Глава 13

Мы вернулись в постель и уснули, забыв про ужин. Слишком много всего было между нами. Утром меня разбудил короткий писк – функция «блокировка» завершилась. Мой комм взорвался сообщениями, комм Эда тоже. Мы виновато поморщились, но быстро оделись – вместе с завтраком нам принесли несколько упаковок из довольно приличного магазина одежды. Чашка кофе, поцелуй над тостом с джемом, и мы разбежались. Дела. В следующий раз я увидела Эда только через неделю. Столкнулись случайно – я бежала по палубе в комби суперкарго, с планшетом в руках. Эта моя личность была менее заметна, чем яркая «карамелька» в кофейном «стакане» на самом популярном перекрестке этой части «Мэджика». Конечно, я постаралась изменить свою внешность, ничего, по сути, не меняя. Кофейная девочка пользовалась ярким забавным макияжем, заплетала две косы или собирала волосы в высокий хвост с задорно громыхающими подвесками. Любила яркую бижутерию, разноцветные гетры и модные гало-наклейки на лице и теле. Серьезная дама-суперкарго носила низкий узел на затылке, строгий синий комби и тонкие очки с умными стеклами и хитрой электронной начинкой. Эд… Я его не узнала! Просто привычно разглядывая в планшете список товаров, обогнула нищего, сидящего на углу Бродвея и Пикадилли, вздрогнула, увидев знакомые глаза, полуприкрытые очень темными очками. Контрабандист переоделся нищим! Зачем? На миг я мысленно возмутилась, но, к счастью, продолжила свой путь и не привлекла внимание к бродяге. Он меня заметил, склонил голову ниже, а потом проводил взглядом. Я чувствовала его, хм… спиной, и поспешила свернуть. У контрабандиста свои дела, у меня – свои. Я проторчала в конторе до обеда и вышла, когда живот подвело от голода. Нужно перекусить, потом съездить к шлюзу, а вечером встретиться с соратниками, узнать, что они придумали на этот раз. Ближайшая закусочная располагалась рядом с конторой. Я вышла из одной двери и через двадцать шагов нырнула в другую. Не оглядываясь по сторонам, подошла к стойке, взяла поднос, поставила на него тарелку рагу из нирана – космического грызуна – и гидропонных овощей. Добавила пирог с оранжерейными ягодами и кисель из водорослей, ароматизированный вишней. Вздохнула. Натуральные продукты на станции очень дороги. Однако в этой зоне Мэджика существует закон, по которому каждый обитатель должен получать суточную норму белков, жиров, углеводов и микроэлементов. Для этого каждый работник носит специальный браслет, в котором отмечает свои трапезы. Если норма не набрана – полиция может поинтересоваться, что же произошло. Так что я беру водорослевый кисель, потому что он витаминный, и рагу – чтобы соблюсти норму жиров, белков и углеводов. А пирог, дорогой пирог из ягод и ореховой муки – для удовольствия. Не успела я расплатиться и сесть за ближайший столик, как напротив меня уселся… студент, прибывший кутнуть на каникулах. Поляризующие очки в модной оправе, жилетка со множеством карманов и брелоков, моднейшие ботинки со светящейся полосой вокруг подметки, белоснежная рубашка с гербом кампуса на плече, шейный платок и копна кудрей. В первый миг мне хотелось размазать молодого наглеца по столику – времени на обед отводилось мало, а работы предстояло еще много. А потом он чуть приподнял очки, соблазнительно улыбнулся и сказал: – Не сдерживай себя, крошка! – Ты? – у меня чуть кружка из рук не выпала! Эд! Когда только успел сменить облик? – Встретимся вечером? Тут на углу есть отель «Бродяга». Отель я вспомнила – тухлая забегаловка для тех, кому надо перекантоваться между рейсами. – И ты придешь в утреннем виде? – скептически подняла я бровь. – Я там буду, – широко улыбнулся он, не подтверждая и не отрицая, а потом добавил: – Надо поговорить! Мой вздох мог перебросить астероид из галактики в галактику: – Эд, я сегодня на службе до восемнадцати ноль-ноль, и это если внезапно не придется грузить очередной «шокобокс». – Шокобокс? – лениво переспросил Эд, лицом и телом изображая подкат мажористого мальчика к забавной зверушке из низов. – Корабль со сладостями для отсталых миров, – поморщилась я. Начинка у этих конфет нередко была специфической – от запрещенных веществ до пластиковой взрывчатки. Поэтому паковать такие «бонбоньерки» приходилось с величайшей осторожностью. Я устроилась суперкарго в эту контору для того, чтобы сдавать такие кораблики особому отделу галактической полиции. Бравые ребята в синих комби уже перехватили пять рейсов, и я