Ива, и Алиса бросилась открывать.
– Идем сейчас, – торопливо проговорила девушка.
Алиса кивнула, схватила куртку и выскользнула вместе с котом за дверь.
Они быстро шли по учебному коридору, из аудиторий слышались голоса учениц и преподавателей.
– Хорошо, что окна аудиторий сегодня не выходят на главный двор, я специально проверяла, – шептала Ива.
Алиса кивнула. Да, вчера окно ее комнаты вдруг показало лес, отчего девушка сначала решила, что ведьмы ее как-то перенесли в другую комнату, чтобы пошутить. И только потом вспомнила про странную привычку замка меняться и разворачиваться.
Во дворе уже было сумеречно, свет от окон освещал быстро и тяжело падавший снег, на статуе уже белел тонкий покров из снежинок.
– Кстати, а почему каменная книга в руках королевы стерта по бокам? Потереть книгу – это какая-то примета среди учениц? – спросила Алиса.
– По легенде, королева Бланш спрятала свою силу в эту книгу, и та из ведьм, что сможет достать эту книгу из рук статуи и прочесть, станет ее преемницей. Поэтому среди выпускниц школы есть негласный ритуал, они тайком пробираются к статуе и пытаются вытащить книгу из рук королевы.
– Прямо как достать меч из камня, – фыркнула Алиса.
– На выпускной бал сюда приезжают колдуны из аббатства Сен-Мишель, и они тоже пытаются вытащить книгу.
– Аббатство Сен-Мишель? Рыцари Белой Королевы?
– Да, они самые. Бланш – белая, – пояснила Ива.
– Теперь понятно. А ты пробовала?
Ива грустно кивнула.
– Меня заставили девочки, я тогда не знала, что за прикосновение к книге простолюдинок наказывают.
– Тебя наказали?
Алиса с состраданием посмотрела на прекрасное лицо Ивы. Оно было таким печальным, в глазах стояли слезы.
– Да, и довольно сильно. Десять ударов розгами… Етче не смогли залечить мои раны, вот тогда я и познакомилась с матушкой Лур.
– Раны? Ива… Директриса тебя так сурово наказала?
– Трогать книгу простым людям запрещено, Алиса, – Ива внимательно посмотрела на девушку. – Помни об этом.
Алиса еще раз вгляделась в черты королевы. Бедняжка, обладать такой силой и погибнуть от руки сестры… Да еще и стать местом глупого ритуала и причиной для наказаний невинных. Определенно, в том, чтобы стать легендой, плюсов не было никаких.
Они вышли за пределы школы, и Алиса испытала такое необыкновенное облегчение и чувство свободы, что даже засмеялась, подставив лицо снегу.
Здесь поля покрывались сединой, видимо, становилось холоднее, и снег уже не таял.
– Домик матушки Лур там, – Ива показала на густой лес.
– Далеко в лесу? – опасливо спросила Алиса.
– Это зависит от того, насколько матушка Лур будет рада нас видеть, – непонятно ответила Ива.
Алиса только приподняла брови в немом удивлении. В кружевном мире люди иногда выражались так странно, что благоразумнее было не задавать уточняющие вопросы, а следовать за ними. А Иве она доверяла.
Смеясь, болтая, гоняясь друг за другом по холодному полю, девушки дошли до леса. Алиса давно не испытывала такой легкости от общения, с того момента, как доверилась Марку и чуть не погибла.
Ива светилась в сумерках от счастья. Ее тонкая фарфоровая кожа на холоде нежно порозовела, бирюзовые глаза лучились какой-то неземной радостью и умиротворением. Рыжие кудри совсем растрепались, выбились из-под капюшона поношенной куртки. Алиса любовалась ее красотой с нежностью сестры. Сердце сжималось от понимания, что она скоро расстанется с Ивой, и девушка всю жизнь проживет в этом ужасном враждебном месте. Пусть здесь жили добрые етче, но Иве нужны были подруги и совсем другое отношение.
Алиса подумала, что в плоском мире Ива стала бы королевой красоты. А здесь, в кружевном мире, она плакала по ночам, думая, что уродлива.
– Вон уже видны огни домика матушки Лур, – показала вперед Ива.
Алиса отвлеклась от своих грустных мыслей и глянула в темноту леса. И в самом деле, в глубине робко мерцал огонек.
Она пошла за Ивой, замечая, как взволнованное дыхание паром срывается с губ.
– Хорошо, что сегодня совсем близко. Все-таки волшебный лес всяким бывает, – заметила Ива, и Алисе тут же стало не по себе. Сразу в темноте стали мерещиться чудовища, хищники и разные монстры.
Но потом она посмотрела на одноглазого Сью: кот уверенно шел впереди, распушив свой переломанный хвост.
И Алиса смелее пошла следом за Ивой и котом, прямо навстречу уютному золотистому свету.
Однако при приближении к домику матушки Лур стало не по себе. Окна домика приветливо светили из-за деревянного частокола, на котором красовались черепа горных козлов с разными рогами: то прямыми, то завитыми. А над воротами главный череп светился красными огоньками в глазницах.
Ива сделала Алисе знак, чтобы она осталась стоять неподалеку, и подошла поближе к воротам.
Поклонилась черепу с рогами, сказала:
– От света к свету.
Красные огоньки в черепе загорелись еще ярче, и Алисе стало видно, что вырезано на арке ворот, к которой он был прикреплен.
Там были всевозможные изображения кругов и символов с отходящими стрелками.
– Солярные знаки, – показала на них Ива, и в этот момент ворота открылись.
Алиса прошла под черепом во двор.
– Дева Ива, вижу, ты не одна сегодня, – раздался спокойный, низкий грудной голос.
Алиса завертела головой в поиске матушки Лур, но двор был пуст.
– Заходите.
Дверь дома приоткрылась, и девушки вошли в жарко натопленный зал. И пол, и стены, и потолок были сколочены из широких досок с темными сердцевинными лучами, пахло деревом и хвоей. Алиса заметила в углу глиняный кувшин с ветками можжевельника, красными ягодами и листьями осенних оттенков. Ива сняла обувь и пошла по тканым пестрым коврикам вперед. Алиса поступила так же.
– Что же, милые мои, праздно явились аль с делом? – Алиса по-прежнему не видела никого в комнате, но голос был приятным, материнским, теплым.
– С делом, матушка Лур.
Ива прошла к креслу, стоявшему спинкой ко входу, и опустилась возле него на колени.
Вдруг появилась из кресла старушечья рука и передала Иве клубок с шерстяными нитками.
– На вот, деточка. Займись. А я пока с твоей гостьей переговорю.
Ива принялась распускать разноцветный клубок, он запрыгал по полу, одноглазый Сью бросился с ним играть. А из кресла навстречу Алисе поднялась пожилая женщина в опрятном платье, с приятным, немного уставшим лицом. Ее длинные седые волосы потянулись за ней из кресла, и пока она шла навстречу Алисе, все не кончались.
– А ты, дева, с чем пожаловала к матушке Лур? – спросила она, остановившись в нескольких шагах от Алисы.
– Матушка Лур, – нерешительно начала Алиса, – Ива привела меня к вам в надежде, что вы можете помочь с этим.
Она показала на колтуны у себя на голове.
– Раздевайся, дочка, тут работы на несколько часов, – матушка Лур выдвинула один из табуретов на середину комнаты и велела: – Садись.
Алиса послушно стянула с себя куртку и свитер, оставшись в футболке, села на табурет.
Матушка Лур запустила руки в ее свалявшиеся волосы и вдруг резко убрала их.
– Ах, дева, дева… Откуда ты сюда попала?
– Из плоского мира, – уклончиво ответила Алиса.
– А ты сама… кто?
– Фармацевт, – ответила Алиса, и тут же пояснила: – Лекарства делаю.
И услышала смех матушки Лур.
– И это ведьмы тебя так?
– Они самые, – ответила Ива, потому что Алиса промолчала.
– Вот дурочки, – ласково пропела матушка Лур и снова запустила руки в колтуны Алисы.
Она стала что-то напевать тихое, приятное, и Алиса вдруг увидела, как белые волосы матушки Лур разлетаются по всему пространству комнаты, и такие длинные и широкие эти пряди, что загораживают все вокруг, обволакивая ее серебристым коконом. Матушка Лур пела, иногда смеялась, а Алиса не могла избавиться от ощущения, что ведунья не расплетает ей волосы, а копается в ее энергетическом пространстве, ауре, в которую Алиса совсем не верила до этого, но сейчас вдруг четко ощутила.
И тут голос матушки Лур раздался у нее в голове: «Не пугайся, милая, но Иве и коту твоему лучше нас не слышать. Эти дурочки на тебя заклятия пытались наложить, но ничего не вышло. Это какой маг тебе защиту дал?»