чуяла, что вот-вот придется менять контору. – Значит, в девятнадцать в «Бродяге»! – мажористый красавчик послал «серой мышке» воздушный поцелуй и свалил, не удостоив меню даже взглядом. Я уныло доела обед и вернулась на работу. На мое счастье, больше никто из диктаторов не сумел договориться со всемирно известной благотворительной организацией, так что «шокобокс» собирать не пришлось. Я вышла из офисной клетушки, вздохнула и свернула к магазинчику бросовых товаров. Раз у меня свидание в «Бродяге», нужно соответствовать. Майка с кислотными брызгами и дурацкой надписью, дешевая джинсовка с розовыми пушинками на рукавах. Штаны из псевдокожи – обтрепанные, но поверх потертых швов нашита бахрома с бусинками – дешевая фурнитура, прикрывающая бедность. Два хвоста, скрепленные кислотными резинками, сумка на поясе, жвачка, пахнущая дешевой синтетической дурью, слегка размазанный яркий макияж и… нож на голени, «вырубалка» в рукаве. Еще один короткий нож за поясом брюк и набор метательных игл на плече. На шею – наушники и пригоршню дешевых медальончиков, чокеров и бус. Половина из них маскировка, а вторая половина – высокотехнологичные штучки из лаборатории моей охраны. Но об этом промолчим. Тючок со скучной одеждой офисного клерка я отправила сама себе автоматической пневмопочтой. Купила в автомате банку энергетика и отправилась в «Бродягу». Остановилась в маленьком холле, огляделась. Типичный блок Мэджика – зеленая краска по металлу, пластиковые панели «под дерево», бронированная стойка портье, способная превратиться в спасательную капсулу при разгерметизации, запах дезинфектора и тусклая панель с ценами на услуги. – Вы что-то хотели, мисс? – портье опытным взглядом скользнул по шее и запястьям, выискивая рабский ошейник или брачный браслет. Что в некоторых культурах было одним и тем же. – Спокуха, парень, – хмыкнув и демонстративно жуя жвачку, ответила я, оглядываясь, – дружка жду, – и стянула пониже рабочий браслет-идентификатор с логотипом этой части Мэджика. Портье слегка расслабился, но лишь слегка. Между тем на табло с ценами мигнул огонек – в девятнадцать ноль-ноль официально наступало «вечернее время», влияющее на цены в кабаках и ночлежках. Я огляделась. После рабочего дня – ноги гудели, хотелось сесть, а лучше лечь, если Эд не появится в течение трех минут, сниму тут номер, чтобы просто выспаться в хлорированной чистоте дезинфицированной спальной капсулы. Время пошло… – Детка, ты космос! – меня сжали в медвежьих объятиях и притиснули к здоровенному мужику в клетчатой фермерской рубахе и какой-то грубой спецовке. Его борода нещадно кололась, когда он пытался меня облобызать, а под густыми каштановыми бровями смеялись глаза Эда! Я дернулась, но держали меня крепко и профессионально – просто так не дернешься, особенно если калечить мужчину не собиралась. – Мой котик! – я противно визгнула на ультразвуке – театральные классы у маэстро Требинни это вам не пицца с пастой, это искусство! Потом обхватила пошатнувшегося «здоровяка» ногами и потребовала: – Неси меня ужинать! Я такая голодная, что готова откусить тебе ухо! Крепко ухватив меня за задницу, Эд куда-то пошел, громко прогудев: – Как скажешь, малышка! Твоим костям не помешает немного мяса! Я висела на нем, поражаясь его силе и уместности маскировки под «грязееда». Кто в огромном увальне-фермере заподозрит красавца-контрабандиста? При этом «фермер» и пах правильно – чем-то таким деревенским, не то сеном, не то навозом, а еще хлебом и молоком. Через пару минут он уронил меня в уютное кресло и прогудел: – Здесь и подкрепимся! Рядом с «Бродягой» нашелся ресторанчик из тех, в которые ходят только «свои». Вот тут все было по высшему разряду – на стенах настоящее дерево, приглушенный теплый свет, огромные уютные кресла и пивные кружки такого размера, что я не могла поднять одной рукой. Мясо тут подавали настоящее – огромными шкварчащими кусками. Овощи – с планеты, напоенной солнцем. Пиво варили на месте, но из лучшего солода. Я ела, и организм пел от восторга. Не знаю как, но кусок мяса в меня втянулся, словно трава в газонокосилку. Овощи с хрустом присоединились, а огромная кружка пива завершила начатое – я неудержимо захотела спать! – Так, детка, кажется, тебе пора! Этот прекрасный во всех отношениях мужчина взвалил меня на плечо и под улюлюканье остальных «клетчатых рубах» утащил куда-то наверх. Я отключилась, когда он стягивал с меня ботинки с магнитной подошвой.