«Хозяин времени», – ответила молчаливо Алиса и испытала чувство благодарности к Рэю.
«Знаешь, чем чревата такая защита?»
«Нет, – Алиса удивленно переспросила: – Чревата?»
«В наших мирах все находится в равновесии, которое установили боги. И если кто-то спасает или защищает кого-то, то нарушает это равновесие. И тогда активизируется защита равновесия – как маятник начинает раскачиваться и может ударить по тому, кому оказана такая услуга. Я вижу, что однажды произошел сильный удар по равновесной системе в твоей судьбе. И некто принял удар на себя».
«Хозяин времени спас мне жизнь. И потом на время лишился магии», – вспомнила Алиса.
«Вижу, он хочет защитить тебя, дева Алиса. Он сильный маг и знает, на что идет».
«На что?» – испугалась Алиса.
«Либо он как-то расплатится с равновесной системой, либо потребует выплату долга с тебя. И для своего спасения тебе нужно будет с ним расплатиться. Вижу, до сих пор вы удерживались в равновесии, но сейчас ты не можешь с ним расплатиться, защищая его от кошмаров. Будь осторожна. И не увеличивай свой долг перед ним».
«Ничего не понимаю».
«Просто помни, что долги нужно всегда возвращать».
Волосы матушки Лур вдруг опали вниз, открыв Алисе снова комнату.
– Ну вот, милая, готово.
Алиса провела рукой по своим волосам и от восторга чуть не вскрикнула: волосы легко расчесывались пальцами.
– Ива, посмотри… – она повернулась к огню и увидела, что Ива сладко спит, положив голову на подлокотник кресла. А возле нее лежат три клубка шерсти разных цветов. Похоже, действительно прошло долгое время, хотя Алисе показалось, что всего несколько минут.
Матушка Лур прошлась к камину, ее волосы как ручейки побежали за ней, сворачиваясь возле кресла.
– Матушка Лур, – спросила Алиса, – а вы можете видеть будущее? Насколько большим будет этот долг?
Матушка Лур остановилась, постояла некоторое время молча, потом повернулась к Алисе и печально улыбнулась.
– Будущее, дева Алиса, зависит только от тебя и твоего выбора. Но я не могу тебе советовать более ничего. Я и так слишком много сказала. Дева Ива, – она дотронулась ласково до волос спящей девушки. Ива проснулась и доверчиво посмотрела на матушку Лур, а потом на Алису и радостно улыбнулась, поднимаясь на ноги.
– Все-таки получилось! – воскликнула она, с радостью погладив волосы Алисы.
«Вы видите, какая Ива, матушка Лур?» – спросила мысленно Алиса без особой надежды, что лесная ведунья ее услышит.
«У тебя большое и чистое сердце, Алиса, раз ты смотришь на нее без презрения», – откликнулась матушка Лур.
Алиса поняла, что даже матушка Лур видела Иву уродливой.
– Что же, идите обратно, пока еще совсем не стемнело. Дева Ива, возьми уголек из огня, положи его на глиняную тарелочку, пусть освещает вам путь и оберегает вас.
– Спасибо, матушка Лур, – поблагодарила Ива и сделала, как та велела.
Когда они вышли во двор, все вокруг было засыпано снегом. С ярко светящим угольком они прошли через лес, а когда вышли к школе, уголек погас.
Окна школы кое-где светились, девушки дошли до входа, Ива открыла дверь ключами, и они осторожно прокрались до комнаты Алисы. Все уже спали. Ива попрощалась и пошла прочь, а Алиса вошла к себе и первым делом проверила телефон. От Рэя не было сообщений. Полюбовавшись в зеркало на ровные и блестящие волосы, Алиса приняла душ и залезла под одеяло спать. Одноглазый Сью устроился у нее в ногах.
Коту было не по себе за свое неадекватное поведение с клубками шерсти. Он отвлекся на них или матушка Лур специально его отвлекла? Как он мог играть так долго, то помогая, то мешая Иве, и совершенно забыл про Алису, ничего не слышал больше и не видел, кроме ниток и мягкого клубка?
Надо было, конечно, признать глупость своего поступка, но одноглазый Сью не мог так поступить. С достоинством кота он решил для себя, что ничего важного не пропустил, зато помог Алисе спасти волосы. И с этим решением, гордый собой, заснул.